Хм? Откуда это неприятное ощущение? Я внимательно осмотрелась. Да нет, вокруг все так же, как и раньше: Франк бегает от Винфреда, закидывая последнего десятками лезвий, а Винфред без труда разбрасывает эти лезвия в стороны и гоняется за Франком. Но почему атмосфера стала такой... Тяжелой, гнетущей... Опасной? Мне знакомо это чувство: в боевой форме я так реагирую на опасность, но в том-то и проблема. Я не вижу никакой опасности! И тем не менее чем дольше растягивался этот бой, тем хуже мне становилось! И в какой-то момент я поняла, что опасность идет именно от Франка! Но как? Было видно, что он постепенно выдыхается, его движения замедляются, становятся неуклюжими... Но моя чутье утверждало обратное! Раньше со мной такого не было, так что я даже не знала, что думать. Нет, своему чутью я полностью доверяю, а значит Франк с каждой секундой становится сильнее. Но как? Да и Винфред, он гораздо более опытный боец, и то, что он не подает никаких признаков волнения... Хотя нет, то, что ОН не подает признаков волнения ничего не значит.
"Карина, у тебя есть идеи?" Поинтересовалась я, так и не найдя решения этой задачи.
"Нет, прости." Тем временем Винфреду надоели эти догонялки, и невероятно ускорившись, мужик моментально догнал Франка и миг спустя последний врезался в землю, и прокатившись по ней пару метров, вскочил на ноги.
- Постой, постой, постой! Тайм аут! Перерыв! - Отбросив свои мечи в стороны, и пятясь перед приближающимся Винфредом, замахал руками Франк. - Давай поговорим!
- Ах... Неужели ты решил наконец закончить этот фарс и признать свое поражение? Я разочарован, воистину разочарован! Ты разбил все мои надежды на эпичный финал этого сверкающего танца! Но реальность есть реальность, какой бы болезненной она не была: если ты согласен сдаться в плен, то я не стану настаивать на продолжении нашего танца. - Ну вот и конец. Так? Так почему же меня не покидает ощущение, что это мы, а не он находимся в большой заднице.
- Сдаться в плен? Ха-ха, это интересная идея. Вот только у меня было кое-что другое на уме.
- Другое? Да, ты подарил мне увлекательный танец, так что я тебя выслушаю. - Кивнул Винфред, и Франк наконец прекратил пятиться, остановившись метрах в пятидесяти от Винфреда.
- Мое предложение простое... - Франк сложил свои крылья за спиной и развел руки в стороны, как бы показывая, насколько он щедрый. - Вы сдаетесь мне в плен, а в обмен я вас не убиваю. - Закончил он с лучезарной улыбкой на лице.
- И снова разочарование. - Грустно вздохнул Винфред. - Я ожидал чего-то интересного, увлекательного, или на худой конец неожиданого, но настолько банальный блеф вызывает лишь жалость. - Сообщил Винфред и молнии снова заиграли у него между пальцами.
- Постой-постой-постой! Не кипятись! Не делай поспешных выводов, ведь я еще не закончил! - Франк снова попятился, стараясь удержать безопасное растояние.
- Тогда заканчивай побыстрее: мне твои предсмертные судороги оказались не настолько красивыми, как я надеялся.
- Да-да, как скажешь. - Закивал Франк. - Перед тем, как мы примем окончательное решение, я хотел бы показать вам небольшой фокус. - Чего? Фокус? Он совсем рехнулся? - Вот, смотрите: берем одно из моих лезвий... - Одно из крыльев немного раскрылось и Франк отцепил еще одно из его бесконечных лезвий. - Видите? Обычное лезвие, как и все остальные. - Он поднял лезвие повыше и покрутил в руках, показывая, что ничего необычного в нем нет. Потом он даже постучал им по земле, показывая что и тут нет никакого обмана. - А теперь мы берем это лезвие, и подбрасываем его в воздух. Настолько высоко, насколько можно. - Его слова с действиями не расходились: широко размахнувшись, он подбросил лезвие в воздух. Он что, надеется, что мы поднимем головы в верх, а он тем временем попытается сбежать? Такие трюки только в кино срабатывают: как я, так и Винфред продолжали смотреть на Франка. А тот продолжал улыбаться. - А теперь собственно фокус. - Франк развел руки в стороны... - БАМ! - Крикнул он, хлопнув в ладоши. БАБАХ! Высоко в небе, заложив нам уши, расцвел огненный цветок. - Прямо, как магия, не так ли? - Довольно произнес Франк, вот только улыбка его теперь была угрожающей. - Советую осмотреться по сторонам.
Хм? Черт! Черт, черт, черт! Вокруг нас, куда ни кинь взгляд, валялись клинки Франка! Некоторые из них были воткнуты в землю, ии в каменные руины, а некоторые просто валялись на земле, но главное было то, что их вокруг было столько, что я даже не хотела предполагать их число. Так вот, значит о чем меня предупреждало мое чутье, вот значит, какой был план у этого типа...
- Да ты же сам взорвешься! - Не выдержала я.
- О? Да неужели ты обо мне беспокоишься? - Заулыбался он. - Спасибо, мне от этого так тепло на душе, но твое беспокойство беспочвенно: клинки взорвутся только если я им это прикажу. Никакой цепной реакции не будет. В конце концов вам следовало быть внимательнее: совсем недавно по этим клинкам били молнии, но ни один из них так и не взорвался.
- ... - Мне нечего было сказать. Не хочется, но надо признать, что он нас сделал. Блин, что же теперь делать? Кто бы мог подумать, что я когда-нибудь пойму каково это, сидеть на бочке с порохом? А что там Винфред делает? Как бы этот псих не натворил делов и не взорвал нас обоих. Хм? Что это он?
- ... - Увидев, что Винфред как-то скукожился и мелко затрясся, я стала серьезно опасаться за его психику. Хотя есть ли там, за что опасаться? Франк тоже заметил странное поведение своего противника, и судя по его лицу, он тоже пришел к выводу, что психам и море по колено. - Это... Это... - Услышала я тихое бормотание Винфреда. - Это... ВОСХИТИТЕЛЬНО!!! - Вдруг заорал он, выпрямившись в полный рост и протянув руки к небу. - ВЕЛИКОЛЕПНО! ИЗУМИТЕЛЬНО!! Красавица моя, скажи, что глаза мои меня не обманывают, и нас действительно победили! - Чего это он? Хотя зачем я это спрашиваю? Тем временем шпага Винфреда быстро превратилась в Лунатиль.
- Мне тоже в это трудно поверить, маэстро, но это действительно так!
- О-о-о-о!!! Так вот, каково это, проигрывать! Удивительное чувство! Но... Но... Но это мелочи! Эта задумка! Это исполнение! О да, я не заподозрил подвоха до самого последнего момента, я преклоняюсь пред вами, мисье. - Винфред действительно встал на одно колено и склонил голову. Лунатиль повторила его движения. - Да, только сейчас я осознал ваш план, только теперь я понимаю его великолепие. Эта одежда, как будто найденая на помойке, эта манера говорить, как у портового грузчика, это все было частью плана, да, теперь я это понимаю! Вы хотели, чтобы я решил, будто передо мной простой варвар, не способный к сложным планам. И вам это удалось, мисье. Такой простой, но такой элегантный план! И теперь я у ваших ног, в полной вашей власти... Я благодарю вас, мисье, благодарю дважды: за то, что подарили мне поражение и за то, что открыли мне глаза! Да, теперь я понимаю истинный смысл нашего боя: вы хотели показать мне, что даже в уродстве есть своя красота. Ну да, простой, даже обыденый танец может превратиться в шедевр, лишь из-за одного маленького штриха! Спасибо вам мисье, спасибо!
- Эмм... - Франк был явно ошарашен таким поворотом событий, и я его прекрасно понимала. Уж что-что, но я очень сомневаюсь, что Франк дрался с Винфредом для того, чтобы показать ему какую-то красоту. - Ну чтож, один сдался, ну а ты что выберешь? - Мужик взял себя в руки и повернулся ко мне.
- А... Я сдаюсь! - Тут особого выбора нет. Я вообще удивлена, что он нас в плен берет: что-то планирует? Я же тем временем подняла руки вверх и разорвала нашу с кариной связь. Девочка тут же материализовалась рядом со мной.
- Вот и отлично. А теперь я попрошу обеих арм приблизиться ко мне.
- Виви? - Карина вопросительно взглянула на меня. Не нравится мне это...
- Иди. - Кивнула я. - Но будь настороже. - Карина кивнула, и медленно, обходя лежащие на земле клинки, стала приближаться к Франку.
- Солнце мое! Хоть и отправляешься ты в опасный путь, но помни: я никгода тебя не забуду, и всегда... - Я заткнула уши: слушать бред Винфреда больше нет сил. А уж когда Лунатиль ему подыгрывает, пуская лошадиные слезы... Даже Франк уже себе виски протирает.
- Урука, принеси пожалуйста мой рюкзак. - Франк тем временем обратился к уруке, все это время стоящей в стороне и через пару секунд у него в руках оказался весьма увесистый рюкзак, в котором Франк незамедлительно стал рыться. Армы же застыли в нескольких метрах от мужика, и с любопытством следили за его действиями. - Ага, вот! - Довольно кивнул он, и достал несколько ампул и два одноразовых шприца. - Ну, ну, не надо беспокоиться. - Улыбнулся он, заметив, как напряглась карина. - Тут нет никакого яда, я всего лишь хочу обезопасить свои тылы. Подойди. - Обратился он к Карине, но та даже не пошевелилась. - Ну не упрямся, от этого никому лучше не станет. В конце концов если бы я хотел вас убить, то вы давно уже были бы мертвы.
- Что там? - Подозрительно спросила арма.
- Безвредный для организма состав, который подавляет активность ядра. Проще говоря ты не сможешь превратиться в оружие. Где-то через недельку все вернется на свои места. - Черт, все продумал: если Карина не сможет превратиться в оружие, то я не смогу его отследить. Карина бросила было на меня взгляд, но мне ничего не оставалось, кроме как кивнуть. Это все же лучше, чем смерть.
- Что теперь делать будем? - Спросила Карина, потирая уколотое плечо. Я взглянула на Винфреда, но он уже ушел в свой мир, и быстро что-то строчил в своем блокноте.
- Надо связаться с начальством, доложить ситуацию. - Грустно вздохнула я: босс тожнотакой информации рад не будет.
Алита Дель Мори.
- Ха-а-а... - Я блаженно растянулась на земле, приходя в себя после недавних событий. Фра на всякий случай не позволял мне вернуться в человечиский облик до тех пор, пока мы не удалились от руин города на достаточное расстояние, и теперь я наконец смогла расслабиться. Нет, физической усталости я не чувствовала, но... Давно я не сражалась с таким сильным противником: я уже и подзабыла, как сильно такие сражения выматывают. Так, что сейчас хочется вообще ни о чем не думать. И все же я совру, если скажу, что мне это не понравилось. О нет, как раз наоборот: сколько лет я уже не чувствовала себя в опасности? Много, но этот псих... Он мог нес убить, и это так возбуждает! Кстати о том психе... - Фра!
- Хм? - Мужик тем временем помогал Уруке готовить обед.
- Слушай, а почему ты их не убил? Ты же не дурак, и понимаешь, что оставив их в живых, ты сильно осложнил нам жизнь? В следующий раз он не попадется на ту же уловку.
- То, что ты говоришь - верно, но вот приоритеты ты расставляешь неправильно. - Сообщил Фра, разводя костер: мы не стали идти по дороге, решив срезать путь по лесу.
- Что ты имеешь в виду? - Не поняла я.
- То, что сейчас за нами охотится Санктум ничего не значит. Более того, я скажу, что они нам не враги и в будущем я расчитываю на их поддержку. Ну а если мы станем союзниками, то подрывать их боевую мощь, уничтожая такого сильного, пускай и долбанутого оперативника будет глупо.
- Не враги? - Я нахмурилась: я конечно эгоистка, но даже я не могу смотреть на то, как армы ведут жизнь рабынь.
- Не хмурся, я все так же намереваюсь освободить всех арм, но на данный момент это не главная задача.
- А что же тогда главная?
- Кевин. - Просто ответил Фра. - Вспомни, что случилось в прошлый раз. Да и ситуация тогда была другая: огромная империя уже как несколько веков объединила весь мир. Даже те немногие нейтральные территории оставались нейтральными только де-юро. Де-факто они тоже принадлежали Империи. Военная мощь страны была невероятной, наука и экономика процветали и обещали процветать еще много веков, люди не просто вышли в космос, ученые уже начали проекты колоницирования соседних планет! А потом открылись врата.
- Помню. - Грустно кивнула я. - Чуть меньше трех веков...
- Именно: двесте восемьдесят три года шла война с Кевином и его шестерками. Иногда вялотякущая, практически не существующая, а иногда уничтожающая целые города в течении пары дней. Да, в итоге нам удалось с ним разобраться, но вот цена... Раненая Империя хоть и устояла, но раны были слишком глубокими, и через пару веков некогда несокрушимая держава распалась. А теперь посмотри на мир сейчас. Куча мелких государств, не имеющих особой силы. Наука деградировала, и ее развитие похоже не слишком-то спонсируется. А главное оружие, склонившее чашу весов в той войне в нашу пользу сейчас представляет из себя бледную тень: армы были опущены до уровня бесславны рабынь. Честно говоря я бы сказал, что наша ситуация безнадежна, но сдаваться я не привык. И Санктум - моя единственная надежда. Да, они не слишком хорошо поступили с армами, но мы знаем далеко не все, а те, с кем мы только что дрались, Слезы Ангела не имели, а значит сражались по собственной воле. Кроме того они - единственные имеют рычаги давления на местные страны и обладают значимой военной силой. Я был бы рад обойтись исключительно нашими силами, но это невозможно. Нам нужна поддержка власть имущих.
- Понятно. - Кивнула я. - Ты поэтому не стал обрушивать вход в подземелье?
- Ага. - Кивнул он. - Санктум может и силен, но этого мало: организация такого уровня ни в какое сравнение с Империей не лезет, так что пока есть время, я хотел бы помочь им развиться. Насколько получится. А там... Там будем надеяться на благоразумие их лидера.
Вивиана Сангстер.
- Сэр! - Как и предписано, я вытянулась в струнку и отдала честь вышестоящему начальству.
- Можно без формальностей. - Отмахнулся Дитрих. Я честно говоря вообще не понимаю с чего сюда прибыл глава нулевого отдела? Нет, я конечно понимаю, что ситуация необычная, но не летает же он через пол мира ради каждой необычной ситуации?
После того, как я отчиталась перед начальством, нам с Винфредом было приказано оставаться на месте, встретить научную группу и потом обеспечивать их безопасность. Научная группа прибыла на удивление быстро, уже на следующий день, и нам с ворчащим Винфредом пришлось лазить по канализации, а потом и по воздуховоду, который привел нас в отлично сохранившийся комплекс подземных помещений. Осмотрев все углы и убедившись, что никакой опасности нет, я все свое время сидела у единственного входа, и играла в карты с Кариной. Но вот спустя два дня сюда заявился сам Дитрих!
- Как прикажите. - Кивнула я, расслабляясь. Я конечно же уже знала, что он формальности не любит, но устав есть устав: пока не будет приказа, будь добра его выполняй.
- Я читал твой рапорт, но все же хотел бы услышать твои мысли в менее формальной обстановке. Что ты думаешь по поводу этого Франка?
- Я не знаю, что и думать, сэр. Он явно знает гораздо больше, чем мы, но откуда у него эти знания я не имею представления. То, как он обращался со своей армой выдавало немалый опыт работы с ней, но в то же время Винфред без особого труда его теснил во время боя. Пока не попал в его ловушку...
- Нет, ты не поняла. - Покачал головой Дитрих. - Этот Франк мало того, что не убил вас, так еще и оставил это место с открытыми дверями. Судя по твоему докладу он не является умственно отсталым или просто идиотом. Идеи?
- Разве что он не хочет с нами ссориться и оставил это место в качестве откупа?
- Нет, он должен понимать, что мы так просто его не оставим, даже если он подарил нам это место: то, что находится у него в голове гораздо интереснее.
- Тогда я не знаю, сэр.
- Ладно, что вы тут нашли? - Обратился он к главному ученому, который несколько минут назад пристроился к нам, но не решался прервать наш разговор.