— Нет, обратно проще. Даже ему.
— У тебя тоже так? — спустя мгновение спросила Регина и смутилась. К чему ей это знать?
— Я альфа, вожак, для меня перекидываться — как дышать. Но грязи не меньше, — задумчиво добавил Мэтью, оглядывая некогда чистый коридор. — Хотя, пожалуй, меньше, потому что быстро. Дик, ступай, погуляй.
Он открыл дверь квартиры, и волк выскользнул во тьму коридора.
Регина моментально напряглась. Если что, ей с Мэтью ни за что не справиться.
— Пошли, котенок, поболтаем. — Альфа направился в ее комнату. — Да не дрожи ты так, — бросил он на ходу. — Я не планирую тебя обижать.
— Я не дрожу! — с вызовом ответила Регина, на что Мэтью только улыбнулся.
В комнате был только один стул, поэтому Регина села на кровать, чувствуя необъяснимое возбуждение. Интересно, какой волк Мэтью? Дик и тот выглядел весьма внушительно, а уж этот наверное будет огромным. И глаза… человеческие они темно-карие со стальным блеском, а вот волчьи — желтые и настороженные. Только человеческими они почти не бывают…
— Мэтью…
— Да, котенок?
— А почему у тебя глаза как у волка? У Дика я такого не видела.
— Я могу трансформироваться частично. — Он вытянул руку, и девушка увидела, как на ней стремительно отрастают когти, а сама ладонь покрывается короткой черной шерстью. — У альфы есть третья ипостась. Полуволк-получеловек. Лоренцо так наказывает строптивых оборотней: заставляет принять это состояние и блокирует превращение. Приходится жить в средней ипостаси, а это не очень приятно. Хотя для боя эта форма самая удобная.
— Вот бы посмотреть! — ляпнула Регина и тут же замолчала. А вдруг захочет показать? Не-е-е, хватит с нее на сегодня оборотней!
— Еще насмотришься, — хмыкнул Мэтью. — Тебе нужна защита. Одиночки в мире нелюдей не выживают.
— Лоренцо запретил меня трогать.
— Большинство не посмеют нарушить приказ мастера, но есть и те, кто готов бросить ему вызов, а ты тот груз, который может утянуть его на дно.
— С радостью это сделаю, — огрызнулась Регина.
— Не сделаешь, — спокойно возразил оборотень. — Иначе я за твою жизнь когтя не дам. Знаешь, что любил делать прошлый мастер города? Он искал того, кто тебе дорог, и мучил его на твоих глазах. Долго, изощренно, с удовольствием. Месяцами, годами… — Его взгляд полыхнул злобой. — А ты мог только смотреть… Ани Рет была его возлюбленной на протяжении нескольких веков. Ты ведь понимаешь, что она сделает, когда придет к власти? Она будет пытать мастера твоими мучениями.
— Да плевал Лоренцо на меня! Его это не будет трогать! — взвилась Регина.
— Ты ошибаешься, котенок. На тебе его метка, ты уже часть его.
— Дерьмо! — вскричала Регина и вскочила на ноги. — Ненавижу! Как я его ненавижу!
— Это пройдет, — криво усмехнулся оборотень. — Дай ему шанс все исправить. — И он бросил ей небольшой конверт, который Регина от неожиданности поймала.
— Что это?
— Прочти.
Каллиграфический почерк. Написано по старинке — чернилами.
«Моя милая Джин, приглашаю тебя поужинать со мной завтра в полночь в ресторане клуба «Танцующий вампир». Соглашайся, и я заеду за тобой за полчаса до полуночи. Твой Лоренцо»
— Твой Лоренцо? Он подписался «твой Лоренцо»? — Регина от возмущения хватала ртом воздух, слушая глухое биение собственного сердца. — Ты говорил, что он не знает где я!
— Он не знает, но уверен, что я найду тебя.
— Я могу не идти? — хотелось что-нибудь разбить, желательно смазливую физиономию одного вампира.
— Тебе решать, но именно поэтому тебе нужна защита. — Мэтью больше не улыбался. — Я хочу ввести тебя в стаю.
— Кем? — Регина села обратно на кровать, комкая в кулаке записку Лоренцо. — Я ведь не оборотень.
— Плевать! Я так хочу и точка!
Регина подняла голову. На нее смотрели желтые волчьи глаза — жесткий, оценивающий, внимательный взгляд. Безжалостный и беспощадный. Надежный, мудрый, и… чертовски привлекательный в своей звериной силе и уверенности.
— Я не смогу защитить тебя от Лоренцо, но от других постараюсь.
— И кем я буду в твоей стае? — отвернулась она от Мэтью.
— Моим консортом.
— Э…. — Регина знала, что это обозначает в королевских домах. Королева-консорт, принц-консорт… — Я не твоя супруга!
— У оборотней это несет немного другое значение. Считай, я объявлю тебя своей фавориткой. На тебе будет защита стаи, а это много стоит. Прости, котенок, но другого выхода я не вижу. — Он подошел и присел перед Региной, опустив руки ей на колени, и это показалось девушке правильным. — Не бойся, я не буду тебя ни к чему принуждать. Ты, конечно, замечательная девушка, очень красивая, и запах от тебя идет такой, что у меня кровь кипит, но все же… я не стану на пути Лоренцо.
— Ты оставляешь мне выбор? — улыбнулась Регина.
— Делай свой свободный выбор, малышка. — Желтые глаза были очень близко, но в них не было похоти, и это вызывало доверие.
— Я согласна. Ели это поможет мне выжить, я согласна.
И пусть Лоренцо еще раз сдохнет от злости!
— Я не сомневался в твоем благоразумии, котенок, — ухмыльнулся волк и поднялся, возвышаясь над Региной мускулистой скалой. — В выходные я представлю тебя стае.
Окно резко распахнулось под порывом ветра. Прямо из воздуха, наклонив голову и слегка согнувшись, в него вошел высокий мужчина с волком на плече. Его лицо прятал глубокий капюшон черного плаща, небрежно наброшенного на плечи. Он сбросил свою ношу на пол и легко спрыгнул с подоконника.
— Он пытался меня задержать, — мелодичным высоким голосом произнес он и сбросил с лица капюшон. — Ну здравствуй, моя игрушка.
ГЛАВА 8
Видальдас! Регина не заметила, как оказалась позади Мэтью. Это волк задвинул ее за спину резким и точным движением.
— Он жив? — Мэтью кивнул на лежащего без движения Дика.
— Он очнется, вожак. Мне нет нужды ссориться с твоей стаей, — усмехнулся сидхе и, подвинув стул, вальяжно на нем развалился, накручивая на длинные пальцы алую прядь. — Человек, ты даже не поприветствуешь меня? Так, как это положено моей добыче?
Регина сжала кулаки и сделала шаг вперед, сожалея, что Дик спрятал цепь в шкафу в коридоре. Но тяжелая рука Мэтью не позволила ей приблизиться к улыбающемуся сидхе.
— Спокойно, котенок, принц уже уходит.
— Я приготовил для тебя место, мой человек. Думаю, тебе понравится золотая клетка, ведь вы, люди, любите все блестящее. Но если ты будешь покладистой и милой, я разрешу тебе спать в моих ногах. — Видальдас смотрел только на Регину, полностью игнорируя оборотня. — Ты наградила меня позорной меткой, сделала посмешищем среди других фэйри. За это я возьму твое тело, твою душу и твою любовь.
— Ты слишком самоуверен, сидхе, — со всей презрительностью, на которую только была способна, процедила Регина. — Ты можешь взять мое тело, но остальное тебе не получить.
— Я ломал и не таких, как ты, человек.
— Регина под защитой стаи, Видальдас, — с угрозой в голосе прорычал Мэтью.
Сидхе только рассмеялся — нежно и звонко.
— Я вижу на ней метку Лоренцо, но не вижу метки оборотня. Кроме легкой ауры одного наглого пса, человека никто не касался.
— Я. Не. Твой. Человек, — медленно и четко произнесла Регина. — Я даже не знала о ваших законах, сидхе. И с радостью прощу тебе долг, только бы никогда не видеть твою физиономию! Не могу обещать, что готова лечь с тобой — боюсь меня вырвет, — но, если хочешь, могу взять деньгами. За такого, как ты, мелочи хватит.
Злость вытеснила страх, и Регина отчетливо осознала, что устала бояться. Надоело!
Видальдас отшвырнул в сторону стул и вскочил на ноги. Он двигался так быстро, что человеческий глаз не успевал за ним, но глаза оборотня были другими. И прежде, чем сидхе успел ударить, Мэтью прыгнул на него, обхватил поперек талии и с силой вышвырнул в окно.
— Боги, ты его убил? — испугалась Регина и кинулась к окну, но улица была пуста. Она повертела головой, никого не заметила и вернулась в комнату. — Куда он делся?
— Запри окно и принеси свою цепь, — коротко бросил Мэтью.
Регина без вопросов поспешила в коридор. На душе было легко. Она не струсила, смогла ответить сидхе достойно, а не пряталась за спиной Мэтью. Что скрывать, Регина гордилась собой, хотя и понимала, что последствия ее выходки могут быть непредсказуемыми.
А коридор действительно выглядит очень… нечистым. Дик расстроится. Может, убрать, пока он лежит в отключке?
— Закрепи ручки кольцом, а цепь уложи на подоконник. Это задержит фэйри, если Видальдас пришлет своих слуг.
Регина сделала, как он велел, и присела рядом с волком.
— Дик ведь очнется, сидхе не лгал? — Она провела рукой по большой голове, зарылась пальцами в густую шерсть, ощущая горячую благодарность к оборотню и тревогу за его жизнь.
— Сидхе никогда не лгут, котенок. Будь теперь осторожна, он объявил тебя своей добычей.
— Но ведь это он мой должник, а не я его! — воскликнула Регина. — Вы все мне говорили, что сидхе захочет вернуть долг, чтобы снять метку!
— Вернуть долг можно по-разному, Регина. Видальдас принадлежит к Темному Долу, а они никогда не платят по счетам без выгоды для себя. — Мэтью опустился на колени у неподвижного волчьего тела. — Бедный малыш. Не ожидал от него такой смелости. Мне нужно вернуться к Лоренцо, но я приду, когда стемнеет.
Больше ничего не говоря, он покинул квартиру. Регина услышала, как щелкнул замок, и наступила тишина.
Слишком тихо.
Она поежилась. Нет, все же надо чем-то заняться. Регина нашла кладовку и убедилась в своих подозрениях. Дик точно одержим демоном чистоты! Чего у него только не было! Десятки средств для дезинфекции, еще больше — для удаления грязи, пятен, ржавчины, накипи, для придания блеска поверхностям, для уборки сухой, влажной, многоуровневой. Всевозможные тряпочки, салфетки, скребки, швабры, ведра… Регина не знала предназначения половины из них, поэтому ограничилась ведром и традиционной шваброй. Пока убирала, прокручивала в голове события сегодняшнего дня.
Лоренцо. С ним придется встретиться. Но не завтра, а когда устроится на работу. К мастеру вампиров нужно приходить с козырем на руках, а работа — это именно такой козырь. Пусть небольшой, зато дающий ей немного независимости и свободы.
А еще есть Мэтью… Странный, с тайной, которую страшно узнать. Непредсказуемый и заботливый. Что тоже немного пугало. Регине трудно было поверить в искренность вождя волков. Просто нужно быть осторожнее и не доверять Мэтью полностью. А хотелось совершенно другого… Она вспомнила глаза, которые с легкостью менялись с человеческих на звериные. И этот задумчивый, оценивающий взгляд, и легкая поволока желания, и тщательно спрятанный интерес. Успокойся, девушка! Он оборотень, слуга Лоренцо, и он откровенно дал понять, что не встанет на пути мастера.
Регина замерла, опершись на швабру и грустно усмехнулась. У нее никогда не было такого выбора жаждущих ее тела. Вампир, сидхе, оборотень… и все на одну бедную девушку. Что они в ней нашли? Неужели кровь Лоренцо сделала ее такой же, как вампир? А какой он, собственно, этот вампир? Регина ведь совершенно его не знает. И, если говорить откровенно, узнавать не хочется. Хотя… Если бы их встреча произошла по-другому, если бы она была похожа на вчерашнюю, смогла бы Регина отказаться от предложения мастера вампиров стать его Тенью? Кто знает?
Регина домыла коридор и перебралась на кухню. Спрятала оставшиеся пирожные в холодильник, решив, что Дику захочется сладкого, перемыла посуду и принялась за пол. За работой время шло быстрее и думалось лучше.
Видальдас. А вот этот тип вызывал только злость. Он даже не пытался притворяться человеком. Наглый, самоуверенный, циничный и абсолютно безжалостный. Демоны его забери! Из всех троих он, пожалуй, самый опасный, потому что непредсказуемый.
Регина оглядела кухню. Может, не так идеально, как у Дика, но все же определенно стало чище. Она убрала ведро и швабру на место, вымыла руки и вернулась в свою комнату. Дик так и лежал на полу, не подавая признаков жизни. Регина подошла к окну. Солнце садится. Скоро наступит время вампиров. Она подняла глаза к макушке росшего за окном дерева и заметила среди зелени большого черного ворона. Птица просто сидела на ветке, но Регине стало не по себе, она опустила жалюзи и зажгла свет, а потом стянула с кровати подушку и улеглась рядом с волком. Он пах зверем, и этот запах успокаивал. Регина обняла волка и закрыла глаза. Если бы ей сказали несколько дней назад, что она будет добровольно обнимать оборотня — ни за чтобы не поверила. А сейчас это казалось естественным и правильным. Дик ведь обнимал ее, когда она болела. Может, и ее тепло поможет товарищу?
Это не было сном, скорее чуткой дремой. Поэтому Регина услышала, как открылась дверь, и прежде чем раздался голос вошедшего, она уже была на ногах. Мир на мгновение замер, превратившись в ничто, в котором громко стучало сердце.
— Есть кто дома? — раздался знакомый голос, и она вздохнула с облегчением, хотя и кольнуло неприятно сердце.
— Томас, что ты здесь делаешь? — Регина распахнула дверь и увидела лыбящегося вампира в сопровождении белого волка. — А это кто такой?
— Это Вайсс, она любезно показала мне дорогу, — усмехнулся Томас и потрепал волчицу по загривку.
Та вывернулась из-под его руки и, повертев мордой, выскользнула в коридор. Вампир выглядел как всегда — стриптизер, который на мгновение оторвался от приватного танца. Идеально уложенные волосы, облегающие штаны, расстегнутая на груди рубашка, белоснежные спортивные туфли без шнуровки. И четыре полосы шрамов, пересекающие скуластое лицо.
— Что ты здесь делаешь? — спросила Регина, моментально заподозрив Томаса во всех грехах сразу.
— Лоренцо просил тебе передать. — Томас кивнул на большой чемодан. — Сказал, что его Тень должна выглядеть элегантно и дорого. И вот еще, — он полез в задний карман брюк и вытащил плотную пачку купюр. — Держи!
Регина хмуро смотрела на протянутые деньги. Первым желанием было послать Лоренцо далеко и надолго. Желательно в рассвет. Вечный. Но… гордость — это замечательно, однако Дик не выглядит богачом, а висеть на его шее не хотелось. Но для себя она эти деньги не возьмет!
— Положи на кухне в верхний ящик.
Дверь тихо отворилась, и в коридор проскользнула девушка. Невысокая, худенькая, с тонкими ручками и ножками, выпирающими лопатками и маленькой грудью. Короткие белые волосы она зачесала назад, открывая небольшие ушки и высокий чистый лоб. Не обращая внимания на ошарашенную ее наготой Регину, она бесшумно скрылась в спальне.
— Мастер сказал, тебе завтра идти на интервью, — отвлек голос Томаса.
И это знает!
— Он велел тебе надеть костюм от мадам Джузене.
Джузене? Да это самый дорогой дизайнерский дом! Кто поверит, что Регина смогла заработать на костюм от Джузене? Сразу поймут, кто ее одевает, а поняв, станут считать вампирской подстилкой, и о серьезном отношении можно забыть.
— Передай Лоренцо, что я как-нибудь сама решу, что мне носить, — резко ответила она и тут же подозрительно добавила: — Как ты сюда попал? — Ведь чтобы войти в дом, вампиру нужно приглашение от хозяина квартиры.
Томас отвел взгляд от шеи Регины, на которую жадно пялился, и улыбнулся, показывая клыки. Регина недовольно скривилась. Что за манеры — выставлять напоказ свою ущербность и гордиться ею?
— А он меня пригласил. Давно уже. Ты же знаешь, как наш Дик любит вампиров.
— Нет, я этого не знала, — медленно произнесла Регина. — И многих он приглашал?
— Всех, с кем делился кровью или занимался сексом.
Вот безалаберный дурачок!
— И Лоренцо?
— Не знаю. Но не думаю, что мастеру было интересно приходить сюда, он и так, получает все лучшее.
— Не понимаю, что Дик в вас находит? — вздохнула Регина.
— Разве ты не знаешь, как это может быть приятно? — Томас самодовольно усмехнулся. — Правда, не со всеми, но те, кого создал Лоренцо, умеют быть нежными.
Регину передернуло от отвращения.