- Это тебе тоже Кэролл рассказала?
- Да, - ухмыльнулась Джули.
Эрик прижал ее к себе.
- Так что? Ты домой возвращаешься? - спросила она, снова целуя мужа.
- Я люблю тебя, мой рыжий Шерлок! - рассмеялся он. - Конечно! Но в ближайшие три недели я не хочу видеть в нашем доме ни Алана, ни Сару! А с Робом я отдельно поговорю!
- Роба оставь в покое! - пригрозила она. - А Сара была на твоей стороне!
- Хорошо, - улыбнулся Эрик, крепко поцеловав жену. Поцелуй был долгим, разжигающим в крови пожар страсти. Но его притушил дождь, обрушившийся с неба. И Джулии с Эриком пришлось не просто возвращаться домой, а бежать!
Они переступили порог мокрые и грязные, но веселые. В коридоре резко включился свет. Родителей встречали сердитые дети. Причем Молли с точностью копировала насупившуюся гримасу старшего брата, у которого сидела на руках.
- Вернулся, блудный папаша?! - буркнул Джош.
- Мои гитары целы? - сразу поинтересовался Блайд, зная, на что способен сын, когда сердится на него.
- Две! Пока что! - тонко намекнул тот.
- Вы уже поели? - Джули могла интересоваться только благополучием детей.
- Да! - ответил Джош. - Алан и Сара ушли десять минут назад. Мы и их тоже покормили.
- Хорошо. Ты не уложишь Молли спать? Мы хотели душ принять! - попросила мама.
Эрик положил руку ей на талию, недвусмысленно ухмыляясь.
- Секс! - выдала дочь.
Пристыженные родители, которых в мгновение ока вывели на чистую воду, покраснели и опустили глаза.
- Озабоченные! - констатировал Джош, разворачивая к своей комнате. - Пошли, Молл! Нам с тобой достались какие проблемные предки, ты не находишь?
- Офигеть! - донеслось солидарное в ответ.
- Я прибью его за то, что он научил ее глупостям! - покачал головой Эрик, слушая диалог детей. Потом перевел взгляд на скидывающую с себя мокрое пальто жену. Подхватил на руки и поинтересовался, куда доставить госпожу. - В ванную?
После этого случая у Эрика появился стойкий иммунитет к спиртному. Он не пил и спать в присутствии малознакомых женщин не ложился.
А вы думали, что у них все было гладко после свадьбы? Поверьте, даже у Золушки с принцем случались семейные скандалы с битьем хрустальных туфель!
* * *
Что-то старое и что-то новое
Джош уже собирал свою камеру, когда на смартфон пришло сообщение: "Нужно срочно увидеться! Вечером. В шесть. У фонтана!"
Он только хмыкнул - он ничего не имел против этой встречи. Правда, пришлось отказаться от посиделок в пабе с коллегами. Ровно в шесть парень подошел к назначенному месту. Там его уже ждала хорошенькая блондинка лет двадцати. Розовые губы, длинные вьющиеся волосы, узкая талия и длинные ножки. На нее засматривались мужчины, но она искала взглядом именно Джоша.
- Привет! - обрадовалась девушка и бросилась обниматься.
Джош только и успел подхватить ее.
- Люс, что-то случилось? - спросил он.
- Ты не рад меня видеть? - обиделась она.
- Рад. Но мы договаривались увидеться в конце недели. А сегодня вторник!
- Пошли в кино! - выдала девушка, не собираясь пояснять, зачем вырвала друга сразу после работы на встречу.
Джош сдался. Они прогулялись немного по городу, обсудили все, что происходило с ними за неделю расставания. Потом зашли в кинотеатр. Люси очень оригинально выбрала фильм - ужасы. Джош весь сеанс размышлял, с чего это ему показывают кошмары. А девушка явно получала удовольствие - кривлялась от страха и цеплялась в подлокотник. Отсмеявшись с такой реакции, Джош взял ее за руку. Люси переплела пальцы с его пальцами и остаток фильма сидела смирно.
"Странно! - думал он, глядя на их руки. - Будто мы никогда и не разлучались!"
Ему вспомнились дни в детском Центре. Как она шантажировала его криками и визгами. И как буквально заставила полюбить рыжую украинку, теперь ставшую ему матерью. Сейчас мелкое вопящее создание превратилось в красивую леди. Но она по-прежнему зависела от него! Джошу, как минимум, два-три раза в неделю обязательно приходилось набирать ее номер перед сном и желать "Спокойной ночи!". Если Люси на кого-то обижалась или с кем-то ссорилась (включая собственных родителей), то первым делом шла к нему и Таунсендам.
Он еще раз всмотрелся в лицо сидящей рядом девушки. Потом перевел взгляд ниже - на грудь. Затем на коленки, чуть прикрытые короткой юбкой.
"Нет! Люси уже не маленькая!" - подумал он и рассмеялся.
- Что такое? - оглянулась на него она, не понимая, чему радуется друг: тому, что на экране кому-то отрубили голову?
- Ничего! - подмигнул ей Джош, придвинулся к ней ближе и положил руку на плечо. - Сходим после фильма в кафе?
- Я как раз хотела тебе это предложить! - согласилась она.
Джош был доволен... радовался минут десять, пока к их столику в кафе, выбранном девушкой, не подсел невысокий парнишка модельной внешности. И сразу, главное, полез целоваться к Люси. А она, растянув на физиономии счастливую ухмылочку, провозгласила:
- Знакомься, Джош, это Филипп. Мой парень!
"Очень мило!" - подумал Джош.
Вечер был испорчен.
- Зачем ты меня вообще с ним знакомила? - не понимал Джош.
Он разговаривал по телефону и шел в студию. Готовился к съемкам рекламный ролик, и парень собирался заработать на нем не только деньги, но и репутацию.
- Потому что хотела услышать твое мнение о нем! - припечатала Люси. - Правда он красивый?
- Люс! У меня пока нормальная ориентация! Я не могу оценить внешность мужчины. К тому же, после знакомства с Аланом Волканом на подобных типов у меня аллергия!
- Ну прости. - Вздохнула девушка. - И чего ты так злишься?
- Люс! Мне работать надо! Давай потом поговорим. Ты на праздники собираешься к родителям ехать? - перевел тему Джош.
- Да. А ты хочешь тоже съездить?
- Эрик и Джул уже там. Поехали забирать Молли у Оливии с Томасом. - Пояснил он.
- Они уже вернулись из турне? Тогда я обязательно поеду! Я их уже столько не видела! - пообещала Люси.
- Хорошо. Если что, там и увидимся.
* * *
В доме Таунсендов собралась вся большая семья. Молли и Марк (младший сын Эммы) носились по кухне с воплями от радостной встречи. Женщины усиленно обсуждали округлившийся живот Анны и козла, который не захотел быть отцом ее будущего ребенка. Впрочем, козел потом лично примчался с цветами в руках и два часа, на потеху публике, просил прощения, признавался в любви и молил выйти за него замуж. Но умилостивить сердце беременной женщины не так-то и просто! Анна, как выразилась Джулия, "кочевряжилась" четыре с лишним часа.
- Тебя Молли не испугалась, когда увидела? - указал Эрику на усы под носом Джош.
Отец рассмеялся. Потрогал негустую растительность, скорее так - легкую небритость и перевел тему на "щетинистое украшение" сына.
- А сам когда брился в последний раз?
- Чего ты прицепился? Выходной же! Могу позволить себе и не бриться! К тому же, не ради кого! - отвернулся Джош к окну.
- Неужели ты так и не нашел девушку?
- А Джулию ты очень быстро отыскал, да? - съязвил сын.
Блайд тоже встал у окна.
- Ты сам знаешь, что девушек у меня было много до нее. - Ухмыльнулся отец. - Самое интересное, что ни с одной не было так хорошо, как с ней. Мне хотелось, чтобы она была полностью моей и только моей.
Джош слушал его и думал. Он слишком уж сосредоточенно смотрел в окно, так что Эрик заключил:
- Вижу, ты уже такую встретил!
Парень и не успел ничего ответить на это заявление, потому что в двери позвонили. Он открыл, с удивлением обнаружив стоящую на пороге Люси. Девушка выглядела поникшей и расстроенной. Джош впустил ее в дом, и тут из кухни выскочила Джулия. Гостью быстро втащили в женский клуб, заседавший на кухне. А Джошу только и оставалось стоять под стеночкой, пить чай и подслушивать.
Люси жаловалась на то, что родители, которые и так давно развелись, недавно ссорились. Теперь семейный скандал коснулся и ее лично. Девушка выслушала много нелестных слов, вообще-то адресованных матери, которую обвинили в том, что требовала завести совсем нежеланного ребенка, то есть Люси. Она не стала выслушивать все это до конца и улизнула из дома. Джош подумал о том, что ему повезло гораздо больше, чем Люси. Хоть раньше, прибывая в Центре, он считал ее счастливицей. А получилось наоборот. Джули и Эрик никогда не говорили ничего подобного о нем, никогда не жалели о том, что приняли его в семью... Ведь и семью они создали из-за него, - первое требование Джулии заключалось в усыновлении мальчишки.
- А ты не... - хотел спросить Джош у Эрика, придвинувшись ближе к отцу, который тоже чинно стоял у стенки.
- Нет! - не задумываясь ответил тот. - Ты же знаешь, я жалею только об одном!
- Это ты о том, когда устроил показательное выступление: "Поставьте меня в угол - я изменил жене"? - толкнул его локтем сын. Блайд в ответ стукнул его кулаком в бок. Мужчины рассмеялись.
- Мальчики! - шепотом намекнула им Джулия, что следовало бы выйти в другую комнату, там и устраивать скромные побоища.
Вечером, когда все уже разошлись по своим комнатам, Люси и Джош остались общаться на диване у камина.
- Перестань расстраиваться! - приговаривал он, таская из тарелки, которую девушка держала на коленях, картошку-фри. - Ты же знаешь, что если есть какие-то проблемы, всегда можешь прийти к нам. Джули и Эрик любят тебя как свою дочь.
- Да! Я заметила, как Молли хмурила бровки, когда они меня обнимали. А когда я обнимала тебя, так вообще истерика была! - немного повеселела Люси.
Джош тоже усмехнулся. Младшую сестру он обожал, как и она его.
Входная дверь скрипнула, и в гостиную прокрался Альфред. Передвигался он тихо, явно боясь навлечь на себя внимание взрослых. Но Джош, на правах старшего, бдил порядок в доме.
- Притворяешься сквозняком? - застал его врасплох парень.
- И ты здесь? - удивился Альфред, который улепетал на гулюшки еще вчерашним вечером. Но привычное и любимое занятие - препирательство с кузеном - отложил до лучших времен и переключился на сидящую рядом с Джошем девушку. Он подскочил к дивану и чмокнул Люси в щеку.
- Привет, красавица! Опять ты с этим мрачным хмырем! - говорил ей Альфред, а Люси отодвигалась к Джошу по мере приближения его кузена к ней. - Брось ты его и давай вместе куда-нибудь сходим!
Он даже бровями что-то просигнализировал. Люси расхохоталась. Джош прикрыл наглую физиономию кузена ладонью, отталкивая парня подальше от подруги.
- Шел бы уже спать! Но учти - свободное место осталось только в бывшей комнате Эрика.
- А, Джули приехала? - оживился Альфред.
- Отстань от моей матери! - пробурчал Джош.
- Это пошло звучит! Она тебе не мать, ты приемный! - фыркнул Ал.
- А заявлять, что ты хочешь найти себе точно такую же жену, как у твоего дяди - не пошло? - кривлялся брат.
Люси покатывалась со смеху, слушая, как они ссорятся.
- Если я не найду такую девушку, как Джулия, тогда женюсь на Люси! - выдал Альфред и хлопнулся на колени перед гостьей, изобразив честную-пречестную физиономию попрошайки, просящего милостыню под церковью. - Ты же мне не откажешь?
- Откажет! У нее есть парень! - пнул брата Джош, не замечая, как подруга становится все печальнее и печальнее с каждой минутой. Она всхлипнула. При первом же позывном женской истерии Альфред сбежал на второй этаж, искать себе кровать.
- Люс? - взволнованно потянул ее за руку Джош. - Что-то не так?
- Я вчера видела, как Филипп приставал к моей лучшей подруге. Поэтому и приехала домой. А там еще мама с папой...
Она разревелась и ткнулась носиком в плечо Джоша. Он погладил ее по шелковым волосам, обнял.
- Не зря он мне сразу не понравился! - проговорил парень. - Не плачь! Люс, ну у тебя же глаза потом будут красные, нос опухнет. А нам ведь этого не надо.
- И пусть! Пусть я стану страшной. Буду уродиной! Все равно никому не нужна! - взвизгнула она.
- Во-первых, ты красавица! У тебя самые добрые, светлые и яркие глаза в мире! Ты знаешь, что они блестят, когда ты смотришь на то, что тебе нравится? Да! Я замечал это не раз. - Рассказывал Джош. - Во-вторых, у тебя красивый голос. Он не писклявый. Приятный. Так и хочется его слушать. В-третьих, фигура! Любая модель позавидует! Спроси у тети Сары, если не веришь мне! В-четвертых...
- Не надо! - успокоившись, проговорила Люси, но от парня так и не отодвинулась. - Трех пунктов хватит! Остальные оставим на завтра!
Она улыбнулась ему, благодаря за поддержку.
Джош смотрел на огонь в камине. Время близилось к часу или двум ночи. С дивана он так и не сдвинулся. Люси спала рядом, примостив голову на его плече.
"Есть такая профессия, - думал парень, глядя на спящую в его объятиях подругу. - Быть жилеткой для красивой девушки! Чтобы она могла прийти и обслюнявить тебе плечо..."
Нарушая его мысли, на Джоша вдруг упал сложенный плед. Он поднял голову, чтобы понять, откуда на него свалилось такое счастье. И увидел ехидно ухмыляющегося отца.
- Знаешь, - сказал Блайд. - Много лет назад, на этом же месте, вот точно также я лежал и обнимал одну девушку.
- Ты Джулии не говори хоть такого! - буркнул сын.
- Она и так знает, - рассмеялся Эрик. - Потому что я ее обнимал. А теперь, как видишь, у нас двое детей...
- Ты на что-то намекаешь? - шепотом спросил Джош, но коварный Блайд уже шел к двери, тихо похихикивая.
- Чего ты смеешься? - увидев мужа среди ночи в замечательном настроении, спросила Джули.
Он лег под одеяло, в теплую постель, где его ждали любимая жена и маленькая дочь, и загадочно улыбаясь, поцеловал Джулию, сообщив:
- Угадай, кто приватизировал наш диван?
- Кто?
- Джош и Люси! - рассказал Эрик.
- Вот как! - улыбнулась она. - Надеюсь, он будет не таким медлительным, как ты!
- Я не был медлительным! - возмутился Эрик.
- Был! Если бы ты сразу сказал, что любишь меня...
- Джул! - он снова ее поцеловал. - Я не хочу менять нашу жизнь! Я доволен тем, что у меня есть!
Она не стала спорить. Еще раз поцеловала супруга.
- Как думаешь, твои родители тоже вот так лежали и обсуждали нас?
* * *
Прошло два года. Несмотря на то, что Джош уже был преуспевающим оператором, талантливым режиссером клипов, его личная жизнь никак не складывалась. Зато у Люси все напоминало сказку. Она собиралась выйти замуж. И так как с подругами ей не особо везло, то Джошу приходилось исполнять роль не только верного товарища, но и подружки.
- Как тебе это платье? - красовалась перед зеркалом Люси, примеряя уже четвертый наряд.
Джош сидел в кресле и хмуро следил за ней.
- Такое же, как и прошлое! Выбери уже какое-то одно! Люс! Ты собираешься перемерить все, которые только есть? Мы с тобой уже в пяти бутиках были! - злился он, вспомнив, как его заставили заглянуть еще и в отдел нижнего белья...
- Ну что ты бурчишь? - приплясывала вокруг него она. - Ты не можешь порадоваться за меня? Я же замуж выхожу!!!
- Не могу порадоваться! - рявкнул он, ухватил ее за талию и усадил себе на колени. Пышные юбки взметнулись вверх. Люси расхохоталась. Только Джошу было не до смеха. И увидев его таким серьезным, она замерла.
- Джош, у тебя что-то случилось? - спросила невеста, отбросив на время свой счастливый эгоизм.
- Нет, - покачал головой он.
- С девушкой поссорился?
Он снова ответил отрицательно.
Люси провела пальчиками по его волевому подбородку. Приложила пальчик к ямочке. Улыбнулась, не замечая, как на нее смотрит парень.