Йосю в этот день мы так одного и не застали. Он как-то пробегая мимо умудрился сунуть Алене в руки ключ от салона и помчался дальше бдеть за нерадивыми слугами. Начало бала мы с Аленой пропустили, увлеченно работая на кухне.
- Фиалкааа, - шепнула Алена.
- Шо?
- Давай тикать? А то они меня отой порезкой замордують, - у нее и, правда, уже мелко подрагивали руки и вовсю текли слезы от ...надцатой порезанной луковицы.
- Ну, давай, только нужно найти местечко потише, шоб за тем балом наблюдать.
- Само собой, - она незаметно выбралась из кухни и припустила со всех ног в сторону лестницы для слуг, выходящей к балюстраде на втором этаже. Там можно было с комфортом расположиться и не быть застуканной. Что, в общем-то, мы и сделали, наблюдая за танцующими парами.
Роман и Андрей будущего бала ждали с содроганием и обреченностью. Они за неделю перезнакомились со всеми возможными невестами и с материалами тайной канцелярии на каждую. Увиденное и прочитанное не только не радовало, иногда даже вызывало легкий шок. За несколько часов до бала у ребят с царем-батюшкой состоялся на эту тему достаточно серьезный разговор.
- Бать, кого ты нам подсунул? - спросил Андрей, кинув на стол отцу очередное дело с компроматом на принцессу Ликею. - Ты читал эти бумаги, до того как пригласить этих.... прости господи, в наш дом, да еще на роль наших жен?
- Читал, - царь Елисей был невозмутим, только редкое постукивание по подлокотнику кресла выдавало его легкое недовольство.
- И что, ты это так спокойно говоришь? - Андрей прищурил глаза и уставился на родителя.
- А как я должен был еще сказать? - за Ликеей дают отменное приданное.
- А то, что она нескольких своих слуг насмерть запорола? Самолично! Это как? Или ты хочешь именно такую невестку? Так ты подумай, какие от нее дети будут. Да! Несомненно, красивые, но что у них будет с психикой? Ты готов к сумасшедшим внукам, которые в один прекрасный момент ввергнут страну в хаос? - голос Андрея все повышался и повышался, а под конец он орал на царя, совершенно себя не контролируя. - Никакое! Слышишь, никакое приданное не окупит такие проблемы в будущем!
- Сядь! - рявкнул царь. - Щенок! Ты еще не дорос, чтобы повышать на меня голос! Ликею мы пригласили, чтобы не было дипломатического скандала. Девицу уже, который год пытаются за тебя сосватать, а тут официальные смотрины. Ты пойми, мы не могли ее не пригласить, но это же не значит, что ты на ней должен жениться. Кстати, если бы это произошло, я был бы разочарован. Так что, прежде чем на меня орать, хорошо подумай, а потом промолчи. Еще претензии есть?
- Большая часть невест какая-то ущербная. - Андрей плюхнулся в кресло и задумался. Какое-то время стояла тишина, а потом он продолжил. - Бать, а зачем ты вообще пошел на поводу у матушки с этой женитьбой? Нам вдруг понадобился сильный союзник или проблемы с финансами? Ну не из-за будущего же наследника престола вы эту кашу заварили?
- Что тебе сказать? - царь Елисей отошел к окну и уставился в глубь парка. - Войны пока нет, нет и предпосылок. С соседями мы живем довольно мирно. Смен династий, которые бы вызывали смуту у соседей и как следствие, возможную войну, тоже нет. С казной все в порядке, хотя не помешало бы присоединить к нам Орейское княжество. Их рудники, слишком лакомый кусок. Кстати, и армия у них замечательная, недаром они суверенны уже более двухсот лет. А сейчас у княжества только одна наследница, так что можно было бы мирным путем объединить два государства. Ты присмотрись к Софье, она, кстати, самая умная из всех невест, да и царицей обещает быть замечательной.
- А мне ты кого в жены прочишь? - подал голос молчаливо сидевший в кресле Роман.
- Здесь не все так однозначно. Хочешь - женись сейчас, если кто-то из претенденток будет по сердцу, а не хочешь - не женись. В данном случае это не принципиально. С твоей женитьбой мы можем обождать несколько лет, не к спеху. Только никому об этом не говори, особенно матушке, а то она расстроится. А ты, Андрей, сделай все, чтобы не упустить Орей. Уж очень не хотелось бы отдать такой лакомый кусок в чужие руки. Софья только вошла в брачный возраст и именно сейчас за ней начнется охота практически всех монарших отпрысков подходящего и не очень возраста.
- Понял, - Андрей поднялся из кресла и двинулся в сторону двери, за ним потянулся и брат.
- А папочки эти ты забери, нечего секретной информацией разбрасываться, - царь подтолкнул к сыну папки с документами и махнул рукой, показывая, что ребята могут быть свободны.
- И что ты об этом думаешь? - спросил Роман, когда оба брата оказались наедине у него в комнате.
- Думаю, что я попал, - вздохнул Андрей и плюхнулся в кресло. - Но хорошо хоть от остальных удалось отбиться. Софья же среди них самая вменяемая. Ты представь меня женатым на Ликее или на Мак-Каль? Это же кошмар какой-то, одна меня запорет насмерть, а вторая, задушит в крепких объятьях. Не баба, а мужик с грудью. Слушай, а может это наш старый интриган пригласил специально одну нормальную невесту, а остальных с придурью, чтобы я смог сделать единственно правильный выбор, причем именно такой как ему нужно?
- Очень может быть, - Роман плеснул в стопки гномьей настойки и предложил одну рюмку брату. Андрей не стал отказываться.
- И что будем делать? - в голосе Андрея сквозила обреченность. Уж очень ему не хотелось жениться, но что делать, долг перед отечеством с одной стороны и непонятные сны с участием феи с другой. Страна и будущая выгода - вот она, можно руками пощупать, а вот фея - это мечта, которая сбудется или нет, непонятно.
- Готовиться к балу и стараться не давать надежд ни одной из этих пираний. Давай-давай, поднимайся и дуй к себе в комнату, времени в обрез.
Ребята достаточно быстро привели себя в прядок. В новых камзолах цвета ночного неба, расшитых серебром, с вкраплениями мелкой россыпи бриллиантов, они были чудо как хороши.
- Принц Риккардо и принц Алан! - объявил церемониймейстер, когда открылись большие двери бального зала. Тут же, как по команде расступились придворные, образовав своеобразный коридор от дверей к трону. Оба принца синхронно устремились в него, гордо неся себя в сторону родителей. Подойдя к трону, они замерли в поклоне, а потом, получив монаршее позволение, стали по обе стороны от родителей.
После того как сыновья заняли положенные им места, царь Елисей разорялся на протяжении десяти минут, о том, как он рад всех видеть, как важно налаживать добрососедские отношения с другими странами, такими как Тересия, Орей, Тридесятое царство и Лисия. Насколько лично он, рад видеть лучших представительниц известнейших монарших домов. Царь Елисей ездил по ушам присутствующим вдумчиво и со вкусом, вгоняя некоторых в тоску и сон. Но, как и все плохое, речь монарха подошла к концу, и он объявил, то, ради чего здесь толклось столько народа - танцы.
Раздалась мягкая, нежная мелодия, чем-то смутно напоминающая иномирный вальс, на середину зала для открытия бала вышли царь Елисей и царица Дарья. Они закружились в танце, показывая остальным пример и заражая окружающих желанием присоединиться.
- Ну что? - шепнул Роман. - Идем?
- Ага, - обреченно сказал Андрей. - Ты кого выберешь?
- Княжну Марью из Тридесятого, при всем богатстве выбора, больше пригласить некого. Ты ведь нацелился на Софию Вильчинскую?
- Угу, ладно, перед смертью не надышишься, пошли.
Принцы подошли к выбранным дамам и уже через минуту закружили их в танце.
- Ваше высочество, - обратился Роман к принцессе Марии. - Как Вам нравится сегодняшний вечер?
Роман пытался быть вежливым и не молчать, хотя о чем говорить с этой изнеженной барышней не имел ни малейшего представления.
- Ах, сударь, - она томно закатила глаза и захлопала длинными ресничками, отчего вид у принцессы сделался лихой и придурковатый. - Такой бал! Такой! Ах! Нет слов, а уж когда Вы появились, так и вовсе хорошо стало!
- Как же тебе мало для счастья нужно! - еле слышно буркнул себе под нос Роман.
- Что простите? - удивилась Мария, не расслышав, что он сказал.
- Ничего-ничего. Вы заметили, какое сегодня небо чистое? Ни облачка и не жарко, - ну о чем с ней еще разговаривать? Слава богу, хоть на ноги перестала наступать и то хлеб. А, нет, вот опять. Такая с виду хрупкая, а походка как у полковой кобылы и как копытом, тху, ножкой наступит, так считай нога в нерабочем состоянии на неделю. - Ох, шшш, кхм, так о чем это Вы рассказывали?
- Что с Вами, ваше высочество? - забеспокоилась юная косолапая прелестница.
- Ногу подвернул, - охнул Роман, когда эта, кхм, нехорошая девушка опять потопталась по его многострадальной конечности.
- Ах, какая жалость! - опечалилась она. - А нам так и не удалось закончить этот танец.
- Ох, - Роман аж присел, когда остренький каблучок впился в его ступню. - Я Вас лучше отведу к Вашей свите!
Сил терпеть дальше у него уже не осталось и бедный Роман-Риккардо прихрамывая, повел Марью к сопровождающим.
Не менее феерично дела обстояли и у брата. Софья во время романтического танца просвещала Андрея по поводу новых веяний в некоторых философских учениях. Андрей с силой сдерживал зевоту и готов был поменяться местами с братцем, не пожалев для этого дела обе ноги. Но, как и все плохое этот танец закончился, и принцы с облегчением рванули в буфет.
- Как твоя? - коротко спросил Андрей.
- Жуть! - Роман попытался размять пострадавшую конечность. - А твоя?
- Кошмар! - посетовал Андрей.
- А что так?
- Ты когда-нибудь слышал об Антонио Мирано? - поморщился старшенький.
- Нет? А кто это?
- Новомодный философ, который додумался до того, что в судьбе человека встречаются только печаль и скука.
- Жуть! И об этом она тебе рассказывала на протяжении всего танца? - возмутился Роман.
- Ага, под конец я с ней даже согласился, потому, что так скучно и печально мне уже давно не было, - хмыкнул Андрей.
- Ну что, возвращаемся? - с тоской спросил Роман, нога уже практически не болела.
- Да, делать то нечего. Будь прокляты эти смотрины! Мы теперь обязаны танцевать с каждой претенденткой, хотим мы этого или нет. Будем сегодня соответствовать учению Мирано, скучать и печалиться!
- Фиалка! А как я пойму хто з кем танював? Я же йих не различаю сейчас, энто шо я Риккарде буду предъявлять прытензии, за его брата? - Алена с тоской обозревала танцующих в одинаковых костюмах братцев.
- Ты главное, когда соберешься на него наехать, говори с ним поубедительнее, а кто из братьев будет виноват на самом деле, поверь, под конец никого не будет интересовать! - мне, честно говоря, было не до ее переживаний.
Я отслеживала перемещение дворецкого по залу и уменьшение у него в руках стопочки пригласительных, все-таки это мы правильно придумали вручать их лично. На посланный пригласительный мы бы в лучшем случае получили вежливый отказ. Где это видано, чтобы родовитые аристократы перлись на презентацию какого-то салона, да еще и каретного. А вот когда Йося вручал яркую бумажку самолично, да еще каждому доказывал, какое это нужное дело, развитие каретопрома в рамках Тридевятого царства, народ оживлялся, вдохновлялся и не решался отказать. Что-то мне подсказывает, что завтра они придут исключительно полюбопытствовать из-за чего весь шум. Вот этим-то любопытством нужно воспользоваться по полной программе, заронив в их далекие от прогресса головы, что такие кареты - это круто, престижно и комфортно. Наверно опять придется занимать Аленкино тело, чтобы иметь возможность напрямую влиять на ситуацию.
- О, гляди-гляди, - ткнула я дрыном в Йосю и прынцев, - он и им вручил пригласительные, а судя по Йосиной довольной морде, они его таки взяли. Ну, шо, мать, будем завтра дальше окучивать тваго прынца!
- Это как? - удивилась она.
- В красивом наряде, с макияжем, при драгоценностях и с полным комплектом новых идей по устройству первых Тридевятых гонок на каретах. Что-то мне подсказывает, что оба принца не упустят такую возможность поразвлечься. А наш салон будет устроителем этого мероприятия. Расходы, конечно, будут не маленькие, но процент от организованного тотализатора их покроет.
- Ух, ты! - выдохнула Алена восхищено.
- Ален, как ты смотришь, на то, чтобы отсюда слинять? Мне сегодня еще полночи возиться с салоном, да и тебе нужно выспаться, чтобы завтра не было мешков под глазами.
- Ладно, - махнула она рукой, - усе равно, глядеть як оте тягаються за моим Риккардой, нияких нервов не хватит. Пошли до хаты.
Она кряхтя поднялась и побрела в сторону выхода.
Глава 12.
Алена сидела возле зеркала и глядела на меня с тоской. Нам на семнадцать нуль-нуль на презентацию салона, а у нас еще конь не валялся. Вчера ночью я так упахалась с доведением до ума интерьера, что сегодня еле встала, даже крылышки какое-то время были поникшими и слабыми. Пришлось лететь на ближайший луг и срочно отъедаться пыльцой и нектаром для восстановления сил. В итоге я вернулась в хату только к обеду вся желтая и замурзанная. А тут Алена со вселенской тоской разглядывает свой фейс и причитает по поводу мнимого прысчика, морщинки и чуть выгоревших волос.
- Ты чего? - удивилась я.
- И как я у таком виде до салону пойду. Рожа загоревшая, не выбеленная як у тех красоток, волосы почти белы, опять же на солнце повыгорали. Глазюки сини-сини, а не зелены, я к сейчас модньо, так кому я така нужна? - и главное вздыхает так жалобно-жалобно.
- Эй, мать, ты это кончай. Хандру будешь разводить, когда царицей станешь, а сейчас масса позитива и уверенности в себе. Запомни: ты самая обаятельная и привлекательная, мужики от твоего виду так и падают, и сами в штабеля укладываются, а ты идешь и не замечаешь! Поняла, с каким настроем нужно просыпаться? А то разнюнилась!
Ее лицо тут же разгладилась, Аленка приосанилась и разулыбалась. Вот что похвала с нами делает. Всего несколько добрых слов способны из самого махрового пессимиста хоть ненадолго сделать улыбчивого оптимиста.
- Ален, поворачивайся к зеркалу, нам еще нужно сообразить, как твою неземную красоту замаскировать, да и легенду тебе под внешность придумать.
- Га? Яку легенду?
- Какую-какую, нужно же тебе будет отвечать на вопросы приглашенных. А они очень заинтересуются, откуда такая неземная красота взялась. Здесь женщины дела ведут крайне редко, сама же знаешь. Но ничего, мы произведем тут революцию в умах отдельно взятого царства, я им еще идею феминизма не толкала.
Про феминизм Аленка переспрашивать не стала, я ей до этого успела прочитать лекцию по поводу роли женщины в обществе, чем сильно впечатлила и заронила некоторые новаторские идеи в ее светлую головку. Она после этого несколько дней ходила как пыльным мешком по голове ударенная, переваривая идею равенства полов. А итогом ее раздумий была фраза:
- Энто шо, я теперича жониха сама выбирать смогу, не как тятька с мамкой велят?
- Ален, - умилилась я. - Ты вообще о чем? Какой тятька с мамкой? Ты сирота!
- Ой, Фиалка, не тупи, - отмахнулась эта зараза. - Ну не кузнец, который крестный, а я сама. Я як ота хфемистка теперь могу выбрать маво Рикарду и мене нихто ничо не скажет. Я ж сободна женчина и маю право!
Ох, как потом долго я объясняла ей, что ты свободна только в той мере, пока твоя свобода не влияет на свободу другого человека. Даже это она переварила, правда не за один день, но осилила. Ох, что-то я отвлеклась. А у меня тут еще ее внешность и легенда не проработаны.
- Вот накрасить бы тебя как хинку. А шо, сделаем глазки поуже, волосики в черный цвет покрасим, оденем тебя в расписной халат. На все вопросы ты будешь улыбаться, кланяться и говорить 'моя твоя не понимай', - я скептически ее оглядела и заметила, как Алена содрогнулась от возможной перспективы.