Я удивлённо вскинул брови:
- Прошу прощения... э-э-э... Велмаг Таритан, но к чему такая спешка и почему именно мою группу надо перебрасывать хрен знает куда? Если вам нужен столько важный, как вы говорите, ресурс не проще ли самим туда слетать и поработать топором? А мы продолжим вырубать лес там, где привыкли.
- Лотар, скажешь ему? - маг посмотрел сверху вниз на гнома.
- Да, скажу... Водонос - не выделывайся. Твоя группа как раз освободилась первой и теперь 2 часа по договору должна отработать. И отработать там, где нужно нам, а не там, где проще вам. Нам вообще не по статусу топорами махать, замечу. Зачем рубить и пилить самим, если у нас есть специально обученные люди, которые сделают всё бесплатно, потому что должны?
- Понятно. Типа практично, да?
- Именно так. Дерево далеко не простое. Влагостойкое и огнестойкое. О-о-чень ценное. И твои рекруты будут его добывать, потому что так надо. Понятно?
- Да я не против, в принципе, Лотар. Мне-то что? Но какая, по большому счёту, разница какие деревья рубить? Хоть осину, хоть дуб, хоть этот ваш тик? Всё равно тут в крепости уже всё давно построено и добавлять нечего. Или вы ещё одну решили потроить? Я как вспомню, что мы сами недавно целый месяц пилили...
- Достаточно болтовни! - подняв руку, прервал меня маг 230-го уровня. - Как "офицер" клана, я забираю и срочно отправляю твоих малышей. Время нельзя терять ни в коем случае!
- Да к чему такая спешка-то?
- За информацию потребовали деньги и надо срочно подтвердить её актуальность.
- А, ну тогда ясно. Тогда не вопрос. А что за информацию про деревья уже деньги требуют?
- Это тебя не касается, - категорически отрезал Велмаг и моё отношение к этому заносчивому козлу сразу покрылось плотной коркой льда. - Сообщи своим нубасам. Берёте у Лотара топоры и пилы - и в портал.
- А что Ярослав на это скажет? Я ведь не перед тобой отчитываюсь, а перед ним. Тебя-то я знать не знаю.
- Пиши ему, - кивнул тот. - Спроси.
Как складывался наш разговор, мне совсем не понравилось и я тут же отправил сообщение Ярославу:
"Ярик, моих рекрутов требует какой-то Велмаг Таритан. Хочет отправить в незнакомую локу добывать деревья. Это что вообще такое?"
"Водонос, я сейчас занят," - через некоторое время ответил тот. - "Но про это знаю и разговаривал с Лотаром. Если ты спрашиваешь моего разрешения - даю добро. До связи."
Вот чёрт! Все такие занятые, прямо жуть. Задолбали...
- Ответил? - поинтересовался гном.
- Да, сказал, что всё в норме. Он в курсе.
- Ну вот и отлично. Строй их, берите топоры и улетайте.
- А что за локация? Там спокойно?
- Мой знакомый сказал, что там никого нет. Локация - тропический лес. Так что придётся попотеть. Но, слава Всевышнему, попотеть придётся вам, а не нам.
Нет, этот ...удак мне категорически не нравился. Как-то он совсем не ту планку взял. Я не привык к такой надменности.
- С вами пойдут парни из охранения. Они там и останутся, когда вас сменят. Но работать топорами они не должны. Это задача для тех, кто стремится попасть в клан.
- Я тебя понял уже. Незачем повторять это несколько раз...
- Слушай, нубас, мне не нравится твой тон!
- Да и плевать мне! Мне не нравишься ты, но я ж не харкаю тебе на сапоги!
- Воу-воу, ребята, полегче! Распетушились тут, - низенький, но крепкий Лотар стал между нами расставив руки в стороны, когда маг сделал шаг навстречу. - Умерьте свой пыл, горячие эстонские парни, а то мы вам быстро устроим "суд общественности", - он переводил взгляд с одного на другого и, видя, что дипломатия особо не помогает, рявкнул. - Закрыли рты оба! Скажу на понятном языке.
Его недовольный рык привлёк внимание, сидевших неподалёку рекрутов и моих друзей-эльфов. Все как один двинулись в нашу сторону, с непониманием рассматривая друг друга.
- Эй, что происходит!? - спросил Максимус, приближаясь.
- Всё в порядке, - полувопросительно полуутвердительно произнёс Лотар, убирая руки и внимательно наблюдая за нами. - Вы улетаете на новую локацию рубить деревья. Все вместе.
- Как это все вместе? Мне бумагу ещё крафтить...
- Как же так? - племянница Норгхема тоже удивилась. - У меня тоже свои дела есть.
- Аня, это надо сделать. Потом Норгх расскажет почему, когда поднимешься в уровнях. Сейчас следуй за Водоносом и делай, что он говорит. Верно, Водонос?
Я сжал зубы, чтобы немного успокоиться. Очень тяжело реагирую на тех, кто хамит, дерзит или пренебрежительно ко мне относиться. Это моя ахиллесова пята... Частенько бывало, что работая торговым представителем и разрабатывая новые торговые точки, я сталкивался с таким отношением. Именно эта работа сформировала у меня стойкое неприятие к подобному. Но если там, в реальной жизни, мне приходилось терпеть и держать себя в руках ради бабла, хоть это и раздражало меня сильно, то тут, в игре, держать себя в руках я не собирался. И на хамство отвечал хамством, а на пренебрежение - открытой неприязнью.
- Всё верно, ребята, - подтвердил я. - Улетаем на новую локу через портал. Берите у Лотара топоры, пилы и два часа будем трудиться.
- Ну вот и отлично. Разобрались. Кидайте торг по очереди...
Лотар принялся с каждыми обмениваться, искоса приглядывая за нами. А я продолжал бодаться взглядами с высокоуровневым магом. Презрительно кривился и всячески демонстрировал, что он для меня ноль без палочки. Закончилось это всё, когда он начал перешептываться с той четвёркой, которая будет нас охранять, а мне обзор перекрыл Макс.
- Эй, Вод, чё за дела вообще?
- Да ничё, Макс. Не сошлись характерами просто. Не терплю заносчивых петухов просто.
- А-а, ну это да. Кто ж их любит? Но у тебя что-то часто получается с ними пересекаться.
- Да уж... Но не виноватый я! Он сам пришёл!
- Ха-ха, смешно.
- Слушай, лучник, а это куда вас сейчас отправляют? - спросил Омега, разглядывая топоры ректрутов, которые были на порядок лучше тех, которыми им ежедневно приходилось махать. - Я вижу им "необычку" дают. Зачем?
- Говорят, место нашли интересное. Там обалденные деревья растут. Щас отправляемся их пилить.
- Гм. Хочешь, мы пойдём с вами?
- Да, кстати. Посмотрим хоть, что за место, - Макс утвердительно кивнул. - Разузнаем, изучим. В карту внесём...
- Да не, не обязательно. Спасибо, что "паровозики" поводили. Теперь можете своими делами заниматься. Нас будут прикрывать те ребята.
Омега проследил за моим взглядом и уставился на четырёх лучников 110-го уровня, которым Велмаг, что-то объясняя, ставил задачу. Они внимательно его слушали и часто бросали в нашу сторону недружелюбные взгляды.
- Ты знаешь, Водонос, - медленно протянул Омега. - Мы, всё же, пойдём с тобой. Что-то их рожи мне не нравятся. Как бы не надумали чего... Думаю, не будет ничего плохого в том, если мы на пару часиков раньше не выйдем в офлайн или не сходим покачаться? Верно, парни?
- Ну, я схожу с вами, если надо, - пожал плечами Фил. - Но лучше бы качаться пошли. И так медленно двигаемся.
- Да, ребята, идите экспитесь лучше, - согласился я с ним.
- Нет, мы сходим с тобой, - Макс взял в руки лук и проверил сопротивление тетивы, поглядывая на наших будущих охранников. - Действительно они на нас смотрят как-то подозрительно... Пойдём. Если что, вернёмся свитками.
- Окей. Спасибо, ребята.
- Не вопрос.
- Так, внимание! - крикнул Велмаг, отделившись от своей группы. - Сейчас ставлю портал. Заходите и ровно через 2 часа вас сменят другие. Прилетят они на тоже место, что и вы, а вы вернётесь обратно. Так что не слакайте и будьте готовы улететь вовремя. Всем ясно?
- Да, понятно.
- Отлично! Шанцевый инструмент взяли? Не забудьте бижу захватить на "силу"... А, у вас она всегда с собой? Это очень интересно...
Ну так! Я ж не Элвин. Моим карапузам заморачиваться с бижутерией не приходилось. У них всё всегда было с собой. Я был уверен, что никто ничего не стащит.
- Со мной, на всякий случай, пойдут мои друзья, - поставил я всех перед фактом.
- Как пожелаете, - пожал плечами Лотар. - Это их время и они вольны им распоряжаться, как посчитают нужным.
Маг недовольно поморщился на эту новость, но ничего не сказал. Сделал пассаж руками и за секудну возник портал, переливающийся зелёным цветом.
- Всё. Все внутрь. Там сориентируетесь. Тик не заметить невозможно. Крепкий длинный ствол до 20 метров в высоту. Крупные овальные листья... Само дерево, по идее, должно цвести, так как сейчас лето... Разберётесь, в общем. Ствол крепкий, так что готовьтесь ударно поработать. Сделаете, сколько сможете, а потом вас сменят, - отдавал последние наставления Велмаг.
- Водонос, отпишешь мне, как будешь на месте. Мне надо оплатить информацию, если всё подтвердится.
- Окей, Лотар. Без проблем... Всё, ребята, пошли. Макс, Фил, Омега - первые. Потом рекруты. Я и охранение - замыкаем...
...Новая территория встретила нас высокой влажностью тропического климата. Едва переступив порог потрала, я сразу ощутил капли мелкого дождя на лице. Устремив взгляд к небу, упёрся в сплошной навес хмурых туч. Ни ветерка. Просто противный моросящий дождь. Влажная трава и опавшие листья под ногами. Куда ни глянь - сплошь деревья... Значит, мы где-то в джунглях, как и было обещано. Но где же мы конкретно находимся?
Я достал карту, но толку от неё не было никакой. Она охватывала значительную область, принадлежащую королевству Альгора, а тут была бесполезна. Всё было закрыто серыми зонами. Значит, мы намного-намного дальше и, судя по погоде, южнее. Я в этих местах никогда не бывал и даже не представляю где мы.
- Сюда! - крикнул кто-то, пока я осматривал местность. - Тут дорога!
Кричал человек-лучник 110-го уровня с ником Ставр Лесогор.
- Что там!?
- Дорога. Она нас выведет на нужную локу. Велмаг объяснил, как найти.
Понятно. Значит им объяснил, а со мной поделиться побрезговал? Урод...
- Далеко?
- Нет, с полкилометра, если всё верно.
- Ужасное место, - пробурчала Эмилия, сняла перчатку и провела пальцами по плечу в латном доспехе, собирая влагу. - Гумидный климат...
- Что-что? Какой климат? - спросил полуорк-шаман.
Она отмахнулась, продолжая осматриваться:
- Мокро, влажно, сыро... В реальной жизни в таком климате заболеть - раз плюнуть. А в игре нам боятся нечего. Тут ни насекомых, ни бактерий, ни микробов. Если, конечно же они, не двухсотого уровня...
- Ладно, выдвинулись! - скомандовал я. - Не остаём, бойцы. Нам... то есть вам, тут ещё два часа махать топорами. Не будем терять времени.
- Ненавижу эту работу, - покачал говолой Метан...
Полоска узкой дороги шла между обступающего её с двух сторон леса. Где-то в кронах раздавались крики неизвестных птиц, которых мы потревожили. Моросящий дождик размягчил почву. Недостаточно глубоко, а потому мы лишь месили верхний слой грязи ботинками, но не утопали в ней по колено.
Я снял шлем и зачесал назад слипшиеся от пота волосы. Так или иначе, прикрыта ли твоя голова от дождя или нет, ты промокнешь. Отвратительно, когда одновременно жарко и мокро! Куда этот урод над заслал?
- Вон они, ребята! - радостно крикнул всё тот же лучник, шедший первым и указывая пальцем в сторону.
Дорога выворачивала вправо и дальше исчезала в глубине между посадками тропического леса. А наши цели возвышались с левой стороны на опушке перед крутым обрывом к небольшой реке. Около 30-ти, невесть как тут оказавшихся высоченных деревьев, сгрудились вместе, возвышаясь над всем остальным лесом. Высокий - почти в рост человека - плотный кустарник перекрывал к ним доступ и я сразу дал распоряжение его вырезать.
- Очистить площадку до самого обрыва! Будем складывать тут же.
Пока рекруты выполняли указание я, раздвигая кусты руками, протоптал себе путь к деревьям и задрал голову, рассматривая из-за чего разгорелся весь это сыр-бор.
- "Зачарованный Тик", - вслух прочёл я системную информацию, которую подогнал дружелюбный интерфейс. - Дерево класса "редкий". Не кисло... Период восстановления - 6 месяцев. Нихрена себе!.. Повышенная плотность. Повышенное сопротивление магии. Повышенная сопротивялемость огню. Повышенная сопротивляемость воде.
- Да уж, - пробормотал Макс, припарковавшийся рядом. - Пол года восставновления с пенька до готового к употреблению ствола - это не слабо! Эти тиковые деревья можно спокойно заносить в красную книгу местной флоры.
- Угу, - согласился Омега и задумчиво почесал лысую головушку. - Сейчас мы тут всё срубим, запомним местечко, вернёмся через пол года и повторим операцию.
- Можно и так, да, - кивнул я и постучал ладонью по плотному стволу. - Всего под три десятка деревьев, а такой переполох... Тьфу! - я сплюнул и вызывал меню сообщений. Нашёл в адресатах Лотара и отправил ему письмо, что локацию мы наши и тут никого нет. Пусть выплачивает премию таинственному другу надменного мага.
"Принял," - ответил он мне и добавил. - "Зря ты так. Велмаг нормальный парень."
Ничего писать по этому поводу я не стал, так как сложилось противоположное впечатление и посмотрел, как расчищают полянку рекруты.
- Господа! Всю травку в сторону, чтобы не мешалась.
- А если там есть что полезное? - задала вопрос друидка, ползая на коленках и осматривая цветочки как истинный "алхимик".
- К чёрту их теоретическую полезность! Деревья - супер. Ими и займёмся. Ребята из охраны - контролируйте дорогу по обе стороны. А вы, мои любимые карапузы, хватайте топоры и начнём...
...Но всё вышло не так просто, как планировалось. Когда расчистили площадку, я расставил рекрутов по два человека на ствол, полагая что этого вполне хватит - с "необычным"-то инструментом. Но едва здоровый полуорк-варвар нанёс первый удар и нецензурно выругался, мы собрались возле него, а затем долго стояли и смотрели на шкалу прочности, которая сдвинулась на 250 пунктов после богатырского удара. Всего на 250... из 200 тысяч!
- Твою-ю мать, - покачал я головой, напряжённо потирая виски. - Нехитрая математика подсказывает мне, что на сруб каждого ствола потребуется 800 ударо-орков или сто тыщ миллионов ударо-друидов...
- Эй! Это я только с виду хрупкая!
- Да уж, - согласился со мной шаман. - Надо что-то придумать, потому что даже одно дерево мы будем валить слишком долго.
- Верно, - Азамат опустил топор. - Может, ну их нафиг эти тики? Под дождём, с высокой влажностью, мы задолбаемся их рубить.
- Р-разговорчики, боец! Задача поставлена. Выполняем в течение двух часов. Попробуйте стать по 6 человек на дерево. Бейте по очереди, не экономьте силы, но присматривайте за усталостью. Если будет неудобно и слишком тесно - только не поотрубайте друг другу ноги! - поделимся на три команды.
- Хорошо.
- И опробуйте пилу. Может с ней оно быстрее пойдёт...
Но пилой оказалось ещё хуже. Мелкие-мелкие повреждения, которые наносили зубья пилы, только раздражали трудяг. Никому не понравились такие мучения, ведь энергии тратилось много, но не окупало затраченных усилий. Потому рекруты плюнули на пилы и вернулись к топорам...
Лучников из охраны я отправил смотреть за дорогой, а Макс с Филом бродили по окресностям, изучая локацию и делая пометки на картах. Омега же спустился с обрыва к реке, чтобы исследовать территорию.
- Пойду осмотрюсь, - сказал он мне. - Может, "маскировку" попробую прокачать немного... Правда, она у меня и так на высоте - не у каждого 150-го "тихушника" такой уровень способностей, - но всё равно будет интересно попробовать, - с этими словами он исчез внизу и где-то долго пропадал...
...Благодаря совместным усилиям, бафу шамана на физический урон, песням барда и бижутерии с бонусом к "силе", команде, в которой первой скрипкой был Метан, удалось повалить ствол минут через 15-20. С диким хрустом дерево накренилось после последнего удара и рухнуло прямо посреди дороги. Раздался победный крик, писк радостных девчёнок и дикий вопль Омеги, откуда-то издали: