Вступление
Представьте себе, что параллельные миры на самом деле существуют, и создаём их мы, всеми нашими мечтами, попытками, удачными или нет. Тем самым мы создаём кучу параллельных миров, где живут копии нас. Может они живут лучше нас (если это мир исполненных желаний) или наоборот. В одном из таких миров существует литературный клуб «Ворон» - созданный Эдгарам Аланом По, и сам По в нём хозяин. Хозяин клуба помогает будущим писателям заработать на хлеб, а так же в клубе за чашкой чая обсуждаются дела в США.
Глава 1
В хорошо обставленной комнате сидел человек. Он внимательно всматривался в написанные кем-то рукописи и делал поправки.
Человек выглядел джентльменом и если бы он сейчас вышел на улицу, то его бы легко узнали, хоть на дворе и 1820 год и место действия США. В то время эта страна ещё не так была развита и если бы наш герой не занимал высокое положение в обществе, он бы выглядел сейчас как все.
Наконец закончив редактировать рукопись, он встал из-за стола и позвонил в колокольчик, через минуту в комнату вошёл дворецкий.
- Вызывали, мистер По? - спросил дворецкий.
- Да, сообщите мистеру Эдвину, что я закончил читать его рассказ, - ответил Эдгар По.
Да, тот человек который редактировал рукопись был ни кто иной, как Эдгар Алан По, а место, где он находился, был клуб «Ворон» - названый так в честь знаменитого стихотворения автора. В клубе Эдгар По помогал молодым писателям зарабатывать на хлеб. В общем, в это время было полно таких клубов, в России, к примеру «Могучая кучка», в Великобритании «Клуб литераторов и поэтов» - не самоё броское название для клуба. Вот и мистер По решил создать свой клуб и назвал его в честь своего первого произведения.
***
- Господин Эдвин, автор готов Вас принять, - вежливо обратился дворецкий к начинающему писателю.
Молодой человек встал и не торопясь направился в кабинет мистера По.
- В целом неплохо, но есть недочёты, если их исправите, я помогу Вам с публикацией, - сказал По, протягивая молодому писателю его рукописи.
В клуб «Ворон» входили не только писатели-фантасты, поскольку в Северной Америке мало писателей, которые могли бы сравняться с мистером По, то он принимал у себя всех, это изрядно удивляло другого знаменитого писателя – Марка Твена, но влияние Эдгара По и его взгляд были так сильны, что даже сам Твен его побаивался, но об этом поговорим позже. В этой Вселенной Эдгар По жил лучше, чем его «оригинал» в реальном мире, хотя оба субъекта друг друга не знали.
***
- Сегодня отличная погода, Джеймс, - обратился мистер По к своему дворецкому.
- Так точно, сэр.
- Что пишут в газетах? - спросил По, хотя его мало интересовала политика.
- Как всегда, - Джеймс, старый добрый друг писателя и протянул своему хозяину газету.
- Так-с, мир всё не меняется, - начал По.
- Хочу напомнить Вам, что завтра собрание в клубе, - сказал дворецкий.
- Я помню, - ответил Эдгар По.
- А то, что приедут знатные люди из других клубов? - дворецкий мог позволить себе сарказм, Эдгар По прощал своему слуге такие вольности.
- И кто же? - спросил мистер По.
- Госпожа Мэри Шелли, одна из представителей клуба литераторов в Англии, - ответил Джеймс.
- А сам сэр Герберт Уэллс, не хочет ли он сопроводить эту милую даму до нашей страны и обратно? - поинтересовался мистер По.
- Ни как нет, сэр, - ответил дворецкий.
- Старых хрыч, лучше бы себя прислал заместо дамы, - выругался По.
Эдгар Алан По часто высказывался против тех, кто проявлял неуважение к женщинам-писателям и обзывал их по всякому.
***
Это были времена, когда американцы могли путешествовать по разным странам, один из друзей Эдгара Алана По так и делал.
В Великобритании дела обстояли по другому и если Америка - свободная страна, то Англия находилась под гнётом Генриха восьмого, и в это тяжелое время доставалась всем деятелям культуры, открыто выступивших против короля. Всё же многие смогли выжить и объединиться в своеобразный клуб «Литераторов и поэтов».
Мистер По и другие деятели клуба «Ворон» с нетерпением ожидали приезда Мэри Шелли.
- Джеймс, пожалуйста, приготовь всем чаю, - велел Эдгар По.
- А может она не захочет чай, - предположил Марк Твен.
- Друг мой, ты собираешься напоить даму виски или вином, доподлинно известно, что в Англии пьют чай, - сказал Эдгар По.
Мисс Шелли прибыла со своим дилижансом, в компании своего молодого слуги, и мистеру По даже не пришлось приглашать своего дворецкого на помощь.
- Вы, должно быть, мистер По? - спросила Мэри.
- Так и есть, я многое наслышал о ваших произведениях в Англии и хочу сказать, что Вы - моя копия женского рода, - сказал По.
- Вы мне льстите, мистер, нет никого лучше Вас, - улыбнулась Мэри Шелли.
***
За чаем как всегда обсуждали политику, кроме Мэри Шелли в обществе По были только американские литераторы и его очень хороший друг журналист, талантом которого восхищен сам По. Когда разговор зашёл об Англии, мистер По поинтересовался, как обстоят дела на родине короля.
- Ужасно, мой дорогой друг, - воскликнула миссис Шелли.
От этого напрягся даже Марк Твен, а затем спросил:
- Что случилось, мадам?
- Моего хорошего друга вчера казнили, бедный Томас, - под Томасом, она имела в виду, конечно же, Томаса Мура, писателя-утописта.
- Примите мои соболезнования, ему надо было выслать приглашение в Америку, - сказал Твен.
- Это потеря не только для страны, но и для всего мира, - сказал По.
В обществе По политика была на втором месте и хоть в этой стране нет пока людей, которые охотятся за простыми смертными писателями, но всё может поменяться в один миг.
- Мадам, может, вы и господин Уэллс переедете жить в нашу страну? - спросил Твен.
- Я не могу бросить своих друзей, а о господине Уэллсе можете не беспокоится, он наверняка изобретёт машину времени и спасёт и себя, и свою семью, - ответила миссис Шелли.
Все засмеялись, так как знали, что рано или поздно все писатели-фантасты изобретут, то о чём они писали.
***
Мистер По предложил миссис Шелли остаться ещё на день у него в стране и участвовать в дискуссиях в клубе, но она было обеспокоена тем, что такое долгое пребывание в чужой стране может не понравиться королю и соизволила покинуть аудиторию.
Глава 2
Другом мистера По, с которым он общался больше, чем с членами его клуба, был писатель и журналист Амброз Бирс, его по праву можно было назвать продолжателем дела мистера По, да и сам Эдгар Алан По задумывался над тем, чтобы передать права на клуб Бирсу.
Это не нравилось Марку Твену, он и Бирс были в неладах.
- И как же ты его терпишь, дорогой друг? - спросил Бирс.
- Это он терпит меня, поверь, хоть и его рассказ о «Томе Сойере» увенчался успехом, это ещё не значит, что он займёт моё место, - ответил мистер По.
Бирс был поклонником творчества По, не раз говорил своему другу об этом, Эдгар По конечно же утверждал, что Амброз Бирс превзошёл его – то есть По. Даже в этом мире есть люди которые не смогли создать для себя хорошую альтернативную вселенную. Амброз Бирс был один из этих людей, возможно по этому его рассказы такие захватывающие, что даже сам мистер По прослезился, когда читал произведение Бирса «Малютка скиталец» и произнёс:
– Вы превзошли меня.
- Вздор - вырвался из-за его спины голос Марка Твена.
Конечно, даже после гражданской войны север и юг продолжают ненавидеть друг друга и оба «дуэлянта», боровшиеся за уважение мистера По, как раз были из таких сословий.
- Вы хотите возразить, Клеменс? - обратился к нему мистер По.
- Разве это не бред! - сказал Твен.
- Типичное мнение южанина, мистер Твен, вы думаете, что жизнь - это сахар, но выйдите на улицу за пределы своего штата и вы увидите настоящую жизнь, - одёрнул его По.
Это заставило Марка Твена заткнуться. Этот случай друзья ещё долго вспоминали и даже смеялись, когда пересказывали его друг другу. Один друг был старый вояка, прошедший гражданскую войну и написавший про неё, конечно, мистер По тоже прошёл через войну, правда, она вот прошла мимо него и он написал про войну только в своём рассказе «Золотой жук», некоторые поклонники Эдгара Алана По до сих пор думают, что этот рассказ - карта к сокровищам.
- И вправду, как вы заставили замолчать мистера Твена и начать его Вас уважать, милый друг? - спросил Амброз.
- Я написал продолжение, - отозвался мистер По.
- К чему?
- К «Убийству на улице Морг» и оно называется «Тайна Мари Роже», - ответил мистер По.
- И..?
- И я положил его перед самым носом Твена, тут он и воскликнул, что я гений, - чуть не засмеялся мистер По.
Бирсу эта шутка была не ясна, однако он всё же улыбнулся, в поддержку своего друга. Эта дружба началась с тех пор, когда Амброз Бирс после гражданской войны стал писателем, он не раз хотел выпустить свои книги, однако все издательства и прочие люди, которые должны были ему в этом помочь, отказали, тут он получил письмо от Эдгара Алана По. Письмо было написано так, как приглашение к новым начинаниям, оно гласило:
«Дорогой мистер Бирс!
Я прочитал вашу рукопись и крайне обрадован вашей манерой письма, жду Вас в клубе «Ворон»,
с уважение, Эдгар Алан По»
Бирс был обрадован тем, что человек, которого он тогда считал своим кумиром и возносил его больше, чем самого президента США, пригласил его в свой клуб, с тех пор они друзья. Эдгар помог Амброзу Бирсу с написанием книг, так вышел в свет небольшой сборник «Истории о военных и гражданских» Бирса Амброза, среди людей он называется «В гуще жизни».
- Как Вам эта дама? - спросил Эдгар По у Амброза Бирса.
- Вы о ком, дорогой друг? - удивлённо спросил Бирс.
- О Мэри Шелли, которая вчера скрасила наш день своим визитом, - ответил По.
- Если Вы о её творчестве, то я не знаток научной фантастики, хотя история с Франкенштейном не плоха, а если о её красоте... - тут Эдгар Алан По понял, что историю о женщинах-писателях лучше с Бирсом не вести, его друг был чистым пуританином.
- Я тоже не знаком, хотя она мне привозила пару своих книг, - мистер По.
- И как они Вам? - спросил Бирс.
- Будь она американкой, я бы её спонсировал, - ответил мистер По.
Эдгар Алан По проводил своего друга до его дома и направился к своей супруге. Да, это были времена, когда в США жила сплошная интеллигенция, Эдгар Алан По тоже не был ходоком по женщинам, он любил свою Виргинию.
Дома он тоже обсуждал со своей прекрасной женой дела в клубе, так как его жена тоже из литературного общества.
- Как дела в клубе? - спросила Виргиния у мужа.
- Пока хорошо, в стране, слава Богу, всё тихо, чего не скажешь о Великобритании, - начал Эдгар По.
- А что там?
- Томаса Мура казнили, - ответил По.
После этих слов Виргиния чуть не упала без чувств, хорошо, что её муж успел её подхватить.
- И как там только люди живут, наверняка со страхом! - сказала Виргиния.
- Наверное, нам, свободным людям, бояться нечего, - успокоил жену Эдгар По
Глава 3
Даже в тихом мире бывают иногда ураганы. В комнату к Эдгару По зашёл Марк Твен и, пожав руку писателю и поэту, сказал:
– Вам письмо.
- От кого? - спросил мистер По.
- От сэра Герберта Уэллса, - ответил Твен.
- Превосходно, он всё же вернулся в настоящее, наверняка, он пишет о том, что сожалеет, что не приехал вместо Мэри Шелли, - проговорил По.
Письмо было другого содержания и даже сам Эдгар По стал сожалеть, что взял его в руки.
«Я вчера вернулся из путешествия по России и, прямо скажу Вам, страна сейчас в не лучшем состоянии, так как за место царя у них теперь вождь, и хоть он принял меня благосклонно, скажу, я не очень доволен обстановкой в стране».
Прочитав это письмо, мистер По достал из кармана сюртука носовой платок и протёр им своё вспотевшее лицо.
- Что-то не так, сэр? - спросил Твен.
- Сам почитай, - после этих слов Эдгар вышел на улицу.
В этот день Эдгар По должен был принять двух начинающих писателей, но он решил отменить встречу.
- Джеймс, - обратился писатель к своему дворецкому.
– Да, сэр, - отозвался тот.
- Скажи тем двум людям, которые меня ждут, что встреча переносится, - сказал мистер По.
- Неужели Вас так раздосадовало то письмо? - спросил Марк Твен.