— Никита Дмитриевич вас ждёт. Вас проводить?
Я покачала головой.
— Спасибо, сама найду. Он в кабинете главного юристконсульта? — я очень старалась, чтобы мой голос не дрогнул. Мой бывший кабинет.
Алла кивнула, и я тут же постаралась побыстрее пройти к лифтам. Охрана даже не посмотрела на мой пропуск — подумала я, сделав вывод, что моё появление в концерне далеко не заурядный визит. Это настораживало. Впрочем, назад пути уже не было.
Я нажала кнопку лифта, стараясь не поддаваться эмоциям. Может, снова включить Металлику, которая так успокаивает мои нервы?
Я вышла из лифта на десятом этаже. Медленно двигаясь к своему кабинету, я вспоминала и в тоже время пыталась заставить себя не вспоминать. Кажется, ещё минута, и я расплачусь…
— Анастасия, — мужчина, позвавший меня, шёл позади. Я развернулась.
Высокий, худощавый, он выглядел одновременно интеллигентом и волчарой. Этакая странная гремучая смесь.
Кажется, он тоже разглядывал меня с интересом. Удивительно, но в его взгляде я, кажется, уловила искорку понимания и…жалости. Нет, к чему жалость? Разве меня надо жалеть?
— Вы Никита Дмитриевич? — спросила я, поражаясь неловкости нашего знакомства: в коридоре, без официального представления. Впрочем, возможно всё это было специально запланировано. Он ведь не мог не знать, что я поднимаюсь. Но его секретарь разрешила Алле пропустить меня. Что ж, отличный план. Ему удалось застать меня врасплох.
— Думаю, вам нравится удивлять ваших гостей нетрадиционным приветствием, — заметила я.
Мужчина понимающе улыбнулся.
— Вы меня сразу же раскусили.
— Это не трудно, когда представляешь себе, как работает это заведение.
Кольцов пожал плечами и ничего не ответил.
— Ну да, — согласилась я. — Вы добились своей цели.
Конечно, я не ожидала, что новый юристконсульт Картрена будет поджидать меня в коридоре. Такое было довольно трудно предположить…
— Мне кажется, мы отлично поладим, — улыбнулся вдруг Кольцов.
— С чего вы взяли? — огрызнулась я.
Мужчина рассмеялся и взял меня за локоть.
— Видите ли, мы с вами довольно похожи.
Миновав приемную, мы вошли в кабинет Кольцова. Хотя я и старалась изображать из себя хладнокровную даму, преуспела я в этом несильно: пять лет назад я фактически жила в этом кабинете. И мне хотелось оглядеться вокруг. Всё осталось по-прежнему.
— Давайте ваше пальто, — сказал Кольцов, протянув руку. Я быстро расстегнула пуговицы, злясь на этого Кольцова, который наверняка заранее продумал все эти неловкие ситуации. Неловкие для меня.
Аккуратно передав моё пальто секретарю (вешалка стояла в приёмной), Кольцов запер дверь и внимательно посмотрел на меня.
— А вот теперь мы с вами поговорим.
— Что вы хотели узнать?
Кольцов пожал плечами.
— В общем-то… ничего. Я в курсе событий.
— Тогда, — я развела руками, — Боюсь, Никита Дмитриевич, я ничем не смогу вам помочь.
— Обойдемся без отчеств, — предложил Кольцов.
Я кивнула.
— Как вам будет угодно.
— Отлично. Тогда присаживайте, Настя, в ногах ведь правды нет.
В кабинете, кроме стола руководителя, стоял большой стол для совещаний. Я наугад выбрала первый же стул. Никита сел напротив меня.
— Какие у вас ко мне вопросы?
— Как долго вы собираетесь работать в суде?
Я хмыкнула.
— Что? — спросил Кольцов.
— Довольно странный вопрос.
— Но резонный. У вас хорошее образование, но если им долго не пользоваться, оно обесценивается.
— Так вы за меня ратуете?
— Мне понравилась ваша история.
— Не уверена, что это так, — покачала я головой. — Я ведь предала вашего нынешнего босса.
— А мне кажется, вы были верны своему настоящему начальству, на кого вы в самом деле работали.
Я вспыхнула.
— Это всё в прошлом.
— Конечно, теперь вы работаете в суде.
— Такое ощущение, что вы мой однокашник.
— Так они тоже недовольны вашей карьерой?
— Это их не касается, — пожала я плечами. — И всё — таки, почему такие вопросы? — Они мне кажутся важными, — ответил Кольцов.
Я усмехнулась.
— Странный получается у нас разговор. Вам что — нибудь не понятно в бумагах?
— А вы собираетесь помочь?
Я хмыкнула.
— В этой компании я работала пять лет назад. Приличный срок, надо заметить.
— Вы же знаете, что все документы хранятся в архиве.
— Пусть хранятся, — кивнула я. — Зачем вам нужно их вытаскивать?
— Вас это удивляет?
— Пожалуй, — честно призналась я. — Не вижу в этом смысла. Как и в нашем разговоре. У работодателей как — то не принято звонить бывшим сотрудникам, чтобы те дали пояснения.
— Если только за это не грозит уголовное преследование, — мягко заметил Кольцов.
Я кивнула.
— Тут я с вами соглашусь. Итак, вы хотите инициировать уголовное дело против меня?
— Да что вы, — всплеснул руками Кольцов. — И в мыслях не было.
— Тогда цель нашей беседы?
— Скажем так, — кашлянул Никита. — Мне было любопытно посмотреть на человека, который столько провернул.
— Я работаю в суде, могли посмотреть на меня там.
Кольцов прищурился.
— Здесь вы на моей территории.
Я развела руками.
— Даже спорить с вами не буду.
— Вот и отлично. Как насчёт ужина — вы ведь после работы?
Сказать, что я удивилась, не сказать ничего. Никита, конечно, заметил моё изумление, которое, кажется, его очень веселило.
Мы ужинали в Венеции. Оглядываясь по сторонам, я вспоминала Шимова и нашу последнюю встречу.
— Вам не нравится этот ресторан? — спросил Никита.
— Почему? — удивилась я.
— Вы хмуритесь.
— Простите, эти мысли…не имеет значения.
Кольцов кивнул, как будто соглашаясь со мной.
— Итак, вы работаете в суде? — спросил он после минутной паузы.
— Да, помощником судьи. — Ответила я, припомнив разговор с Кольцовым в кабинете.
— Довольно радикальная смена профессии.
— Мне про это говорили, — любезно согласилась я. Никита усмехнулся.
— А вы презабавная девушка, Анастасия Алексеевна.
— Ой, ли, Никита Дмитриевич, — покачала я головой.
Нам принести выбранные блюда. Подождав, пока официант отойдет, Кольцов поднял бокал с коньяком.
— Давайте выпьем за знакомство.
Я поддержала инициативу, хотя и не любила пить коньяк из больших коньячных бокалов. Слишком концентрированный запах, по — моему.
Минут через двадцать Кольцову позвонили на мобильный. Судя по всему, разговор получился очень не приятным: мой собеседник хмурился и вроде бы даже нервничал.
— Это большая удача, — ответил он кому — то, кинув короткий взгляд на меня.
Закончив разговор, Кольцов поспешил извиниться.
— Я отлучусь на одну минуту, — предупредил он, поднимаясь со стула.
— Если вы заняты, мы можем отложить ужин.
— Нет, — Никита вытянул руку, убеждая меня оставаться на месте. — Это дело пяти минут. Потом я буду абсолютно свободен. Прошу вас, Настя, никуда не уходите.
— Хорошо, — кивнула я, немножечко задетая приказным тоном юриста.
Кольцов широким шагом направился в служебное помещение. Я осталась за столом, неприятно осознавая одну особенность: в зале появилась парочка типов в серых костюмах. Молодые и очень накаченные, они стояли у стены и не таясь смотрели на меня. Или за мной.
Поскольку я не мисс Россия, и даже не мисс города, второй вариант был наиболее предполагаемым.
Неужели это ловушка?
Пока я пыталась представить, что мне грозит, вернулся Никита.
— Простите, ещё раз, — очень вежливо произнес он.
Я пожала плечами.
— Ничего страшного пока не случилось.
— Пока? — поднял бровь Никита.
Я усмехнулась.
— Мне кажется, что я муха.
— А я паук?
— Или один из его приятелей.
Кольцов улыбаясь, покачал головой.
— Вы слишком подозрительны.
Я кивнула на типов в сером.
— Вам они не знакомы?
— Это допрос? — не ответил мне Кольцов.
— Просто здоровое любопытство, — пожала я плечами.
Кольцов выпил коньяк и с любопытством посмотрел на меня.
— Вы очень необычная женщина, Настя.
— Тогда вы плохо знаете женщин, Никита.
— Может быть, — усмехнулся Кольцов. — Кстати, эти двое — ваши телохранители.
Я молча уставилась на юриста Картрена.
— Кажется, я ничего не понимаю.
— Это довольно сложная ситуация, — согласился Никита.
— Но вы, конечно же, мне всё объясните?
Кольцов захохотал.
— Конечно же, нет.
— А…?
— Давайте поужинаем, — предложил Кольцов. — Если захотите, все свои вопросы вы сможете задать позже.
Я кивнула и очень прогадала. Потому что минут через тридцать — тридцать пять в зале появился Шимов. С непонятными коробками в руках. За ним семенил женоподобный парень с выкрашенными волосами.
Шимов направлялся к нашему столику.
Я несколько раз открывала и закрывала рот, но при этом ничего сказать не могла.
— Спасибо, Никит, — кивнул Кольцову Влад. Мне же Шимов бросил коробки и пакеты.
— Официантка проведет тебя в кабинет директора. У тебя двадцать минут.
Ничего не понимая, я уставилась на пакеты.
— Это что?
— У тебя мало времени, — рыкнул Шимов. Влад редко злился. Как правило, в эти моменты даже ближайшие друзья и соратники старались его избегать. Сейчас же Шимов не был зол.
Он был разъярён.
Подхватив пакеты, я помчалась за поджидающей меня официанткой. Субтильный юноша мчался вслед за мной.
Оказавшись в кабинете директора, я недоумевающее посмотрела на парня. Официантка осталась за дверью.
— И что теперь делать? — развела я руками.
— Переодевайтесь быстрее, а потом займёмся вашим образом, — улыбаясь, ответил парень.
Я перевела взгляд на пакеты. Шимов притащил женские шмотки.
Пересмотрев все варианты вместе с парнем, который оказался нанятым стилистом, мы остановились на синем мерцающем платье и классических туфлях — лодочках.
Саша, так звали стилиста, едва я переоделась, тут же принялся сооружать мне причёску, вытаскивая из небольшого металлического чемоданчика необходимые инструменты.
Затем настало время для макияжа.
Закончив, Саша отошёл в сторону, довольный собой.
— Отлично, — только и сказал стилист, слегка поправив выбившийся локон.
— Саша, что происходит? — удивилась я.
Он пожал плечами.
— Не знаю, — ответил стилист. — Меня вытащили из дома за очень крупное вознаграждение. Сказали, макияж и прическа для приёма у спикера областной думы.
— А-а, — со знанием дела кивнула я. Интересно, я что, иду на прием. Вместе с кем?
Шимов без интереса оглядел меня с ног до головы.
— Сойдёт, — кивнул он. Затем повернулся к Саше. — Спасибо, парень. Выручил.
Стилист покраснел, наверное, как и я, когда Шимов меня разглядывал. Впрочем, долго прохлаждаться Влад не дал, велев идти за ним.
Возле входа в «Венецию» стоял с открытой дверью черный мерседес. Классика, усмехнулась я про себя.
Шимов в полголоса отдал короткие указания охране и водителю. Мне же только хмуро указал на открытую дверь машины. В общем, никакой романтики. Чего ещё ждать от провинциального мафиози?
По дороге мы не разговаривали. Я сильно нервничала, не понимая, что происходит, а Шимову, казалось, всё было по барабану.
Однако на приеме, устроенном в торжественном зале самой элитной гостиницы города, Влада словно подменили.
Вдруг оказалось, что я держу его под руку, а Шимов нашёптывает что — то мне на ушко. Нашёптывал — то он вполне прозаические вещи, типа «Улыбайся», «Перестать изображать красную шапочку» и другие довольно простые слова, однако со стороны, наверное, казалось, что между нами совет да любовь.
Забрав у проходившего мимо официанта шампанское, он протянул мне фужер.
— А ты? — спросила я, удивившись, что он взял только один бокал. Влад покачал головой.
— Я не пью шампанского.
— А что случилось? Раньше… — и тут я прикусила язык. Упоминать про прошлое в присутствие Шимова было довольно рискованно.
Влад рассмеялся.
— Ты, кажется, меня боишься.
Я пожала плечами.
— Так как? — решил уточнить Шимов. Я замялась.
— Не знаю. Наверное, да. Тебя все боятся.
— Когда ты работала на легавку, ты тоже меня боялась? — съерничал Влад.
— Тогда особенно, — кивнув, призналась я. Влад, схватил меня за руку и резко развернул в свою сторону. Я оказалась как раз напротив него.
— В нашем мире предателей не прощают, — заметил Шимов. Серые стальные глаза Влада были по-прежнему холодны, как лёд. Однако сегодня я смогла разглядеть во взгляде Влада кое — что новое…
— А ты меня простил? — не удержалась я от вопроса. Шимов усмехнулся. По злому.
— Сама — то как думаешь?
Если бы я могла в тот момент адекватно, трезво рассуждать. Ну почему мы, девушки, так падки на неправильных парней? Эх, влюбиться бы в соседа по лестничной площадке — парня во всех отношениях положительного, или в Леню — судебного пристава, который уже два раза намекал на свидание.
Но я как дура уже пять лет любила человека, которого предала и которого хотела отправить в тюрьму.
Не удержавшись, я провела рукой по его лицу. Влад пристально посмотрел мне в глаза.
— Плохо тебе, да?
Я кивнула.
Он усмехнулся.
Я так и не могла понять, зачем Влад притащил меня на этот приём. Вокруг сновали политики, столичные звёзды, журналисты.
— Влад, — окликнула Шимова длинноногая блондинка в красивом черном платье.
— Привет, — кивнул Шимов, не останавливаясь и не выпуская мою руку из своей ладони.
— Это же… мисс Россия, — пробормотала я удивленно. Влад хмыкнул.
— Хочешь ещё шампанского?
— Я хочу поговорить, — честно сказала я. Шимов широко улыбнулся и тут же протянул мне новый наполненный бокал.
Глухо простонав, я безо всякого интереса следила за тем, что происходит вокруг нас. Шимов охотно общался с какими — то людьми, которых я не знала, но которые, несомненно играли важную роль в жизни нашего города.
Банкиры, депутаты, бизнесмены… От выпитого шампанского меня вдруг неожиданно потянуло в сон. Я так старалась сохранить бодрое выражение лица, что проворонила появление телевизионной камеры. Местные новости решили взять интервью у Влада, а тот, обняв меня за талию, вежливо на это согласился.
Конечно, я мило улыбалась, глядя камеру и слабо надеясь на то, что моё лицо не попадёт в эфир.
Представив себе разъяренную физиономию Курьянова, я тяжело вздохнула.
Влад, который к этому времени уже закончил своё интервью, с иронией смотрел на меня.
— Теперь уже дружки — легавые запишут тебя в предатели, — усмехнулся он. Зря, впрочем. Кирилл давно считал меня предательницей. Так что ничего нового он для себя не откроет.
Это я, пожалуй, слукавила. Конечно, Кирилл будет в шоке.
Зазвучала музыка, и Влад потащил меня танцевать.
— Ты что делаешь? — растеряно спросила я, глядя ему в глаза. Оркестр звучал совсем рядом.
Влад усмехнулся. Взгляд у него был ласковый, и против обыкновения не колючий.
— Сто лет не танцевал, — признался Влад.
— На нас все смотрят, — шепнула я, быстро взглянув по сторонам. И мы были одними из немногих, кто танцевал.
— Забудь о них, — посоветовал Влад, — слушай музыку, а то ты уже два раза наступила мне на ногу.
— Да? — испугалась я. — Извини.
Шимов хохотнул.
Волшебство, кажется, длилось всего одно мгновение. А может и ещё меньше. Правда, за это время оркестр успел сыграть целую мелодию.
А потом снова улыбки знаменитостям, парочка экспресс интервью — Шимов был в ударе и нарасхват. Мне оставалось только стоять рядом, загадочно улыбаясь. Интересно, как я при этом выглядела? Надеюсь, не очень по дурацки.