Сильвия
Рантет нанес обещанный визит и вернул кружку. Усадив гостя на цветастый диван в моей комнате, начали с делового разговора:
- Рантет, назовите свои расценки.
- Если учесть утренний чай, то вы расплатились на два дня вперед.
- Я поняла, что вода здесь на вес золота, но утром это было просто угощение! Считать его не будем!
- Благодарю! Ну, с богатых гостей я беру полстакана воды в день. Чистой воды.
- Значит, за неделю вы согласитесь принять от нас пять полных стаканов? А золото не идет?
- Нет, золото стоит почти как вода, но с ним тяжело, сразу станут пытать, откуда взял. Не избавишься. Другое дело вода, нужна всем, сменять, продать - все легко!
- Понятно, в общем, договорились в неделю пять стаканов.
- Очень щедро. Благодарю!
Меня внутри чуть не вывернуло от щемящего тона Рантета. Бедолага.
- Имейте в виду, Рантет, - строгим голосом сказала я, приводя его в чувство, - угощение оплатой не считается!
Дельфина принесла с кухни бутерброды и чай, поставив все перед гостем, поинтересовалась:
- Я все хотела спросить, а как к происходящему в вашем мире относятся женщины?
- Женщины? - переспросил он, наслаждаясь чаем. Надо было позже угощать, сейчас опять начнет преклоняться пред кружкой!
- Теперь они не хотят принимать участие в забавах честолюбивых мужчин алчущих власти. Как говорит моя тетя: "Эти мужчины стремятся получить в свои руки власть, чтобы навязать всему миру свой ленивый образ жизни!" - Рантет поджал губы с выражением презрения на лице, передразнил басом тетю.
Смешно. Я расправила плечи и спросила самое главное:
- Где найти человека, который сможет отправить в мир Темных Древних?
Рантет громко присвистнул, скептически покачал головой.
- В случае пропажи вас никто искать не будет, здесь промышляют ловцы рабов, лишний раз лучше на улицу не выходить!
Ничего себе! В мире у Светлых Древних - работорговля. Я просто шокирована! Забыла, как дышать. Всю жизнь считать, что Светлые Древние заботливые охранники миров, и столкнуться с таким отношением! Ничего себе радетели о благе! Как они допустили такое! Все их принципы о свободе выбора.
Глотнув чаю, Рантет продолжил:
- Насчет отправки... это невозможно!
- Обоснуйте! - потребовала Дель, расстроено грызя пальцы. Детская привычка...
- Нет способов попасть в мир Темных! Древние перекрыли все пути. Даже и не думайте!
- Должен быть способ! - испуганно заспорила я, резко вскочив с дивана.
Потом задумавшись, начала шагать туда обратно. И голос, предатель, звучал надтреснуто не то от страха, не то от отчаянья. Оливия заметил панический взгляд Рика брошенный на меня и протянула руку с явным намерением взъерошить ему загривок. Но Рик увернулся от ее руки, оставшись сидеть, в отчаянии уставившись на меня.
- Рик! - выдавила Дельфина сквозь зубы. - Не глупи! Найдем выход! Столько прошли и сейчас не отступим!
Дельфина однозначно умна, но грубовато прямодушна, вздохнула я, смущенно отворачиваясь к переводчику:
- Рантет, поймите, мы не ищем прямых путей, а за неофициальную помощь готовы хорошо заплатить! Очень хорошо! По самым смелым подсчетам, сколько возьмут за доставку на Наэль? - Я устало опустилась в кресло, не отрывая глаз от задумавшегося мужчины.
- А если они потребуют литров пятьдесят воды? - почти вскричал Рантет огромную по его меркам цену.
Ну и ну! Я негромко рассмеялась:
- Думаю, мы потянем...
Он покачал головой. Не доверяет.
- Вы поймите, если я договорюсь, а вы не сможете заплатить, меня убьют...
- Договоритесь, а мы кроме их цены утроим вашу оплату! За посредничество! Думаю, три литра чистой воды в неделю стоят ваших усилий?
Гость тяжело сглотнул, уставившись неподвижно в поверхность стола:
- Хорошо! Поговорю с одним типом. Такого мастера почти невозможно найти... Но я попытаюсь. А как выйдет... ведает только Создатель.
Допил чай, он быстро поднялся и сказал:
- Я приду завтра на рассвете. - Поблагодарил за угощение и ушел.
Остаток дня мы тяжело переживали, неопределенность мучительна! Я легла и свернулась калачиком в кровати. Но спать не могла. В последнее время в ночи оставаться сама с собой невыносимо! Я старалась отвлечься от горечи, вспоминая, как Инден ходила за мной, ожидая ответов на свои вопросы. До нашего похода против колдуна я была такой же. Зато сейчас сильно повзрослела. Наверно просто избавилась от розовых очков с надписью "Все будет хорошо". Инден же еще живет с этим аксессуаром и мне не хочется помогать ей от него избавляться.
Вот опять вернулась к больному, получился бег по кругу, не убежать. Я уткнулась лбом в подушку... Но как не любить Рэна так отчаянно? Как помочь страдающему Рику? Чем вылечить Джема?
Утром я сидела за кухонным столом, уютно пристроив ноги на перекладине, смотрела в окно. Пальцы сами отстукивали бойкий мотивчик. Н-да, весело... Все это время я ждала Рантета. Жутко хотелось спать, заснула только под утро, а встала еще в темноте. Собралась и вышла на улицу, встретив красный рассвет потрясающих оттенков, нервно дергаясь от каждого шороха. Но переводчик так и не появился.
По одной подтянулись подруги. Сонный Рик вяло топал за Оливией. Вчера толком не поговорили. Наливая горячий напиток, заваренный мной от нечего делать, сказала:
- Девочки, вам придется остаться, слишком велик риск! С Риком иду я одна.
Я улыбнулся им своей самой сладкой улыбкой. Оливия отвернулась, принявшись за чай, но Дель на это повелась.
- Что ни говори, я с тобой!
- Не выйдет у нас, нет таких запасов воды! И вообще, ты бросишь Оливию одну в этом ужасном мире?
Оливия уставилась на меня пытаясь сообразить, шучу я или нет. Дельфина вспыхнула и отвернулась.
К завтраку рыжим вихрем на кухне появился долгожданный Рантет. Только я собралась плеваться огнем за пропущенную встречу, как он позвал:
- Бросайте все, и пошли!
- В чем дело? - спросила я, пока девочки пошли одеваться.
- Крупно повезло! Я нашел легендарного мастера. Он в любое место открывает ходы. Родился с таким умением!
Сдержав свою недоверчивость, вспомнила, что он гость:
- Чай?
Рантет великодушно отказался.
- Ладно, вернемся, попьем.
Выбрались из дома, Рик шагал с переводчиком, настороженно оглядываясь по сторонам. На круглой каменной площадке возле портала мы резко свернули и двинулись по коридору из кустов к небольшому домику.
Мастер отправки - высохший мужичек с морщинистой кожей и плохими зубами. Едва мы поздоровались, он перечислил требования. Ничего особенного не просил главное: не брать с собой золота и ничего ценного, иначе Древние быстро вычислят незваных гостей, и расплатиться с ним заранее. Через месяц я должна вернуться, меня перетянет сюда независимо от местонахождения в Наэль.
- Как вас называть?
- Сейчас меня зовут - Джойстет, - проскрипел он, криво ухмыляясь. Мне совершенно не нравился пройдоха, который обещал помочь, но выбора не было. У Рика совсем не осталось времени. Сегодня я уже не раз ловила на себе взгляд обычной лесной зверюги.
Я на все согласилась, только слегка скорректировала условия оплаты, предупредив, что предъявлю воду, но он получит от девушек только после отправки. На мгновение Джойс опешил, но потом откинул голову и разразился громким смехом.
Мелочь, но хоть крошечная гарантия, что нас все-таки отправят, а не возьмут оплату и сгинут. Хотя мы можем попасть куда угодно и как угодно, это гарантировать никто не может. С чувством огромного облегчения я открыла дверь и вышла из этого домика. Какому странному субъекту приходиться доверяться!
Наконец расплатилась с хозяйкой, вручив оплату на месяц вперед. Проводив гостей, мы собрались на кухне. Я вынула все запасы и сложила на столе, отложив невостребованные золотые, разделила по пакетам заклинания воды, которые придется отдать Джойстету за отправку и Рантету по договору. Девчонкам останется совсем мало.
- Дель. Да-да, я зануда, - прокомментировала я кислую физиономию подруги. - Но если что... рвите отсюда домой! Этот мир похлеще Диких, даром, что под защитой Светлых Древних.
День отправки на Наэль настал. Я собиралась в дорогу: просунула руки в рукава и натянула платье на плечи. Серый шелк - на удачу! Из ценных вещей все же взяла только брошь, подарок Рэна на День рождения.
- Как проконтролировать отправку? Совершенно не доверяю этому Джойстету... - Дельфина места себе не находила.
Скоро появился Рантет. Все вышли из гостеприимного домика. Наш гид волновался, сетуя:
- Эх, связались с крупными хищниками, и не знаешь, что от них ждать....
- Волноваться будем на месте... - спокойно молвила Оливия и прижала Рика к себе. Мы с Дель, шагая за переводчиком, несли бумажные пакеты с заклинаниями воды. Я сунула Рантету его долю и объяснила, как пользоваться шариками с водой.
В сереньком домике Джойса, в ответ на вопросительный взгляд хозяина, активировала одно заклинание и аккуратно положила пакет с остальными на стол. Джойстет оскалился, обнажив кривые желтые зубы. Мне вдруг стало страшно и за себя, и за подруг. Остаются одни в этом безумном мире, без защиты Рика... но выбора не было.
Джойстет отвел нас на песчаный пустырь за домом, расположившись посередине, начал открывать миры... Буднично прочитал текст, обращаясь к кому-то на непонятном языке. Я поправила складки на сером платье, стараясь унять неистово колотящееся сердце.
Вокруг пустыря полукругом росли кусты - живая изгородь с захватывающей игрой света и тени. Вдруг одна из теней дернулась и заскользила по залитым лунным светом кустам. Я прищурилась, пристально вглядываясь в ночь, сгустившуюся вблизи живой изгороди. Ничего, вроде показалось...
Портал почти открылся, когда ко мне подскочил рыжий Рантет и всучил в руки какую-то мятую тряпку серо-зеленого цвета похожую на короткий плащ. Я благодарно кивнула, он расплылся в улыбке и помахал мне рукой.
Миры открылись...
Портал не был похож на привычные огромные арки, в которые можно проходить не замечая. Это отверстие скорее напоминало лаз в заборе, через который можно было пробраться, только приложив сверх усилия. Махнув всем на прощание, вцепившись в Рика, я согнулась пополам, пытаясь пролезть, но вместе с ним. Не вышло. Пришлось первым в портал протолкнуть волка. Кувыркнувшись за ним, я оказалась на заснеженной улице.
Рика рядом не оказалось...
Глава третья
Наэль, на местном Земля. Счастливые дороги
Джером де Гай
Я шагнул на Вигиттет. Вокруг простирался Желтый мир. В воздухе, сухом, как дух пустыни, правил песок. Под ногами гладью лежал расплавленный камень, образуя гладкую площадку. Утренние лучи стелились золотом по поверхностям домов.
Рэн вошел в этот мир позже и сейчас стоял рядом, осматриваясь.
- Ищем девушек... но где? - поинтересовался я, повернувшись к эльфу. - И как? Магически? - добавил я и вернулся к осмотру окрестностей.
- Нет, с магией плохо. Лучше разделиться. Я пойду к тем домам. - Рэн махнул в сторону добротных каменных построек.
- Угу, а я как раз проверю на местных переводчик... - Я извлек тот, что мне вернула Инден, и вручил эльфу:
- Отдашь Силь, когда найдешь...
- Не знаю, как Силь... но к вечеру я тебя найду. - Я отмахнулся "хорошо", и отправился по аллее в поисках местных жителей.
Мир поражал двойственностью. С одной стороны серьезные технологии неизвестные материалы, покрывавшие дороги и дома. С другой - полное запустение, присыпанные песком неухоженные домики, облезлые покосившиеся заборы на самых центральных улицах!
Шел долго. Население при виде меня испуганно скрывалось, заскакивая в дома и "разбегаясь по щелям". Гарххов не видели? Боятся иномирцев? Я недоумевал, не оставляя попыток расспросить местных. В чем же дело? Или девочки, не мелочась, устроили тут кровавый переворот, типа революции, которая вот-вот случится на Нироме?
К обеду обойдя весь центр, я выяснил, что здесь переводчик работает нормально и что местные женщины смелее мужчин. С двумя крепкими девушками мне даже удалось перекинуться парой фраз, но ничего о иномирянке с белым волком они не слышали. Я направился к окраинам, к вечеру уже неплохо изучив улицы, попал в район трущоб...
Покосившиеся домики с выдранными или наспех и забитыми чем попало окнами, неухоженные палисадники, кругом мусор и запустение. Вдруг в этом тихо умирающем песочном городе послышался шум.
Драка.
Я поспешил на звук. Свернул в подворотню и увидел такую картину: высокая статная красавица из последних сил, исключительно на одном отчаянье, отбивалась от двух смуглых худощавых мужчин, которые неловко скрутили ее и потащили в сторону небольшого дома.
Фипасы за ногу, заниматься спасением попавших в беду девиц не входило в мои планы! Но по чистой глупости, я все-таки ринулся за похитителями.
Девушке вновь удалось вырваться и сейчас она достаточно яростно отбивалась, пока один из негодяев, не ударил ее в лицо. Та потерялась, осев на песок с бессмысленным выражением лица. Ругая себя за промедление, кинулся на помощь.
Раскидав нападающих, связал их магически, хотя путы им долго не понадобятся. Затем поднял девушку на руки и понес подальше от этого места. Куда ее девать? Я злился на весь мир и особенно на ту, которую нес сейчас на руках, мешавшую заниматься делами и искать Сильвию с Риком.
Заметив, что она внимательно смотрит на меня, проворчал:
- Какого фипаса тебя сюда принесло!
- О единомирец! - тихо сказала "дева в беде", недоверчиво посмотрев мне в лицо.
- В смысле? - не понял я, занятый выбором дороги.
- Надо гарххин спасти она осталась у этих уродов! - внезапно сказала девица, пытаясь вырваться.
- Где? Кто? - Я удивленно посмотрел на девушку.
- В плену... Думаешь, откуда я выбиралась? И вообще, отпусти меня!
Я и отпустил...
Потирая отбитую точку, девица разъяренно на меня посмотрела, но хамить не стала.
- Вы слишком буквально поняли мою просьбу, гархх! - зашипела она, взирая на меня с гневом. Просто чистый зверь... У меня появилось одно подозрение. И не одно, я бы понял и раньше, если бы не драка:
- Дельфина Блекбелл!
- Мы знакомы? - ледяным тоном произнесла девушка, высокомерно оглядывая, но она не учла одного. Ее вид не соответствовал светскому тону: разорванный черный шелк с приятными для глаз откровениями (вкус в одежде как у лучшей подруги), разбитая скула с потеками крови и назревающим синяком, растрепанные волосы, грязные руки. Замарашки таким тоном не разговаривают!
- Нет, с подобными "красавицами" я дел не имею, - уколол я, делая акцент на слове "красавицами" и презрительно окидывая взглядом прорехи в одежде. Лицо Дельфины заморозилось темно-карие, почти черные глаза сузились.
- Теперь я понимаю и даже одобряю неприязнь к вам Оливии! - сухо закончила она, отряхивая пыль с шелка. Заметив, насколько мало прикрывает ее одежда, девушка покраснела.
- Оливии Берт следовало песок у моих ног целовать в благодарность, что за службу Пилсу и использование запрещенных заклинаний, я не отдал ее палачам! Впрочем, как и вам!
Она покраснела еще больше, нервно пытаясь прикрыть себя лоскутками шелка, упорно не желающего соединяться:
- Я, конечно, чрезвычайно вам благодарна за спасение, но песок у ног целовать не буду. Терпеть не могу грубиянов! - Плюнув на бесполезные попытки прикрыться, убрала руку и прошептала себе под нос:
- Что это Сильвия его нахваливала?!
Меня? Приятно! Я смягчился:
- Где Оливия?
Порез у нее на щеке, вероятно, сильно саднил и на данный момент Дельфина пыталась на ощупь определить глубока ли рана. Она убрала руку от лица и махнула в мою сторону.
- Скажу, и с вас станется к этим уродам присоединиться! Я сама!
Резко развернувшись, она стремительно двинулась в покинутую подворотню, открывая любопытные детали при каждом шаге.