- Не увлекайся, - шепнул ей Рикор, - у тебя еще все впереди.
Арва оторвала взгляд от экрана, голубки попались. И, похоже, это была не просто интрижка, это была страсть неистовая, которая присуще людям, которые любят и не могут насладиться друг другом. Что ж, Дерг попался окончательно, не нужен был кристалл, она знала, что предложить ему.
Любовники соблюдали все меры конспирации, они знали, что их ждет, если Надзиратель узнает об их связи. Ведь именно сейчас они нарушали один из основных законов клана, за который полагалось только одно наказание, - изгнание, что фактически означало смерть. Если воин в броне и с оружием смог бы какое-то время выжить снаружи купола, то двое бродяг в обносках стали бы пищей тварей, едва отойдя от стен. Дерг установил сигнализатор, и любой, кто вошел бы в дом и потревожил покой голубков (которые немедленно скрылись бы в замаскированном выходе), был бы услышан. Его обнаружили совершенно случайно, устанавливая записывающий артефакт. Ход вел в подвал дома по соседству, и там на всякий случай сторожили двое воителей.
- Пошли, - мельком глянув на экран, произнес Рикор. - Я думаю, они даже не услышат, как мы войдем.
Арва нажала кнопку па пульте и отключила запись, ни она, ни Рикор не должны были попасть в поле зрение артефакта.
Воитель оказался прав: на шипение открывшегося шлюза лежащие на ложе любовники даже внимания не обратили. Рикор вежливо кашлянул, привлекая их внимание. Дерг несколько ударов сердца недоуменно пялился на вторгнувшихся в их святая святых, но, мгновенно взяв себя в руки, накинул на Нееру покрывало:
- Вы знаете, кто я? - гневно, стараясь скрыть ужас, спросил он. В принципе, советник Надзирателя был прав, ему нечего было терять, поэтому он вел себя нагло и вызывающе, ведь вошедшие сюда могли просто ошибиться комнатой.
- Знаем, - спокойно произнес Рикор, снимая записывающий артефакт, который Хранитель называл хронографом. - И даже знаем, кто она.
Плечи Дерга поникли, не зря отец Рикора охарактеризовал его как умного, советник Надзирателя все понял мгновенно. Его не вязали, не тащили их обнаженными по улице, вошедшие не относились к личными стражам Главного Сокола.
- Что вам нужно? - взяв себя в руки, спросил он.
- Дерг, не напрягайся ты так, - садясь на стул и кидая ему одежду, произнес Рикор, - мы здесь, чтобы помочь тебе.
- Те, кто хотят мне помочь, не приходят ко мне подобным способом.
- Прости, Дерг, но мы не можем прийти к тебе обычным способом, - выйдя вперед, заметила Арва. Вгляд Советника упал на модернизированного кота, который, как статуя, застыл возле ноги девушки. - Видишь ли, мы собираемся свергнуть Надзирателя.
- Я не буду вам помогать, - забыв, где находится и на чем его поймали, пылко заявил он.
- Будешь, - улыбнулся в ответ Рикор, - ты уже обречен, и если ты не с нами, то ты - труп. Мы же предлагаем тебе две вещи: первое - после того, как Надзиратель будет свергнут, ты сможешь пройти обряд изменения, и мы даже готовы дать тебе кое-какую гарантию. Арва, покажи ему.
Девушка кивнула и достала красный кристалл. Официально свободное хождение кристаллов было запрещено, но в клане Небесных Соколов, да и, наверное, в других тоже существовал свой черный рынок, красные кристаллы редкость, за него можно было получить очень многое. Но Дерг взглянул на кристалл лишь мельком, он во все глаза смотрел на девушку, держащий его.
- Так ты та самая воительница? - спросил он.
- Странно, что ты меня не знаешь в лицо, - удивилась Арва, - после похода я стала немного знаменита.
Дерг кивнул.
- И очень мешаешь Надзирателю, он готовит на тебя покушение.
- Я догадываюсь об этом, - улыбнувшись, ответила девушка, - но с чего это ты решил стать таким откровенным?
- Мне не по душе его политика, - заметил Дерг. - Последнее время все его решения оборачиваются катастрофами. Возможно, ты послужишь нам не за страх, а за совесть. Вы говорили о двух вещах, - напомнил советник.
- Вторая вещь, которую мы тебе предлагаем, это быть счастливым с женщиной, которая лежит под этим покрывалом, - мотнув головой в сторону ложа, сказал Рикор.
- Я согласен, что вы от меня хотите?
Арва какое-то время молчала, раздумывая, стоит ли посвящать в детали жену Надзирателя. Та уже немного осмелела и сдернула покрывало с головы, разглядывая незваных гостей.
- Ты ей доверяешь? - угадав мысли Арвы, спросил Рикор.
- Она тоже обречена, - напомнил советник.
- Не совсем, информация, которую мы тебе сообщим, может искупить ее измену, - заметила воительница.
- Она не сделает этого, - встал на ее защиту Дерг. - Вы плохо знаете ее мужа. Его прошлая жена отправилась в мир иной не совсем добровольно только потому, что пыталась управлять им. Мать Гарта была коварной женщиной, и именно она руководила заговором, в котором участвовала твоя мать, - Советник посмотрел на Арву. - Если наша связь с Неерой вскроется, мы обречены.
- Хорошо, она тоже будет полезна, - приняла решение Арва. - А теперь слушай, что нам нужно...
- ... Мы почти готовы, - произнес отец Рикора, когда они собрались на очередное собрание. - Мы можем взять власть хоть завтра, но все упирается в пришельцев. Да, на нашей стороне большинство воителей, благодаря Дергу, - он глянул на Советника, - на нашу сторону перешли еще несколько людей из окружения Надзирателя. Но повторяю, мы свое дело сделали, Арва, когда стоит ждать твоих друзей?
- Я отправила вызов два дня назад, - вставая, произнесла девушка, - завтра в полдень я должна получить подтверждение. Скоро они будут всего в нескольких тысячах шагов от купола. Значит, завтра вечером мы нанесем удар. Все должно быть согласно разработанному плану. Неера устранит своего мужа, Тинок должен нейтрализовать стражу.
- На генераторе малого купола сидят наши люди, проблем со входом не будет, - заметил Тинок, старший командир стражи Надзирателя.
- Большинство населения тоже на нашей стороне, опять же благодаря Дергу, - заметила Арва. - Его данные о некоторых аспектах жизни клана, которые мы распространили среди жителей, сформировали нужное для нас мнение. Когда земляне войдут в купол, сопротивления не будет. А власть будет уже в наших руках.
- Тогда мы готовы, - произнес Хранитель, - если использовать терминологию Арвы, завтра час Х.
Все заулыбались, девушка часто использовала незнакомые слова. Одно имя кота, который преданно сидел у ее ног, чего стоило.
- Пора, - шепнул Рикор.
Девушка кивнула и, соединив интерком с параболической антенной, нажала кнопку вызова.
- Ковчег, я Арва, прием, - слегка дрожащим от волнения голосом, произнесла девушка.
- Ковчег слушает, Арва, - раздался из динамика твердый и уверенный голос Мечислава, - мы на месте.
- Код красный.
- Принял. Жду встречи.
- Я тоже, - не сдержавшись, произнесла девушка.
- Я скоро буду, - произнес собеседник и отключился.
Арва убрала интерком и антенну, теперь пути назад нет.
- Держите руки так, чтобы я их видел, - раздался за спинами воителей голос Тинока.
Арва медленно обернулась, начальник стражей стоял расслабленно и, ухмыляясь, разглядывал девушку. Прямо за ним, наведя на них метатели, выстроились девять стражей Надзирателя. Рикор зарычал и уже хотел рвануться в бой, но Арва, положив руку на плечо, удержала его.
- Мы проиграли бой. Прими поражение и выживи ради победы в следующем.
- Мудрые слова, - согласился Тинок, - мне бы не хотелось вас убивать. А теперь идите. Кое-кто очень хочет вас видеть.
Арва молча развернулась и пошла в сторону купола. Но едва за ними закрылся малый купол, девушка мысленно скомандовала: "Рысь, беги, спрячься и жди".
Кот рванул, словно за ним гналась стая псов. Стражи даже не успели отреагировать на его молниеносный прыжок длинной в десяток метров. В одно мгновение боевой зверь растворился в постройках.
- Зови обратно, - приказал Тинок.
- Не могу, - ответила девушка, - он не слушается.
- Да брось, командир, никуда эта тварь не денется, поручим наружникам прочесать тут все, рано или поздно поймают, - сказал идущий следом за командиром воитель.
Тинок кивнул, ловить боевого кота и рисковать своими людьми не хотелось.
- Пошли живей, - крикнул он и пихнул Рикора в спину.
Воитель молча снес оскорбление, но в его глазах девушка прочла смертный приговор для командира стражей.
***
- Робоспутник передал новый пакет снимков, - выкладывая перед Мечиславом фотографии, доложил Кот.
- Что там? - поинтересовался майор. От разглядывания фотографий уже рябило в глазах.
- Все тоже, - ответил Дима, - безжизненная пустыня, искореженные, но устоявшие ворота.
- Прилегающая территория?
- В радиусе двухсот километров обнаружены несколько крупных стай животных.
- Готовь вертолеты, - приняв решение, приказал Мечислав. - Два отделения: твое и мое.
Кот кивнул и вышел. Молот устало облокотился на стол, мельком взглянув на разбросанные по нему снимки. Вот уже двое суток спутник ведет почти непрерывную съемку района, и если все будет также хорошо, то операция пройдет гладко. Унылый пейзаж, песчаные барханы, небольшие группы животных, разрушенные постройки, занесенные песком и ворота все еще перегораживающие вход в подземелья.
- Можно, - раздался от двери мальчишеский голос.
- Входи, Олег, - вставая навстречу и протягивая руку, произнес майор, - давно мы с тобой не виделись.
Парень пожал руку и кивнул.
- Да я уже три недели не вылезаю из лаборатории.
- Смотри аккуратней, загонишь себя, - садясь и указывая посетителю на стул, заметил Мечислав.
- Вы были правы, Мечислав Дмитриевич, кристаллы очень перспективны в направлении вооружения и защиты, но мне не хватает ни времени, ни базовых знаний местных. Поэтому я прошу взять меня с собой завтра.
Мечислав несколько секунд обдумывал предложение. Плюсы в нем были, во-первых, парень может увидеть то, что пропустят техники и ученые, которых они сопровождают. Во-вторых, он был прирожденным солдатом, исправно посещающим тренировки.
- Хорошо, - сказал он, - пойдешь как консультант, завтра будь в оружейке, из-за возможных трофеев я не буру с собой много людей, поэтому у меня каждый ствол на счету.
- Спасибо, Мечислав Дмитриевич, - обрадовался парень.
- Не благодари, я тебя не на пикник позвал. И ты лишним не будешь. Завтра в пять утра без опозданий. А сейчас извини, дела.
Проводив взглядом посетителя, Молот откинулся на спинку кресла. Пареньку не помешает развеяться и отвлечься от своих научных изысканий, а то сгорит.
Три вертолета шли на бреющем полете, завихрения воздуха от винтов вызывали небольшие песчаные бури.
- Три минуты и мы на месте, - раздался в гарнитуре голос пилота.
- Садимся, - приказал Мечислав, с лязгом передернув титановый затвор, позволяющий выполнять эту процедуру на двадцать пять процентов быстрее. - Ми 28 патрулирует, вторая и третья машина садятся как можно ближе к двери.
Едва шасси коснулись земли, как из вертолетов посыпались штурмовики, беря под контроль местность. Парни знали что делать, каждый держал свой сектор, и ни одна живая тварь, оказавшаяся бы в радиусе трехсот метров, не ушла бы живой.
- Ворота, - сделав знак техникам, приказал майор.
Три человек рванулись вперед к занесенным до половины песком шлюзам.
- Интересно, почему у них все базы рассыпаны по горному хребту? - спросил Кот.
- После думать будешь, - одернул его Молот. - Сначала дело, потом размышления.
- Ворота не открыть, сильно повреждены, - доложил техник, проводивший осмотр.
- Всеволод, рви.
Лейтенант вскочил и рванулся к искореженными стальным дверям. В отличие от домов кто-то более разумный сделал их прямоугольными. Следом бежали два бойца, нагруженные взрывчаткой, как мулы испанских партизан.
- Думаешь, хватит? - спросил Дима.
- Увидим, - не вдаваясь в дискуссию, ответил Молот. - Там почти триста килограмм, хватит, чтобы разрушить половину города. А тут ворота.
Минирование заняло десять минут.
- Готово, - доложил заместитель.
- В укрытие, - взглянув последний раз на искореженный неведомой силой металл, отдал приказ Мечислав.
Бойцы попрятались, только в фиолетовом небе гудел винтами Ночной охотник. Взрыв ощутимо тряхнул землю, подняв тонны песка вверх.
- Если нас еще не засекли, то теперь точно услышали, - раздался сквозь звон в ушах голос Композитора.
- Рахманинов, кончай юморить, - на общей волне приказал Кот.
- Всеволод, что там с дверью?
- Ничего не видно, майор, я с трудом могу различить пальцы вытянутой руки.
- Ждем, - произнес Молот, - все равно больше ничего не остается.
Олег сидел рядом с ним, в отличие от ученых одетых в свои обычные белые костюмы, он был в броне штурмовика и сжимал в руках РАК-9. Через пять минут песок осел. Майор с интересом рассматривал новый ландшафт. Они с Олегом сидели на крыше занесенного ранее песком дома, и до земли теперь было не меньше метра.
- Майор, проход свободен, правда, до него еще долезть нужно, - доложил техник.
Молот посмотрел на ворота, аппаратура шлема, повинуясь мысленному приказу, включила встроенный бинокль и приблизила горную гряду. В шлюзе зияло десятиметровое отверстие, одна проблема, после того как весь песок унесло взрывной волной, оно оказалось на высоте четырех метров. Да, ученым придется туго, а вот штурмовикам подобная преграда была не страшна, запрыгнуть на такую высоту для бойцов в черных костюмах все равно, что перепрыгнуть метровый забор палисадника.
- Второе отделение прикрывает, первое за мной, - на бегу отдал приказ майор.
Разогнавшись, он одним прыжком влетел внутрь. Гидравлика и искусственные мышцы сработали как надо, несколько секунд полета, и он внутри. Откатившись в сторону и давая место для посадки идущим следом за ним бойцам, Мечислав, вскочил на ноги и прицелился в пустоту. Хотя темнота была относительной, несмотря на те годы, что прошли с уничтожения клана Серебряных волков, под потолком продолжали гореть химические лампы. Их зеленоватый свет исправно разгонял тьму.
- Давно здесь никого не было, - глядя на двухсантиметровый слой пыли на полу, заметил Всеволод.
- Но падшие были хитрыми парнями, - отозвался кто-то из бойцов, - люди ушли или погибли, а лампы до сих пор светят.
Мечислав не реагировал на разговоры бойцов, он медленно поворачивался по часовой стрелке, оценивая обстановку и осматривая помещение. Чем-то это напоминало: шлюз ковчега, с той только разницей, что не было караульного помещения и вторых шлюзовых ворот. Тускло освещенный туннель уходил вглубь горы.
- Третий и четвертый вперед, идем на расстоянии десять метров, девятый и десятый замыкают.
Двое бойцов, повинуясь приказу майора, пошли вперед. Едва они достигли начала туннеля, майор сделал знак остальным. Выстрелы ударили неожиданно, обрушив шквал огня на бойцов, идущих впереди.
- В укрытие, - заорал Молот, уходя с линии огня.
Гранатометчик поднял РГ-6 и послал несколько трехсотграммовых реактивных гранат в укрытое под потолком пулеметное гнездо. Прогрохотал сдвоенный взрыв, стрельба стихла.
- Семен, Иван, вы как, живы? - поинтересовался майор.
- Да, - отозвался густым басом с рязанским акцентом Иван.
К счастью, система наведения пулеметов то ли разладилась, то ли не успевала за нами. Семен принял на броню первую очередь, но пули пробить костюм не смогли. Он поднял патрон, лежащий на каменном полу.
- Похож на наш 7,62, только чуть потяжелее.
- Это хорошо, - согласился Мечислав, - что калибр маловат. Был бы 12,7, и я бы с вами уже не разговаривал. Все живы?
- Все, - доложил Всеволод.
- Хорошо, - довольно заметил майор, - нужно разобраться, почему сработала эта штука. Демонтировать и осмотреть.