– Хорошенькое дело! – возмутился Демид. – Одни неприятности от твоего бывшего Хозяина! Не мог уж специально для меня оставить возможность пользоваться компьютером спокойно, без всяких там баталий? Вот ты представь, что я проиграю этот бой, ты меня хладнокровно убьешь, а потом что? Мой труп будет сидеть в кресле, в комнате, рядом с тобой и разлагаться! Тебе что, будет приятно? А потом сюда пожалует милиция, тебя заберут в качестве вещдока, выяснят, что ты непригоден к обычному использованию и выкинут на помойку. Вот лафа-то будет!
– Демид, – двойник посмотрел умоляющим взглядом. – Что ты ко мне привязался? Я же тебе правду сказал, я ничего не знаю. Иди, разбирайся с этой ситуацией сам. Желаю тебе победы. Если тебя не шлепнут – заходи.
– Ну и на том спасибо.
Дема вернулся в главное меню. Проще говоря, оказался в прежнем коридоре с огромным количеством дверей. Кое-что он уже узнал, и путешествие продолжалось.
На глаза ему снова попалась дверь с красивой голой девчонкой. "Может быть, попробовать наведаться сюда? С женщинами я всегда находил контакт. Надеюсь, драться мы с ней не будем".
Он очутился в новой комнате – во всем напоминавшей комнату его двойника, только оранжевого цвета. Девушка и вправду была полностью обнажена. Как ни странно, Демид никак не мог уловить черт ее лица. Они все время менялись – как и цвет волос, глаз, как и очертания тела. Единственное, что оставалось постоянным – это рисунок на ее коже. Красный сетчатый узор шел по всему телу, повторяя уже не раз встречавшийся в последнее время Демиду рисунок Ромба.
– Привет!
– Привет! – неуловимо улыбнулась девушка.
– Ты уже, наверное, знаешь, что я – Демид. А ты кто такая?
– Я – твоя союзница.
– А как тебя зовут?
– Не знаю.
– Как же так? А как я буду иметь с тобой дело?
– Не знаю. Знаю только, что ты должен найти меня где-то в Наружном Мире.
– Наружном? Это где?
– Это мир за пределами компьютера. Мир, в котором ты обычно живешь.
– Понял. Слушай, что-нибудь о себе ты еще знаешь? Выкладывай сразу.
– Ничего. Ничего больше. Все, что ты должен знать, ты уже узнал. Все, что должен увидеть, видишь своими глазами.
"Ага, – догадался Демид. – Это просто живая говорящая картинка. Петрович оставил мне ее, чтобы информировать, но не сказать ничего лишнего. Что же, произведем осмотр. Слава богу, посмотреть есть на что".
Он подошел к девчонке и осмотрел ее со всех сторон. Он даже попытался дотронуться до нее, но пальцы без сопротивления прошли сквозь компьютерный фантом. Дема был несколько разочарован. Он предпочел бы более точную копию живой девушки, с теплой упругой кожей. Одно было несомненно. Линии проходили сквозь все родинки на теле девушки. Родинок было большое количество, расположены они были вроде бы без особой взаимосвязи, хотя узор не пропускал ни одной. Если бы линии не были нарисованы на теле, Демиду никогда бы не могло придти в голову, что все эти родимые пятна могут вписаться в него.
– Ладно, детка, я поскакал, – заторопился Демид. – У меня еще куча деловых свиданий сегодня. Приятно было с тобой познакомиться, я думаю, еще загляну к тебе, когда завоюю эту коробку. Надеюсь, ты будешь со мной... ну, поматериальнее. Пока!
Он вылетел из директории, но успел услышать прощальное "Приходи!" Обитатели этих клеток, похоже, были рады ему, но толку от этого было мало.
ГЛАВА 5
Лека проснулась посреди ночи. Сон разлетелся на куски. Привычная боль в мышцах и суставах не оставляла сомнения – начиналась "ломка". Она застонала и с трудом повернулась на бок. Черт возьми, где это она оказалась? Она лежала на диване в темной комнате, загроможденной непонятными предметами. Рядом, уткнувшись носом в подушку, посапывал какой-то парень. Господи, что она здесь делает?
Лека вспомнила события вчерашнего дня.
Ага, это тот странный тип, Дик. Скотина эдакая. Все они притворяются добренькими. Обещал "вмазаться", а сам разрисовал ее как зебру и спать завалился. Нет, так дело не пойдет!
– Дик, а ну-ка просыпайся! – Она бесцеремонно затрясла парня за плечо. Он заворочался и сел, сонно моргая глазами. Во сне он снова переживал свои приключения в компьютерном мире, бродя по бесконечному коридору с дубовыми дверями.
– Что, что такое? А, это ты, Лека? Чего тебе не спится?
– Мне плохо. Мне кольнуться надо. Ты обещал!
– Кольнуться? Наркотик, что ли?
– Ну да! Я помираю. У тебя есть что-нибудь? Может быть, "стекло"? Ты же богатый.
– Стекло? Какое?
– Ну, ампулы. Морфий, или омнопон, например.
– Да ладно, – улыбнулся Демид. – Зачем тебе эти дешевые стекляшки? Может быть, предложить тебе что-нибудь более стоящее? Например, рубин?
– Не валяй дурака, а? Человек подыхает, а он...
– А я не шучу. – Демид вылез из-под одеяла. На нем были трусы и футболка – без рукавов, но закрывающая грудь до самой шеи. Лека сквозь туман, застилающий ее зрение, отметила, что фигура у него была великолепная. Конечно, не "качок", но мышцы что надо.
Лека сидела на диване в одних трусиках, разрисованная, как дикарь. Озноб выстудил все ее внутренности. "А вдруг у него ничего нет? Он же ничего в этом не понимает. Плевать ему на то, как мне сейчас хреново. Конечно!"
Дема зажег настольную лампу и возился в ящике стола. Наконец он извлек оттуда пластмассовую коробочку.
– Ага, думаю, это подойдет. Садись в кресло.
Лека, спотыкаясь, добрела до кресла. Голова у нее кружилась все сильнее. Хорошо, хоть проснулась вовремя! Утром она уже не смогла бы проделать этот путь без посторонней помощи.
Дик открыл коробку и достал оттуда рубин. Он не врал – это был самый настоящий драгоценный камень, да еще такой здоровенный, величиной в половину спичечного коробка. Он положил его на стол перед Лекой.
– Смотри на камень.
– Дик, подожди...
– Смотри, тебе говорят! – Он встал сзади девушки и начал легко массировать ее плечи. Лека попыталась осмотреться, но снова вернулась к камню – он притягивал ее взгляд как магнит и она уже не могла от него оторваться. Грани рубина переливались в отраженном свете и Леке начало казаться, что камень ритмично пульсирует красным огнем. Руки Демида заскользили по ее груди, и Лека почувствовала, как горячая волна бежит снизу по ее телу. Мышцы ее расслабились, кожа покрылась испариной. Красные вспышки проникали в самую глубину сознания, приводя девушку в возбуждение – она непроизвольно задвигала ногами, дыхание ее участилось. Никогда в жизни ей не было так хорошо... Рубин распухал на ее глазах, превращаясь в лиловый светящийся шар. Он манил, Лека потянулась к нему обеими руками, одно лишь прикосновение к этому чудесному талисману обещало сделать ее счастливой на всю жизнь. Шар взорвался, заполнив все мировое пространство мириадами переливающихся блесток. Лека закрыла глаза и застонала...
Лека не знала, долго ли она просидела в полузабытье. Сознание медленно возвращалось к ней, наполняя тело давно забытым ощущением легкости и здоровья. Демид сидел напротив и рассматривал ее с любопытством.
– Ну как, тебе легче?
– Хорошо... Дик, что это было? Ты ничего не сделал со мной... такого? По-моему, я кончила. – Она смущенно глянула него. – Мне надо в ванную.
– Ну что же, вполне вероятно. Выброс эндорфинов в кровь может сопровождаться оргазмоподобной реакцией. У всех это протекает по-разному.
Лека не стала слушать его научную белибердень. Отправилась прямиком в ванную. Запустила скомканными трусиками в угол и с наслаждением залезла под горячий душ.
Демид с разбегу прыгнул в кровать и попытался заснуть. Лека громко плескалась в ванной и напевала какую-то дурную песенку. Голосок у нее был хрипловат, но мелодию не врала, и то слава Богу. "Ладно, займемся ее эстетическим воспитанием, – подумал Дема, засыпая. – Если не Рахманинов, то, по крайней мере, Кит Эмерсон ей не повредит".
* * *
– Дик, Дик, иди сюда! – Лека голосила уже минуты три и Демид раздраженно вскочил с постели.
"Господи, дадут поспать-то когда-нибудь? Что там еще такое стряслось?"
Но ничего не случилось. Лека, довольная, вся в розовой пене, стояла в ванной и пританцовывала.
"Вот раскочегарилась, – подумал Демид. – Теперь, небось, до утра будет куролесить".
– Ну что, что такое?
– Помой мне спинку. Ты меня всю измазюкал, вот теперь оттирай свои художества. Никак не дотянусь.
Демид со вздохом намылил мочалку и, придерживая девчонку за ногу, стал водить по ее спине. Лека крутила попой перед самым его носом. Ей было очень весело.
"До чего ж худая-то, – отметил Демид. – Но красивая. Соблазниться, что ли? Да нет, не стоит. У тебя уже есть горький опыт любви со своей клиенткой. Сотрудница она тебе, и больше никто, понял?!"
– Дик, – спросила Лека. – Знаешь, этому твоему рубинчику цены нет. Классно – посмотрел на него пять минут, и полный кайф! Я знаю таких людей, они за него любые бабки отвалят. Можно будет за границей всю жизнь жить. А?
– Нет, за границу мне не хочется, – Демид любовался свежеотмытой спинкой, – здесь дел полно. Да и толку не будет, без меня эта штука все равно не действует. Не продавать же мне себя в приложение к ней?
– Ну ты все равно подумай, – не отставала Лека. – Эх, не понимаешь ты своего счастья! Мне бы такой камушек...
– Слушай, ты, трещотка! Держи полотенце и марш в постель. Три часа ночи! Если будешь мешать мне спать, заморожу и поставлю в угол вместо торшера. Это для меня раз плюнуть.
Он нарисовал в воздухе пальцем колечко. Струя из душа неожиданно совершила в воздухе петлю Нестерова и брызнула Леке в лицо. Она обиженно фыркнула.
– Так ты что, колдун, что ли?
– Никогда не называй меня этим словом, – раздраженно сказал Демид. – У меня на него аллергия. И вообще, до утра молчать будешь. Аминь.
Лека хотела что-то съязвить, но, к большому своему удивлению, не смогла сказать ни слова – только беззвучно открывала рот. Демид кинул ей полотенце и отправился спать.
ГЛАВА 6
Демид снова стоял в помещении с дубовыми дверями. Компьютер создавал видимость коридора, но когда Дема осматривался, двери сами надвигались на него, словно предлагая себя на выбор. Он никак не мог решиться – куда же войти? Вот странное животное, напоминающее грифона. Туда лучше не заходить – сожрет еще, чего доброго. Девочка в колпаке и в туфлях, как у Красной Шапочки. Нет, девочек на сегодня достаточно – никакого от них толку. Опять старик с палитрой... Он вызывал какую-то симпатию и Демид решил попробовать.
Комната старика была серо-голубой, цвет этот успокаивал и располагал к приятной беседе. Старик задумчиво стоял в углу и не обращал на Демида ни малейшего внимания. Дема вежливо кашлянул:
– Добрый день, сеньор, как поживаете?
– Неплохо, молодой человек, насколько вообще мое существование можно назвать жизнью. – Человек обернулся на голос Демида. – Я бы скорее назвал это квазижизнью, неким эрзацем из эстетических потуг Хозяина – моего нечастого, но, увы, единственного собеседника и моих собственных интеллектуальных исследований. Видите ли, я – Художник. Художник с большой буквы, наделенный талантом необычайной силы. Вы можете посчитать это хвастовством, но поверьте, если бы моим произведениям суждено было вырваться из этого жалкого, к тому же перманентно выключающегося мирка в большой, прекрасный мир, передо мной померкли бы и Веласкес, и Рафаэль, и Гольбейн. Я уже не говорю о жалких потугах всяких псевдохудожников типа Дали или... э... Шагала. Ибо их эстетические установки неверны изначально. Они пытаются исказить предметы внешнего мира, изображая их. Они привносят в свои картины элементы собственного мироощущения, собственные слабости, свойственные несовершенной человеческой натуре.
– Хм, интересно. Пожалуй, так. Слабости и несовершенство. И, я бы еще сказал, неуверенность в завтрашнем дне. Это, безусловно, удручает. Но вы, конечно, разгадали секрет истинно гениального творчества?
– О да, мой юный друг! Я вполне могу понять этих людей, именующих себя художниками. Они пресыщены объективностью наружного мира, реальные предметы окружают их от рождения и до самой смерти. Они стараются убежать от обыденности и невольно (а то и нарочито) преображают рисуемые ими субъекты – порой до неузнаваемости. Возьмем, к примеру, картину некоего Пикассо. Он изображает квадратный... арбуз! Вы когда-нибудь видели квадратный арбуз, юноша?
"Видел", – хотел сказать Демид, но сдержался. Пока он не мог понять, зачем Алексей создал этого старика, страдающего манией величия.
– Вы Никиту Сергеевича Хрущева, случаем, не знаете? – спросил он.
– Нет, не имею чести. А что, он тоже из этих... художников?
– Нет. Это крупный политический деятель прошлого. Я думаю, он был бы вашим большим поклонником.
– Благодарю вас. – Бородка на одутловатом лице старика гордо встопорщилась. – Вначале я был создан как графическая программа. Я помогал Хозяину создавать все те образы, которые существуют сейчас в этих бесчисленных кубических клетках. Он вложил в меня бездну информации – ведь я никогда ничего не забываю, и в любой момент могу вызвать из памяти любую картину художника, когда-либо жившего на земле. Но как ни странно, вся эта эстетическая экспансия не испортила меня, и я сформировался как самостоятельная художественная личность. Я преодолел субъективность эмоций и вывел свой, единственно правильный метод. Вот, слушайте: изображаемая вами вещь должна быть максимально приближена к реальной. Она не должна быть лучше или хуже изображаемого предмета – она должна быть самим им, и лишь тогда она оживет и превратится в реальность!
"Мудрено,– подумал Дема. – Не могу ручаться, что я что-нибудь понял".
– Замечательно! А где же ваши произведения? Я был бы счастлив познакомиться хотя бы с малой толикой оных.
– Они здесь, – Художник показал на свою голову, увенчанную беретом. – Собственно, я уже отошел от рисования картин. Я рисую лишь предметы – как живые, так и неживые. И уверяю вас, в этом и состоит искусство, конечную цель которого я постиг.
Он взмахнул кистью и нарисовал прямо в воздухе ящерицу. Она свалилась на пол, прытко перебирая лапками, пробежала сквозь стену и исчезла.
– Вот это да! – Демид изобразил восхищение. – Она что, и вправду живая?
– Да, насколько можно назвать живым сущее в этом иллюзорном мире. Но у нас здесь свои законы, отличные от положений внешней среды, так что можете считать ее не менее живой, чем меня самого.
– Великолепно, сеньор! Я очень рад, что познакомился с таким великим человеком. Поскольку вы приложили руку к созданию всех его обитателей, то вас, пожалуй, можно считать Отцом всего местного народа. Отцом и... Патриархом.
– Очень интересная мысль, молодой человек, – напыщенно изрек старик. – Пожалуй, так. К сожалению, что для реализации этого несомненного статуса не имеется никаких возможностей. Единственный человек, с кем я имел возможность беседовать, это был сам Эй-Пи. Сейчас же я наслышан о его смерти. Жаль, очень жаль. Несмотря на его ограниченные эстетические способности, человеком он был весьма привлекательным.
– Разрешите представиться – Демид, магистр естественных наук. Я являюсь наследником Эй-Пи и сейчас собираюсь окончательно взять в свои руки управление вашим миром. Мне необходимо принять дела и получить кое-какую информацию.
– Проще говоря, вы хотите завоевать компьютер? – Художник с прищуром глянул на Демида и тот подумал, что старик знает больше, чем показывает. – Это непросто.
– Вы знаете, с кем я должен сражаться? Вы должны знать!
– Разумеется, – художник и не думал что-то скрывать. – Вы должны победить Муркулюка. Честно говоря, не знаю, как это можно сделать. Я принимал участие в его создании и, по-моему, у него просто нет слабых мест. Это настоящий убийца – настолько агрессивный, насколько вообще может быть агрессивным компьютерный монстр. Правда, выдам вам маленькую тайну – он несколько глуповат. Но не думаю, что вы успеете заметить это за те несколько секунд, пока он будет расправляться с вами.