Что еще интересного прошло за три дня с момента победы? Ах да. Меня де-факто отстранили от власти.
Нет, формально я, конечно же, оставался лидером восставших и народным героем. Но по прибытию в Камышанку других старост все руководство пало на их плечи. Теперь в доме Митра нечто вроде парламента, мать его. Одни ведут беседы о старых временах, другие о будущих, третьи обсуждают хозяйство и взаимовыгодные сделки с соседями, четвертые грозятся сегодня же покончить с Хоффом, пятые спят, но всех объединяет нечто большее, чем они сами, их объединяет общее ничегонеделанье по факту.
Истинный парламент, или дума, как угодно. Политика ради политики и разговоры ради разговоров, как две ржавые крутящиеся шестеренки, иногда смазываемые деньгами или прочими материальными благами, ради продолжения их бессмысленного вращения.
В армии чуть лучше с управляемостью, но тем не менее. Старосты привели своих вояк, и дисциплина у них очень и очень сильно хромает, как и субординация ко мне. Благо на первый день их приезда, под видом дружеских спаррингов, им как следует начистили морды мои молодчики во главе с Ортоном, так что они не стали в открытую поднимать бунт или творить подобные глупости. Но я всё равно устроил каждодневные тренировки с посохом, на которых мой десница вдалбливает в их тупые головы веру в меня.
Моим основным планом в принципе и было то, что через неделю-другую мои солдаты станут готовы к тому, чтобы идти к замку и физическом и моральном плане. Разведчики докладывали, что все патрули были отозваны в замок. Видно барон лихорадочно соображает, как же ему отбиться. Однако моим планам не дано было свершиться.
В Камышанку въехал... нет, не так, влетел всадник. Что примечательно - в пене была не только лошадь. После он спешился... попытался спешиться и упал лицом о грязь, впрочем, его это совершенно не смутило, и побежал в дом совета старост.
Вскоре оттуда вышел задумчивый Митрадон и подошел ко мне. А я тем временем наблюдал за тренировкой войска, попивая чай, приготовленный Василиной, особое внимание, уделяя лучникам.
- Алекс... - именно так он решил обращаться ко мне - мы приглашаем тебя на собрание.
Я поперхнулся чайком.
- Да неужели сильные мира сего решили обратить свой взор на обычных бессмертных? - сказал я с нескрываемым сарказмом. Да, мне было обидно то, что на меня забили, уж такой я бог.
- Не дуйся. Сам понимаешь, что эти старые перечницы впервые почувствовали вкус свободы и толику власти, понятное дело они стараются насладиться ею сполна...
- Ближе к делу.
- Ситуация резко обострилась, барон хочет нанести ответный удар.
- Оу... это интересно, пойдем. - я допил чай и отправил кружку обратно Василине, которая сейчас помогала кухаркам. Я понял, что она там не совсем не из гуманизма, ну или не только из-за него, она просто не хочет сидеть дома и я её чудесно понимаю
Не знаю, как десяток человек может выделять такой запах больницы и старости, если на дворе типичные средние века, а лекарства еще не изобретены, всё вокруг и так благоухает не очень-то приятно, но эта компашка прям впереди осколка всего по части аромата. Это я учуял стоя на пороге. С внешней стороны дома.
Зайдя туда, я увидел их сухие и сморщенные, как, впрочем, и всё, лица. Неожиданное описание неправда ли? Никогда и нигде не встретишь нечто вроде: «А староста той деревни был жуть как молод и широк в плечах». Нет. Старосты - это всегда сморщенные люди пенсионного возраста, да у них могут в глазах быть юность, удаль и порой безграничный интеллект, но не молодость и физическая сила. Председатели постсоветского пространства еще могли обрадовать относительной юностью, но коммунизм тут еще не изобрели.
- Уважаемый Совет, позвольте представить - Александер... - тут Митр замялся.
- Бог-хранитель Аркании. - помог ему я.
- Ну да, ну да...
- Как же, как же...
- Ишь какой, какой ишь...
Я уже привык к скепсису, но их манера речи меня весьма позабавила.
- Господа... Прошу вас, именно он ведь поднял восстание... - начал было Митр.
- Это не даёт право величать самого себя богом. - перебил его старик со шрамом на глазу, из-за чего тот стал белым.
Нельзя бить стариков. Нельзя.
- Точно! - поддакнул самый полный из них. - Да он, поди, и вовсе чужак!
Нельзя убивать дедушек. Нельзя.
- Колдун, поди, какой-то! Запудрил всем мозги и теперь сам ждет не дождется пока не станет бароном! - проскрипел почти старушечьим голосом самый тощий из них.
Нельзя призывать клинки и рубить дедушек на мелкие кусочки. Нельзя.
- Да и вид у него лиховатый... Браты да давайте его опроста засудимо и конец дел то! - самый несуразный из них подал голос.
Нельзя брать одного дедушку за ноги и забивать им насмерть другого. Нельзя.
- Закончили?! - гаркнул на них самый... грозный. - Просиживали свои зады и лизали баронов, а когда нашелся тот, кто решил действовать - освистали?! Пусть считает себя хоть кракеном или гарпией, хотя титьки у него для этого маловаты, а вы закройте варешки! - Он мне нравится.
- Спасибо на добром слове...
- Рэйдад, зови меня Рэй, сынок.
- Спасибо на добром слове, Рэй. Итак, меня позвали сюда лишь для того что бы рассказать какой я плохой или же есть что-то важное?
- Есть, Алекс, ты уж на них сильно не серчай, это их способ познакомиться... Впрочем, это неважно. Силик, расскажи ему то, что рассказал нам.
Из толпы вышел самый оборванный из старост, его глаза бешено вращались, а сам он дрожал.
- Ну, в общем, то... эт самое... короче... вот-с... - попытался он начать.
- Не торопитесь уважаемый. - я перебил его, взял бесхозную табуретку и уселся по удобнее. - Давайте с чувством, с толком, с расстановкой.
- Эт да... Дело вот в чем... Мой племяш в дружине у барона служит, весточки мне шлет, коль патруль решит к нам заглянуть, задерживает смотрины, как могёт, а я ему за то сальцо, самогончик, кабанчика целого один раз...
- Не столь развернуто, пожалуйста.
- Хорошо... так вот в этот раз прислал он весточку, что барону хоцца пойти подземными тропами, чтобы пожечь наши деревни, пока нас, мужиков, тама нет! - ах как он вдохновлено вещает.
- Разве подземные ходы сохранились и ими можно пользоваться? Я ещё понимаю подвалы замка, сфера могла их сохранить, но те, что ведут так далеко от замка, прямо нам в тыл... разве такое возможно?
- Хофф, который второй, ввел для своих дружинников новую форму наказания - копанки. Особо провинившихся заталкивали в подземелья, давали кирку, лопату, да лампу, сколько саженей прокопает столько ему еды, питья и масла для лампы. Причем выбрать можно только что-то одно, прокопал один сажень за день, умаялся весь и думаешь еще попить, поесть или на свет посмотреть. - объяснил Рэй.
- Хммм... Господа, раз так, у нас проблема. Примем то, что у барона есть тоннель, ведущий прямо к нам за шиворот. Даже если он не послал коней под землю, то всё равно вскоре у нас в тылу будет диверсионный отряд, который сможет ударить по любой деревне и отойти, а мы не успеем среагировать.
Все притихли. Кажется, я даже различаю движение их извилин.
- Скажи мне, Силик, известно ли, куда ведет тоннель?
- Дык ведь, то самое... кудыть за Ольгинские леса!
- Точнее не скажешь? Или сколько народу пошло под землей?
- Неа... - поник он.
- Значит так, товарищи старосты, принимаю волевое решение: я и конный отряд в два десятка человек выдвигаемся прямо сейчас по направлению к вероятному выходу из тоннеля. Всем вам следует отослать весточки по своим деревням, чтобы те на время, пока я не вернусь, закрыли ворота и были готовы к нападению, вероятно, что это может быть обманным маневром Хоффа.
- Да с чего это ты раском... - как они мне надоели.
-Молчать! Если я услышу еще хотя бы одно слово, которое мне не понравится, то я выведу отсюда Митра, Рэя и Силика, а вас всех сожгу. Я понятно изъясняюсь?
Молчаливое дрожание стало мне ответом, оно меня вполне удовлетворило.
- Ну, ты уж бы не был так жесток. Ладно, эти ворчащие пескосборники, но дом то мой при чем?! - искренне возмутился Митр, после того как мы вышли оттуда.
- Та ладно тебе. Просто я уважаю один царский обычай, а именно сжигание неприятных людей. В своё время одна княгиня сожгла баню с посланцами от убийц своего мужа, а после и весь их город спалила, а еще одна королева воспламенила зал с ханами кочевников изнутри, сама то она была огнеупорной, но показательная казнь придала ей очень весомый авторитет. А так не вякнул же никто, избу я бы тебе заново отстроил, собственными руками. Собственными божественными и золотыми руками... Что ты ржешь?! - сказал я улыбаясь.
- Ооооох... не божеское это дело дома крестьянам строить! - отсмеялся Митр. - Лады, пойду готовить деревню к осаде, на худший случай.
А мне предстоит кратенький разговор телохранителем барона, уж если кто и знает про ход, то он.
Да, его таки нашли после битвы. Он был не в лучшем состоянии, его потоптали и кони, и люди, но мы смогли привести его в относительный порядок.
Сейчас он сидит прикованный к стенке в одном заброшенном доме, так сказать вип-камера, остальные дружинники у нас сидят в подобие лагеря огороженного частоколом, минимум удобств, но Женевской конвенции в этом мире не существует, так что пофиг.
- Проснись, моя радость! - поприветствовал я пленника.
- Да пошел на нах... - он не смог закончить своё приветствие, так как мой кулак совершенно случайно врезался в его солнечное сплетение.
- Я тоже несказанно рад тебя видеть, но давай в этот раз обойдемся без сантиментов. Я задам короткий и максимально простой вопрос и жду такого же ответа, понятно?
- Хрргш...
- Итак... Тоннель из Хоффхолла. Куда он ведет?
- Он... ведет... прямо... на ху... - удар - то есть прямо в твою зад... - удар - А еще... - удар, удар, удар.
- Ты ведь понимаешь, что я могу заставить тебя особенными средствами - он поёжился и задрожал. Хорошо. - Но не делаю этого. Скажу честно, мне жалко на тебя энергии. Проникнуть в человеческий разум это тебе не девок портить, особенно если он будет сопротивляться, а ты, чую, будешь. - тут он позволил себе ухмыльнуться. Я тоже, а еще я призвал клинок. - Знаешь... твоя верность, и вера в барона вызывает восхищение, нет, правда. Все остальные уже давно рассказали всё что знают, и что не знают, но ты держишься. Думаешь, что твой повелитель на белом коне, подавит бунт одной левой, а после освободит тебя? Неееет... - Я приблизил клинок к его лицу, для смертных он должен пышать жаром и судя по его перекосившейся физиономии - это так - Даже если у него появится хоть шанс победить, хотя генеральное сражение, считай, состоялось, я сделаю его победу максимально горькой. Перво-наперво я покалечу всех пленных, отрежу им ноги или руки, или глаза выскребу, в общем, сделаю вас максимально непригодными для службы. Да-да, вас, тебя я лишу конечностей, но дам стойкое желание к жизни, что бы ни вздумал свести с ней счеты. Посмотрим насколько барон милосердный, прикажет ли он своим здоровым дружинникам прикончить вас или будет нянчить до конца дней... Далее я выжгу окрестные земли, да-да, не делай такие глаза, жестокости во мне не меньше чем у барона, не дам я ему просто так пировать, пускай живет на подножном корме, пока земля не оживет, а божественный огонь говорят сильный... Тут даже интересно, если он сохранит вам жизни, то урежет паёк или... хах... вы сами будете мясом для здоровых! - его зраки существенно расширились от ужаса. - Кроме того, я умерщвлю всех крестьян и превращу их в зомби, разлагаться они будут ооочень долго, так что их запасы, которые не найдут или не успеют сжечь, будут под надежной охраной, хотя лучше пошлю их к замку на осаду. Схоронятся по ближайшим лесочкам и будут выжидать вас, ты бы стал прекрасной приманкой на зомби, орал бы как резанный, но не смог бы убежать. Идеально. Итак... - я поднес клинок к его ноге. - я спрошу еще раз... Куда ведет тоннель?!
Мой монолог справил на него большое впечатление. Рассказывал он очень долго, сбивался, начинал заново и так далее. Но самое главное - теперь я знаю, где выход из тоннеля.
Забавная, всё же штука, эта божественная сила. За простое усиление голоса и призыв, пусть даже мощного и энергетического клинка, с меня не возьмут ни единицы энергии, с телекинезом и поверхностным проникновение в сознание смертных то же самое, но чуть я попытаюсь на них влиять, так сразу плати за всё.
Собственно говоря, логичная система. Будь я обычным магом, пожалуй, и за призыв огненного шара с меня бы списали энное количество маны, ибо их предназначение - колдовать. Божественное предназначение же состоит в том, чтобы влиять на судьбы смертных и руководить ими.
- Ортон, собери людей, два десятка, конных, мы едем перехватывать баронских молодчиков.
- Уиииии! - и побежал мой десница созывать людей, надеюсь, когда я войду в полную силу, он станет чуть серьезнее и его вновь открывшийся юношеский пыл спадет.
Выход из тоннеля действительно располагался недалеко от Ольгинки, деревни, что находилась далеко на севере, в двух днях езды, верхом. Значит, даже если барон послал отряд загодя, то у нас есть фора. Под землей много не наскачешь.
Именно в размышлениях о том, насколько мы опередим дружинников, прошел первый день пути.
Настроение у отряда было приподнятое. Из вчерашних крестьян они превратились в победоносное воинство. То, что они победили в основном благодаря моему тактическому гению и божественным силам, минутка скромности, их не смущало.
Обстановка в отряде была спокойной и дружелюбной. Если и раньше у них была какая-то неприязнь по поводу прежних отношений своих деревень, то сейчас моя армия превращалась в монолитную структуру, где не было места дискриминации, по крайней мере, по географическому признаку.
На привалах все грелись у костра и травили байки, у Ортона были самые смешные. Я же тем временем думал над текущим и будущим положением дел.
Барон, вполне мог поставить всё на диверсионную группу, будь он в полной уверенности, что я никак не узнаю о черном ходе, но вот что-то мне подсказывает, что он не настолько глуп. Так что нас явно ожидает какой-то сюрприз от идущих-под-землей.
К полудню мы вышли в окрестности Ольгинки. Теперь дело за малым: обнаружить тайный выход из тайного тоннеля, да как два перста... оросить.
По заверениям Касса, телохранителя барона, ориентиром, по которому можно было найти выход, являлись скрещенные деревья, а прям под ними дверь-валун.
Таких «ориентиров» в лесу было просто дох... много в общем, хотя именно дох... Для понятности расскажу анекдот:
Спросил как-то мужик у бога, «Сколько это до*уя?», тот ему говорит: «Иди по рельсам и считай перекладины», тот шел-шел, день идет, два, тут кааак заорет: «Как же я за*бался!», ему в ответ: «Так вот это - только половина!». Вот, как и у нас со скрещенными деревьями.
Шельмец знал, что я почувствую его ложь, так вот скотина и рассказал в общих чертах, мол, сразу узнаешь место, приметнее его нет во всем лесу! Ага, щас же! Благо никто не догадывается, что у харизматичного лидера крестьянских восстаний еще и глазоалмазное рентгеновское зрение! Благодаря нему мы нашли этот злополучный валун, под которым явно неестественная полость со ступеньками.
Мы разделились на пятерки и окружили выход из тоннеля. Теперь дело за малым - дождаться наших гостей и принять их максимально почтительно.
Они не спешили, так что мы с солдатами пока занимались своими делами. А именно тренировались, болтали и кушали.
Как я понял из настроения моей армии, уже можно её так величать, в случае необходимости, если мне надоест «правление старост» можно относительно бескровно устроить военный переворот. Всё легко - войско лояльно мне в целом, остается арестовать родственничков старост вместе с ними и дело с концом. Что же, на этот случай подстраховались.
Ортон стал прикидывать, как бы отремонтировать храм и собрать жрецов. Если с первым проблем возникнуть не должно, пара деревень, что к нам присоединились, специализировались на добыче и обработке камня, то со вторым, конечно проблемы были. Мои служители отказались от своих санов, как поняли, что пропал я надолго, ушли в мир, осели, завели семьи. Их дети еще знали основы богослужений, но и те уже давно в земле. Хотя с учетом того, что мои жрецы не отличались честностью, это, пожалуй, и к лучшему. Кстати непонятно чем таким чудовищно важным я был занят, что мои служители так оскотинились. Надо признать: хреновый я был бог-покровитель.