Значит, барон будет реагировать на меня как на сильного безумца. То есть силы, он соберет основательные и возьмет пару артефактов, но спешить ко мне не будет иначе потеряет лицо, не царское же это дело бежать сломя голову на спасение крестьян от умалишенного мага, тем более что на крестьян ему на...плевать.
Результаты допроса пленных подтверждают эти мысли. Барон высокомерен, очень, повыёживаться для него - высшее наслаждение. А еще у него давно зреет план о расширении замка. Капитального. Для этого ему необходимы рабочие и стройматериалы. Если раньше дань с деревень бралась в основном едой и девами, то теперь он хотел отнимать мужиков и продукцию, а то и загонять жителей на карьеры. Затея рискованная, понятное дело, что он боялся бунта и более организованного, чем в прошлый раз, поэтому ему нужен был повод. Уже которые смотрины дружинники вели себя всё наглее, чтобы спровоцировать селян, но те знали, что будет в случае неподчинения. А тут явился я. Он в любом случае обрисует произошедшее в Камышанке как восстание, сожжет её, а что бы другим неповадно было - обложит их новым налогом.
Это будет карательный поход. Что же - чем больше шкаф...
Может показаться, будто я не волнуюсь и дико спокоен. Это не так. Мне очень страшно, ведь в случае провала моих верных последователей казнят, а баронский гнет на остальных усилится, но в случае победы... Барон не только потеряет существенную часть своего войска, но и может попасть ко мне в руки, это же меня раззадоривало.
За основу я взял мудрость Сунь-Цзы. Если противник превосходит твоё войско числом - сумей оборониться.
Не буду описывать все приготовления, лишь самые главные: место для стола со стульями были определено на холмике возле деревни, он располагался как раз у дороги, ведущей к замку. Не заметить было невозможно. Еще у нас были кушанья и бутылка лучшей настойки. Уж если прием так прием. Это заняло у нас день.
На следующее утро разведчики прибежали запыхавшиеся. Могли произносить только: «ИДУТ!» и кашель. Я уж думал, что барон на реактивном коне к нам прилетел, ан нет. Мои бравые соглядатаи перепутали дружину с подкреплением от соседей.
Мужики из Ворохова просто сильно вжились в роль солдат. Настолько, что нацепили на себя всякие железки, гордо именуемые ими сами как «доспэхи!», естественно те лязгали, а возбужденные юнцы в дозоре приняли их за дружину, у которой есть нормальное обмундирование. Одну интересную сковородочку и кастрюльку, используемую в качестве шлема, я попросил снять тут же и отдал Василине, так как не всю кухонную утварь их соседи сохранили.
В течение дня к нам присоединились еще несколько ополченцев из Скоринки, Выселок и Рапотихи, из последней деревушки пришли с лопатами... Вот все с вилами да копьями, у парочки даже корявенькие, но мечи, а эти, что б их, с заостренными лопатами... Ну копать им было чутка легче. Из Ивановки и вовсе прислали «ополченок»... (уж больно там много женщин в сравнении с численностью мужиков) то есть баб угрожающего вида со скалками, и телегу с продуктами, ну что же, полевая кухня и поварихи нам тоже необходимы на такую-то прорву народа. С хутора пришел глава семейства, один. Объяснился, что не мог стоять в стороне, а сыновей посылать не с руки - хозяйство развалится, так что передал на время похода дела старшему, парню уже пора учится быть хозяином, а если уж костлявая пожалует, то споры за наследство не пойдут. Мужик с хутора был самым экипированным из моего маленького войска, на нем была кожаная броня и меч, такой же, как у дружинников.
По его рассказу о происхождении вещей стало понятно, что они с дружинника и были сняты. Забрел такой молодчик по пьяни, ночью, к ним на хутор, стал прям мечом в дверь колотить да требовать организацию смотрин прямо сейчас.
- Ну и полег он от своего же меча. - заканчивал историю хуторянин, показывая отверстие на боку кожанки. - А на следующий день, когда пришли его дружки, то я указал в сторону леса, мол, побрел туда горланя песни срамные. Когда те возвращались из лесу, заметил, что все были грязные, обдрипанные, да и на одного меньше их стало. С лесом шутки плохи. Оттого мой хутор долго не трогали, а недавно приперлись шакалы, дочерей моих хотели... Ну я им втолковал что не доросли они еще смотрин, долго втолковывал, до тех пор, пока те видеть не стали. На коня их уложил, да и отправил восвояси. Не знаю, добрались ли, аль нет, но меня уж в покое не оставят - потому то я и тут.
Малые орлы и Большие рыси находились далеко, так что люди оттуда ожидались лишь к завтрашнему утру. Но и без них моё воинство насчитывало около пятидесяти человек, не считая баб из Ивановки. Не то что бы я сексист и не верю в валькирий и амазонок, но им я определил роль обеспечения и резерва, потому что снедь, которую приготовят эти небритые лесорубы - я точно есть не буду, да и сами они такого же мнения о своих кулинарных способностях.
Тэкс. По заявлениям Ортона и итогам допроса выходило, что у барона около двух сотен дружинников, около пятидесяти из них конные. И что-то мне подсказывает, что вся конница будет участвовать в походе, а в качестве поддержки - пара десятков пехотинцев.
Они явились на третий день.
Разведчики чуть в штаны не наложили, именно их ошалелые и испуганные глаза дали понять, что в этот раз они увидели конкретно дружинников.
Полсотни конных и два десятка пеших. А у меня по-прежнему едва ли пятьдесят. Спасибо вчерашней пьяной драке в стиле: «Кто круче? Вилларибо или Виллабаджо?», благодаря разборкам двух бойцов пришлось списать в резерв к кухаркам, которые, кстати, были и неплохими медсестрами.
Дружина построилась. Конница впереди, пешие сзади. Они были озадачены тем, что на пригорке стоит стол и два стула, более того, что на нем сижу я в гордом одиночестве со скучающим видом, попиваю настойку и жую яства. Почти всё моё воинство располагалось в отдалении. Все старались быть такими грозными, что максимально выпячивали глаза и желтые зубы. Брутальность, сельскость, копья. Лапочки мои.
Из вражеского воинства отделились три всадника, посередине ехал самый разодетый, его величество барон, чуть погодя его, глашатай, что ехал справа, подтвердил мои мысли.
- Его августейшее величество, барон Арканийский, покровитель и протектор народа Аркании, хранитель сферы Отца и лорд Хоффхолла, Элиас Хофф Третий! - Вместо этого пафосного представления я услышал: «Жирнейшая муха на данной местности, узурпатор осколочный, угнетатель и грабитель селян, скомуниздивший сферу Отца, место прописки - единственный замок в округе».
Барон спешился, подошел к стулу и поморщился.
Я представлял его тучным и обрюзгшим, но он был строен и подтянут, держал осанку и брил голову. Растительность на его лице выражалась лишь в бороде-эспаньолке. Его лицо светилось высокомерием. Еще немного благородности и его уши бы заострились, а в паспорте следовало бы ставить «Раса: Эльф». Его голову украшало подобие короны, наверное, какой-то артефакт.
Он смотрел мне прямо в глаза, буравил взглядом просто. Видно хотел, чтобы я встал и оказал должные почести. Да щас же.
- Что ж вы стоите милостивый государь? В ногах правды нет. Прошу, присаживайтесь. Откушайте да выпейте со мной. - сказал я с легкой улыбкой.
- Представьтесь, пожалуйста. - сказал, видно его телохранитель, ехавший слева.
- Ох, прошу прощения за мои скверные манеры. Бог-покровитель Аркании, Александер.
Наконец-то барон уселся. А его люди спешились и заняли место подле него. Еду и выпивку он отодвинул. Вот тварь неблагодарная, а девочки то старались, такие вкусняхи пропадают!
- Вы довольно амбициозны... Брать имя падшего бога... Явно не боитесь наказания ни от смертных - он посмотрел на перстень с рубином на своем мизинце. - ни от бессмертных... - а теперь устремил взгляд в небо.
- Быть падшим богом вообще очень трудно - вспомнил пробуждение и вздрогнул. - то в Доминионах выживаешь, то возвращаешься оттуда, а мир треснул.
- Вы ведь пригласили меня на переговоры, испортив мне десятника, не на жизнь жаловаться, не так ли?
- Конечно. Я хочу обсудить условия вашей капитуляции. - ну а чего юлить? Ва-банк.
- Моей... чего? - непонимающе уставился на меня барон. Неужто при всей его напыщенности он не знает таких терминов? Хотя вон, глашатай посмеивается.
- Отхода от дел. - упростил я. - Моё возвращение знаменует конец вашего правления. - Тут уж заржал телохранитель, а барон ухмыльнулся.
- Вот как? И какие же условия вы мне ставите - сказал он елейным голосом.
- Вы возвращаете всех женщин, что у вас в замке. Ваша дружина разоружается и идет под народный суд, каждого будут судить, по тяжести совершенных им дел. Вам и тем, кому народ определит смертную казнь, будет предложен выбор: плаха или постриг в монахи ордена Кающихся. Ваш замок будет перестроен под монастырь. Всё ваше имущество будет конфисковано.
Он смотрел на меня минут пять. Молча. А его малочисленная свита просто застыла. Потом он щелкнул пальцами, глашатай наклонился к нему, и барон что-то прошептал. Глашатай оседлал коня и поскакал к рядам дружинников.
- Вы требуете много... Вы ведь выслушаете мои предложения?
- Конечно. - Неужели таки добьемся компромисса?
Глашатай уже доскакал до своих и спустя несколько секунд всё войско барона хохотало. Видно он решил повеселить их, передав мои требования.
- Эта мятежная деревня будет сожжена. - начал ледяным голосом Хофф. - Все участники восстания казнены, как и их сыновья, а их жены и дочери поступят в моё распоряжение, вне зависимости от возраста. Абсолютно все деревни будут платить новый налог, и поставлять рабочих, но те, кто прислал вам помощь в два раза больше. Вам же, за храбрость и ум при нападении на моих дружинников, а также организации этого подобия сопротивления я предлагаю должность придворного мага, при условии, если казни осуществите вы. Это будет знаком вашей верности мне и устрашит остальных...
- А если я откажусь казнить моих людей? - перебил я его.
- Тогда вы станете моим узником. У меня есть пара идей, как использовать ваш потенциал на благо мне. Даже если вы не захотите сотрудничать по доброй воле.
Я внимательно взглянул на телохранителя. Ноль страха у парня. Если бы я был обычным смертным, то боялся бы даже мага, способного лишить человека рассудка, не то что бога, а этот стоит и грозно смотрит на меня... Понятно, артефакт гасящий магию уже при нем. Барона же я вообще не ощущаю, будто и нет его.
- Я так понимаю переговоры зашли в тупик... - Сказал я и посмотрел на небо.
- Что же, бывает. - сказал барон и растянулся в улыбке, тем временем его телохранитель занес руку за спину. - Вы ведь умный маг... Александер, знали, что всё к этому ведет, к чему же эти «переговоры»? Каков их смысл, если результатом что так, что так будет разрушение деревни и смерть смутьянов?
Ах ты тварь высокомерная. Ну-ка гляну я на тебя рентгеновским зрением, зря появилось что ли? Авось ты импотент, хоть на это надавлю.
Вами применена божественная способность
Вы разглядели то, что от вас пытались скрыть магическим артефактом
Энергия 5/10 (-1)
Теперь подозрительные вещи будут больше бросаться в глаза
- Хотелось соблюсти приличия. - теперь усмехался я. - Знаете, мне очень нравятся манеры, помнится, что в древних королевствах был обычай, от столицы одного государства отправлялся рыцарский отряд в полном облачении и торжественной грамотой об объявлении войны, скакали они до самой столицы неприятеля и передавали грамоту лично в руки монарха.
- Действительно высокие манеры...
- Но у нас другой случай. - вновь перебил его я. Он так смешно злится, когда я это делаю. Глазки сужаются, губы сжимаются. - У меня совершенно нет конницы и доспехов, ваша светлость и, конечно же, я бы не послал их в Хоффхолл, потому что живыми они не вернулись, не так ли? Да что уж говорить о манерах, если мы изначально в неравных условиях... И сейчас я говорю не об армии. Я пришел на встречу лично, вы же просиживаете зад в замке, пока я говорю с вашей проекцией. - Ага! Я убрал ухмылочку с его лица.
- Хммм... Вы действительно великий маг, господин Александер, моего деда заверяли, что разницу сможет увидеть лишь полный сбор Коллегии... Будет грустно убивать вас, но увы, я бессилен против судьбы. Она всегда подтверждает, что один в поле не воин, а, уж извините, этот деревенский сброд я не назову армией. - Смешок. Нервный смешок.
- Из всего вами сказанного лишь одно верно, господин барон. Вы не можете противиться судьбе! - это была крайняя, сказанная мною фраза. Я зря вложил в неё силу, так как хотел дезориентировать телохранителя, но артефакт при нем хорошо его защитил, он сразу схватился за меч, проекция барона и не шелохнулась.
Ну что же меня наверняка услышали и дружина и моё войско. Пора приступать к активным действиям. А пока я думал, телохранитель барона достал из-за спины далеко не меч. Это был горн, он поднес его к губам и подул, издав самые отвратительные звуки в моей жизни.
Вы услышали песню Враккаса
Энергия: 3/10 (-2)
Ух, них! Я, конечно, знал, что гномы - немелодичные существа, но что бы настолько... Вот в чем их секрет сопротивляемости магии, если уж богов оно так ослабляет, то обычный маг уже бы валялся замертво.
Так. У них явно больше артефактов, чем положено. Конфискацию начну прямо сейчас.
Выставив руки, я мысленно потянул корону и рог. С трудом, но мне удалось притянуть оба артефакта. Оба упали близь меня.
Если лицо телохранителя излучало недоумение, то деревянный маникен, который был «скелетом» проекции просто осел на стул. А ведь это можно использовать...
Теперь я мысленно отбросил стул, на котором восседал деревянный барон прямо в центр его войска, немного в сторону полетел телохранитель. Я же схватил артефакты и побежал.
Не знаю, всех ли командиров предупредил барон о своей задумке, но вот от простых солдат послышались крики ужаса и нечто вроде: «В деревяшку превратил!»; «Заколдовал!»; «Очурбанил!» - Во! Моё любимое. Однако спустя пять секунд командиры уже кричали на своих подчиненных уверяя, что это барон так лихо обманул меня, и конница выступила.
Я был уже на полпути к своим. Но просто так бегать по полям чревато, авось споткнусь и упаду... А что?! Боги тоже от такого не застрахованы! Немного поднимусь над землей...
Вы применили божественную способность
Левитация: «Ходить по воде - фигня, попробуй прошагать по землям Доминионов и ты поймешь насколько важно уметь летать» - Герис, бог торговли и гонцов.
Энергия: 2/10 (-1)
Ваш запас энергии достигает кри...
Отстань уведомление-очевидность! Меня скорее затопчут, чем я иссохну!
Я всё так же мчался по земле, но уже был более спокоен за сохранение своей шкурки, всадники нагоняли... Но не нагнали.
- Дорогу богам! - заорал я и влетел в строй ополченцев. - Копья наизготовку! Держать строй!
Давайте, козлики, бегите к нам. Уже отсюда я мог видеть лица всадников. Они не были искажены гневом или злобой, они смеялись. Для них это была лишь забава, но и она прекратилась, когда самый ретивый из них упал.
Второй, третий, пятый, седьмой... уже нечего считать, теперь можно услышать их вопли из ям с кольями.
Не зря эксплуатировал крестьян, ох не зря я создал стройбаты на пятьсот, а то и тысячу лет раньше по меркам этого мира. Триндец вам высокомерные наездники.
Десяток пал в ямах, оставшиеся поняли, что их стало меньше, начали вращать головами в поисках соратников и чутка, сбросили шаг, как раз вовремя.
- Пригнуться! Лучники - огонь! - скомандовал я и лег на землю.
Над нашими головами свистели стрелы, ряды лучников состояли из юношей и девушек, которым я запретил сражаться врукопашную, молодежь мне нужна живой и здоровой, они формально являлись частью резерва, и обеспечивали нас до битвы, но и тренировались вместе со всеми. Сейчас же они нам очень подсобили.
Не могу сказать точно, сколько положили лучники, но положим, что еще десяток. Поверженные всадники и кони создали суматоху, остальные спотыкались об них, лошади вставали на дыбы, но увы полностью остановить атаку не удалось.