- Энкарионе, - подсказал гоблин.
- Да, точно.
- Ну и что с того. Он сидит там уже вторую сотню лет, и за это время сил уже поднакопил. Тем более что в Орхейме хватает тварей, которые ему прислуживают.
- Ну конечно. Вампиры, орки, огры, тролли, все это я уже слышал от тебя тысячу раз. Ты лучше скажи, откуда взялись эти псы-демоны. Неужели из Нижнего мира?
Громобой укоризненно посмотрел на меня.
- Ты все шутишь, Вэл, - серьезно произнес он, - Видимо этот переход шарахнул тебе по мозгам сильнее, чем ты сам об этом думаешь.
Я поднял руки, в примирительном жесте.
- Извини, Гром, извини, больше никаких шуток. Так откуда они?
- Они действительно из Нижнего мира.
- Вот видишь, - радостно воскликнул я, аж подпрыгнув от удовольствия - я был прав.
Зеленый сокрушенно покачал головой, но тут, же и сам улыбнулся.
- Ну, что с тобой поделаешь. Иногда мне кажется, что ты все знаешь лучше меня, а вся эта твоя потеря памяти, лишь выдумка. Не могу только понять, для чего она тебе нужна.
Теперь уже я проявил серьезность. Моя память была для меня животрепещущим вопросом, так как тот туман, что поселился в моей голове, в день моего появления в Орхейме, так и не собирался ее покидать. И это меня весьма беспокоило.
- Не стоит шутить о моей памяти. Надеюсь, что придет время, и я все вспомню.
- Конечно, Вел, так и будет. Я не хотел тебя обидеть.
Я хлопнул зеленого по плечу.
- Все путем, Гром. Вот доберемся до Тартара, там твоя провидица мне мозги и подправит.
- Обязательно, Вэл, обязательно. Она тетка та еще.
Солнце уже клонилось к горизонту, когда мы вышли на край обрыва. Складывалось ощущение, как будто какой-то неведомый великан огромным ножом обрезал долину, и образовалась, этакая трехсотметровая ступенька. У ее подножия рос лес, который простирался на несколько километров вперед, пока не упирался в широкую, лениво несущую свои воды реку. На ее противоположном берегу раскинулась столица.
- Лаурия, - нараспев произнес Громобой.
Я недоуменно посмотрел на него.
- Река. Эльфийское название. Когда-то здесь жили эльфы.
- А сейчас?
- Сейчас это Срединные земли, и кого тут только не встретишь, - он с усмешкой посмотрел на меня, - даже донабера.
- Ага, целого и невредимого.
Гоблин захохотал.
- Ладно, - сквозь смех произнес он, - давай спускаться, а то скоро стемнеет.
Спустились мы по извилистой, но довольно широкой тропе. Окруживший нас лес был совсем редкий, и косые лучи солнца, коснувшегося уже горизонта, свободно проникали среди стволов. Невдалеке заухал филин, за ним еще один, и еще, и еще, и еще. Вскоре весь лес наполнился этим жутковатым, пробирающим до костей уханьем. Налетевший порыв ветра донес обрывок какого-то звука, происхождение которого я определить не смог.
- Не нравиться мне все это, - пробурчал Громобой, доставая из-за заплечных ножен двустороннею секиру.
Мы прибавили шагу. Уже практически стемнело. Ветер, завывая и поскуливая, закружил вокруг нас, пытаясь схватить за одежду, бросая в лицо, то пригоршни пыли, то полусгнившие охапки листьев. Набежавшие в одно мгновенье тучи заволокли небо, и нас окутала тьма. И тут же ее прорезала вспышка молнии. В ее свете я успел заметить, насколько испуганным было лицо Громобоя. Раздавшийся чуть позже раскат грома, оборвал не стихавшее до этого момента филинское уханье, убил ветер, и нас окутала, липкая, тошнотворная тишина. И если бы не звук наших шагов, я бы, наверное, сошел с ума.
И тут справа от нас в небе замерцало багровое зарево. Мы замерли, и как завороженные смотрели на него. А оно нарастало, становясь все более насыщенным и ярким.
- Что это? – прошептал я.
- Адское пламя, - так же шепотом ответил Громобой, и тяжело вздохнув, добавил, - они уже рядом.
Все небо затянули огненные всполохи, и стало светло как днем. Мы стояли на опушке. В десятке метров от нас колыхалась Лаурия. Налево и направо протянулась чистая от деревьев полоса реденькой травки.
И тут мы увидели ее. Она бежала окутанная вся каким-то призрачным голубоватым сиянием. Длинные огненно рыжие волосы развевались на ветру, не большая, но четко выделявшаяся под плотно обтягивающей тело шелковой безрукавкой, грудь, вздымалась в такт ее шагам. Она неслась подобно ветру, едва касаясь земли своими миниатюрными ножками. Она летела прямо на нас и в ее огромных, слегка раскосых глазах, я отчетливо увидел застывший страх.
- Эльфийка, - прошептал Громобой.
А затем я увидел их. Они действительно походили чем-то на собак. Но было в них также что-то от крокодила. Темно-бордовая, переливающаяся огненными всполохами шерсть, покрывала мощные, слегка приплюснутые тела. Восемь мускулистых лап заканчивались шестью кривыми, величиной с хороший нож, когтями. Вытянутые вперед морды были утыканы множеством костяных шипов, а вместо ушных раковин в небо нацелились слегка изогнутые, поблескивающие металлом рога. Они скользили над землей, оставляя когтями глубокие, рваные раны в ее теле.
И тут она споткнулась. Псы взвыли и рванули вперед с еще большей скоростью. Воздух за их спинами закружился яростным вихрем. Эльфийка попыталась встать, однако силы покинули ее, и она смогла лишь подняться на одно колено. Исчадия нижнего мира настигали ее.
Наши взгляды встретились. Я увидел в ее глазах столько боли, что меня как будто пронзила молния, и я вздрогнул. От поверженной красавицы меня отделяли пара десятков метров. Псы же были уже всего в нескольких шагах. И тут меня накрыло с головой. Я почувствовал, как от груди до кончиков пальцев пробежали леденящие душу мурашки. Как будто тысячи игл вонзились мне прямо в мозг. Сперва я едва не потерял сознание, а затем почувствовал, как меня переполняет СИЛА.
Как рассказывал, потом Громобой в этот момент я как будто увеличился в размерах. Окружающее меня пространство заискрилось голубыми всполохами, волосы на голове встали дыбом, а глаза засверкали драгоценными камнями. Я шагнул вперед. Вроде бы я сделал всего лишь шаг, а тут же в одно мгновение оказался между эльфийкой и псами. Те замерли на месте, словно наткнулись на невидимую стену. Я же расцвел в улыбке и воздел руки к небу. Громыхнуло так, что вздрогнула земля. Гоблин не удержался на ногах и неуклюже шмякнулся на мягкое место. В меня же ударила ярко голубая молния. Я подхватил ее самыми кончиками пальцев и метнул в замерших передо мной тварей. Их визг резанул по ушам. Рыжая шерсть заклубилась, потемнела, вспыхнула голубым пламенем, из глаз и клыкастых пастей вырвались ослепительные лучи, как будто внутри чудовищ зажглись маленькие солнца, которые тут же выросли и разорвали своих хозяев.
Я без сил рухнул на траву. Эльфийка с трудом поднялась на ноги, и, шатаясь, подошла ко мне. Она опустилась передо мной на колени и, приподняв мою голову, заглянула мне в глаза. У меня перехватило дух от ее неземной красоты. Каждая ее черточка была совершенна. Начиная от высокого прямого лба, тонких, в разлет бровей, бездонных черных глаз, изящного носа, слегка припухлых, огненно красных губ, и заканчивая остреньким, намекающим на упрямство своей хозяйки, подбородком.
Я попытался улыбнуться ей, но последние силы предательски покинули меня, и я потерял сознание.
Глава 3.
Рассказ Анаэль.
Когда я очнулся, солнце уже было в зените и светило мне прямо в лицо. Я лежал на траве под широко раскинувшим ветви деревом, а в нескольких метрах от меня несла свои воды Лаурия. Я приподнялся на локте. Голова была ясной, во всем теле ощущалась неимоверная легкость.
«Интересно, сколько я проспал?» - подумал я, - «и где Громобой?»
- А, очнулся, - раздался тут голос гоблина за моей спиной.
Я сел, и мой друг тут же устроился рядом.
- Ну как ты? Пришел в себя?
- Да, вполне. А где эльфийка? – спросил я, вспомнив случившееся накануне.
- Умывается. Эти эльфы такие чистюли, - и Громобой сплюнул.
- Тебе она не нравится?
- В каком смысле? Как эльф или как женщина?
- Ну, - я немного смутился под его пристальным взглядом, - в обоих смыслах.
Гоблин фыркнул.
- Как женщина, она слишком худая, я люблю дамочек попышнее. Мне нужна такая, чтобы обхватить ее за талию рук не хватало, и грудь чтоб была, с голову младенца, не меньше. А эта, так, щепка. Взяться не за что. Тем более эльфийка. Мы, гоблины, их мягко говоря, недолюбливаем. Впрочем, они к нам относятся не лучше.
- Почему?
- Долгая история, Вел. Как-нибудь в другой раз расскажу. Тем более твоя красавица вон уже идет.
И действительно, из-за пышного кустарника, с темно фиолетовыми листьями, появилась эльфийка. Она шла, на ходу заправляя свои длинные роскошные пряди за остроконечные ушки. Я непроизвольно залюбовался ею. Теперь, в солнечном свете, она показалась мне еще прекраснее.
Эльфийка подошла к нам, и я тут же вскочил на ноги. Гоблин что-то пробормотал себе под нос, но тоже поднялся.
- Приветствую тебя, мой спаситель, - девушка склонилась в глубоком поклоне, - меня зовут Анаэль, я родом из Индалониаля, великого эльфийского города. А как твое имя?
- Вел, - так же поклонившись ответил я, - а это мой друг. Громобой из клана Розовой зари.
Эльфийка взглянула на гоблина и слегка склонила голову в знак приветствия. Тот криво усмехнулся и изобразил нечто вроде неуклюжего реверанса. В глазах Анаэль мелькнуло неудовольствие, но она тут, же погасила его.
- Ты назвал только имя, - ее взгляд пронизывал меня насквозь, и в моей груди сердце ухало в бешенном ритме, как будто я никогда до этого не разговаривал с женщиной. И в принципе так оно практически и было, с такой красавицей мне говорить еще не приходилось, - позволено ли мне будет спросить почему? – продолжала тем временем спрашивать эльфийка.
- Да, конечно, - мысли в моей голове путались. Что я мог ей рассказать? Что я из другого мира, что я донабер. Но стоит ли ей доверять. Я ведь совсем не знаю кто она. Откуда. И почему ее преследовали эти твари. Может это ловушка устроенная Аркагреем. Может он уже вычислил, что я здесь. Что же ей сказать?
- Стоп, стоп, стоп, - пришел мне на выручку Громобой, увидев мое замешательство - если Вел не говорит откуда он, значит для этого есть свои причины. Мне вот хотелось бы сперва узнать, как ты тут оказалась. И почему тебя преследовали псы-демоны, чем это ты им так досадила?
- Твой друг неимоверно груб, Вел. Но все, же я вижу здравое зерно в его словах. Хорошо я расскажу вам, но затем вы тоже расскажете мне о себе. Как мне кажется, наша встреча не случайна. И ты Вел совсем не простой маг. Ведь я права?
- Возможно, - осторожно ответил я.
- Ну что ж тогда слушайте, и знайте, что все, что я расскажу чистая правда, как бы неимоверно она не звучала.
Мы втроем поудобнее уселись под деревом, спрятавшись от солнца. Громобой вытащил из своего мешка остатки нашей провизии и мы втроем приступили к завтраку. А Анаэль при этом приступила к своему рассказу. Который, нужно сказать занял довольно много времени.
И так эльфийку звали Анаэль. Вернее это был сокращенный вариант ее имени, так как полный занял бы слишком много времени и места. Родом она была из Индалониаля. Эльфийского города лежавшего далеко на юге от сегодняшнего нашего местонахождения. Она являлась представительницей одного из древнейших родов эльфов и с детства ей была уготована судьба либо стать одной из хранительниц Очага, либо сестрой Энкнора, верховного эльфийского божества. Однако непоседливой, сверхлюбопытной, обожающей охоту и фехтование девушке, такое предназначение было совсем не по душе. Сперва родители с улыбкой смотрели на ее увлечения. Повзрослеет, перебесится. Однако Анаэль не собиралась меняться. Ее не устраивал замкнутый образ жизни, который вели эльфы. Она хотела познать весь мир, все увидеть, везде побывать. И вот, в канун своего совершеннолетия, под покровом темноты, она покинула отчий дом, оставив родителям записку, что вернется лишь тогда, когда насытится свободной жизнью вне стен замкнутого в самом себе Индалониаля.
С той памятной для Анаэль ночи прошло уже несколько лет. Она многое успела повидать, испытать и понять. Понять что жизнь не такая уж простая штука, а окружающий мир не такой светлый и приветливый как это казалось ей раньше. И что мудрые эльфы не просто так закрываются от него. Девушка посетила еще два эльфийских города: Амодриэль и Таньяоль. И оба эти города смотрели на нее как на чужую, как будто она была каким-то мерзким орком. Даже к полукровкам там относились гораздо лучше, чем отнеслись к ней. Это было обидно, очень обидно, но она проглотила свою обиду. Она осознала, почему это произошло. Просто она бросила им всем вызов, всему укладу жизни эльфов, и они не смогли простить ей этого. Они не понимали ради чего все это. Ее поведение больше подошло бы какому-то челу, а не чистокровному эльфу. И именно поэтому Анаэль и сблизилась в конечном итоге с людьми. Она как будто была одной из них. И именно из-за людей она и попала в ту ситуацию, из которой мы ее вытащили. А произошло это так….
Анаэль лежала на уступе и наблюдала за протянувшейся внизу дорогой. Ее спутники, их было двадцать семь, расположились чуть ниже. Они прятались среди камней, которых было великое множество на склонах Драконьего ущелья, в которое вела дорога. Ждали они невольничий караван, который по их сведеньям, должен был проследовать этим путем в ближайшее время. Караван направлялся к Энкариону. Невольниками в нем были люди. Их погонщиками нечисть, прислуживающая Аркагрею.
Солнце клонилось к закату, когда эльфийка разглядела появившийся на горизонте караван. Она тут же протяжно свистнула, подражая мелкой полевой птице. Ее товарищи также ответили ей свистом, и принялись готовиться к атаке.
Быстро темнело. Караван еле тащился по дороге. Анаэль уже свободно различала все фигуры. Невольников было около трех десятков. Они шли цепочкой, скованные одной цепью. Сопровождало их пятеро конных орков, сновавших туда-сюда вдоль бредущих людей; десяток степных троллей и шестеро полукровок – люльфов, восседавших в высокобортной повозке впереди каравана. Вот их Анаэль ненавидела больше всех. Смесь человека с эльфом, унаследовавшая от обеих рас все самое худшее.
Как обычно люльфы были вооружены длинными охотничьими луками. На плечах троллей покоились массивный алебарды, орки то и дело плашмя били невольников изогнутыми палашами.
Когда караван приблизился к входу в ущелье, стемнело окончательно. Орк, одетый в настоящие панцирные доспехи, остальные его спутники были в простых кожанках с нашитыми на груди металлическими пластинами, поднял руку, подавая сигнал остановиться. Невольники тут же попадали на землю. Орки засуетились вокруг своего вожака. А тот вглядывался в черный провал ущелья и недовольно принюхивался.
- Что ты там унюхал, Охгон? - подал голос один и люльфов.
Орк проигнорировал его слова.
- Ну, хватит, - продолжал полукровка, - мы этим путем ходим уже почти год и никогда ничего не случалось.
- Заткнись! – огрызнулся вожак.
Люльф попытался, было тут же схватиться за лук, но его товарищи не дали ему это сделать.
- Успокойся Энар, - прошептал один из них, - пока не время.
- Ненавижу этого ублюдка, - сквозь зубы прошипел тот.
« Хорошие у них отношения», - подумала Анаэль, наблюдая за это сценой. Темнота для нее была совсем не помехой, а чуткий слух позволял расслышать любое слово, даже произнесенное шепотом.
Тем временем орки одели на руки, притороченные до этого к седлам круглые щиты, люльфы наложили стрелы на тетиву, тролли сняли алебарды с плеч.
- Неужели он нас почуял, - взволновалась Анаэль.
Невольников пинками подняли на ноги, и люльфы зажгли несколько факелов, которые воткнули в кольца, специально для этого прикрепленные к бортам повозки. Сами же они покинули свое транспортное средство и рассредоточились вдоль цепочки невольников. Свет был нужен только людям, остальные могли свободно обойтись и без него, однако никто не хотел, чтоб их товар переломал себе ноги в темноте. Караван медленно стал втягиваться в черную утробу ущелья.