– Не хочу существовать без неё и, в то же время не могу быть рядом, – выдохнул я.
– Охренеть, Кин! – Повысила Рита голос. – Ты хоть одно слово услышал? И чего я тут распинаюсь? Быстро вставай, задолбал.
– Потом, – отозвался я и, забравшись в постель, сжал подушку, которая имела ещё едва уловимый запах. Её аромат.
– Спокойно ночи, Фиона. До завтра, – рассмеялась Рита и щёлкнула по выключателю.
Пора начать новую жизнь, она полностью права. Собрать все силы, чтобы последний раз попытать счастье в рулетке, под названием жизнь.
– Прошу, только помни меня, не забывай. Впусти меня, и я обещаю, что никогда больше не брошу тебя, малышка. Я твой мудак, ты сама говорила об этом. Так прими меня обратно, вылечи меня, – по щеке скатилась последняя слеза, и туман накрыл меня в последний раз перед боем за самого себя.
Глава 3
Оливия
– Лив, – завизжала Лайла, и тут же я оказалась в объятьях однокурсницы.
– Детка, да ты похудела. Теперь точно мы выиграем у «зубников» конкурс красоты, – она критически осмотрела моё голубое поло и белые джинсы, а я просто рассмеялась на такой комплимент. Кори, которая находится в числе «зубников», а точнее, на стоматологическом факультете, шибанула бы мою подругу и смачно обругала.
Со всех сторон крики, радостные восклицания, и круг приятелей-студентов окружает наш столик на дне знакомства с первокурсниками. А последние смущённо потупили взгляды от старших, быстро разбежавшись кто куда. Осталось лишь несколько самых стойких или глупых, и те с жадностью осматривали парней.
Безумно скучала по этому времени, когда всё просто, всё хорошо и легко. И вот я здесь, в центре внимания, как и прежде. Ничего не меняется. Стабильность – она была мне необходима. Вдохнув смешавшийся в воздухе букет одеколонов и женских духов, я радостно начала обнимать всех и чмокать в щёку, пропуская громкие крики лозунга нашего факультета и пошлые, но привычные, комментарии парней.
– Как лето? – Поинтересовался Джим и, взяв со стола крекер, тут же выплюнул всё обратно. – Блять, вот гадость. Столько бабок отваливаем им, а они нормальную закуску не могут купить.
– Путешествие в Лондон, свадьба отца, новая татуировка и шикарный тихоокеанский загар. Сам решишь или подсказать? – Ухмыльнувшись, подала ему салфетку.
– Да ладно?! – Воскликнула Лайла и осмотрела меня.
– Где? – Спросил Джим и медленно проскользил взглядом по моей фигуре.
Закатив глаза, подняла край поло и указала на бабочку на ребре. Глупо. Мимолётный порыв в пьяном угаре и вуаля. Отметка о сумасшедшем гоноре хозяйки или даже идиотизме красовалась на боку.
– Ни фига себе, какая она лапочка, – протянула Лайла и коснулась её.
– В честь чего? – Рассмеялся Джим.
– Символ возрождения, – гордо ответила я.
– Мисс Престон, что за неподобающее поведение посреди белого дня? – Возмущённый голос моего куратора заставил тут же привести себя в порядок и лучезарно улыбнуться.
– Простите, – как же хотелось показать язык ей, этой старой деве, которая никогда не одобряла моих панибратских отношений с парнями.
– А вы что тут забыли? – Строго посмотрела на друзей.
– Мы помогаем, – нашёлся Джим, подхватив пальцами брошюры и размахивая ими в воздухе.
Познакомьтесь, наш местный клоун и завсегдатай вечеринок – Джим Уокер. Парень под два метра ростом, звезда регби университета, любимец девочек, а на самом деле гей. Отчего страдает неимоверно и каждую пьянку ноет мне в жилетку. Да, люблю его. И всегда у каждой героини фильма про студенческую жизнь должен быть такой друг. А как иначе? Никак. Тогда это не комедия. А я в ней сейчас и живу. Но оставим этого темноволосого и сероглазого парня с сумасбродными идеями в голове и вернёмся ко мне.
– Отлично, тогда собирайте всё. Знакомство окончилось, студенты разобрали материал, – сухо произнесла мисс Родерик и, тут же прищурив глаза за толстыми стёклами, посмотрела на меня. – А вы, мисс Престон, как-никак выпускница бакалавриата. Вы должны подавать пример новоприбывшим, а не развращать их непонятными знаками на коже. И куда смотрят родители?
– Они у меня современные, – пожав плечами, ответила ей. – И что я делаю с собственным телом, никого не касается, мозги-то остались невредимы. И это бабочка, кстати.
Да, люблю раздражать всех вокруг. Да, я не та, что была раньше. Сейчас в привычной среде, с постоянной маской язвы и отличницы в одном флаконе. И за это мне сходит с рук очень много. Даже фривольное общение с преподавателями. А иначе… иначе я не смогу жить.
– В этом я сомневаюсь, – пробурчала куратор, а я недовольно цокнула. – Так, что стоим? Быстренько убирайте стол и до встречи на занятиях. Расписание взяли?
– Да, – ответили мы хором.
– Всего доброго, – кивнув, она развернулась, и мы услышали, как соседний столик уже получал нагоняй от неё.
– Её должен кто-то трахнуть, иначе она сама скоро будет бросаться на всех, – процедил Джим.
Мы с Лайлой переглянулись, и наш громкий хохот раздался по поляне перед университетом. Злой взгляд мисс Родерик ничуть не заставил нас замолчать, а разразиться ещё большим смехом.
Передав все листовки старосте группы, мы поболтали о лете, обсудили дальнейшие планы, и я пошла на поиск Реджи и Кори, которые затерялись среди многочисленной шумной толпы будущих и нынешних студентов. Прекрасный день. Солнечный и полный жизни.
– Новый учебный год начнётся через неделю, – простонала Реджи и ухватилась за мою руку.
– Четвёртый курс, детка, а дальше ещё три года, – вторила ей Кори, подхватив меня под вторую руку.
– Бросьте, ведьмы, новые вечеринки, вылазки и путешествия. Что может быть круче? – С энтузиазмом спросила я.
– Только сон, – в один голос ответили они и рассмеялись.
– Ладно, мне ещё в Бостон ехать, – я выпуталась из их рук и разблокировала свою «БМВ».
– Тео прилетит? – Мимоходом спросила Кори.
– А он разве тебе не сказал, что его задержали на съёмках в Бразилии? – Соврала я, наблюдая за реакцией подруги.
– Что? – Возмутилась она. – Ну, я ему устрою. Он обещал…
– Да я пошутила, – рассмеялась, за что получила толчок в плечо и недовольную сердитую мину.
– Вали уже, бесишь, – обиженно сказала Кори.
– Будешь ещё молить меня вернуться, – подразнила я её.
– Никогда! Ты достала меня, и меня достал твой Митч. Зачем дала мой номер? Он задолбал писать мне и ждать ответа, – снова напомнила она о моей выходке, на что я хрюкнула от смеха.
– Господи, Корина, тебе пишет мужчина, а Тео знает об этом? Но-но-но, – продолжила я спектакль.
– Сучка, неблагодарная девица, я тебе на лбу вытатуирую это, – строго сказала она.
– Я тоже тебя люблю, – показала ей язык, а Кори довольно заулыбалась.
– Лив, когда вернёшься? – Смеясь, спросила Реджи.
– Второго, не смей отдавать никому мою постель, – предостерегла я её.
– А если это будет самец, прямо самец? – Мечтательно протянула Реджи.
– Ну если прямо самец, то я помогу ближнему своему и подвинусь, – выдала я.
– Тебе самцов за лето не хватило? – Усмехнулась Кори.
– Если ты о Лестере, то…
– Ладно, я поехала, – слишком быстро прервала этот разговор. Слишком рано говорить об этом.
– До встречи, детка, – обе подруги расцеловали меня, и я наконец-то спряталась в салоне машины.
Включив погромче музыку, выехала из городка и забила голову предстоящим годом, перебирая в памяти новые лекции, которые успела прочитать за последнее время и даже кое-что выучить.
Думать о чём угодно, только не вспоминать. Моей бравады тогда не хватит ни на минуту.
Итак, начнём. Теория наркоза.
Сквозь музыку проговаривала вслух слова, чётко и громко. Под конец пути уже улыбалась себе и легко отвечала на свои же каверзные вопросы.
– Мама, я дома, – крикнула с порога, бросив сумку на пол.
– Привет, дорогая, ты как раз к ужину, – мама приобняла меня за плечи и повела в столовую. – Трудный день?
– Нудный, – скривилась я. – Куча первокурсников с блестящими глазами и вопросами о братствах. Жаль, что их пыл скоро совсем сойдёт на нет, когда они познакомятся с лекторами и латынью. Неудачники.
– Злая ты у меня, – пожурила она меня, и я плюхнулась на стул.
– А где Тейд? – Спросила я, пока мама накладывала мне мясо и картошку.
– Задержался с клиентом, – спокойно ответила она и улыбнулась.
– Папа звонил? – Поинтересовалась следом, а мамина рука немного дрогнула, когда она ставила в центр стола салат.
– Нет, не звонил, – медленно произнесла она и села рядом со мной.
– Жаль, мне было бы интересно узнать, как прошло их свадебное путешествие. Евротур – мечта просто, – с улыбкой сказала я.
– Да, – быстро ответила мама. – Как девочки? Уже придумали новые пакости?
– Мам, – рассмеялась я. – Ты же знаешь Кори с Тео, хотя до сих пор не могу поверить, что они не поубивали друг друга. А Реджи в поиске новых приключений на свою аппетитную попку.
– Кстати, Тео звонил буквально полчаса назад и сказал, что домой приедет не завтра, как планировал, а первого сентября. Задержали, – мама нахмурилась, а я, спрятав улыбку, положила в рот мясо.
Ага, задержали. Он помчится к Кори, чтобы восполнить секс-марафон, которого он был лишён целых пятнадцать дней. Хотя они и в путешествии не отлипали друг от друга, так что мы с Реджи просто махнули на них рукой и сами исследовали пляжи. У них всё получилось. Им повезло… крупно повезло.
Грусть тут же кольнула где-то внутри, а горло свело.
«Нет», – приказала я себе. – «Нет, даже не смей снова думать об этом. Никогда, ни при каких условиях. Нет!»
Я резко мотнула головой, что не осталось незамеченным мамой, и она бросила на меня обеспокоенный взгляд.
– Безумно вкусно, – улыбнулась ей. – Не представляю, как буду жить без твоих кулинарных изысков в студенческом общежитии. За лето привыкла.
– Даже не надейся, я не собираюсь тебе возить еду туда, – она пригрозила мне пальцем, а я выпятила губу.
– Обидно. Собственная мать оставляет своего ребёнка без пропитания, – пожурила я её.
– Лив, – рассмеялась она.
Смогла перебить тему разговора, который должен был когда-то начаться. Нет. Теперь у меня нет шансов никаких быть собой. Для этого я выбрала самую удачную маску – веселье. А ночи… самое опасное время для актрис. Ведь когда вокруг тебя тишина и темнота, а ты одна, то мысли сами вспыхивают в голове, заставляя холод и боль внутри проснуться с новой силой. Для этих времён я вытащила из своего арсенала другую маску – вечная занятость. Это или алкоголь, танцы и ночные глупые разговоры с подругами. Или новые материалы, а лучше их переписывать, вникая в каждое слово, каждую букву. И тогда сил больше не остаётся на воспоминания, тебя охватывает усталость, и ты проваливаешься в бездну.
– Я помою, – предложила и уже, вскочив, собирала тарелки.
– Спасибо, родная, – мама поцеловала меня в макушку. – Тогда я пойду, отдохну.
– Ага, – кивнула ей, уже намыливая тарелки.
Да, проще положить всё в посудомоечную машину, но так я занята. Усердно тёрла и так белые тарелки и полировала серебро. Я молодец. Я золушка. Я сама себе вру и радуюсь этому.
Звонок в дверь застал меня всё ещё на кухне, где я протирала стол.
– Я открою, – крикнула и бросила полотенце на стул.
Тейд, наверное, снова потерял ключи. Это его нормальное состояние в последнее время. Перед учебным годом возрос спрос на аренду и покупку недвижимости, и он пропадает на работе, хотя является боссом. Но желает сам следить за всем. И откуда столько энергии?
Я открыла дверь, уже заранее приготовив новую фразу для отчима, но мою улыбку тут же сняло как рукой. А точнее, болезненным толчком внутри.
– Ты? – Прошептав, смотрела на смущённого мужчину напротив.
Удивление и страх внутри перекрывали кольнувшую радость от визита непрошенного гостя. Маски разбились, и я сжала губы от неизбежной встречи с прошлым.
Что там комедия? У продюсеров не осталось средств на съёмки, но зато на кассовую мелодраму нашлось. Однако я не желаю в ней больше участвовать. Никогда. Ни за какие деньги и слова. Нет.
Пальцы вцепились в дерево, и я сглотнула, чтобы взять себя в руки, достать из тайной комнаты новую маску и улыбнуться.
Глава 4
– Привет, Лив, – карие глаза тепло улыбались.
– Лестер, – я смогла выдавить из себя только имя.
– Прости, что так поздно. Но подумал, что ты будешь рада видеть меня. Я тут проездом, – он махнул за свою спину.
Но я смотрела на него, не понимая причины, по которой Лестер Пейтон приехал в Америку, да ещё и в Бостон. Прошло уже тридцать дней. И никто не напоминал о себе. Никто из них.
Утром следующего дня после свадьбы мы выехали в восемь утра, и только Лес был с нами. Коул и Нейт уехали той же ночью, пока я с каждым боем часов понимала, что Он не приедет. Вернуться в спальню, где были Его вещи, я не могла и просто сидела на балконе в комнате Леса. Молчала. Потому что не было слов больше. Горло перекрывала невидимая рука – гордость, проснувшаяся внезапно. Но самое смешное было, что я ждала этого, и меня не удивила Его реакция. Это никак не укладывалось в голове, ведь Он писал мне такие правильные и точные слова. А когда пришло время их исполнять, то Он не смог. Боль не разрывала ничего внутри. Слёз так и не было. Винс был прав. Повзрослев, мы не отпускаем грехов. Мы записываем их и скрываем до определённого времени. И это время пока не наступило.
– Проходи, – я отошла и пропустила Леса в дом.
Изменился. Морщинки залегли у губ, движения рваные и испуганные. Он нервничал, хотя был ни в чём не виноват. Лестер самый замечательный мужчина на планете, которого я знала когда-либо. Он ангел-хранитель, друг и просто слушатель. С ним спокойно, и ты в нём уверена. Этот человек не сможет тебя предать. Он не заслужил того, что нам пришлось испытать.
– Ты ужинал? – Спросила его, а он отрицательно помотал головой. – Пошли, бродяга, накормлю.
Мужчина улыбнулся и последовал за мной.
– Лив, кто там? – Крикнула сверху мама.
– Это Лес, – ответила я и потёрла его спину в знак ободрения. Указав на стул, повернулась к холодильнику, пока быстрые и шумные мамины шаги по лестнице не принесли этот вихрь в столовую.
– Лестер! – Воскликнула она. – Господи, как ты тут оказался? А где Кристалл? Ты один?
– Мама, – я прекратила поток вопросов, потому что виновник уже сжался и опустил голову на свои руки. – Дай человеку поесть, и он всё расскажет, если захочет.
– Добрый вечер, Маргарет, – Лес слабо улыбнулся. Да, моя мама заставляет всех моих друзей звать её по имени. И им это только в радость. – Вы простите, что так, без предупреждения…
– Брось, – она по-свойски хлопнула его по плечу и села рядом на стул, пока я, закатив глаза, вернулась к исследованию холодильника и достала жаркое и салат. – Всё хорошо. Ты останешься у нас?
– Нет, я снял номер в отеле, – ответил медленно Лес.
– А ну-ка прекращай это. Чтобы остался у нас, – мама в свойственной ей манере приютить любого человека произнесла уже знакомую речь. – Дом большой, места хватит всем. И я всегда рада тебя здесь видеть. Просто неожиданно. Что-то случилось?
– Нет, я первый раз в жизни отдыхаю. Прилетел в Нью-Йорк, купил машину и катаюсь по Америке в поиске новых впечатлений, – спокойно пояснил Лес.
Я поставила таймер в микроволновке и достала бокал, чтобы налить воду.
– А как же работа? – Удивилась я.
– Я… – он взял у меня стакан и отпил, – в общем, я уволился и уже две недели в Америке.
– Что? – Переспросила мама, а я просто села на стул напротив.
– Да, – он широко улыбнулся и откинулся на спинку, – решил, что хватит работать. Я ни разу не был в отпуске. Да и желания работать нет. Поэтому наслаждаюсь жизнью.
– Как Кристалл? – Перевела мама тему. А я лихорадочно соображала и переваривала информацию.