Парк был огромным и остальные удачливые девочки, по-видимому, выбрали более вычурную его часть, расположенную перед дворцом. Там были фонтаны и небольшое озеро. А мне хотелось тишины и спокойствия. Поэтому я прошла как можно дальше вглубь, где никого не было.
Присела на одну из скамеек и начала задумчиво выводить пальцем узоры на её деревянном сидении, обдумывая, зачем все эти сложности со мной, и для чего на самом деле я здесь. Вдруг вдалеке, из-за поворота, шагая размашистым шагом, показался мужчина. Я расстроилась, так как не хотела никого видеть. Но когда он приблизился, поняла, что это большое счастье и удача - ко мне направлялся Тимур, причём один. Это мой шанс всё выяснить наконец-то.
Завидев меня он скривился, будто откусил кислый лимон. «Да-да, дорогой мой, от ответа тебе не уйти, ты все правильно понял», - подумала я.
Бежать к нему я не стала, почему-то была уверена, что уходить от разговора он не будет. Когда он поравнялся со мной, я поднялась со скамьи и поздоровалась: - Привет Тимур, давно не виделись. И что же ты загадал на лунной дорожке? Стать братом императора? - иронично спросила я.
- Мне жаль, что пришлось тебя немного обмануть, но ты в любом случае оказалась бы в нашем мире, поверь мне, - удивил он меня. - Вон та беседка мне кажется довольно удобной для нашего разговора. Пойдем, пара минут у нас есть. Думаю, тебе нужно это услышать.
Долго уговаривать меня не пришлось, он действительно заинтриговал. В беседке Тимур сделал несколько странных пассов руками и начал рассказ: - Я установил полог тишины, так что теперь нас никто не услышит, - пояснил он свои действия. - Слушай меня внимательно. Ты уже, наверное, знаешь, что в Саннии по неизвестной причине исчезает магия: в семьях рождается намного меньше магов и они к тому же все с небольшим уровнем дара. Магические потоки, необходимые для восстановления сил, иссякают, и по прогнозам наших учёных, если и дальше так пойдет, то всего через полвека от магии ничего не останется, а маги не смогут сотворить даже самого элементарного заклинания.
- Я всё понимаю, но неужели без магии так тяжело, мы же на Земле как-то без неё живем?
- Для нас это может означать ещё и полный крах нашей империи - более сильные соседи - к примеру те же василиски - присоединят нас к себе. Будет война, а мы даже не сможем защитить себя, так как остальные расы более сильные, выносливые и магически одарённые.
- Это, конечно печально, но причем здесь я? Вот не удивлюсь, если он сейчас предложит мне быть жертвенной овцой и пойти на заклание во имя благой цели спасти их мир.
- Видишь ли, этот отбор не блажь императора и не старческие бредни оракула. Я уверен, что ты уже сталкивалась с Лунной Богиней. И даже наверняка с ней общалась, - я скривилась, общением это можно было назвать с большой натяжкой, скорее выдача инструкций. - Так вот, сто лет назад, когда мы начали понимать глубину проблемы, к моему брату явилась Богиня, объяснять она ничего не стала, просто сообщила на каких условиях, когда и как должен быть организован отбор и что его победительница спасет Саннию, станет спутницей брата и нашей новой императрицей. Уже длительное время мы каждый праздник Трех Лун набираем всё новых девушек, но пока безрезультатно. А год назад к Азмиру снова явилась Богиня и исходя из её слов ты - именно та девушка, которая пройдет отбор. Она указала как, когда и где нам тебя искать и даже вызвалась в назначенное время перенести меня в твой мир. Все мелочи и детали были продуманы ей заранее. Так что, если не я, то нашелся бы другой способ, как тебя перенести в Гицинт. Поверь, наша Богиня очень настойчива в реализации задуманного. А тебе мой совет: лучше всё-таки попытайся пройти испытания.
Вот значит как. Все уже решили заранее, даже не спросив моего мнения. Загнали в угол и теперь потирают руки, ожидая, что я послушно побегу выполнять всё, что мне прикажут в единственном оставшемся «верном» направлении. Ну нет, не на ту напали. Я не собираюсь быть чьей-либо игрушкой. Мы ещё посмотрим, есть ли у меня выход из этого тупика.
- А если я не захочу их проходить? Что вы будете делать? Вы же не можете меня заставить?
- Не собираюсь этого делать, я всего лишь дал тебе хороший совет. И, кстати, к твоему сведению я был против этой затеи. От твоей кандидатуры в избранные я совершенно не в восторге. Ты - тихая, слабая, невзрачная, ничем не примечательная и совершенно без внутреннего стержня, а без него здесь не выжить. Твоя сегодняшняя детская выходка лишь подтверждает то, что ты ещё не повзрослела! Так что, как по мне, ты можешь провалить хоть все испытания. Может, когда тебя здесь не станет, твоё место займет более достойная особа!
Уж не Ивинию ли он имеет ввиду? Тимур совершенно меня не знает, но при этом умудрился не только перевернуть всю мою жизнь с ног на голову без всякого на то права, но ещё и вынести свои суждения о моём характере на пустом месте, облить меня грязью с головы до ног, унизить и сообщить, что в случае моей смерти, угрызения совести его мучить не будут. Я размахнулась с намерением залепить ему пощечину, но реакция мужчины была быстрой и стремительной. Не успела я и глазом моргнуть, как он молниеносно перехватил моё запястье, сжал в стальных тисках и завернул мне за спину. Попыталась вырваться, но он прижал меня к себе, одной рукой удерживая уже обе мои ладони, а другой крепко обхватив мои плечи. Было больно, обидно и унизительно. Попробовала представить, как его уносит от меня сильный порыв ветра, но ничего не произошло! А он наклонил свою голову к моему уху и сказал:
- Что и требовалось доказать - ты - слабее маленького ребенка, импульсивна, обидчива и недальновидна, а самое главное, не умеешь и не хочешь меняться. Уйти, убежать, или как-то по другому избежать испытаний у тебя не получится, пора это признать и принять. Если из-за своего детского эгоизма тебе не жаль жизней населения целой империи, то пожалей хотя бы себя, потому что отсюда ты можешь выйти либо победительницей, либо побежденной. Но, с твоими способностями и характером - второе более вероятно. И не думай, что если Богиня на тебя указала, то ты - единственный возможный вариант. Такое уже было. Знаешь где эта девушка теперь?...
Отпустив меня, он направился прочь отсюда даже не глядя в мою сторону. А я не пыталась что-то предпринять, понимая, что будет только хуже. Уже на выходе из беседки он развернулся и сказал: - Кстати, твою магию можно заблокировать, если ты ещё не поняла. Так что полагаться только на неёе не советую.
Он ушел, а я обессилено опустилась на скамейку и меня затрясло от одолевавших эмоций. Куда я попала? Рука потянулась к амулету-стрекозе, хотела снять и растоптать ее. Удержало от этого шага меня только то, что эту цепочку мне подарила бабушка. Она меня очень любила и, уверена, не желала мне зла.
Ещё было огромное желание посмотреть в глаза этой обманщице Богине, которая затащила меня сюда по своей прихоти. Наорать на неё и обьяснить, что с живыми людьми так поступать нельзя - мы не пешки! Жаль, что возможности вызвать её у меня не было.
Но злость, страх, обида и возмущение требовали выхода. И я воспользовалась единственным доступным: разрыдалась горько, взахлеб. Со слезами уходило постоянное напряжение последних двух дней. Я, привыкшая к спокойным будням среднестатистического студента - отличника, и коротающая свободное время за книгами, оказалась не готова к таким условиям, когда на жизнь постоянно покушаются, а вокруг одни «доброжелатели» и все пытаются тебя обмануть и использовать. Но совсем расклеиться я себе не позволила. Когда первый шок прошел и я немного успокоилась, постаралась взять себя в руки и разобраться в ситуации.
Для начала надо было подумать над словами Тимура. Конечно я понимала, что возможно он специально наговорил мне все эти гадости с целью заставить усиленно тренироваться и стараться пройти испытания, но и в том, что доля правды в его словах есть и он видит меня именно такой, сомневаться не приходилось. Это было заметно по интонации и мимике. Будет ли его мучить совесть, если я расстанусь с жизнью? Сомневаюсь. Скорее пожалеет потраченного на меня времени и усилий! Слова о том, что мне не выбраться отсюда, пугали больше всего. Почему-то поверила им. И не потому, что нас здесь стерегут и не дают ступить и шага в сторону, просто, думаю, что Богиня не даст сбежать. В её целеустремленности можно было не сомневаться. Но хотя бы попытаться всё же нужно, чтобы потом не жалеть об утраченных возможностях . А ещё меня удивило, что уже была одна такая же как я, о которой императору поведала Богиня. Это, кстати, ещё один повод считать меня расходным материалом: не пройду испытания - найдется другая! Об этой избранной определенно нужно узнать поподробнее. Что с ней произошло и почему не победила? Только вот у кого спросить?
Самый главный вопрос - что же мне делать, если не выберусь - не давал покоя. Замуж за императора, как многие другие девушки, я не хочу, ведь с лёгкой руки этого изверга уже целое столетие издеваются и фактически убивают ничем не заслуживших этого молодых девушек. Я могу всего лишь попытаться договориться с императором или Тимуром, что если я выиграю отбор и сделаю всё, что в моих силах для восстановления магии, то меня оставят в покое и помогут вернуться в мой мир. Вот он и добился своего - я уже готова рискнуть и пройти эти чертовы испытания. А для этого за месяц нужно совершить чудо и действительно кардинально измениться: обрести силу и уверенность, освоить всё, что могут дать мне преподаватели и даже больше. Нужно найти библиотеку и, чувствую, что мне светит намного больше дополнительных тренировок, чем в моем расписании. Придётся просить Ристара о помощи, эх, вот он порадуется случаю поиздеваться. Но ничего, главное выбраться отсюда. Эти слова я повторяла, как мантру.
***
Тейморион в плохом настроении возвращался на тренировочный полигон. Он понимал, что разговор с Аней неизбежен, но думал, что он состоится немного позже. Вот же настырная девчонка! Он надеялся, что на неё подействовали его слова! Для её же пользы! С таким слабым телом и полным отсутствием мотивации она просто не выживет! Ей определенно пора меняться!
Конечно же не всё, что он ей сказал, было правдой. Но ей нужна была эта встряска. Он знал девушек с таким характером - упрямицы пойдут наперекор всей Вселенной, да и юный, максималистский возраст, в котором всё воспринимается очень остро - даёт о себе знать.
Он очень хотел, чтобы Аня наконец-то положила конец этому фарсу и спасла Саннию - все эти отборы тяжелым грузом лежали на его совести. Он ещё не успел отойти от трагедии с предыдущей избранной, которая случилась пятьдесят лет назад и остро чувствовал свою вину. Мирель была особенной: добрая, ласковая, веселая - когда она улыбалась, хотелось улыбнуться ей в ответ, а ее задорный смех до сих пор хранится в его воспоминаниях. И ведь она почти нашла выход, но, в последний момент, как и все, исчезла. Интересно, где же она теперь, была ли она счастлива?...
***
Когда я добралась в свою комнату - на переодевание практически не осталось времени. В режиме реактивного самолета кое-как привела себя в порядок с помощью Висты, которая все же не смогла долго сидеть взаперти, и побежала на встречу с Корнусом. Но, как оказалось, здесь меня ждал не очень приятный сюрприз - в кабинете помимо эльфа был и мой наставник. Покидать нас он не спешил и заявил, что подождет, а затем лично проводит меня на занятия.
И что же делать? Так и знала, что надо было поговорить с Корнусом ещё вчера! Мы с ним переглянулись и он указал мне рукой на кресло. Села, в своём сознании всё пытаясь найти выход из ситуации. И меня неожиданно осенило! Да я же могу просто открыть ему сознание. По крайней мере попытаюсь приоткрыть ту часть воспоминаний, где я попала в этот мир, а еще, как я обдумывала вопросы, которые задам целителю! Гениально!
Корнус попросил посмотреть на него и я очень сосредоточенно заглянула в его глаза. И попыталась вызвать воспоминания о том, что со мной произошло, начиная со встречи с Тимуром. Сначала ничего не происходило, по-видимому эльф не надеялся на такое мое решение, но затем, когда он понял, что я открыта и добровольно пускаю его в свое сознание, его глаза округлились от удивления. В этот момент я почувствовала легкое головокружение, было такое ощущение, как будто сквозь мою голову проходят небольшие электрические заряды.
Но я терпела эти незначительные неудобства - ведь другого шанса попросить у него помощи не будет. А Корнус пытался не выдать испытываемые им эмоции после просмотра такого занимательного «кино». Но вот, процедура закончилась и нам надо было прощаться. Ристар, увидев, что проверка завершена, спросил: - Я надеюсь, всё в порядке?
Корнус посмотрел на него и задумчиво заявил, растягивая слова: - Ну, на первый взгляд всё в норме. Но, учитывая предстоящие нагрузки, чтобы не произошло ментального истощения организма, я бы все же рекомендовал попринимать настойку «ЯЛМЕ», и, ещё раз пройти обследование через несколько дней.
- Что - то я не слышал о такой. В любом случае, если всё так серьезно, то думаю лекари императора должны провести повторный осмотр и держать её под своим наблюдением.
А вот мне название лекарства что-то очень напоминало, повертела слово так и эдак и поняла! Если прочитать задом наперед получится ЕМЛЯ. Остается добавить З и, вуаля, ЗЕМЛЯ. Молодец, целитель. Дал понять мне, что не оставит в беде! Теперь главное, чтобы Ристар хотя бы от настойки не отказался, то, что он не допустит ко мне Корнуса ещё раз, я уже поняла.
- Ну что Вы, не всё так критично, я всего лишь следую принятой в таких случаях процедуре. Тем более у пациентки будет очень плотный график. А вот настойку я всё же пришлю. Это моя личная разработка, и, смею заметить, очень эффективная. Помогает поддерживать силы и энергию и улучшает память. Если хотите, могу прислать и всем остальным конкурсанткам, уверен, им тоже не помешает, - пошел на попятную эльф.
- Ниран Корнус, не сомневаюсь в Вашем таланте. Нашим целителям, думаю, тоже будет интересна такая новаторская разработка. Пришлите им несколько баночек и рецепт с посыльным. Думаю, они будут Вам очень благодарны, - перестраховался наставник. - Все Ваши услуги и расходы, конечно же, будут щедро оплачены. Аннабель, попрощайся с нираном, тебе пора на занятия.
«И как же Корнусу передать мне весточку, если всё проверят?» - мысленно взгрустнула я. Но целитель как будто выглядел даже слегка довольным. Может он что-то придумал? Ладно, доверимся ему.
Я чинно присела в реверансе, искренне поблагодарила эльфа, и мы с Ристаром поспешили на «основы магии».
***
Азмир сдерживался как мог, чтобы не засмеяться вслух и удержать серьезное выражение лица. Аннабель с этим эльфом напоминали ему детей малых - шалят и думают, что взрослые не поймают их на горячем. А эти шарады с «ЗЕМЛЕЙ» просто умора! Их оправдывало только то, что Ристар не должен был знать про иномирство Ани. Но этот их сговор ему на руку. Пусть лучше пытается что-то предпринять под его присмотром, есть вероятность, что наломает меньше дров.
Он пригласил Корнуса, когда понял, что целитель не смог считать информацию с сознания избранной, однако при этом не выдал её. Азмир сразу же предположил, что тот поможет и с магией, ведь девушка сможет ему доверится. Так и произошло. Остальное тоже прошло как по нотам. Теперь осталось только ждать послания, ну и обязательно его проверить...
Глава 9. Чувство полета.
По дороге на занятия я решила не терять времени зря и завела с наставником разговор о дополнительных тренировках. На моё удивление, сильно упрашивать его не пришлось. Он готов был посвятить мне несколько дополнительных часов, но при одном условии, что я буду беспрекословно его слушаться и что никаких жалоб, как бы сложно не пришлось, от меня не будет. Правда, он все же не удержался от шпильки в мой адрес:
- Сита Аннабель, и что же заставило Вас так рьяно желать победы? Неужели настолько сильно хотите замуж?
- Нет, рэсс, как раз наоборот, не горю желанием, но, как ни странно, жить хочется, притом очень сильно! - на эту мою ехидную ремарку он промолчал, только одарил меня внимательным взглядом и мне даже на миг почудилось, что в этом взгляде промелькнула какая-то затаённая боль, но наверное только показалось, он быстро отвернулся и мы продолжили наш путь в полном молчании.
Уже в последний момент, прямо перед дверью аудитории, вспомнила и успела спросить его о местонахождении библиотеки и можно ли мне её посещать. Он разрешил и сказал, что Виста меня проведет.
В аудиторию я вошла уже без Ристара. Из всех девушек, прошедших отбор, здесь присутствовало всего лишь шесть и я - седьмая. Остальные либо не имели магии, либо, как к примеру тинессы, были хорошо подготовлены и не требовали дополнительного обучения. Столов здесь, естественно, стояло значительно больше, чем нам требовалось, поэтому можно было выбирать - сидеть одной или с соседкой. Мне хотелось не пропустить ни одного слова из лекции. Ведь это же магия, о которой я так мечтала! Поэтому я решительно направилась к первым рядам, а когда увидела за центральной партой Линору, поняла, что присоединюсь к ней.