На военном совете, который собрал Сэм Чу, я познакомился с остальными боевиками его бригады и было решено, что нужно захватить Мкаби. Все-таки она женщина, и в этом, как мы считали, ее слабость. Однако в ходе операции цель поменялась. Мкаби не было в Сандкорсе, она отправилась по делам в планетарную столицу. А ждать, когда женщина вернется, мы не могли, и Сэм указал на Мдлаку. Он всегда в городе или в одном из пригородных отелей, контролирует рядовых членов клана. Поэтому берем его.
В штурмовой группе десять человек и еще пять обеспечивали прикрытии. Мы считали, что этого достаточно, и сначала все шло, словно по маслу. Разведку провели, данные собрали, местоположение цели вычислили. Гостиничный комплекс в городке запретных удовольствий. Мдлака в центральном шале. Охранников относительно немного, всего шесть человек. Сын главы клана вел себя беспечно, предавался любимым утехам, и рядовые боевики Сэма Чу ждали приказа.
Однако неожиданно начались неприятности. Вечером двух боевиков задержали жандармы, придрались к мелочевке и утащили в участок. А еще двоих заметили люди Мгобози, смогли их идентифицировать и они ретировались. Нас раскрыли, а Сэм куда-то исчез. Находился в гостиничном номере, держал со мной связь, а затем перестал отвечать на звонки. Рядом Ломов и с ним три абордажира, но толку от них не было, как и от "Мастера". Связь в Сандкорсе плохая и практически нигде нет камер видеонаблюдения. Поэтому отыскать Сэма даже ИИ не смог.
Следовало принять решение, и я взял руководство оставшимися боевиками клана Кампино на себя.
- Начинаем захват Мдлаки, - входя в просторный гостиничный номер, объявил я бойцам.
- Пошел ты... - огрызнулся один из них, похожий на классического викинга из кинофильмов, Свен. - Нам может приказать только Сэм, а его нет.
- А если его повязали, что будешь делать?
Боевик усмехнулся:
- Мы отобьемся и уйдем.
- А потом что? Как тебя в клане встретят?
Он промолчал и я добавил:
- Сэм скрывается и не может выйти на связь. Или уже попался и находится в подвале африкано. А задачу выполнить нужно. Только так мы сможем вытащить своих, обменяв их на Мдлаку. Чего не ясно? Подъем!
Бойцы переглянулись и "викинг" поднялся:
- Ладно. Веди, Молчун.
Вскоре мы сосредоточились в городке удовольствий, окружили шале Мдлаки и операция началась. Ломов, как и раньше, неподалеку. В случае проблем, вытащит меня. А еще были бойцы из группы Сэма, которые осуществляли наше прикрытие и обеспечивали пути отхода. Так что риск имелся, но он был вполне оправдан.
- Стоять! - на дорожке возле шале появились два крепких чернокожих парня с автоматами. - Запретная территория! Ходи-гуляй в другое место!
Разговаривать с ними не о чем и, вскинув пистолет, я открыл огонь. Пуля в глаз левому, вторая правому в лоб.
- Бегом! - перепрыгивая через трупы, выдохнул я и ворвался во временную резиденцию Мдлаки.
Здесь еще два противника и тоже с автоматами. Без колебаний и сомнений, я свалил одного, две пули в открытую грудь положил, а другого сделал Свен. Он навалился на него и, словно курчонку, свернул телохранителю шею.
"Здоров, викинг", - с уважением, подумал я, наблюдая за его работой, и вошел в покои хозяина.
Мдлака на месте. Совершенно один. Он курил кальян, и воздух был наполнен приторным травяным ароматом, от которого у меня моментально закружилась голова.
- Ты кто... снежок? - здоровяк Мдлака посмотрел на меня замутненным взором.
Удар ногой в голову был ему ответом. Добивать не потребовалось и Свен, взвалив тяжелую тушу Мдлаки на плечо, посмотрел на меня.
Молча, я кивнул в сторону выхода. Мы покинули шале и встретились с остальными боевиками.
- Как вы? - спросил я бойцов.
- Нормально, - ответил ближайший. - Чисто сработали.
- Отступаем.
Ушли, как и пришли, через небольшую рощу, примыкающую к городку. Выбрались на дорогу, связали пленника и спрятали его в багажник автомобиля, который нас ждал. После чего отправились в Сандкорс, в частный домик, который сдавался посуточно, и добрались без происшествий. Только высадились в тихом грязном дворе, как из темноты появился Сэм.
- Сами отработали? - улыбаясь, спросил он.
- Да, шеф, - я улыбнулся и шагнул навстречу. - А ты где был?
- За мной хвост увязался, а в гостинице тревожно стало. Пришлось бежать и петлять, пока не сцапали.
- Мог бы позвонить.
Он усмехнулся:
- Сначала не успел, а потом так быстро драпал, что коммуникатор в номере бросил. - Сэм посмотрел на Мдлаку и кивнул на дом. - Тащите его внутрь.
Дальше началась грязная работа, которая мне не интересна. Но хотелось узнать результат, и я остался, наблюдал за тем, что делают с пленником, слушал его крики и не кривился.
Справились быстро, всего за полчаса, и получили результат.
Оказалось, что клан Мгобози смог получить компромат на одного военного, некоего полковника Манориса, который командовал 174-й моторизованной бригадой в составе планетарного гарнизона. Естественно, Мгобози этим воспользовались, стали его шантажировать и вот уже целый год полковник работает на клан. Причем отдается этому делу полностью. Вывез со складов бригады половину боекомплектов, много оружия и всю медицину, подделывает документы, сбывает налево продовольствие, в основном сухпайки, и проводит финансовые аферы. Видимо, он надеялся, что клан расплатится с ним и полковник сможет вовремя сбежать. Зря. Скорее всего, как только в бригаду нагрянут с проверкой, Манориса просто убьют и сделают это так, что официальной версией станет самоубийство.
Однако это предыстория, а реальность такова, что оружие и боеприпасы, которые есть у Мгобози, покупают Вануччи. Куда им столько, если для войны с кланами конкурентов хватает собственных запасов? Очередная загадка, разрешить которую нам не по силам. По крайней мере, пока. Хотя, конечно, интересно, зачем Вануччи две тысячи автоматов, снайперские винтовки, противотанковые и противопехотные мины, переносные зенитно-ракетные комплексы, гранатометы, системы наведения, мобильные РЛС и многое другое. Ничто из этого списка не засветилось в Браунсвилле и на черный рынок крупные партии вооружения в последний год не выбрасывались. Так сказал Сэм, и я ему поверил.
"Еще одна задача для искусственного интеллекта", - подумал я и, оставив тело мертвого Мдлаки, который перед своей смертью позвонил жандармам и приказал отпустить задержанных боевиков, мы покинули город.
Сэм и я добирались до Тангар-холла отдельно от группы. Я за рулем, он рядом, и в пути мы разговаривали.
- Что скажешь, Молчун? - спросил он. - О чем думаешь?
- Думаю, что африкано постараются нам отомстить. Они узнают, кто похитил, пытал и убил Мдлаку. Это несложно.
- Плевать.
- Почему?
- Над нами дон Илия, а за ним клан. Если они рыпнутся, конец им. Конечно, африкано постараются нас подловить или отомстить, но по местным меркам мы в своем праве. У нашего клана есть враг, Вануччи. Африкано об этом знали и должны были понимать, что за такую дружбу мы можем по ним ударить. На своей территории они могли отбиться, имели полное право, но расслабились и получили по сопатке. Значит, должны утереться, погрозить нам, поскрипеть зубами и забыть про смерть Мдлаки.
- А мне кажется, что в этот раз все может сложиться иначе. Наследник главы клана не пешка.
- Посмотрим, Молчун. Пока я не хочу забивать этим голову. Мы все сделали. Приказ дона выполнили, и у нас нет потерь. Это главное. А что произойдет дальше можно только предполагать. День прошел? Живой? Деньги есть? Вот и хорошо.
- Я тебя понял, шеф.
- Ты вообще понятливый, как я посмотрю, и сделал все правильно, когда связь потерял. Не зря я тебя сразу приметил и ты далеко пойдешь.
- Хочется в это верить, - я усмехнулся. - Но работа у нас рисковая и можно оказаться совсем не там, куда стремишься.
- Что есть, то есть. Однако мы сами выбрали свой путь, - он помедлил и спросил: - Молчун, а ты как к женщинам относишься?
- Положительно.
- И это правильно.
- А к чему спросил, шеф?
- В гости завтра поедем. Как только доклад дону сделаю, расслабимся.
- Бордель или сауна?
- Кое-что получше. Сам все увидишь.
- Поверю тебе на слово.
- Ага. Ты уж поверь. Кстати, познакомлю с интересными человечками. Не пожалеешь.
На время наступила тишина, а затем я спросил Сэма:
- Шеф, а что клан будет делать с информацией, которую мы добыли?
- Дон Илия сольет ее жандармам или кому покруче.
- А кто покруче?
- Спецслужбы, которые не подчиняются генерал-губернатору. Только они ничего не успеют сделать. Манориса уберут и концы порубят. Агенты могут взять в разработку Мгобози и Вануччи, но результата ожидать не стоит. Не потянут они. Здесь на всей планете чистку необходимо проводить, если имеется желание навести порядок и ресурсы. С желанием полный порядок. Орландо Таги человек жесткий и не терпит анархию. А вот ресурсов не хватает.
- А что дальше, шеф? Чем займемся?
- Возьмемся за одну из тем, о которых мы с тобой говорили, или дон что-то подкинет. Пока об этом говорить не будем.
Сэм человек разговорчивый и с ним путешествовать не скучно. Факт. Поэтому пара часов пролетела быстро и когда машина въехала в Тангар-холл, мы расстались. Он поехал к дону Кампино, а меня высадил возле съемной квартиры. Только я в нее не пошел, проверился на слежку и через час оказался на базе моей группы, где принял доклады Ломова, Валеева и "Мастера".
У воинов все без изменений, тихо и спокойно присматривают за мной, всегда готовы к бою, и отдыхают. А вот "Мастер" смог удивить. Для начала он предоставил очередной доклад Маркова с видеоотчетом допроса вождя мутантов. После чего изложил свои соображения относительно энергетического выброса в джунглях, и я ненадолго впал в легкий ступор. Слишком неожиданными были его выводы. Столько всего видел, что стал думать - меня уже ничем не удивить. Но у "Мастера" это получилось.
Глава 12
- Как тебя зовут? - Маркин задал этот вопрос пленному вождю мутантов, невысокому плешивому старику с большим горбом и лысым крысиным хвостом, который торчал из его штанов, свисал и касался корабельной палубы.
"Ну и страшила", - подумал я про мутанта и придвинулся поближе к экрану монитора.
- Теклепе, - с дрожью в голосе, ответил пленник. - По прозвищу Хвостатый.
- Ты встречался с Великими Пойосонами?
- Да.
- В святилище?
- Да.
- Как они оказались на планете?
- Прилетели из мира мертвых.
- Из космоса?
- Нет. Из мира мертвых, - повторился мутант.
- Оттуда? - Маркин ткнул пальцем в сторону звездного неба?
- Да, - пленник с ним согласился.
- Кто они?
- Боги! - мутант ответил сразу, без сомнения в голосе.
- Когда они появились?
- Одиннадцать лет назад. Я и еще несколько вождей услышали зов, и пошли на него. Добрались до величественного храма в джунглях и встретились с Великими, которые пообещали нам, что вскоре все изменится, показали свое могущество, и мы уверовали в них.
- Как они выглядят?
- Как драконы.
Вопрос-ответ. Ничего интересного и я перескочил к концу видеофайла.
Мутант, слегка высунув язык, карандашом рисовал на листе бумаги Великого Пойосона. И надо отметить, получалось это у него неплохо. Что и не удивительно, поскольку препарат, который ему вкололи, изначально создавался для людей, страдающих от душевного дискомфорта и замкнутости. Он должен был снимать внутренние барьеры, высвобождая творческую энергию человека, а в итоге результат оказался немного не таким, каким его хотели видеть создатели. "Биотин-люкс", в самом деле, пробуждал в человеке энергию и снимал многие моральные запреты, но одновременно с этим подавлял его волю. То есть пациент хотел что-то сделать и был готов к этому, но ему требовался приказ. По этой причине для гражданской медицины препарат не подошел, а военным он понравился, и Роберт Маркин использовал побочный эффект "сыворотки правды".
Легкими и точными движениями мутант завершил картину. После чего оператор приблизил изображение.
На рисунке дракон. Самый настоящий. Огромное животное весом под тонну, если сравнивать его тушу с рядом стоящим человеком. Есть чешуя и хвост. Змеиные глаза и вытянутая морда с клыками. Нечто подобное я уже видел. Но не в фэнтези и не в кино. Только сразу вспомнить не получалось. Это было связано с одной из военных баз Старой империи, которую зачищала эскадра "Арго". Точно. Где-то в архивах должны быть фотографии.
Тем временем Роберт Маркин убрал изображение Пойосона и в кадре появился еще один рисунок пленника, храм драконов.
- Надо же... - непроизвольно выдохнул я.
Святилище оказалось кораблем негуманов, а если быть точнее, додекаэдром, который земляне обозначали, как линейный крейсер класса "Годзилла". Судя по рисунку, инопланетный корабль имел несколько вмятин, но выглядел вполне сносно, а рядом с ним, практически касаясь додекаэдра, находилось строение непонятного назначения. Не уступающее по размерам линейному крейсеру. Что-то вроде пирамиды с антенной...
Конец видеосюжета. Маркин посчитал, что этого достаточно.
Темный экран, а затем на нем появился "Мастер".
- Что скажешь по поводу допроса пленного и его рисунков? - обратился я к искусственному интеллекту.
- Драконы - гортайины.
Точно. Я вспомнил, кто они.
Гортайины одна из рас негуманов, которые воевали с империей людей. Самая загадочная раса, с которой сталкивалось человечество и о ней известно очень мало. Своей планеты у них не было, но они имели огромные космические флотилии. Причем практически все корабли были построены другими расами. По предположению земных ученых, они не тратили время и силы на создание космолетов, а поступали проще. Брали чужие корабли, перестраивали их изнутри, ставили собственные гиперпространственные движители и очень мощные реакторы. То есть адаптировали космолеты под себя.
Фактически это раса межзвездных кочевников, которые напрямую не мешали людям. Однако они имели два существенных недостатка. Во-первых, гортайины презирали все остальные расы. А во-вторых, ели только мясо и не видели разницу между разумным человеком или неразумной коровой. Для них мы, люди, как и другие негуманоидные расы, которые можно потребить в пищу, не отличались от животных, и они всегда брали, что хотели. Нагло. Дерзко. Сметая все препятствия. Охотились и добывали пропитание. Складировали мясо и двигались к следующему миру.
Кстати, по одной из версий, именно из-за них началась война с негуманами. На звездную систему Висконсин обрушился флот гортайинов. Они атаковали три планеты, легко уничтожили корабли прикрытия, за пару недель переловили всех людей, загрузили пленников в огромные транспорты и ушли в дикий космос. За ними вдогонку двинулся пограничный флот Звездной империи людей, но гортайинов не нашел, а столкнулся с эскадрой расы Думоскарц. Произошел бой, в котором обе стороны понесли значительные потери, и дальше уже никто не хотел разбираться, кто прав, кто виноват. Бей чужаков! Мочи всех! Мы - люди! А значит круче других рас! Человечество против всех остальных! Пора разобраться с негуманами и показать, кто в галактике хозяин! Вот и разобрались. Негуманов перебили или загнали в каменный век, из всех известных рас я только лер-ариш встречал. Но и сами рухнули в дикость, раскололись на сотни государств и ведем между собой войну.
- Продолжай, - снова я посмотрел на экран.
"Мастер" заговорил:
- На основе всех собранных сведений, используя методы вариативного прогнозирования, я пришел к очевидному выводу, что гортайины здесь не случайно. Это разведка. Драконы ведут сбор информации перед вторжением, которое опустошит планету Амур. Или они проводят исследование пирамиды рядом с их кораблем.
- То есть вариант, что они присматривают новую кормушку, исключать нельзя?