- Я так и не понял, эта ЕВА живая?
- Она живая, может сердиться, может шутить, у нее собственные эмоции и мысли, просто создана искусственно и живет в машине.
- Здорово, - восхитился Рикор. - Вот бы познакомиться.
- Познакомишься, - улыбнулась Арва.
***
Майор спрыгнул с брони и внимательно осмотрелся, дорогу БТРу преградил огромный разлом. Шрам земли остался после землетрясения, которое очень давно произошло в этих горах. Слева горы справа негустой лес, состоящий из смешенных деревьев и впереди трещина шириной метров восемь и глубиной не меньше трех десятков.
- Не перепрыгнем, - вылезая из люка, произнес водитель.
Мечислав был с ним согласен. Рисковать машиной и людьми он не собирался. Придется искать объезд. До цели еще сотня километров, пешком долго выйдет. И так много времени потеряно, пока по густому лесу шли. Расстояние десять километров, а убили на это больше семи часов. Московские пробки и то быстрее двигались.
- Шест, слышишь меня?
- Слышу отлично, командир, затруднения?
- Да, наведи спутник на мой сигнал и сделай хорошую картинку, мне нужна дорога, чтобы перемахнуть небольшую трещинку.
- Пять минут, - отозвался Артем и отключился.
Майор достал ноутбук и приготовился к принятию карт.
- По долинам и по взгорьям
- Шла дивизия вперед, - получив свободу, запела ЕВА, чем вызвала неудержимый хохот бойцов и ученых.
- ЕВА, прекрати, - попросил майор. - Ты лучше соединение наладь с Ковчегом.
- Уже сделано, - бархатным сексуальным голоском отозвался ИИ.
- Движение справа, - заорал один из бойцов.
Майор моментально забыл о ноутбуке и своенравном искусственном интеллекте. Одного взгляда хватило, чтобы понять - дело плохо.
- Огонь, - что есть мочи заорал он и нажал на курок.
Следом заговорили стволы штурмовиков. Ухнуло 30 миллиметровое орудие, установленное на БТРе, заработал башенный пулемет. Но, несмотря на плотный огонь, лава непонятных существ чем-то напоминающих крыс, стоящих на задних лапах, и размером со среднюю собаку, все сокращала расстояние.
- Все с брони, - заорал Мечислав, - быстро внутрь, люки задраить.
Одна из прямоходящих крыс приблизилась метров на пятнадцать, взмыла высоко в воздух и легко преодолела расстояние, сбив с ног еще не успевшего укрыться в БТРе штурмовика. Одиночный выстрел снес заостренную вытянутую голову и парня втащили внутрь. Мечислав запрыгнул внутрь последним, и захлопнул боковой люк.
- Все здесь? - глядя на встревоженные лица, спросил он.
- Все, - отозвался сержант по кличке Крейсер, служивший ранее в морской пехоте. - Дениска живой. Но коготки у тварей острые, арамидную ткань пропахали как будто тряпку обычную.
В десантном отделении стало жутко тесно. Оно не было рассчитано на такое количество народу, максимум пять десантников, а внутри сейчас находилось четырнадцать человек.
Башенный пулемет продолжал огрызаться, поливая противников свинцом.
- Все кто может, стволы в амбразуры, - скомандовал майор.
Пространство десантного отсека мгновенно наполнилось гулкими шлепками выстрелов
- Хорошо хоть оружие почти бесшумное, иначе бы оглохли, - прокомментировал Крейсер.
Майор кое-как выставил ствол в амбразуру и срезал длинной очередью двух крыс, изготовившихся к прыжку.
- Они отходят, командир, - раздался голос стрелка, сидевшего в башне.
Еще дважды грохнула пушка, и все стихло.
- Ушли, - доложил механик водитель.
- Все наружу, быть наготове, - приказал Мечислав и первым покинул БТР.
Все пространство до леса было усеяно трупами прямоходящих крыс. Если бы не коробка, их бы порвали в клочья, и не спасла бы ни штурмовая броня, ни новейшие автоматы.
- Молодцы, парни, - похвалил майор водителя и стрелка БТРа, - готовьтесь к премии. Считайте, что она уже ваша, только получить осталось.
- Спасибо, товарищ майор, - улыбаясь, ответил стрелок. - Сигареток бы усиленный паек, а то туго с табачком.
- Будет тебе блок сигарет лично от меня, - ответил Молот. Он пнул ближайшую тушку, перевернув ее на спину.
- Типичная крыса, - разглядывая тварь, заметил сержант, - только здоровая и на задних лапах ходит.
- Ты стаю эту видел? - поинтересовался Мечислав.
Сержант кивнул.
- Там не меньше двух сотен таких было, они бы от нас и мокрого места не оставили. Я не знаю, как местные с ними борются, но для нас это может стать проблемой, - его взгляд упал на царапины, покрывающие броню БТРа. Твари не сильно смогли повредить прочному корпусу, но царапина глубиной до пяти миллиметров наводила на размышления. - Тварь в контейнер, и заморозить, - повернувшись к ученым, приказал майор, но опоздал, те уже с помощью двух бойцов паковали очередного обитателя планеты.
- Что у вас там за бой был? - раздался в гарнитуре взволнованный голос Артема.
- Стая крыс числом около двух сотен и размерами с собаку, - ответил майор, - загнали нас в БТР. Если бы не коробочка, то нас бы порвали, как тузик грелку. Шустрые, бегают на задних лапах, прыгают на пятнадцать метров. Когти, как лезвия, легко пропахали арамидную ткань.
- Все живы?
- Пронесло, жду фотографии местности.
- Высылаю.
- Все принял. Сейчас буду изучать, как там дела у Кота?
- Диме повезло больше, - доложил Шест, - он уже на месте, добрался без происшествий, выставил периметр, ученые работают.
- Ну, тогда передавай ему привет. Чувствую, он обернется раньше нас. Все, СК, - блеснул Молот аббревиатурой связистов.
- И вам не хворать, - хохотнул Артем и отключился.
Отделение напоминало хорошо смазанный механизм, бойцы перезаряжали барабаны автоматов, механик осматривал машину. Трое штурмовиков наблюдали за местностью.
- Не такой уж и всепогодный оказался костюмчик, - пошутил сидящий на броне Денис. Он все поглаживал разрывы на прочнейшей ткани оставленные когтями твари.
- Он не для других планет создавался, - выступил в защиту разработчика Молот. - Очередь из любого автомата и даже ПК он держит легко. А про крыс на двух ногах с когтями, оставляющими борозды на броне БТРа, он вряд ли слышал. На земле просто не было подобных существ.
- Да я ничего, - смутился штурмовик, - просто не ожидал, был уверен, что выдержит все, что угодно.
- Так не бывает, - отозвался Молот, оканчивая прокладывать маршрут. Он подключил к ноутбуку маленький переносной принтер размером с вытянутый школьный пенал и распечатал одну из присланных Артемом фотографий. - Все, поехали, - запрыгивая на броню, крикнул он, - вниз по разлому на пять километров. А там по обстановке будем смотреть.
Ученые задраили бортовой клюк, бойцы уселись на броне. Машина вздрогнула и поползла к цели.
- Смотри, какая классная фотка, - передав снимок Крейсеру, произнес Молот. Робоспутник свое дело знал великолепно, на фотографии был Мечислав, припавший на одно колено и стреляющий по крысам, прямо за спиной у люка лежал Денис, а тварь, сбившая его с ног, еще летела, отброшенная выстрелом.
- Прямо батальное полотно, - передавая фотку дальше, одобрительно произнес сержант, - жаль только ракурс сверху. А спутник у нас классный, такое ощущение, что фотку на заграничный "Никон" делали, стоя рядом, а на самом деле отечественная техника и с высоты в сотню километров, если не больше.
- Да, здорово, - соглашались бойцы.
- Денис, оставь себе, я еще напечатаю, - перекрикивая двигатель, проорал Молот.
- Спасибо, командир, - проорал в ответ штурмовик, - повешу над кроватью, буду вспоминать.
Майор показал большой палец и стал смотреть по сторонам. С высоты коробочки недавний бой показался ему во всей красе: везде валялись трупы крыс, некоторые разорванные в клочья разрывными патронами пулеметов и автоматов.
- Нормально покрошили, - довольно произнес Крейсер, - тушек сто, не меньше, валяется.
- Нормально, - согласился Мечислав, - но я предпочел бы обойтись без этого.
Через пять километров майор убедился, что робоспутник выдает шикарную картинку, разлом сузился до полуметра и БТР с легкостью преодолел препятствие. Дальше леса не было совсем, и машина набрала скорость. Парням на броне приходилось только держаться, слева были горы, справа широкая, как море, степь.
- На мою родную Украину похоже, - подал голос Денис.
- Не знал, что ты у нас хохол, - удивленно заметил сержант, - вроде нормальный человек.
- Я такой же москаль, как и ты, - огрызнулся штурмовик. - Просто родился на Украине. Так что у меня две родины. И зря ты на хохлов батон крошишь, это запад их испоганил своими девизами. Они, чтобы кредит очередной получить, историю переписали и соседу в суп плевали, когда их об этом просили. Не народ виноват, а правители.
- Не заводись, - крикнул Мечислав, - нет теперь ни Украины, ни России, есть только мы. И здесь ты можешь быть кем хочешь: хоть хохлом, хоть москалем, а если шлея под хвост подъедет, можешь назваться сомалийским пиратом - здесь всем насрать, главное чтобы человек хороший был.
Денис кивнул и показал командиру большой палец.
- Верно, Мечислав Дмитриевич!
- А ты, Крейсер, не задевай его, - остудил Молот сержанта.
- Да я ничего, - смутился тот, - просто подколол.
- Хватит этих подколок, - отрезал майор, - теперь все уже не важно, ты солдат, и ты обязан доверять тому, кто прикрывает твою спину. Я переведу Дениса в другое отделение.
- Товарищ майор, да все нормально, - встал на защиту командира Денис, - нормальные шуточки, не обидные. Вы зря так близко к сердцу это восприняли.
- Ладно, - остыл майор, - дело ваше, просто это во мне отголосок боя говорит. И, правда, чего это я завелся?
- Сегодня на точку никак не выйдем, - раздался в гарнитуре голос водителя. - Солнце скоро сядет, тут хоть и предусмотрены приборы ночного видения, но лучше остановится.
- Хорошо, двигай к скалам, нужно найти укромное местечко, - согласился майор. За день они прошли чуть больше ста пятидесяти километров, осталось еще сотня.
У костра было оживленно, оказалось, что ученые прихватили не один труп, а два, и теперь с помощью одного из штурмовиков проводили экстренное вскрытие.
- А до лаборатории нельзя было подождать? - поинтересовался Мечислав.
- А это, товарищ майор, не научный эксперимент, - ответил ему длинный и тощий геолог. Когда майор смотрел на него, ему казалось, что его специально на дыбе вытягивали.
- А какой? - заинтересовался он.
- Кулинарный, - отозвались ученые хором и принялись мастрячить своеобразные шашлыки.
- И часто у нас такие эксперименты проводятся?
Геолог пожал плечами.
- Да кое-что успели попробовать, птицы здесь невкусные, жесткие, наверное, старые были или летают много, а вот дикий волк оказался очень неплох, особенно в пельменях. Боевой, тот, который в первый день спецназовца убил, был кошмарным - одни жилы, мясо резиновое, как подошва от галоши. Вот теперь местных крыс оценим.
- И не боитесь, что завтра все дружно поносом страдать будете?
Геолог хохотнул и помотал головой.
- У нас таблетки хорошие, если что, в миг любое отравление выведут.
- Ну, удачи, - пожелал майор.
- А вы не будете? - спросил геолог.
Молот покачал головой.
- Не хочу умереть со спущенными штанами во время мести этих тварей за то, что вы их дружка сожрали. Лучше я просто в штанах умру.
Штурмовики и ученые заржали, и продолжили разделку.
- Вы там что, шашлыки затеяли? - раздался в гарнитуре не скрывающий удивления голос Ольги. - Ну, майор, ты даешь, на пикник, блин, выбрался.
- О, Ольга Николаевна, - довольно радостно поприветствовал Молот, - и откуда вам известно, что мы тут на шашлычки выбрались?
Куратор приняла игру.
- Представляете, захожу в дежурку справиться, как у вас дела, а Артем рассматривает только что полученные со спутников фотографии, где вы на костерке мясо жарите.
- Передайте Шесту, чтобы завязывал шпионить, мы тут еще иногда в туалет ходим, - перестав смеяться, сухо произнес майор.
- Вообще-то это была моя инициатива, вы не вышли на связь. И я просила его посмотреть, все ли в порядке.
- Что со связью? - спросил он Тимура, штатного связиста отделения.
- Нет связи, товарищ майор, - бодро отрапортовал боец. - Как к горам приблизились, так связь и отрезало.
- А у меня почему есть?
Связист пожал плечами.
- Ну, вообще то, - раздался в ухе голос Железной леди, - связь есть потому, что мы завели на тебя спутник. А до этого действительно связи не было. Вот мы и обеспокоились.
- Все в порядке, - доложил майор, - завтра выйдем на заданный квадрат. Как там дела у моего заместителя?
- У которого? - поинтересовалась Ольга.
- У Димы.
- Нормально. Там очень перспективное рудное месторождение. И еще ему повезло, геолог обнаружил несколько элементов, которые ему незнакомы. Экспресс-анализ показал, что подобных в периодической системе Менделеева нет.
- Что за элементы?
- Пока не ясно, но процентов на девяносто - это металлы. Ну не буду отвлекать вас от поедания шашлыка. Кстати, откуда мясо? С кухни прихватили?
- Нет, это мясо прямоходящей крысы, которая хотела пообедать нами, но лапы оказались коротки. Вот ребята и дегустируют.
- Ну, передайте, чтобы осторожнее дегустировали, в ваших условиях понос может стать проблемой. - И Железная леди ушла с канала.
- Тимур, почему не доложил, что связи нет? - строго спросил Молот.
- Товарищ майор, хотел еще раз попробовать и после уже докладывать, сеанс только начинался, поэтому особой тревоги не было.
- Ладно, но в следующий раз говори сразу.
- Есть, Мечислав Дмитриевич, - козырнув, ответил Тимур.
- Кстати, майор, - раздался в ухе голос Шеста, - тут спутник несколько снимков сделал. Я при Ольге не стал тебе ничего говорить. Сейчас перешлю, сам посмотришь.
- Снимки приняты, - доложила ЕВА.
- Все, я отключаюсь, - сказал Шест и ушел с волны.
Мечислав вывел на экран полученный архив, первый снимок показывал довольно большое поселение с небольшими трехэтажными шарообразными домами, расположенными возле скального массива. Майор нутром почуял в этих домах нечто знакомое, он провел часть своей жизни в подобных маленьких автономных военных городках. Второй снимок показывал огромный вход в скалу с металлическими воротами высотой в пятиэтажный дом. На третьем была девушка, идущая по улице, рядом с ней шел парень с рукой на перевязи. Густые вьющиеся темные с оттенком сиреневого волосы спадали вниз, полностью закрывая лицо, но Мечиславу не нужно было видеть ее лица, он бы узнал ее из тысячи. Это была Арва.
- Спасибо, Артем, - тихо сказал он и свернул изображение.
- Командир, может, попробуете местную крысу, - позвал Крейсер, - по вкусу напоминает кролика, я бы сказал даже вкуснее, мяса больше и не такое жесткое.
Майор подсел к костру и взял крайний, пышущий жаром шампур, изготовленный из толстой проволоки. Капли жира с шипением упали в костер, и на этом месте тут же вспыхнул язычок пламени.
- Ну, мужики, если я из-за вас завтра не смогу штаны надеть, вы у меня в нарядах сгниете, - предупредил Молот и боязливо откусил первый кусок. Хотя привередничал он больше для виду. Его служба началась в Чечне, затем он был переведен в тренировочный центр бригады специального назначения ФСБ. А готовили там настоящих солдат, способных выжить везде, и есть все, что бегало, прыгало, ползало и летало. Старый инструктор говорил: "Не кривите нос. Все, что дышит, годится в пищу, даже человек. Ваша задача - выжить, но выполнить приказ. И если для этого вам придется съесть собаку с гарниром из червей. Придется съесть, поскольку впереди бой и силы вам понадобятся. А если не будет собаки, вы обязаны, слышите, обязаны съесть человека!". Выдав инструкции, он приступал к психологическому тренингу: запускал на полигон собак и приказывал приготовить обед из трех блюд. Многие не выдерживали и уходили, оставались те, кто мог переступить через себя и съесть все, что дали. Майор, тогда бывший еще салагой, выдержал, но полюбить подобную пищу так и не смог.