- Но, это не так, - в отчаянии она опустила голову на колени.
Ио схватил девушку и потащил к окну:
- Хорошо! Полюбуйся на своего героя - хотел вернуть тебя! - выкрикнул он.
То, что увидела Маргарита, вызвало у неё приступ удушья, и девушка чуть не потеряла сознание, она хотела закричать, но получился лишь сиплый вой.
Парень быстро отвёл её от окна.
Зрелище действительно было не для слабонервных : Джон весь избитый, с окровавленной повязкой на глазах, был распят на площади Тёмного двора. То, что когда-то было одеждой, теперь свисало на нём грязными лохмотьями.
Она села на диван и обхватила голову руками:
- Нет-нет-нет-нет! Как же так… Этого не может быть. Я не верю... Это не может быть правдой. Это только сон, тяжкий бред, страшный сон. Я сейчас проснусь, и всё будет хорошо, - прошептала она, отчаянно замотав головой, - Проснуться! Проснуться! Я хочу проснуться!
Юноша приобнял Маргариту за плечи:
- Мне очень жаль, но, ему уже не поможешь. Он уже покойник. Но, мы-то с тобой ещё живы.
- Вот насчёт себя я не уверена… - безжизненно произнесла Маргарита, слёз уже не было. И глаза, и всё внутри изъедал безжалостный огонь - и всё адово пламя не в состоянии будет высушить её слёзы, которым уже нет сил пролиться, от чего только невыносимее эта боль. Нечем плакать - как жаль, - Это моя вина. Всё из-за меня. Как мне теперь с этим жить? Ио, прошу тебя, пусти меня к нему! - всё тело её сотрясал озноб.
- Не могу, - глухо ответил он.
- Пожалуйста, я хочу с ним попрощаться! - девушка бросилась к двери.
- Я же сказал - нет! - он резко остановил её и сел на кровать рядом с ней, взяв её за руку:
- Ты сильная, ты должна жить. Я позабочусь о тебе и помогу забыть весь этот кошмар, только доверься мне, - он привлёк её к себе.
Рита вскочила и, вырвавшись из его рук, схватила со столика нож для фруктов:
- Ты ведь мог спасти его, но, ты и не подумал даже, чтобы помочь? Не подходи ко мне! Ещё один шаг - и лезвие войдёт в моё тело по самую рукоятку! Я не шучу!
Парень умело схватил руку девушки и сжал её с такой силой, что чуть не сломал пальцы - кисть разжалась, и нож упал на пол:
- Не дури! Я не допущу, чтобы с тобой что-нибудь случилось. Знаешь, у меня тоже есть гордость. Я уйду, если так тебе противен. Я могу получить твоё тело, когда захочу, но не это мне нужно... Я и пальцем тебя не трону, пока ты сама не позовешь меня. Клянусь, что когда-нибудь ты сама придёшь ко мне, однажды ты примешь мою любовь!
- Тогда, тебе придется ждать вечно! Да о какой любви ты говоришь?! - Маргарита посмотрела на него с открытым ужасом и отвращением - насколько он был красив внешне, настолько же он был безобразен духовно, её бил внутренний мандраж, - Самовлюблённый эгоист! Именно - эгоистичный мальчишка. Ты не способен любить никого, кроме себя. У тебя нет сердца. Да, просто капризный ребёнок, привыкший получать любую игрушку, какую захочет, лишь для того, чтобы поломать её, - она с укором посмотрела в его серые глаза стального оттенка, - Но, ты зашёл слишком далеко. Людские жизни и судьбы - не игрушка! Остановись!
Тут Ио сорвался, ему хотелось растерзать её, смять, сломить, уничтожить, наконец, покончить со всем раз и навсегда, сомкнув пальцы на её нежной шее:
- Кто дал тебе право так со мной разговаривать?! - он хлестанул девушку по лицу, и это было настолько неожиданно, что она не удержалась и упала на пол, - А меня кто-нибудь любил? А мне кто-нибудь когда-нибудь помогал? Меня ни кто не учил помогать. Знаешь, как часто мне твердили: "Ио, у тебя нет сердца!", иногда я даже специально ночью прислушиваюсь - бьётся ли оно...
- Сейчас я в твоей власти - или делай, что хочешь, или просто уйди,- еле слышно обронила она, - Если считаешь, что в праве мстить - мсти мне одной, другие не имеют вины перед тобой.
Ио вышел, хлопнув дверью.
Рита, обессилев, села на колени:
- Будь ты проклят! Тысячу раз проклят! Бог тебя накажет, даже, если я прощу...
- Сожалею, Марго, но ты опоздала... Я уже проклят - с того самого момента, как увидел тебя, - он сел, уперев голову в ладони, подпирая дверь с другой стороны.
Внезапно из комнаты послышался крик. Парень, выбив дверь, вбежал в комнату и увидел Маргариту, лежавшую, скорчившись, на перепачканных кровью простынях, руками она прикрывала живот.
- Помогите, пожалуйста... - беззвучно, одними губами, прошептала девушка.
Пошатнувшись, он оперся о дверной косяк - боль пронзила его всего, словно, ему самому вспороли живот и вывернули внутренности наружу. Должно быть, так же и его мать умирала, истекая кровью после родов. А теперь таким же образом уходит ещё один дорогой ему человек:
- Врача! Немедленно! - заорал Ио.
Всё время, пока врач был с Маргаритой, парень сидел на полу возле дверей её комнаты:
- Господи, я не знаю ни одной молитвы, да и, вряд ли, хоть чего-нибудь стоят молитвы такого, как я, только прошу, не отнимай её у меня. Если хочешь наказать за мои прегрешения , то наказывай меня одного, она ни в чём не виновата, - повторял он всё время.
Через некоторое время вышел врач - у него у самого лицо было белее стены:
- Мой господин, мы сделали всё возможное, но...Это был выкидыш.
- Что с женщиной? - Ио почти вдавил мужчину в стену, чуть не выбив из рук таз с остатками теплой воды и обрывками окровавленных покрывал, требовательно глядя ему в глаза.
- Ей нужен покой и уход, - еле выдавил тот.
- Пошел прочь! - парень резко оттолкнул мужчину.
Девушка молчала, в полном ступоре, пустым взглядом смотря в потолок, лишь на щеках блестели мокрые дорожки слёз - она потеряла всё - мужа, ребёнка, свободу. Внутри - абсолютная пустота. Она не понимала как и зачем ей жить дальше. Он посмотрел на неё и ужаснулся - в этой измученной и измождённой молодой женщине не узнать было красавицу Маргариту, и он тоже был причастен ко всему, что ей довелось пережить. Марго добрая - когда-нибудь она сможет его простить, если выживет - нет, Ио старался отогнать от себя мрачные мысли - конечно же, она выживет, вот только сможет ли он сам себя теперь простить - вот в чём вопрос. Ему хотелось поддержать её, но он не знал как. Если бы он мог взять на себя часть её боли и уменьшить страдания. Прошло уже несколько часов, а Маргарита оставалась всё такой же безучастной. Она была слишком слаба даже для того, чтобы принять пищу, что сейчас ей было необходимо. Тогда у Ио не осталось другого выхода, как заставить её выпить хотя бы воды методом "рот в рот".
Внезапно, она сжала его руку и тихо произнесла:
- Я сбегу отсюда, даже если ты мне не поможешь. Я вернусь к своим и продолжу сражаться - вот так и поступлю. Теперь я просто не могу поступить иначе. Нужно остановить эту ужасную войну - и так уже слишком много жертв. Я не хочу, чтобы кто-то ещё пострадал.
- Не думай сейчас ни о чём. Я принесу тебе ещё воды, - он взял со стола пустой стакан и вышел из комнаты.
Когда же он вернулся, то обнаружил, что на кровати девушки нет, лишь ветер через открытое окно развевал лёгкие занавески.
- Не меня ли ты ищешь? - Ио повернулся и, когда рассеялся чёрный туман, замер, шокированный увиденным: перед ним стояла и Маргарита, и не Маргарита в то же время - на ней был чёрный обтягивающий комбинезон, высокие чёрные сапоги, выше колена, чёрные атласные перчатки выше локтя, на руку намотана плеть, а на лице - чёрная кружевная маска, под которой был виден яркий макияж, - Здесь нашлась только эта одежда... Тебе не нравится? А мне, вот - очень даже, - все её движения были пугающе бесстрастными, и сам взгляд её стал очерствевшим, жестким и холодным, и речь - сухой и резкой, с металлическими нотками, даже линия поджатых губ была какой-то бездушной.
От вида такой Маргариты становилось бесконечно страшно, и мороз пробирал по коже. Он вспомнил предупреждение Альвис - девушка не выдержала потрясения, и всё, что в ней его так восхищало, всё, что он в ней любил, было поглощено тьмой - он сам своими руками взрастил Чёрную Розу и своими же руками он уничтожил всё то светлое, что было в Маргарите.
- Что с тобой? - в глазах её была теперь чёрная бездна, - Ты на себя не похожа. Как бы глубоко ты не спрятала свою боль, то это ещё не означает, что она исчезнет.
- Со мной всё просто замечательно, - безразлично произнесла она, глядя мимо него, и отвернулась, - Чем опять не доволен?
- Знай же, - он развернул её лицом к себе, - я виноват перед тобой, бесконечно виноват. Джон жив - это была иллюзия, я обманул тебя. Его тут не было, я, правда не знаю, где он.
- Хватит уже издеваться надо мной! - на своей щеке он почувствовал жар пощечины, - И, какому из твоих лживых слов я должна теперь верить? Руки... свои убрал от меня! - ударила она рукоятью кнута по его руке, - Пошел вон, пока я окончательно не разозлилась!
Между тем, у дальних ворот замка Темных небес, временно обезвредив пережатием сонной артерии двоих караульных, Джон и молодой хирург переоделись в их форму.
Решено было, что Джек с Даниэллой останутся сторожить этот вход до возвращения Джона, но, при малейшей опасности - возвращаются назад через портал в лесу, что разросся вокруг.
По невероятной удаче, Джону удалось незамеченным пробраться подсобными помещениями до главного здания замкового комплекса, но нигде не было и следов Маргариты.
Возле бассейна, где он не ожидал кого-либо встретить, стояла высокая фигура.
Ио медленно повернул голову, и их взгляды встретились:
- Я все гадав, коли ж на тебе чекати… (А я всё прикидывал - когда же тебя ждать... Укр.)- растянул он губы лютым оскалом, - Але, вже запізно (Но уже слишком поздно. Укр.).
- Не может быть, чтобы я так рисковал и всё напрасно. Ты знаешь, где она? - глаза Джона молили о помощи - Ио и бровью не повёл. Но, каких неимоверных усилий это стоило, знал только он сам:
- К сожалению, ничем не могу помочь. Хотя, нет, я вру - я ни о чем не сожалею. Думаешь, я не знаю, зачем ты здесь?! Жаль, что ОНА не узнает о твоих подвигах, - всё то, что он так долго копил в себе, вырвалось, вдруг, наружу, захлестывая разум всей стихийной яростью и нестерпимой горечью боли, - Для тебя её больше нет. Где ты был, когда она умирала на моих руках? Где ты был, когда наемники калечили её тело и её душу? Тебя не было. Рядом с ней был я. У тебя было всё - дом, семья, а у меня - только она. Ты просто вор, ты украл её у меня. Своей кровью ты омоешь её поцелуи и объятия.
- Да что ты говоришь? А где ты был, когда на её глазах погиб тот, кто был её первой любовью? Когда она лежала, прикованная к постели? Когда её мучили кошмары? Когда нам нужна была помощь там, в парижских катакомбах? Когда на площади Небесного града пламя окутывало её? - Джон схватил парня за горло, придавив спиной к стене, - Не ты мне будешь рассказывать! Ты и пальцем не коснешься её - только через мой труп!
- О! Отличная идея - именно это я и собираюсь сделать, - за дверью послышались шаги стражников, и грубым движением юноша толкнул своего недавнего собеседника в бассейн с водой, пнув подальше его оружие. В этот момент открылась дверь, и на пороге появился капитан ночного караула:
- Мой господин, с вами всё в порядке?! Мы слышали шум.
- Я в полном порядке! Не видишь, тут ни кого нет - только я один, - Ио опустил голову в воду и, найдя губы Джона, передал ему спасительную дозу кислорода - и надо сказать, как раз вовремя - ещё чуть-чуть и тот обнаружил бы себя, что не сулило ничего хорошего для обоих.
Демонстративно вытерев чёлку полотенцем, Ио скорчил рожицу оскорблённой невинности:
- Капитан, если это всё, то, смею надеяться, что вы оставите меня в покое?
Капитан отсалютовал и вышел.
Ио помог Джону выбраться из бассейна и подал ему полотенце:
- Возвращайся домой, пока я тебя отпускаю.
- Надо же, он делает мне одолжение! - в гневе закричал Джон, - Без неё я не уйду! - он схватил парня за ворот рубашки:
- Не шути со мной, мальчик. И, без фокусов. Не смей мне лгать. Говори же, заклинаю. Где она? Ради этого ты готов развязать войну? Нет, ты просто больной!
Не дав даже опомниться, Шнайдер схватил Джона за волосы и со всей силы швырнул на пол. Ударившись о бортик бассейна, Джон на мгновение потерял сознание - по лицу стекала струйка крови.
- Знай своё место! - вырвалось у него, - Ни кто не смеет мне указывать!
С таким же наслаждением Ио бил его по животу, по бокам, по спине:
- Я не собираюсь падать перед тобой ниц и на коленях умолять отказаться от неё. Я лишь забираю то, что моё.
- А я так не думаю, - Джон свёл брови в неистовой попытке подняться, - Маргарита не твоя вещь, чтобы ты распоряжался ею. Предоставь ей самой решать, кому она готова отдать своё сердце и свою душу, я же приму любой её выбор. Пусть Маргарита сама мне скажет в лицо, что предпочитает тебя, а, до тех пор ты - мне не соперник,- схватив парня за стопу, он резко потянул на себя, не удержавшись, юноша растянулся во весь свой немаленький рост рядом на полу.
Вставая, Джон сплюнул кровь и попытался дотянуться до меча, Шнайдер тем временем успел перекатиться и, вскочив на ноги, тоже достал оружие:
- Ты так уверен, что готов поставить на это свою жизнь? - мечи со звоном скрестились.
- Я не просто уверен - я знаю. Неужели в тебе не осталось ничего от мужчины, что ты готов взять женщину против её воли? И, только попробуй ей что-нибудь сделать, Шнайдер, я тебя из-под земли достану. Слышишь?! - и ни кто из них не желал уступать, оба были равны в мастерстве.
Ио мило улыбнулся: