Влетев в портал всей толпой, мы устроили скоростной рывок из этого мира!
- Виргиттет! - проорала я, задыхаясь. Поразительно, название не забыла, фипас его знает как, в этом помешанном мире!
Да, насчет приключений на свою голову - мы специалисты, улыбнулась я, шагая из портала в неизвестный мир.
Глава третья
Конфликтные дороги. Виргиттет
Глубокая ночь. Замок эльфийских Владык
Сиенарэн де Айвен
Одинокий, во всем могуществе Владыки эльфов, я сидел посреди роскоши и великолепия тронного зала, задумчиво выстукивая пальцами по подлокотнику трона военный марш. В приоткрытое арочное окно врывался, раскидывая занавеси, ледяной ветер с хрустящим запахом зимы. Но его холод даже частично не передавал душевного оледенения, накрепко сроднившегося со мной в последнее время...
- А может не стоит гоняться за Сильвией, навязываться ей? Отпустить и все? Жить как жил, захочет - вернется? Нет, не смогу... Не хочу, а будет сопротивляться - закину на плечо, утащу и спрячу в своем замке!
Самому смешно - стратег-мечтатель... Ждать невыносимо! Кончился второй день с момента нашего возвращения от герцога. За это время я усилил охрану замка эльфийских Владык и, главное, наладил систему магической защиты столицы, теперь ее даже пожирающим туманом не захватить и невесело усмехнулся. Все точно как в поговорке: "генералы готовятся к прошедшей войне".
Взгляд остановился на ярких стенах с вьющимся разноцветным хороводом шелков, утомляющих взор своим буйством. Завтра же прикажу заменить на более сдержанные тона: серебряный, бежевый... какой угодно! Созидатели сами подберут, лишь бы не эта радуга в комплекте.
Джером сразу после встречи с герцогом отбыл к себе, подготовить дела и поставить управляющего над империей, а это в его ситуации очень сложно, он не особо популярен у гарххов, несмотря на его заслуги.
Во-первых, возраст - никто из аристократов не хочет подчиняться мальчишке, хоть и главе рода. Во-вторых, силовой приход к власти его отца, с захватом заложников из аристократов, оставил сыну слишком много кровных врагов. В-третьих, дружба с эльфом, пусть даже Владыкой, а для некоторых именно с Владыкой, - чистой воды предательство. В-четвертых, поставить править младенца - девочку вместо себя, это в их понимании просто извращение. Скорее он должен был отправить ее куда-нибудь, как конкурентку. Список можно продолжать сколько угодно. В общем, его положение очень шаткое и он не рискнет оставить Инден надолго одну.
Аккуратно прикрыл окно, полюбовавшись новорожденной зимой - снаружи началась первая в этом году метель. Умиротворение природы на меня не подействовало, мысли вновь вернулись к Джему. Мне управлять неизмеримо легче. Не мудрствуя лукаво, я вызвал отца на время своего отсутствия. Никто не огорчится - отец здравомыслящий эльф и если бы не моя громкая миссия против колдуна, Владыкой бы избрали его!
Послышался шелест расступающихся пространственных пластов... Портал? Я резко остановился. Открылся государственный портал для официальных делегаций и посреди зала появился отец Дельфины.
Уже узнали, где девушки? Обрадованный и слегка удивленный проворством людских специалистов, я резко подскочил к герцогу - приветствуя. Уставший человек, не ожидая подобного, опешил.
По протоколу даже король в гостях подходит приветствовать хозяина, а не Владыка подлетает навстречу...
- Простите, Владыка, торопился и уже в портале сообразил, что попаду к вам глубокой ночью.
Я энергично подал руку, радостно сообщив:
- Все верно сделали! Я рад, что вы попали сюда ночью. Никто не помешает нам немного поговорить без протокольных тонкостей. Присаживайтесь...
Блекбелл кивнул и тяжело уселся в предложенное кресло. Эльфийская мебель скрипнула в знак протеста под тяжестью людского веса. Герцог сгруппировался, присев на край, явно опасаясь свалиться.
Я, как мальчишка, уже ерзал от нетерпения. Так что начал напрямик, стараясь убрать волнение из голоса:
- Позвольте узнать, каковы ваши результаты?
Герцог довольно кивнул:
- Мир, куда отправились девочки, называется Ниром. Находится в дальнем секторе на границе с Темными. Технологичный, самого высокого уровня. Предполагаю, что они туда не прогуляться отбыли, иначе, зачем так далеко и сложно?
- Вы правы. Мы знаем зачем, но не имели сведений куда. Они отправились за исцелением одного верного друга от чар колдуна.
- Понятно, я так и предполагал, зная маленькое хобби неразлучных подружек, - он мягко вздохнул. - В детстве это были котята, а теперь друзья... - Герцог, улыбнувшись, забыл и облокотился на кресло, но тут же застыл, не шевелясь, словно над обрывом.
- Кого вы отправите на поиски? - живо поинтересовался он, медленно устроив ногу на ногу.
Раздумывая, как бы ускорить процесс отправки на Ниром, я незаметно воспламенял потухшие свечи на противоположной стене зала. Бросив это развлечение, повернулся Блекбеллу и ответил:
- Сами отправимся! Может еще императрица гарххов с нами отбудет...
- Ясно. - Гость, сжав на коленях руки в замок, задумался, уставившись в пол.
- Вы с нами? - уточнил я. Почему-то и не сомневаясь, что герцог обязательно отправится.
- Да. Я боюсь за Дельфину, да и надо скрыть ее отсутствие, девушка молодая... Для всех, она с подругой в гостях, но будет лучше, если отец будет с ней.
Я кивнул и жестом показал на дверь и сам отвел его в крыло для гостей. Устроив герцога и пожелав ему спокойных снов, отправился к себе без какой-либо надежды уснуть. Теперь, когда точка отправки известна, осталось только найти Силь. Если она еще там...
На следующий день ближе к вечеру появились Джером с Инден. После длительных переходов они устали и пришлось остаться еще на день, чтобы дать им отдохнуть. Сгорая от нетерпения, я заканчивал дела, мысленно пребывая на Нироме...
Сегодня же прибыли мои родители, к официальной церемонии передачи власти отцу на время своего отсутствия в главном зале королевского замка было все готово.
После было торжественно заключено мирное соглашение с людским королевством в лице герцога. Где я, считая часы до отправки, выступил с важным пояснением, что это делается в благодарность за бескорыстную помощь в войне против колдуна, поскольку люди выставили огромное войско для последней битвы. Но аристократические "сороки" - даю голову на отсечение - разнесут по миру пересуды об угождении человеческой супруге. Я усмехнулся, наверно, так и есть!
После был прием с длинным столом переполненным угощениями и с утонченными эльфийскими развлечениями для гостей.
Уставший Джем, в мрачном черном костюме без проблеска светлого оттенка, проводив сестру отдыхать, остался со мной "отбывать" церемонии. Настоящий друг и в этом поможет!
Сидя в центре стола, я устроил Джема рядом, исподволь рассматривая. Гархх, прищурившись, наблюдал за эльфийскими церемониями, в его глазах давно не было видно привычного веселья и, несмотря на беспечный тон, ему очень скверно.
Поблагодарив гостей за визиты, я с облегчением удалился с приема, предоставив герцога заботам родителей. Они как раз хотели обсудить с ним перспективу торговли, так как последнее столетие стали завзятыми садоводами и особенно великолепно у них получалось выращивать фрукты. Теперь они задумали делиться ими с людьми. Думаю, герцог согласится, так как денежное вознаграждение родителей волнует мало, наша семья одна из самых зажиточных в мире.
Мы с Джеромом, скрывшись ото всех, устроились в его апартаментах, приступив к благородному занятию - дегустации. Благо вино и впрямь было отменным, жаль, что оно не лечило грусть от потерь.
- Тебе надо отдохнуть. Завтра отправляемся. Наконец! - сказал я, пригубив надцатую чарку и нетвердо поставив ее на стол, принялся очищать зеленое яблоко от кожуры. Родительские фрукты... Попробуем.
- Выгоняешь? - нагло улыбнулся друг, смакуя нежную бордовую сладость в бокале. Заметив у меня яблоко, прихватил его себе на закуску. Жаль, сыр к вину не захватили...
- Несомненно! Иначе маленькой Инден придется таскать спящего брата на руках.
Вздохнув, я потянулся за новым яблоком.
- И ты не поможешь? - медленно потягивая вино и закусывая моим яблоком, сказал Джем.
- Я помогаю. Ложись спать, не то встанешь завтра, а мы уже отбыли...
На этот раз, не затрудняя себя очисткой, я откусил яблоко с кожурой. Вкусно, но забивает чудесный букет вина...
- Догоню! - с полным ртом сказал Джем, протягивая мне еще одно яблоко. В ответ, я сунул ему в руку нож. Сам чисть!
- Так-то благородные эльфы гостей принимают! - пошутил гархх, вгрызаясь в неочищенное яблоко.
- Ты не гость, а член семьи, так что не прибедняйся... - сказал я, игнорируя показное ощупывание собственных ушей Джеромом. А вставая, добавил:
- А теперь спать...
Джером, усмехаясь, оставил свои уши в покое и отдал честь почти по Риковски.
Я шел к себе по верхней галерее замка. К ночи значительно похолодало, а распоясавшийся ветер, нахально врывался в окна, агрессивно охотясь на тепло каминов.
Меня снедало нетерпение молоденького эльфенка перед первым боем: наконец-то мы будем на Нироме!
Джером де Гай
Хитрый эльф просчитал все, это он заранее предупредил, чтобы я забрал сестру и привез с собой. Как чувствовал! Вернувшись от людей, застал в империи бурное брожение. Откуда-то появился двоюродный братик, беглый принц, и стал смущать моих подданных! На его сторону стало много тех, кто был не рад власти отца, но противиться не смели, так как войска империи были за своего наварха.
Первым делом по прибытию мне доложили, что принц наметил восстановить справедливость - скинув "малявку" с трона, раз у меня духу не хватило править империей самому! Как мне сообщили, этот недоумок в кругу друзей грозился похитить Инден, заставить выйти за него замуж или отказаться от трона в его пользу. Я бы посоветовал ему держать свои планы в... далеко, в общем.
Но он скрывается, а я ограничен во времени. Рэн сразу предупредил о будущих проблемах в империи, предложил не тянуть и поставить верных гарххов на все стратегически важные места. Пока ситуация не наладится, забрать сестру на Ниром с собой, чтобы не подвергать опасности. Как не вовремя появился родственничек! Слопай его фипасы!
Я разослал письма бойцам принимавшим участие в битве против колдуна. В них приглашение: быть у меня в замке сегодня вечером и просьба - сохранить визит в секрете. Затем я вызвал сестренку на обед. С удовольствием слопав кусок острой курицы по-тилийски, в двух словах рассказал о результатах поиска Сильвии. И попросил помочь со сторонниками, чтобы перемены прошли тихо, но законно.
Инден устроилась в кресле, находившемся в дальнем углу зала, и пока не вмешивалась. Обозрев присутствовавших - вроде все приглашенные здесь - я обратился к ним:
- Я срочно отбываю в другой мир. Но собрал вас не для того, чтобы сообщить об этом. Императрица недовольна ходом дел в империи, потому попросила поручить вам, проверенным воинам, освобождавшим ее из плена колдуна, наведение порядка в государстве! - Ратники взволновано зашевелились, ясно, что они еще не рассматривали те события в таком ракурсе. Минуту помолчав, чтобы воины до конца прочувствовали глубину изменений, я продолжил:
- Императрица перечислит, кого и куда назначила... - Я повернулся к сестре. На продумывание этого списка у меня ушло полдня. Подготовив, вручил его Инден, чтобы она озвучила документ воинам.
Армию я оставил за собой, назначив заместителя - мудрого гархха Кристина де Рема, который наплевав на вековой разлад с эльфами, привел отряд под руководство храброго Юлиуна.
Несмотря на родовитость и богатство, Кристина редко видели на имперских балах. Для всех - темная лошадка, своим поступком он показал, что в случае опасности среди аристократических пустозвонов окружающих трон достойные гарххи редко, но появляются.
Рассчитывая на его разумность и отсутствие горячности, мы предоставили ему дополнительные полномочия, подписанные Инден. Он получал даже право лишать противников родовых поместий! Фактически назначили руководить империей в наше отсутствие. Вручив бойцам документы, подтверждающие полномочия, проводил с напутствием: выполнить приказ императрицы сейчас же!
Получился быстрый бескровный переворот, укрепивший власть императрицы. Операция по укреплению трона была совершена внезапно, и к обеду в специальных комнатах меня ожидали лишенные власти аристократы, которых я недвусмысленно предупредил, что в нашей империи давно пора менять основу трона. Поэтому в их интересах не попадаться мне лишний раз даже в новостях, если они хотят и дальше передавать свои наделы по наследству, а не потчевать потомков дивными рассказами о былом величии!
Эту часть моей речи взбудораженные придворные всерьез не приняли, насмешливо перешептываясь в креслах заранее выставленных в зале. Ладно, я честно предупредил. Будет жаль, если мою доброту сочтут за слабость, но как говорится: "кто не спрятался, я не виноват".
Я прервал смешки, сурово предупредив, что не стоит забывать, что у меня есть сведения позволяющие казнить каждого гархха находящегося в зале. Тем самым убрать головную боль в виде оскорбленных аристократов.
- Вот вы, например, - решил я прояснить подданным, что это не простая угроза. - Кенел де Шейт. Строили городской фонтан, не обделив и себя любимого на небольшую дачу на островах! Имперская казна существенно пострадала! Вам напомнить, что должно по закону сделать с вором?
Я обвел недовольных гарххов, пронизывающим взглядом. Можно всю эту братию совершенно законно отправить на каторгу добывать магий. Основная масса наглецов, уразумев, что это не шутки, затихла. Потом стало совсем тихо, зал напряженно затих...
Один молодой Жермей де Кконт сидел, дерзко устремив на меня глаза, когда-то мы учились вместе. По последним данным он ярый приверженец моего кузена. Но для меня, в любом случае, намного опасней сидевшие покорно старики, имеющие опыт и власть, а не этот глупец.
- А Жермей де Кконт... - я хищно хмыкнул. - Судя по всему, вы абсолютно уверены в собственной безупречности?
- У тебя ничего на меня нет! - насмешливо выкрикнул он, обернувшись к своим за поддержкой.
Зал шумно вздохнул от дерзкого обращения.
Я также нагло улыбнулся и медленно, но внушительно произнес...
- Во-первых, ты не глава рода, значит, слова здесь не имеешь. Во-вторых, не слишком умен, раз связался с беглым принцем, и в-третьих... - я многозначительно помолчал.- Торговля оружием с орками, в обход казны - немалое преступление!
Довольно улыбаясь, я бессердечно наблюдал, как этот самодовольный болван бледнеет.
Все-таки Рэн молодец. Если бы я отправился с ним, не поставив своих бойцов на главные места в управлении империей, эти умники устроили бы переворот! Я такому совсем не расстроился, но к нему всегда прилагается уничтожение правящей династии, но даже в случае удачного побега, всю жизнь жить и оглядываться, не по мне.
Осмотрев на этот раз потухшие лица придворных, я сурово произнес:
- Все, что требуется от вас: сохранять достоинство, не путаться с врагом и не устраивать смут в государстве. Мы не в том положении, чтобы терять войска и простых гарххов из-за междоусобных войн по глупости сбежавших властолюбцев.
Выскочка Жермей де Кконт вновь озвучил мысли присутствующих:
- У людей сейчас почти нет войск, самое время забрать свои земли обратно!
- Верно... глупец так и сделает! Через десять лет подрастут новые воины и заберут свои территории обратно, еще и с частью наших...
- Людишек до дрожи боишься или перед человеческой любовницей стыдно? - нахально спросил он.
Спустить такое нельзя. Вызвать на дуэль еще более облить грязью Силь, тем более, сейчас она Владычица, это значит позорно унизить Рэна. Гаденыш. Я высокомерно осмотрел ничтожество с ног до головы и тихо ответил:
- Я много чего боюсь. Сегодня у меня была дилемма: уничтожать воров и вредителей тихим приказом или собрать их здесь и объяснить новые правила... - Я замолчал, обозревая эффект.