- Приказываю разгерметизировать занятые мятежниками отсеки.
- Слушаюсь, госпожа флот-инквизитор, - отчеканил Ритон.
- Вы обрекаете на смерть три тысячи человек, ведь у половины из них нет скафандров, - выйдя на связь, зло бросил Нарс.
- Предатели империи должны быть уничтожены. Я делаю это с максимальной эффективностью, им ничто не мешало встать на сторону флот-капитана, но они предпочли остаться в стороне. Это их плата. - Голос Файры был полон равнодушия. А на палубу один за другим садились новые десантные боты.
- Все отсеки, занятые мятежниками, разгерметизированы, - доложил Ритон.
Штурм все продолжался, Файра и неотступно следующий за ней Навир шли вслед наступающим штурмовым группам. Повсюду были тела, сотни тел, они забивали проходы, и их приходилось растаскивать, они были обезображены, словно какой-то великан выдавливал людей, точно тюбики с наполнителем, а некоторых просто выворачивал наизнанку. И везде вокруг была кровь, литры крови. Некоторые тела были целыми благодаря скафандрам, но не менее мертвыми.
Справа из-за запертой двери выскочил человек. Все случилось как в замедленном кино, Файра даже успела разглядеть его безумные глаза. У него в руках была штурмовая винтовка, но он даже не вспомнил о ней. Файра спокойно вскинула свою, и короткой очередью с двух метров выстрелила прямо в защитный щиток шлема. Тот раскололся, а следом за ним разлетелась и голова. Мертвец рухнул ей прямо под ноги, и она, не задумываясь, перешагнула через труп, а Навир, сорвав с пояса штурмовую гранату, забросил в комнату, из которой выскочил полубезумный мужик.
Так они прошли еще две палубы, штурмовые группы шли вперед, почти не встречая сопротивления. Противник был буквально раздавлен, способ захвата, выбранный Файрой, был варварским, но очень действенным. Она разом избавилась от балласта, три тысячи человек лишились жизни за несколько минут. Бой кипел где-то впереди, но Файра не рвалась туда, не ее это дело, для этого существуют здоровенные мужики, а она рождена, чтобы управлять ими.
Бой превратился в бойню, дольше всех сопротивлялись оружейные башни и палуба, на которой собрались основные силы бунтовщиков. Около сорока отчаявшихся людей были загнаны в неширокие коридоры крейсера на пятой палубе. Все, что они смогли сделать, так это баррикады на скорую руку. Хотя, они оказались на удивление эффективны, продвижение штурмового отряда остановилось. Наступающие с мостика отряд под командованием Ритона тоже встал, их встретили у лифтов, понеся потери, офицеры и остатки службы безопасности откатились на шестую палубу. Файра протиснулась через сгрудившихся в коридоре штурмовиков к командиру абордажной команды.
- Винек, докладывайте.
- Мы встали госпожа, наши пули неспособны пробить баррикаду, других боеприпасов нет. Они заблокировали центральный коридор и ведут прицельный огонь из укрытия. Для гранат слишком далеко.
Файра прошла мимо почтительно расступающихся десантников, следом, не отставая ни на шаг, следовал верный Навир. В небольшой технический коридор перед баррикадой набилось человек двадцать, но огонь могли вести один, максимум двое, бойцов.
Княгиня дотронулась до плеча стоящего к ней ближе и попросила уступить место, увидев нашивку флот-инквизитора, десантник почтительно кивнул и отступил в сторону. Файра быстро выглянула и тут же спряталась, по металлической стенке прошлась короткая очередь. Угол держали под прицелом и высунуться было проблематично, не говоря уж о том, чтобы вести прицельный огонь.
Баррикада была шагах в пятидесяти, сложена из различных стальных конструкций, сваренных на скорую руку между собой, но при этом она давало хорошее укрытие от пуль абордажной команды, которые либо рикошетили, либо просто плющились. Без тяжелого вооружения подобное укрытие было не взять.
Файра изолировала шлем от остального скафандра и быстро извлекла из кобуры плазменный пистолет. Стрелять вдоль коридора было безопасно, к тому же против подобного оружия в корпус давно начали вставлять специальный материал, гасящий действие плазмы. Файра еще раз выглянула, оценивая изменения обстановки. После чего присела и, быстро высунувшись, дважды нажала на курок. Пистолет не давал отдачи, только легкую вибрацию. Снова выглянув, она обнаружила парочку внушительных дыр в баррикаде размером с голову. Куда дальше угодил заряды, видно не было, но огонь ослаб, Файра еще дважды нажала на курок. Батарея была полная, на пять сотен выстрелов, так можно целый день развлекаться. После шестнадцатого выстрела оборона баррикады потеряла всякий смысл, конструкция уже не могла защищать укрывшихся за ней мятежников. В коридор выдвинулись пару десантников с штурмовыми щитами и поддержали атаку Файры огнем, не давая защитникам высовываться.
- Винек, теперь ваша очередь, - убирая пистолет обратно, удовлетворенно произнесла она.
Штурм-лейтенант согласно кивнул и отдал приказ, десантники пошли вперед, почти не встречая сопротивления.
- Живых не брать, - бросила вдогонку Файра, - все равно потом вешать.
Винек еще раз поклонился и пошел следом за наступающим отрядом. Бой был закончен. Теперь тяжелые магнитные подошвы штурмовых скафандров шли по телам мятежников.
- Крейсер в наших руках, - сообщила Файра Нарсу.
- Госпожа, вы неподражаемы, - стараясь не показывать своего расстройства, произнес адмирал.
- Спасибо, адмирал, - скромно заметила Файра, - но моя заслуга мизерна. Я всего лишь выполнила свой долг. Мятеж подавлен с минимальными для флота потерями. Вскоре ремонт системы жизнеобеспечения будет закончен, и мы сможем продолжить путь.
Нарс кивнул и отключил связь.
- Чертова девчонка, - выругался он шепотом, после чего покосился на стоящего в пяти шагах от него капитана-инквизитора.
Но тот о чем-то разговаривал с Ритоном, и адмирал, ругающий его начальницу, занимал Сарка мало. Нарс тоскливо посмотрел на экран обзорного монитора, там крупным планом был дан только что отбитый крейсер. Приближение было максимальным, и адмиралу были хорошо видны маленькие фигурки, вылетающие в открытый космос. Победители наводили порядок, три тысячи трупов. "Чертова девчонка, - повторил уже про себя Нарс, - мало того, что она не сдохла, так еще и крейсер отбила, причем сама сыграла заключительный аккорд".
На самом деле адмирал даже не предполагал, что Файра и инквизиция сыграла всю мелодию, от первого до последнего аккорда. Именно поэтому не брали пленных, никто не должен был указать, что организатор мятежа капитан-техник Пирон и след-инквизитор Венк с разбитого метеоритным потоком "Грозного Разрушителя" одно и тоже лицо. Тело Пирона, убитого задолго до восстания, вместе с остальными трупами было опознано и отправлено в космос, а след-инквизитор Венк, сейчас сидел на мостике "Звездного Потока" и потягивал густое сладкое вино из высокого бокала. И подобные операции Файра и ее подручные могли провернуть на любом корабле. Но пока что этого не требовалось. Цель была достигнута. Акция устрашения успокоила самых ярых бузотеров, адмирал, не придумавший ничего лучше, чем расстрелять крейсер, в любой момент мог быть отстранен от командования флотом с постановкой "несоответствие с занимаемой должностью", но Файра не хотела спешить с этим, вести самой флот к планете, командуя кораблями, половина которых получили те или иные повреждения, ежедневно разгребать текучку. Пусть адмирал этим занимается, вот когда до Торна будет рукой подать, тогда и можно будет его арестовать. К тому же у нее в запасе еще парочка комбинаций, которые лишат его даже призрачного шанса оправдаться.
- Акирон, доставьте меня на "Торн", - приказала Файра.
- Сию минуту, госпожа. Курьерский челнок будет готов через двадцать минут, - склонившись в почтительном поклоне, прижав правую руку к сердцу, произнес флот-капитан.
Он знал, что обязан флот-инквизитору Файре фон Касс, жизнью. Если бы не она, то сейчас его тело летало бы среди обломков крейсера, или он был бы вынужден долго и мучительно умирать в спасательной шлюпке, оставшись один на один с космосом. Никто бы не стал подбирать спасательных капсул, во-первых, своих спасенных выше крыши, а во-вторых, никто бы в принципе не стал спасать людей с мятежного корабля.
Файра кивком поблагодарила капитана "Звездного потока" и повернулась к Ритону.
- Проследи за всем, тут теперь полный контроль. От экипажа крейсера осталось чуть больше двух тысяч человек. Думаю, есть возможность принять еще тысячу с перегруженного авианосца "Разящий", там складывается критическая ситуация, и надо ее разрядить. Когда будет восстановлена СЖО?
- Еще несколько часов, госпожа, техники почти закончили.
- Отлично, тогда нет препятствий для переброски сюда людей. Бунтов больше не будет, мы продемонстрировали силу, и на какое-то время все успокоится, а там, дай бог, мы доберемся до Торна.
- Вы правы, княгиня, - согнулся в поклоне Ритон.
- Я знаю, Ритон, - благосклонно согласилась Файра. - Мне пора, курьерский челнок уже готов к запуску. Объявите от моего имени благодарность всем, кто участвовал в операции, их преданность будет вознаграждена, когда мы вернемся на Торн.
- Все ради империи, - отчеканил капитан-инквизитор и посторонился.
- Ради империи, - отозвалась Файра и в сопровождении Навира покинула мостик.
Идя по коридорам, она пыталась понять, почему начала эту игру, в которой ставкой стали тысячи жизней. Файра никогда не врала сама себе, это была интрига ради интриги. Нарс подтолкнул ее к этой игре, отказавшись выполнить просьбу. А еще ей просто скучно, уже полгода она в космосе, а так хочется побыстрее вернуться в столицу, она успела соскучится по императорскому дворцу, по золоченым шпилям и шарам. Кстати, забавно, все в столице и в других городах было круглым: и форма машин, и дома. Все олицетворяло светоносца, культ которого был главным в Империи. Даже иглы аристократических башен были выполнены в форме круга. А вот звездный флот был полной противоположностью: прямоугольные формы кораблей грубые, словно вырубленные огромным топором, и круглыми здесь были только шлюзы, неважно, куда они вели, обязательно круг.
***
- Разрешите вас поздравить, госпожа флот-инквизитор, - склонился в поклоне Нарс, он надеялся, что поклон скроет разочарование, которое переполняло его от пяток до макушки. - Вы провели блестящую операцию и доказали мудрость нашего императора, назначившего столь юную особу на должность флот-инквизитора.
- Адмирал, я очень рада, что такой человек, как вы, оценили мои скромные заслуги. Через несколько часов ремонт будет закончен, и мы сможем продолжить путь. От лица управления инквизиции выражаю вам благодарность за подготовку абордажных команд.
Нарс кивнул.
- Спасибо, княгиня. Кстати, казнь, которую вы запланировали на завтра, не лучше ли перенести ее? После случившегося экипажи кораблей могут воспринять приговор не адекватно.
- Опасаетесь еще одного бунта?
Нарс снова кивнул.
- Не думаю, что это случится, мы с минимальными потерями захватили крейсер, и в случае повторения сможем сделать это еще раз. Теперь любой, кто задумает мятеж, трижды подумает, прежде чем его устроить. Мы показали силу, и что с предавшими Империю разговор будет короткий. Так что, намеченная казнь состоится ровно в полдень, но в связи со сложившейся обстановкой перебросьте на "Погибель Дарема" дополнительные силы службы безопасности.
- Как прикажите, княгиня, - Нарс склонился в поклоне, стараясь скрыть радостный огонек в глазах.
Теперь запись этого разговора будет занесена в судовой журнал, и если во время казни что-то случится, Файре не удастся свалить всю вину на него. Он ее предупреждал, но самоуверенная девчонка не послушалась. Но уже следующая фраза, сказанная собеседницей, заставила Нарса вздрогнуть.
- Помните, адмирал, я отвечаю лишь за казнь, безопасность мероприятия полностью ваша забота, - и развернувшись, Файра направилась к выходу свой неспешной царственной походкой, словно она шла не по мостику флагмана, а по грунтовым дорожкам сада в императорском дворце.
В полдень все мониторы показывали посадочную палубу "Погибели Дарема". Неподалеку от шлюза стояла виселица, самая обыкновенная, правда не деревянная, как раньше, но это было неважно.
- Дикость, - пробормотал Нарс, - мы в миллионах километрах от Торна на космическом корабле, и средневековая виселица с обычной веревкой.
- Дикость, - легко согласилась Файра, она сидела рядом и смотрела на монитор. - Но именно дикость и страх перед ней делают эти казни запоминающимися, а страх лучший сдерживающий фактор для преступника, он должен знать, что его казнь будет сопровождаться муками и тысячами глаз, которые запомнят его исказившееся болью и страданием лицо. И может быть, это послужит уроком другим. Я очень жалею, что не удалось захватить в плен руководителей мятежа, они бы составили компанию штабс-распорядителю.
"Кровожадная стерва, - мысленно прошептал адмирал. - Мало того, что накануне угробила три тысячи человек, а потом спокойно полночи кувыркалась в кровати с любовницей, так теперь жалеет, что нельзя расширить список идущих к эшафоту".
Сейчас вокруг эшафота стояло около сорока сотрудников СБ, остальные оттесняли толпу, собравшуюся поглазеть. На эшафоте стоял штабс-инквизитор, по древней традиции его комбинезон был красного цвета, а лицо скрывала черная маска, на которой был изображен дьявол. Вроде, как люди никакого отношения к казни не имеют, и только ему принадлежит приговоренный.
- Ведут, - произнес флот-капитан, сидевший позади Нарса.
Но его комментарий был никому не нужен, в проходе появились сотрудники службы безопасности, которые окружили трех человек. Двое были инквизиторами, третий - довольно упитанный мужчина невысокого роста с лысеющей головой. Его лицо выражало обреченность и покорность, он смирился с происходящим. Но стоило ему увидеть эшафот и "дьявола", как щека непроизвольно дернулась а в глазах поселился ужас. Его ноги задрожали, и он начал оседать на металлический пол палубы. Инквизиторам пришлось подхватить его под руки, чтобы бывший штабс-распорядитель не рухнул.
Файра была совершенно спокойна. Это был не первый приговор, вынесенный по ее распоряжению. Она знала, что не будет никаких кошмаров и угрызений совести, это было необходимо. Инквизиция существовала уже сотни лет, ее рассвет и становления пришлись на трудный для Империи период, страну наводнили сотни лжепророков, вспыхивали восстания в провинциях, стража не успевала везде. Страну охватывал хаос, и тогда младшая сестра императора, у которой не было ни единого шанса сесть на престол (по тем временам женщины просто не могли стать во главе государства, первый прецедент случился спустя четыреста циклов), предложила учредить службу, которая бы занималась охотой на смутьянов, подрывающих основы империи. Порядок был восстановлен железной рукой княжны. Запылали костры инквизиции, все чаще звучали выстрелы, мучительные смерти и не менее мучительные пытки перед ними понемногу отбивали желание у различных деятелей идти против Карающей княжны, под таким прозвищем она осталась в истории империи. Рона фон Гор стала первой руководительницей инквизиции, и с тех пор этот пост всегда занимал близкий родственник правящего императора или императрицы. Сотни циклов прошло с того момента, но ни разу не было случая, чтобы инквизиция выступила против императора. Но Файра знала, что ей не командовать инквизицией, этот пост займет ее младший брат Рикс, она станет первой в династии Касс императрицей. Именно поэтому она старалась как можно быстрее вернуться на Трон. Путешествие, рассчитанное на четыре месяца, затягивалось, а больной император и отец, который сильно сдал за последние циклы, не могли ждать. Рикс, конечно, временно возьмет управление Империи на себя, но он мальчишка, ему всего пятнадцать...
- Княгиня, - раздался справа встревоженный шепот Нарса, - с вами все в порядке?
- Простите, адмирал, я немного задумалась.
Файра подняла глаза к экрану. Оказалось, что прошло не так уж и много времени, штабс-инквизиторы только втаскивали почти лишившегося чувств приговоренного на эшафот. Его ноги безвольно волочились по ступеням, он не отрывал взгляда от петли, свисающей с балки, в глазах застыл ужас.