А вот на следующий день начался форменный цирк! Во дворце появились первые претендентки на руки, сердца и прочий филей обоих принцев. Прислугу гоняли со страшной силой, дабы обеспечить пребывание гостий на достойном уровне. Виданное ли это дело, приехала сама княжна Сифия Вильчинска из Орейского княжества, имевшего статус суверенного государства. Страна конечно маленькая, но там самые богатые серебряные рудники на континенте. А недавно там обнаружили и золотую жилу. Так что женитьба на этой милой во всех отношениях барышне была очень выгодна тридевятому царству. Тем более, что земли княжества так удачно граничили с нашим королевством. Сама Сифия была барышней милой, образованной, правда особой красотой не блистала, но на фоне рудников, кому нужна эта красота? С таким приданным можно совершенно спокойно иметь кривые волосатые ноги, щербатый, нечищеный рот и жидкие волосенки. На качестве отвешиваемых комплиментом это никак не скажется. И София это хорошо понимала.
Второй приехавшей претенденткой была дочь местного графа Аделия Гродская. Тут все было тяжелее. При совершенно заурядной внешности, барышня была уверенна в своей неземной красоте, редком уме и обаянии. Надеюсь не нужно говорить, что ни первого, ни второго, ни даже третьего не было и в помине? Но граф Гродский был слишком влиятельной персоной, чтобы его величество смог проигнорировать его дочь на будущих смотринах.
Ну и последней на сегодня прибывшей претенденткой была Амелия Дивная, дочь Дивногорского князя Никиты Дивного, самого большого землевладельца в тридевятом царстве. Что она из себя представляла, понять было тяжело. Она большую часть времени молчала, опустив очи долу и не смея поднять взгляд ни на царевичей, ни на прислугу.
Итак, три первые претендентки прибыли.
Алена сидела у мраморной балюстрады на втором этаже и что-то строчила на бересте.
- Ален, - тишина. - Алееен, ты чего там пишешь?
- Не мешайся! - отмахнулась она от меня и продолжила писать.- ... сунула иму руку для пацалуя - один раз, уселася у реверансе вывалив усю свою декальту - один раз. Прын чуть слюною його не закапав. От сиськи стерьвь отрастила!
Аленка пристально посмотрела на графиню Гродскую, запоминая и записывая все ее прегрешения. Рядом валялись еще две такие же исписанные бересты, где был запечатлен компромат на других двух претенденток.
- Эй, ты чего? - попыталась я ее опять отвлечь.
- Записываю, - она опять от меня отмахнулась. - Я не злая, и память у меня хорошая, но у таком деле не стоит на память надеяться. Как ты там казала, вендетта? Ну, так я должна точно знать, за шо им отот террор устраивать! Ежели они до мого Рикарды приставать не будуть, то и нехай живут далее. А от як протянут до него руки, так протянуть и ноги! Кто к нам с чем, тот от кого потому и получит!
Она гордо посмотрела на меня и, маскируясь за ведром, поползла в сторону апартаментов будущих невест. Как ни странно, но передвигалась она практически бесшумно. Вот что значит постоянные тренировки в стиле солдата Джейн, с ведром в виде основного оружия.
А вот в крыле, где поселили претенденток, нам не повезло. Коридор, который вел к апартаментам, был практически пуст. Ни тебе диванчика, ни кушеточки, про шкафы я вообще молчу. Нечего им делать в коридорах. Только возле некоторых дверей сиротливо стояли рыцарские доспехи, но и то, на все крыло их было буквально двое-трое. Алена постояла с минуту с ведром на перевес, подумала, для стимуляции креатива почухала макушку, а потом улыбнулась, да так кровожадно, что мне стало страшно.
Она потянула загребущие ручонки к ближайшей консервной банк..., кхм, латам. Легонько подняла их с полу и пошла переодеваться в ближайшую коморку.
- Ты чего, болезная? - взвыла я, следя как Алена, с непередаваемым выражением на лице влезает в оте латы. Размерчик, кстати был не ее. На груди латы не сходились, в талии тоже были велики. Кольчужную юбку вообще пришлось по боками загибать, чтобы были видны ноги, затянутые в поножи и сабатоны1 размера этак сорок пятого. Ну да ладно, последним штрихом был шлем. Слава богу, хоть догадалась кокошник снять. Но и без кокошника Алена представляла собой непередаваемое зрелище. Из под шлема торчали растрепанные, русые волосы. Кирасу перекосило на груди. Латные полуперчатки время от времени спадали с маленьких ладошек, и Алена постоянно наклонялась, чтобы их подобрать. Поножи и сабаттоны при ходьбе гремели и болтались так, что постоянно возникал вопрос, навернется или не навернется. И на фоне всей этой красоты не меч, не булава и ли что-то из традиционно колюще режущего оружия, нет, зачем нам такие банальности, когда есть Аленкино любимое ведро?
- А под кого ты сейчас маскируешься? - спросила я обреченно, уже понимая ее задумку.
- Под рыцаря, шо не видно? - она сдула с носа мешающую прядь и поплелась из коморки в сторону коридора нещадно гремя доспехом.
- И зачем тебе это нужно?
- Серенады им на ведре выстукивать буду, заместо барабанов. Шоб не заснули, - огрызнулась она.
- А если серьезно?
- Должна же я знать, яки у тех стерьвей планы? Ты ж сама казала, я ужас летючий на крыльях ночи!
- Ну, ужас, ну летающий, зачем же так греметь? - изумилась я.
- Там маво размерчика не було, - и погремела дальше в сторону опочивален невест.
Самое странное, что она совершенно спокойно заняла свой пост у дверей одной из претенденток, прислушиваясь и присматриваясь к происходящему. А вокруг царила суета, которую создавали слуги, и на странного рыцаря никто внимания и не обратил. Даже то, что рыцарь с ведром, а не с мечем, не вызвало вопросов. Ну, ведро и ведро, мало ли какие странности бывают в тридевятом царстве.
Аленка стояла под дверью, замерев и почти не дыша. Мимо нее в свои покои проплыла Аделия Гродская с вереницей слуг. Следующий час прошел в относительном спокойствии. Заселившиеся аристократки обживали территорию, а вот через часок некоторые из них возжелали общения. Естественно это была неугомонная графинька. Она зашла к Амелии и Софие и пригласила на небольшой междусобойчик в свои апартаменты. Те, естественно отказываться не стали.
Итак, очередная картина маслом. Комната графини Гродской, на диванчиках расположились приезжие аристократки, под дверями в рыцарском облачении и с ведром стоит Алена и что-то злобно шипит себе под нос.
Минут пять барышни в комнате молча пили чай и хрустели сушками, а потом Аделия не выдержала.
- А кто Вам из братиков больше понравился? - она хитро взглянула на других претенденток и замерла в ожидании ответа.
- А какая разница? - удивилась более рассудительная София. - Они же близнецы!
Амелия просто пожала плечами, отказываясь комментировать принцев.
- Э, не скажи, один из них наследник престола, хоть и говорят, что кобелина преизрядная. Но это даже лучше. Намного приятнее иметь дело с опытным партнером, - она чувственно потянулась. - Хотя и младшенький брат ничего! Говорят, сущий романтик. Как бы его на серенаду раскрутить? Это же такой романти'к! Ах!
- Серенаду тебе? - мстительно пропыхтела из под шлема Алена. - Буде тебе ота серенада!
Следующие полчаса Аделия вещала на тему 'кабы я была царицей', остальные барышни благополучно молчали, только время от времени кивали головой и улыбались. Эти две юные прелестницы были явно умнее. Разговор постепенно съехал в сторону обсуждения местной моды. Похоже, больше здесь ловить нечего.
- Ален, - шепнула я ей на ухо. - Давай убираться отсюда, а то еще засекут в неположенном месте странного рыцаря с ведром. Тут же стража раз в час должна обход делать.
Алена вняла моему предупреждению и насколько могла тихо (ну почти, она поминутно роняла с себя то одну, то другую деталь доспеха) поплелась в так полюбившуюся каморку. Сняла доспехи она намного быстрее, чем их одевала и припрятала на всякий случай, вдруг еще пригодятся.
- От ты мене, Фиалочка, скажи, нашо у дворец стока этих баб нагнали? - спросила она жалобно. - Так же хорошо было! Я у той вуальке и с красным платям почти покорила сердце Рикарды. Усе ужо было на мази, и на тебе, заявились эти курицы драные.
- Не отчаивайся, - попыталась я ее успокоить. - Зато больше будешь ценить свою победу! Вот ты представь, если бы не было этих девиц, ну завоевала бы ты сердце принца, ну и ладно. Быстро, скучно и банально. А так! Какой драйв, настоящая конкуренция! Ты же вырвешь его сердце из их загребущих лапок в неравной борьбе! Это же насколько слаще будет победа?
- Га? - Алена смотрела на меня в полном обалдении. - Шо я у них вырвать должна? А як оно, ото сердце у них оказалося?
- Ой, Ален, - махнула я на нее рукой, раздраженная очередным моментом недогадливости моей подопечной, - это я фигурально выразилась.
- Как?
- Ладно забудь, думай только о том, что Риккардо, тху, принц Роман будет твоим и только твоим. Остальных мы отвадим.
Андрей уже который день практически не выбирался из своей комнаты. У всегда жизнерадостного принца не было настроения, что само по себе было странно. Раньше хандра на него если и накатывала, то задерживалась не больше получаса. Андрей всегда находил, чем развлечь себя и окружающих, изображая великосветского лоботряса и прожженного повесу. А вот после памятного разговора с Зозо что-то не давало ему покоя, грызло изнутри, мешало безудержно улыбаться и подкатывать к очередной прелестнице. Да еще и эти сны. Который день подряд ему снилась прекрасная незнакомка с великолепными радужными крыльями. Вот воспоминания о ней и не давали ему приблизиться к очередной девице. Барышни, ранее вызывавшие восторг, теперь казались пресными и тусклыми, навевая тоску и уныние. Естественно такое настроение наследника престола не могло долго оставаться тайной. Накануне приезда первых претенденток на его руку и сердце, с ним очень серьезно поговорила матушка царица.
Царица Дарья попыталась выяснить, что случилось с ее любимым чадом. Но ничего из этого не получилось. А что Андрей ей мог сказать? Что ему снятся странные сны, и он просто тоскует? Да в таком и себе-то совестно признаться, не то, что родной матери. Так ничего и, не выяснив, царица его отпустила, правда прочитала напоследок долгую и нудную лекцию о царской чести и долге перед страной. По ушам она поездила знатно, оставив после разговора тягостное впечатление и еще более ухудшившееся настроение.
Андрей был уже не рад предстоящему мероприятию и необходимости выбора спутницы жизни. Раньше он к этому моменту относился легче, ну женится и женится. Ни кто же не запретит ему ходить налево, а как-то ограничить наследника престола может только родной отец, который на шалости сына смотрел сквозь пальцы, вспоминая свои молодые годы. Сейчас же у него пропало всякое желание кого-то выбирать и тем более на ком-то жениться. А уж когда он увидел первых претенденток! Бедного Андрея перекосило от манерной глупости графини, раздражала молчаливость Дивногорской княжны. Только Софья Вильчинская не вызвала негативных чувств, как и позитивных тоже.
- Ты чего такой смурной? - в комнату Андрея вошел Роман с бутылкой гномьего самогона, настоянного на травах и кореньях. Он плеснул настойку в два стакана, один из них взял в руку, а второй подал брату. - Рассказывай.
- Что рассказывать? - отмахнулся Андрей.
- Например, почему ты уже несколько дней сам на себя не похож? - Роман отпил настойки и передернул плечами от пробравшего его удовольствия. - Хороша зараза! Ты пей-пей! И рассказывай.
- Не знаю о чем, - Андрей откинул голову на подголовник кресла и задумчиво поглядел в окно, где закатные лучи окрасили багряным парк и цветы перед дворцом.
- Да что ты, в самом деле? Как малахольная девица! Сидишь тут, страдаешь. Томные вздохи на закате, не менее томные вздохи на рассвете. Наверно на луну слегка подвываешь, чтобы из образа не выпасть! - взвился Роман.
- Да иди ты! - Андрея немного проняло и ранее тоскливый взгляд сделался злым.
- Рассказывай! - рыкнул Роман, Андрея нужно было дожать и понять, что с ним происходит.
- Да что рассказывать? - Андрей отвернул голову и чуть пригубил напиток. - Со мной недавно произошел странный случай. Я упал в камин, и, кажется, довольно сильно стукнулся головой, хотя шишки нет. - Он задумчиво ощупал свою голову и продолжил. - Так вот, именно с того момента мне стали снится странные сны, каждый раз другой сюжет, но их объединяет одно. В каждом сне она.
- Кто? - Роман поддался вперед и в напряжении уставился на брата.
- Просто она, - Андрей печально улыбнулся. - С радужными крыльями.
- Фея?
- Не знаю, но она прекрасна. Со мной такое впервые, влюбится в сон. Да и вообще влюбится.
- А раньше ты ни к одной своей барышне ничего такого не испытывал? - удивился Роман.
- Что-то было, - Андрей посмотрел на него в сомнении. - Но это было другое. А, ладно, хватит об этом. Ты лучше скажи, нашел свою беглянку или махнул на все рукой?
- Да какое там! Как сквозь землю провалилась. Но вот знаешь, - Роман положил руку на сердце, - чувствую что она где-то рядом. Вот этим самым местом чувствую. И искать не перестану, пока не найду.
- Э, как она тебя зацепила! - расплылся в улыбке сразу оживившийся Андрей. - А что будем делать с претендентками?
- По мере сил игнорировать и искать, я свою незнакомку, а ты свою фею. Если она тебе так настойчиво снится, то, скорее всего она где-то рядом. Может даже нуждается в твоей помощи.
Неожиданно разговор братьев был прерван заунывным пением, раздающимся из парка. Ночь вошла в свои права, и шалунья-луна залила все своим светом, играя тенями под деревьями. Прямо под освещенными окнами покоев претенденток стоял на колене одинокий рыцарь и что-то выстукивал латной перчаткой на перевернутом ведре. Звук получался гулким и в ночной тишине разносился далеко. Ни лица, ни фигуры тайного воздыхателя юных прелестниц было не видно. Правда голосочек был уж больно тонковат и очень похож на девичий. Может, юному романтику еще и шестнадцати не миновало?
Мы на лодочке катались, Аделияяяяяя(бамс!)
Золотистой, золотой. (бамс, бамс, бамс!)
Не гребли, а целовались, Аделька моя! (бамс!)
Не качай, брат, головой. (бамс, бамс, бамс!)
В лесу, говоряяяяят,
Тут певун подпустил хорошего петуха и, чтобы это компенсировать, энергичнее загремел по ведру.
В бору, говоряяяяят, (бамс!)
Растёт, говорят, сосёнкааааааа (бамс, бамс, бамс!)
Понравилась мне, молодцу, (бамс!)
Весёлая девчонкааааа Аделькаааааа! (бамс, бамс, бамс!)
- Вот дает! - восхитился Роман. - А главное как проникновенно-то серенаду поет!
Раздраженные подвываниями юного менестреля, на балконы выбрались практически все обитатели дворца от слуг до гостей. Для полноты картины не хватало только монарших особ. А певун, не обращая внимания на собравшихся, продолжил греметь латной перчаткой по ведру, распугивая визгливым голосиной всех кошек. Куда же им в марте во время гона такое изобразить!
Я тогда тебе поверю, Аделька моя! (бамс!)
Что любовь верна у нас. (бамс, бамс, бамс!)
Поцелуй меня, приятнаааа, Аделька моя! (бамс!)
Без отрыву сорок раз. (бамс, бамс, бамс!)
На балкон выскочила злющая Аделия Гродская и запустила в беднягу огрызком яблока.
- Недолет, - проккометировал кто-то снизу.
Вредная девица метнулась в комнату за следующим снарядом, правда на этот раз принесла уже целую вазу. Прицелилась и запустила уже далеко не огрызок.
- Перелет, - народ стал азартно делать ставки, попадет или нет.
- Ах ты, зараза жестяная! - кричала она между метаниями яблок. Ей уже явно не нужны были никакие серенады и 'романти'к' она видела в гробу и в белых тапочках. - Ты чего у меня под окнами развылся? Ты чего меня перед всем двором компрометируешь?
Калинка, калинка, калинка моя! (бамс!)
В саду ягода малинка, Аделька моя! (бамс!)