– Тебе оно надо?
Лили пожала плечами:
– Надо. Я просто хочу стать твоим другом.
– У тебя все просто…
– В общем-то – да.
К этому моменту на Лили не осталось ни одной сухой нитки. Она промокла. Ей было холодно.
Снейп, снова окинув девочку взглядом:
– Тебе пора возвращаться домой, Лили Эванс, пока ты не схватила простуду.
– Увидимся в школе?
– Конечно.
***
– Как ты объяснишь свою ночную эскападу?!
Лили навытяжку стояла перед разъяренным отцом испуганно втягивая голову в плечи. Никогда раньше ей не приходилось слышать, чтобы отец повышал голос.
– Лили Эванс! Поведай нам, какая нужда погнала тебя в такую погоду на ночь глядя вон из дома? Ты что? Ума лишилась?! – орал отец.
Глаза у него сделались бешеные и чужие.
Лили укрылась в своей комнате. Она была уверена, что не пройдёт и четверти часа, как отец придёт мириться: Лили всегда была любимицей Билла. Но никто не пришёл. Напротив, утром всё стало ещё хуже.
– Лили! – строго заявил отец. – За вчерашнее ты должна быть наказана. Никаких прогулок. Никаких кружков. Домашний арест на ближайшие две недели.
– Как это?
– Из школы мухой домой, из дома – в школу. Вот как.
– Но папа….
– Не смей перечить. Совсем отбилась от рук!
Лили заставила себя сдержать слёзы. Раз ей суждено страдать – что ж? Она будет страдать молча. Сумеет гордо вынести доставшиеся на её долю лишения. Никто не увидит её слез.
Лили рассчитывала, что после вчерашней встречи Снейп встретит её с распростёртыми объятиями. Напрасные мечты. Мальчик прошел мимо, не утрудив себя элементарным: «Здрасте…».
Как обычно, собственно.
Легко ступая, не поднимая ресниц, глядя под ноги, приблизился, прошел мимо, удалился.
Вот как, значит?! Так, да?! Ну, что ж…
Ну-ну, Снейп! Придёт время, и ты за это заплатишь. За все неприятные мгновения. Она, Лили, поймает этого зверька и заставит плясать под свою дудку. Вот когда она добьется того, чего хочет, она непременно всё ему припомнит.
Ты не стоишь ни слезинки! Ты не стоишь домашнего ареста! Ты вообще ничего не стоишь!
Не привыкшая сидеть в четырех стенах, Лили с трудом переносила наказание. У неё было ощущение, что её лишили воздуха. Будто она стала цветным шариком, который забыли надуть.
Рассерженная Петуния (этой-то чего от неё нужно?!) отказывалась общаться с сестрой. Да ещё отняла все свои книги. Телевизор смотреть наказанной Лили запрещалось. Так что единственное развлечение, что ей оставалось – это сидеть в своей комнате и изобретать способы мести ненавистному Снейпу.
Лили уже готовилась ложиться спать: почистила зубы, надела пижаму, зажгла ночник, постелила постель и собиралась нырнуть под одеяло, как и положено папенькиной дочке и пай – девочке.
Странный звук за окном привлек её внимание. Будто кто–то тихонько стучался или царапался.
Увидев за стеклом худое, узкое лицо, Лили тихо визгнула. Глаза как угли в камине. Белый как смерть. Ужас какой!
Обнажив зубы в веселой усмешке, напоминая «Веселого Роджера», Снейп, прижавшись к стеклу, сделал ей знак открыть окно. Лили сначала предусмотрительно заперла входную дверь на засов и только потом выполнила требование ночного визитера.
Комната наполнилась холодом и влагой. Чем–то пугающим и волнующим одновременно.
– Ты что творишь?!
Не отвечая, мальчишка проник в комнату, аккуратно опуская за собой окно.
– Ты в курсе, который час? – не унималась Лили. – Ты… Ты, вообще, как сюда попал?
Снейп поднял руку, в которой держал метлу, гордо демонстрируя сиё орудие уличного уборщика.
Лили непонимающе нахмурилась, вопросительно приподнимая брови.
– Не рано ли ты ложишься спать? – сменил он тему.
– У меня режим и спать я ложусь по режиму, как положено благовоспитанной английской леди. А ты, будь любезен, выметайся вон. Вместе с метлой!
Снейп глядел на неё как обычно. То есть совершенно спокойно и равнодушно.
– Я сказала: убирайся!
– Нет.
– Что?.. То есть как!?...
– Не уйду, пока не скажу, зачем пришёл.
Лили скрестила руки на груди.
– Что ж? Говори. С интересом послушаю.
– Я пришёл сказать тебе, Лили Эванс, что ты ведьма. Самая настоящая.
– Да–а? – недоверчиво протянула она. – В самом деле?
– Да. Ты ведьма, а я – колдун.
– Чем докажешь?
– Вот этим.
Лили так выразитильно подняла брови, как только могла:
– Метлой?..
Улыбка искривила тонкие губы:
– Смотри, Лили Эванс!
Белая ладонь разжалась, отпуская древко, но метла вместо того, чтобы покатиться по полу, осталась висеть в воздухе.
– Но…как? – потрясенно выдохнула Лили. – Как ты это делаешь?
– Любой колдун так умеет.
– Колдун? –весело засмеялась Лили. – Да ладно? За кого ты меня принимаешь? Это просто фокус.
– Докажи, что это просто фокус.
Лили осторожно приблизилась к зависшей в воздухе метле словно подкрадывалась к пугливому зверьку.
– Смелее, – в хрипловатом голосе мальчика слышалась насмешливая нотка, он скептически изогнул бровь, – метла не кусается.
Лили, схватившись за метлу, потянула её на себя. Та с места не двинулась, будто её прямо к воздуху гвоздями приколотили.
– Да как же она держится? –с досады закусила губу Лили.
– Хочешь полетать со мной?
– На метле?!
– Конечно.
Снейп и перебросил ногу через древко:
– Садись!
– Куда?
– Позади меня.
Лили чувствовала себя глупо, когда последовала примеру Северуса.
– Держись за меня, – предупредил мальчишка. – Держись крепче!
Резкий рывок вверх заставил Лили визгнуть и вцепиться в мальчишку мертвой хваткой. Пол медленно поплыл под ногами, будто в метле был невидимый моторчик, заставляющий её двигаться.
– Летим!!! – радостно завопила Лили. – Мы и вправду летим!?
Снейп в ответ хрипло засмеялся:
– Если бы я не применил заглушающие чары, как ты думаешь, сколько народу сбежалось бы на твои крики?
– Прости, – тряхнула девочка золотистой головой.
– Будем нарезать круги по комнате или полетим на улицу?
– На улицу! Конечно же, на улицу!
Лили воображала себя Венди, улетающей вместе с Питер Пэном в Страну, Которой Нет.
Она – знала! Знала, что с ней непременно случится что-то особенное. Ведь впереди самое волшебное время в году: рождество – канун чудес.
Задыхаясь от радости и страха Лили наблюдала, как скользит внизу земля, отдаляясь все больше по мере того как они набирала высоту. Она испытывала невероятное, прежде даже невообразимое удовольствие. Какой счастье вырваться из душной комнаты в леденящую ночь и стать свободной! Какое счастье оторваться от земли и парить в небесах!
Ей хотелось раскинуть руки, обнять необъятное: небо, ночь, город.
– Я лечу! – захлёбываясь счастьем, кричала Лили. – По-настоящему – лечу!
Снейп обернулся, чтобы ветер не унёс его слова в сторону:
– Прибавляем скорость?
– Да!
Деревья и кусты замелькали быстрее. Быстрее, быстрее, быстрее. Ещё быстрее! Пока не слились в единую тень. Над головой сверкали звёзды. Множество звёзд. Словно бусы, рассыпавшиеся повсюду. Желтые светящиеся горошины, сорвавшиеся с нитки и разлетевшиеся во все стороны.
Лили летела между звёзд. Она сама стала маленькой звёздочкой.
– Ты подарил мне ночь.
– Держись! Упадешь, разобьешься по-настоящему, –предупредил Снейп.
Под ними, как на ладони, лежал город. Ночной, сверкающий, весь в неоновых огнях.
– Возвращаемся, – решительно оповестил Снейп.
– Ну пожалуйста! – взмолилась Лили. – Пожалуйста, полетаем ещё чуть-чуть? Ну самую капельку? Полетим вон на ту крышу? Лево руля, капитан. Поворот оверштаг. Опустить грот-мачту! Отдать швартовый!
– Ты несёшь околесицу. «Опустить грот-мачту» это как?
– Неважно. Причаливаем!
Через несколько секунд метла зависла над крышей многоэтажного здания, и дети ощутили под ногами твёрдую опору.
– Голова с непривычки не закружилась? – поинтересовался Снейп.
– У меня никогда не кружится голова, всегда хороший аппетит и я не боюсь мышей.
Лили надеялась, что он улыбнётся. Но Снейп, похоже, не умел этого делать.
– Ты так и не назвал мне твоего имени. Как тебя зовут? – спросила Лили.
Тот же задумчивый, словно взвешивающий все на невидимых весах, взгляд.
– Что? – насмешливо фыркнула она. – Это такая большая тайна?
– Зная имя человека, легко навести на него проклятие.
– Ну и храни его в строгом секрете. Не называй даже под пыткой. А то вот как решу превратить тебя в лягушку? Тогда придётся веками дожидаться поцелуя принцессы, чтобы расколдоваться обратно. Хотя знаешь? Я не стану этого делать. Как я спущусь без тебя вниз?
Снейп, не дожидаясь, пока Лили поставит точку в своем монологе, повернулся к ней спиной и пошёл к краю крыши.
– Эй! – возмутилась Лили.
Догнав невежливого собеседника, она встала перед ним, преграждая дорогу.
– Ну кто так себя ведёт? Это невежливо, поворачиваться к собеседнику спиной.
На любого другого Лили рассердилась бы и обиделась. С любым другим она и разговаривать бы никогда больше не стала. С любым другим... но таких, как этот мальчик, больше не было.
– Почему ты такой странный? – вздохнула она. – Если я тебе не нравлюсь, зачем ты пришёл ко мне? Зачем показал мне всё это? – она раскинула руки, показывая на пронизанную ветрами ночь. – Зачем?
Белое лицо мальчика оставалось серьёзным, задумчивым и непроницаемым. Снейп не произнёс ни слова.
– Молчишь? Я сама скажу – зачем. Потому что ты так же хочешь подружиться со мной, как я с тобой. Потому что я нравлюсь тебе! Вот так!
В темных глазах таилось злое упрямство, замораживающее любой энтузиазм. Любой другой человек, менее открытый и настойчивый, отшатнулся бы, отступил. Любой другой. Но не Лили Эванс.
– Мы возвращаемся. – прошипел Снейп, грубо схватил Лили за руку и потащил к метле.
– Держись, – процедил он, почти не разжимая губ.
– Держусь, – шепнула девочка мальчику на ухо, пристраивая подбородок на угловатое, острое плечо.
Снейп дернулся, но не отстранился.
Он не мог стряхнуть с себя её руки, оттолкнуть на такой высоте.
Лили теснее прижималась к своему рулевому. Ветер заставлял плыть по воздуху её волосы.
Глава 5
Подарок
На следующий день Северус поздоровался с Лили. Неприветливо, походя одарил недоброжелательным хмурым взглядом исподлобья. И кивнул. Коротко, отрывисто, не утруждая себя лишним словом.
Но он поздоровался!!!!
И Лили летала весь день, окрыленная этим скудным, незначительным признаком внимания с его стороны. На уроках она не могла заставить себя слушать учителя. Девочка словно продолжала летать и видеть над собой россыпь звезд, а под ногами – огни фонарей и витрин. Небо казалось игрушкой, увлекательной и яркой. Мир – непрочитанной книгой.
Мусоля кончик ручки во рту, Солнечный Зайчик таращился на стену, на которой продолжал видеть тонкий профиль с густыми ресницами и брезгливо поджатыми губами.
***
– Приходи сегодня к Проклятой Мельнице сразу после школы, – буркнул он, столкнувшись с Лили у входа. – Буду ждать. Не опаздывай.
Не дожидаясь ответа, видимо, не сомневаясь в нем, быстро ушел, не разу не обернувшись.
Что ж! Придёт время, ты будешь оборачиваться, Северус Снейп. Научишься слушать, когда и что тебе отвечают.
А пока…
Лили вздохнула. Пока ей придётся нарушить слово на пушечный выстрел не подходить к Проклятой Мельнице.
Снейп ждал Лили, как и обещал. Пронизывающий ветер играл длинными волосами, раздувая полы его осеннего, не по сезону легкого, пальто.
– Я пришла! – задыхаясь от быстрой ходьбы, сообщила Лили.
– Вижу.
Девочка следовала за своим провожатым, не решаясь спросить, куда же, собственно, они идут? Мокрый снег поскрипывал, смешиваясь с грязью. Небо хмурилось и грозило метелью. Оголенные ветки тянули скрюченные пальцы, над деревьями вились вороны.
«Будто жирные кляксы над разлинованной тетрадью», – поежилась Лили.
– Дай руку, – потребовал Северус.
Лили доверчиво вложила пухлую ладошку в озябшие худенькие пальчики маленького колдуна.
– Закрой глаза и не открывай, пока не скажу, – предупредил мальчик.
С закрытыми глазами продвигаться было неудобно. Лили боялась споткнуться и предстать пред спутником в смешном виде. Сухие мозоли на мальчишеских ладонях тихонько царапали нежную, чувствительную кожу её рук.
– Смотри.
Дети стояли над ручьем, покрытым тонкой наледью. Посреди ручейка возвышался песчаный нанос, на нём кое–как ютилась невысокая ива.
Снейп беззвучно скользнул к ручью.
– Смотри, – повторил он.
Из руки маленького колдуна вылетело светящееся облачко и легло на дремавшую иву. В тот же миг тонкие веточки покрылись зеленой дымкой. Из почек выклевывались невиданные цветы, похожие на миниатюрные синие лилии.
Лили в восхищении смотрела на очередное чудо, которое Снейп сотворил специально для неё.
– Нравится?
Улыбка снова плескалась в глубине его чёрных глаз, не отражаясь на неподвижном белом лице.
– Очень! – искренне ответила Лили.
С очередным взмахом тонкая ивовая ветвь, покрытая россыпью диковинных цветов, оказалась в руках Северуса. Он протянул её подруге:
– Это тебе подарок на Рождество.
– Спасибо!
– Волшебство могут видеть только такие, как я и ты…
Лили даже дышать на ветку боялась – вдруг всё испортит?
– Пойдем? – кивнул в сторону мельницы Снейп. – Погреемся?
– Может быть, лучше ко мне домой? – с сомнением протянула Лили.
– Там я не смогу колдовать, если мне захочется.
– Почему?
– В волшебном мире есть свои правила. Пойдешь со мной на мельницу – расскажу.
На мельнице, так же, как и в прошлый раз, было темно и ещё сильнее пахло плесенью.
– Неуютно, – попыталась закапризничать Лили.
– Мы сейчас всё исправим.
От стены к стене пролетел легкий сквозняк, вызывая из ниоткуда маленькие свечки с мягкими огоньками, пляшущими над фитильком. Северус произнес что–то, чего Лили не разобрала. Перед ними вспыхнуло странное пламя, похожее на свет далекой зарницы.
– Синий костер?
Лили старалась за легкомысленной бравадой спрятать свой страх.
– Способен согреть, но не может обжечь.
Снейп присел у огня на корточки, протягивая к нему озябшие ладони. Лили, поколебавшись, последовала его примеру.
– Расскажи мне о правилах в мире волшебников, – попросила она. – Они интересные?
– Разве правила могут быть интересными или неинтересными? – пожал плечами маленький колдун. – Одни из них разумны и необходимы, другие – просто глупы. Но соблюдать приходится и те, и другие, если не хочешь неприятностей. Самое главное правило в Магической Британии: соблюдать статус секретности. Магглы не должны ничего о нас знать.
– Магглы?
– Так маги называют тех, кто не может колдовать. Таких, как твоя сестра. Или твои родители.
– А мне можно знать?
– Можно. Ведь ты сама ведьма.
– А если ты ошибаешься? Если я – обычная?
– Я наблюдал за тобой полгода. Если бы у меня оставалось хоть малейшее сомнение в том, что это не так, я бы не разговаривал сейчас здесь с тобой.
– То есть, если бы ты не считал меня такой же, как ты сам, ты не стал бы со мной общаться?
– Нет, – Снейп не отвёл холодных глаз под вопрошающим взглядом Лили. – Между миром магов и миром магглов стоит невидимая, но прочная стена. Так было всегда.
– Но…
– Лили, – поднялся мальчик, вырастая. – Ты – ведьма. Вскоре придёт официальное письмо из Хогвартса, и этот мир останется для тебя в прошлом. А пока… пока я рад, что мы здесь: что мы можем ждать этого события вместе. Ты ведь хотела стать моим другом?
– И сейчас хочу. Только… я вовсе не жажду оставить Петунию и маму с папой за какой–то там «невидимой стеной»! Мне нравятся твои чудеса, нравишься ты сам. Но мои родители и мой мир – я от этого не откажусь. Никаких чудес, даже рая мне без них не надо.