- Что за вторая фотография? - стараясь сохранить голос спокойным, спросил Мечислав.
На забрале появилось новое фото: нечто несущееся к штурмовикам, несущееся быстро, поскольку виден лишь смазанный силуэт, это нечто большое, вернее огромное, метра два с половиной в высоту с толстыми, словно трубы руками, изуродованная кожа, огромные мышцы. И когти размером в тридцать сантиметров.
- Где был пост?
- Пост находился в бункере Соколов, - прояснил дежурный. - В хранилище кристаллов.
- Заблокировать весь бункер, вылетаю.
- Уже заблокировали, стянули к входу всех воителей и наших штурмовиков.
- Ждите, без меня внутрь не шагу.
Уже через пять минут вертолет под изумленными взглядами поднялся в воздух и с максимально возможной скоростью рванулся к базе Соколов. Еще на подлете стало понятно, что дела идут неважно. И первое, что бросилось в глаза, это отсутствие защитного купола.
- Вряд ли его отключили, - раздался в гарнитуре голос Всеволода.
Мечислав согласно кивнул, его просто некому было отключать. А если его никто не отключал, значит, база лишилась своего генератора. Вертолет сел прямо перед воротами базы. Мечислав смог насчитать не меньше двадцати штурмовиков, держащих запертые ворота на прицеле, и десяток воителей.
- Он там? - спросил майор у командира штурмовиков.
Молодой подполковник, служивший ранее в бригаде морской пехоты, кивнул.
- Открывай, я пойду внутрь, - приказал Молот.
- Один? - изумился подполковник.
- Нет, блин, с оркестром и футбольной командой. Пойду я и моя жена. Арва, милая, ты лазерный автомат еще не потеряла?
Девушка подняла оружие и воинственно вскинула над головой.
- Открывай, - передернув затвор своего автомата, приказал Молот.
Подполковник, пожав плечами, кивнул ближайшему бойцу, и толстые двери, сделанные три тысячи лет назад, с лязгом поползли вверх. Майор уверенным шагом переступил порог, следом последовала Арва.
- Если что, беги, - попросил он. И почувствовал, как ухмыльнулась девушка под защитным шлемом.
- Куда ты, туда и я, - через какое-то время заметила жена.
- Ну что ж, значит, вперед, - подвел черту Молот и, поудобней перехватив автомат, медленно начал спуск вглубь комплекса.
Трупы погибших штурмовиков обнаружились на третьем уровне, все трое лежали посреди центрального зала, растерзанные, в лужах собственной, начинающей сворачиваться, крови. С первого взгляда было ясно, что они мертвы, с такими ранениями не щупают пульса. Молот поднял автомат и повел стволом по залу, включив для лучшей видимости инфракрасное зрение. Уровнем ниже начинался проход к генератору. Возможно, враг там, а может гораздо ближе.
- Костя, - позвал майор морпеха, - задраивай дверь.
- Товарищ майор, а вы как же?
- Задраивай, говорю, - повысив голос, приказал Молот.
- Сделано, - спустя минуту доложил подполковник.
- Молодец, - похвалил его Мечислав. - Если через два часа не выйду на связь, прошу считать меня коммунистом. Все, конец связи. Арва, как ты думаешь, где может быть наш уродец?
- Думаю ниже, если он отрубил генератор, то он где-то неподалеку, на четвертом подземном уровне.
- Идем вниз, - приказал майор, - держись за мной. Если что увидишь, стреляй не думая.
Девушка кивнула и, перехватив поудобней автомат, тронулась следом. Для нее был разработан специальный комбинезон, хотя разработан слишком громкое слово, поскольку Арва получила во время изменения оружие, постоянно находившееся с ней, то техникам пришлось пораскинуть мозгами и убрать кисть костюма, дабы девушка могла беспрепятственно стрелять из своей руки.
Едва они вышли из коридора, который привел их в зал памяти с огромными оживающими картинами на стенах, чуткие датчики зафиксировали движение в конце зала. Там, где коридор уходил еще глубже в горы, ведя к купели и порталу в столицу, нечто стремительное рванулось прочь и растворилось во тьме. Ламп, освещающих все вокруг своим зеленоватым светом, было немного, две или три, и им было явно не под силу разогнать подгорный сумрак. Хотя для Мечислава и Арвы это не было проблемой. Снова движение, нечто метнулось и снова растворилось, уйдя за границы видимости, оно было настолько быстрым, что майор успел заметить только смазанный силуэт. О том, чтобы прицелиться, никакой речи и быть не могло.
- Мечислав, прикажи приоткрыть ворота, я позову Рысь, - попросила Арва.
- Хорошая идея, - согласился майор.
За последние месяц кот сильно подрос, иногда Молот не успевал уследить за шустрым питомцем Арвы.
- Костя, приоткрой дверь, как только кот Арвы войдет внутрь, закрывай, - связавшись с подполковником, приказал он.
- Слушаюсь, - отозвался командир штурмовиков.
Нечто стремительное рванулось к ним навстречу, но майор был готов к этому, длинная очередь стегнула по смазанному силуэту и визг рикошетов, деформированных кусочков металла, заполнил зал, но остановило атаку существа, которое одним прыжком ушло к потолку и, оттолкнувшись от свода, снова скрылось в темноте.
- Ты видел? - спросила жена.
- Что? - поинтересовался Молот.
- То, что на нем надето?
- Видел, - нехотя ответил майор, - на нем остатки штурмового боевого костюма. И, похоже, в добавок к этому какое-то силовое поле, пули не причинили ему ни малейшего вреда
- Значит...
- Значит, это четвертый штурмовик, по какой-то причине ставший монстром с персональным энергетическим щитом, - закончил за Арву майор.
Рысь появился бесшумно и застыл, как вкопанный, у ноги девушки. Серая шерсть лоснилась и даже слегка светилась в тусклом свете ламп. Но майор знал, что под этой шестью прочнейшая костяная чешуя. Девушка провела рукой по загривку кота и передала ему мыслеобраз врага.
Рысь зарычал и медленно тронулся к темному углу зала. Майор и Арва шли следом, стараясь держать под прицелом как можно больший сектор.
Тварь атаковала стремительно, Мечислав, пропустив удар, улетел метров на десять и ударился спиной о стену между картинами, на одной из которых был изображен гибнущей в огне город, а на другой тонущий корабль Воданов. Арва выстрелила почти мгновенно, и зеленый луч пропахал правую ногу твари. Рысь одним молниеносным прыжком оказался рядом, и костяной меч на кончике хвоста распорол грудь монстра, который еще недавно был человеком. Молот подхватил с пола автомат, но выстрелить не успел. Арва выжгла монстру грудь, хотя несколько лучей щит отвел в сторону, пропахав в потолке оплавленные борозды, остальные пол десятка сделали дыру в полметра шириной, но он по-прежнему стояла на ногах, и стремительно занес уцелевшую левую лапу для удара, собираясь достать Арву, которая оказалась слишком близко. И тут Рысь нанес новый удар, хвост, как кнут, с резким щелчком похожим на выстрел стегнул по голове противника, развалив череп на две части. Монстр покачнулся и рухнул навзничь прямо к ногам девушки.
- Противник мертв, - потирая ушибленную грудь, произнес Молот. - Остатки костюмов на ремонт, трупы штурмовиков сжечь, тварь на исследование в ковчег, я хочу знать, что случилось с нашим бойцом. Это приоритетная задача.
- Слушаюсь, - раздался из гарнитуры голос Константина. - Вам помощь нужна?
- Нет, меня немного помяло, но все нормально, бронекостюм спас.
Мечислав прислонился спиной к стене и сел, вытянув ноги. Жутко болела грудь и спина, словно его не на стену швырнули, а под пресс положили. Арва присела рядом, гладя по загривку Рысь. Теперь он напоминал обыкновенного домашнего кота, лежащего у ног девушки и урчащего от удовольствия. Если не видеть его в действии, то, в принципе, так оно и есть. Огромный двухметровый кот с костяным мечом на хвосте.
- Помоги мне подняться, - попросил майор. Девушка кивнула и, встав, протянула руку. Молот ухватился и рывком встал. - Что-то последнее время мне не везет, - заметил он. - То в горах бросают, то всякие монстры об стену шваркают. Кстати, как тебе автомат? - глядя на двадцатикилограммовую пушку, спросил он Арву.
- Хорошая штука, если бы не она, нас бы разорвали, и Рысь помог, без него бы не справились.
- Что у вас там произошло? - раздался в гарнитуре голос Ольги.
- Пока я знаю только то, что один из штурмовиков превратился в монстра и убил троих. И еще что у этой твари был персональный энергетический щит.
- Как такое возможно? - поинтересовалась куратор.
- Без понятия, тело уже направлено на экспертизу, я поставил на нем высший приоритет.
- Вы не пострадали?
- Нет, но помяло здорово, костюм выдержал, но чувствую, что грудь и спина сплошной синяк.
- Жду вас в ковчеге, за мной уже вылетел вертолет.
- Слушаюсь, - отозвался Молот и вышел на дневной свет.
Купола по-прежнему не было, и все воители теперь охраняли периметр. Костя перебрось два отделения в помощь воителям. Если будет большая стая, им не справится.
- Сейчас, Мечислав Дмитриевич, через три минуты все будет, у меня просто все люди заняты сбором того, что осталось от штурмовиков.
- Кстати, что там с генератором?
- Оттуда вырвали кристалл, местные говорят, что все починят в течение пары часов.
- Ну, надеюсь, за пару часов ничего смертельного не случится. Все больше не отвлекаю, трудись.
Майор устроился поудобней в пассажирском отсеке вертолета и блаженно вытянул ноги. Видимо, монстр приложил его сильнее, чем показалось на первый взгляд, очень болела голова, тошнило. Через пару минут двое штурмовиков закинули в конец десантного отсека то, что раньше было его бойцом. Арва отложила свой тяжелый автомат и провела рукой по коротким волосам.
- Ты как?
Мечислав покачал головой, но от этого стало еще хуже. Пришлось резко вскакивать и бежать к двери. Успел. Плохо переваренный завтрак оказался возле колеса, во рту привкус кислятины. Достав из плоского рюкзака бутылку с водой, он прополоскал рот. Стало немного полегче.
- Вернемся, сразу в лазарет. Пусть Марина тебя посмотрит, - обеспокоено глядя на мужа, потребовала Арва.
- Хорошо, - с трудом отозвался Мечислав и закрыл глаза.
И тут же в голове начала вращаться галактика. Забытое с юности ощущение, когда после обильных возлияний качается комната, а не ты сам.
- Всеволод, - позвал он старшего отделения. - Принимай командование.
- Мечислав Дмитриевич, с вами все в порядке? - послышался обеспокоенный голос лейтенанта.
- Не совсем, но жить буду, - отозвался Молот слабым голосом.
Когда он открыл глаза, то понял, что вертолет уже заходит на посадку возле ковчега. То ли он уснул, то ли потерял сознание, но это было неважно. Он был почти дома. Главный врач быстро поставила диагноз:
- Тяжелое сотрясение мозга, сегодня и завтра останетесь здесь.
Молот под ее бдительным взглядом послушно разделся и забрался в медицинский бокс. Благодаря ЕВЕ удалось расшифровать данные по обслуживанию автоматических центров, которые Мечислав приволок из бункера погибшего клана. И вот теперь, лежа в этом саркофаге, он на себе испробовал чужую технологию. Сразу стало легко и спокойно, потянуло в сон, исчезли головокружение и тошнота.
- Спи, - раздался в его голове тихий вкрадчивый голос.
- Хорошо, - мысленно ответил майор и провалился в глубокий сон, без каких-либо сновидений.
***
- Как ты? - спросила Арва, когда он через два дня переступил порог их квартиры.
- Нормально, только есть ужасно хочется, - отозвался майор. - И в душ.
- Чего больше?
- Больше всего я хочу тебя, - обнимая жену и нежно целуя, улыбаясь, констатировал факт Мечислав.
- Я тоже соскучилась, но сначала мы приведем тебя в сносное состояние, накормим, напоим, вымоем и спать уложим.
- А...
- А "а" будет перед тем, как ты ляжешь спать, - засмеялась девушка. - И вообще, где ты шлялся два дня?
- Не смешно, - сбрасывая уже прилично застиранный камуфляж, отозвался Молот.
- Я знаю, - переходя на серьезный тон, произнесла Арва. - Тебя круто помяло, я очень испугалась, когда Марина сказала, что у тебя смещение позвоночника и сломаны несколько ребер.
- Вот, блин, язык без костей, ну зачем так делать? - возмутился майор. - Дошел же я до саркофага, все хорошо. Нет, обязательно всем нужно растрезвонить. Ладно, я с ней потом разберусь. Что я пропустил за последние два дня.
- Аркадий звонил несколько раз, и это только сегодня. Сказал, что есть результаты по штурмовику мутанту. Вроде больше ничего. Купол на базе Соколов восстановлен. Правда, времени на это ушло не мало, воители и штурмовики отразили одиннадцать атак, один воитель убит.
- Я его знаю?
Арва покачала головой.
- Переживем, дальше?
- С рудника поступила первая партия сырья. Но вскоре станет проблема с транспортировкой. Не хватает техники.
- Это не ко мне, пусть Ольга ломает над этим голову. Все, милая я в душ потом идем есть.
Он еще раз поцеловал жену и скрылся за дверью ванной комнаты. Все это могло подождать, пока он примет душ и поест.
В столовой было многолюдно. Население ковчега значительно выросло, и даже, если учитывать, что склады забиты припасами, в бункере не сотня человек, а полторы тысячи. Но на столах исправно появляется свежее мясо, рыба, овощи. Откуда это все бралось? И ведь никакого урезания рационов, ничего. Купола, в которых должны выращивать пищу, построили недавно, а некоторые еще заканчивают. Но...
- О чем задумался? - раздался рядом жизнерадостный голос полный веселья и оптимизма.
- Садись, Аркаша, - пригласил Мечислав. - Как узнал, что я здесь?
- И это вместо, рад видеть?
- Я-то рад, но последнее время никакой личной жизни, одна общественная. Так что выкладывай, как ты меня нашел? Ведь ты не просто так нарисовался приятного аппетита пожелать?
- Конечно, нет, - отозвался генетик, занимая свободный стул. - Так над чем ты задумался, когда я тебя отвлек?
- Я думал, откуда у нас такие гигантские запасы продовольствия? - доедая бефстроганов, просветил друга Молот.
- Забавно, но именно я могу просветить тебя.
- Ты!? - удивился майор.
- Конечно я, кто кроме генетика, который отвечает за клонирование, может ответить на вопрос, откуда у нас свиньи и коровы.
- То есть ты хочешь сказать что, то, что мы едим, клонировано?
- Все, кроме растительной пищи. Внизу существует технический уровень, на котором мы выращиваем животных. Создание взрослого клона свиньи, которая впоследствии идет на отбивные, занимает ровно двадцать семь часов. А поскольку мы выращиваем не одну свинью, то кормежка для ковчега на данном этапе не проблема.
- Офигеть, - глядя то на Аркадия, то на мясо в тарелке, только и смог произнести Мечислав.
- Не пугайся, могу тебя заверить, что данная продукция ничем не отличается от оригинала. Она съедобна и вкусна. А теперь к теме, я решил поговорить с тобой до совещания у Железной леди. Так вот, мутация штурмовика была направленной, это произошло в результате воздействия кристалла Арты. Помнишь, когда на заседании я сказал, что мне неизвестна пара хромосом в местной цепочке ДНК, так вот эта пара отвечает именно за изменение.
- То есть земляне не способны к этому?
- Не совсем, - устало, потерев переносицу, ответил Аркадий. - У них эти хромосомы тоже являются частью мутации вследствие какого-то излучения, пока природа данного феномена не ясна, как и не обнаружена причина мутаций.
- Как ты узнал, что у них это тоже приобретенное?
- Все очень просто: мумия из столицы, у нее ДНК идентична нашему, далее простой вывод - мутация произошла спустя много лет после катастрофы.
- Ты можешь установить причину? - отставляя в сторону опустевшую тарелку, поинтересовался майор.
- Пока что нет, на это требуется время, оборудование, свободное передвижение по планете и очень много экспериментов. Так что пока не досуг. Если сделать вывод из произошедшего, то нужно держать землян подальше от кристаллов, иначе мы получим колоссальную проблему.