Одна голова вынырнувшего монстра навскидку оказалась с пятиэтажный дом. Порыв ветра, создаваемый этим действием, мог бы спокойно сойти за боевую магию отталкивания, которой пользовались маги воздуха на проводимых земными правительствами турнирах искателей. Вынырнув, чудовище устремилось вверх, словно пытаясь достать до бурлящего над головами плодово-ягодного морса и утолить свою грандиозную жажду.
Пожалуй, ЭТО действительно смогло бы “выпить” небо, если бы ему представился такой шанс.
Взметнувшись на высоту сотни метров и, казалось бы, совсем чуть-чуть не достав до так сильно желаемого им “сладкого морса”, туша чудовища начала снова погружаться в песчаный океан. Пока монстр был в наивысшей точке своего полета, я смог как следует рассмотреть его. Гигантское червеподобное тело было полностью покрыто светло-желтым хитином, прекрасно сливающимся с окружающей средой. По бокам, через равные промежутки, вдоль всего тела, у него располагались какие-то бордового цвета пятна, образуя на коже некое подобие узора. Морда была больше похожа на червя, чем на змею. Россыпь темно-фиолетовых глаз, огромная воронкоподобная пасть, которая без труда смогла бы проглотить даже карьерный грузовик по перевозке руды. Если присмотреться более внимательно, так же можно было заметить, что по всему телу у монстра растут какие-то прозрачные отростки, вроде ложноножек одноклеточных организмов. Каждая из них извивалась, словно жила своей жизнью, дополняя картину иррационального ужаса, который вызывало увиденное нами существо.
“Пожиратель пространства. Класс опасности: Эпический. Не поддается дрессировке, не зафиксировано ни одного случая победы над ним. Переносит на своем теле до тысячи паразитов, находясь с ними в симбиозе. При встрече с этим монстром рекомендуется как можно скорее покинуть локацию”
Офигеть! За нами гонится непобедимая хреновина, какого-то нереального класса опасности! Что это еще за определение такое - Эпический?
“Эпический класс опасности - присваивается сильнейшим монстрам во Вселенной. Такая маркировка обозначает, что до этого подобный монстр еще не был никем побежден. По силе, как правило, подобные существа превосходят даже Высших. Как только монстра удается уничтожить, его класс опасности меняется на Внекатегорийный”
О как. Помимо Эпического класса опасности, есть еще и Внекатегорийный. То есть класс 1-А не самый высокий. Ну, увидев в памяти Илгона демона пространства, можно было бы догадаться о подобном. Но вот то, что Внекатегорийные монстры могут так сильно отличаться между собой даже внутри класса, действительно пугает. Предположим сейчас сюда переместится целый отряд Высших, и завалит этого червя. Значит, он перейдет из класса Эпический в класс Внекатегорийный. Наверняка именно за последними на Перекрестках миров и охотятся рейды искателей из других миров и гильдий. Если такого завалить, лута действительно будет целое море, да и известность наверняка подскочит в заоблачные выси. Вот только есть одна проблема. Как скажите мне на милость рейду даже самых прокачанных искателей, с парочкой демонов пространства в роли танков, завалить ЭТО? Ведь статус монстра будет говорит о том, что ранее его уже убивали, а значит какие-нибудь искатели из разряда ТОП-ов обязательно попытаются это повторить. И потеряют весь рейд. Мда, Перекрестки миров и вправду не самое приятное место.
Я: Держитесь рядом!
Увидев, что тело эпического монстра стало снова погружаться в песок, я активировал симбионты, и обхватил ими всю свою группу. Даже гордый представитель Высших в этом рейде не имел ничего против подобной страховки. Через пару секунд после того как я это сделал, всю нашу группу накрыло цунами из песка. Сильнейший порыв ветра сбил всех с ног, и если бы не мои предварительные действия, сейчас нас разметало бы по округе, словно сухие листья во время грозы. Видимость снизилась практически до нуля. Вокруг был только песок, но благодаря Астароту и Илгону, чувствовавших на совершенно ином уровне этот пространственный карман, мы не потеряли направление, и быстро поднявшись, продолжили движение к заветной цели.
Саша: Чего этой тварюге от нас надо?
Астарот: Как и всем на межпространственных тропах - маны. Все обитатели здесь просто помешаны на магической энергии, ведь собрав достаточное количество, они смогут увеличить свое могущество и даже вырваться в какой-нибудь из внешних миров.
Аня: Так вот почему они называются внешними? А я раньше думала, что эта аббревиатура относится только к мирам-патриархам и их колониям.
Астарот: Отличная теория. Все верно, миры разделились на внешние и внутренние после перезапуска Вселенной. И в первую очередь это было сделано именно для того чтобы обезопасить молодые миры от существ, подобных этому. Ведь появись он, скажем, на вашей планете даже сейчас, и миру бы настал конец.
Саша: Ну да, вряд ли бы даже ядерное оружие смогло уничтожить такую громадину.
Астарот: Верно, добравшись до ядра, этот змей выпил бы досуха энергию планеты и ушел обратно на перекрестки, искать новую кормушку.
Лена: Справа по курсу замечено какое-то движение.
Астарот: Ага, а вот и пассажиры червеэкспресса пожаловали.
Оскалившись, Высший немного увеличился в размерах и вызвал стаю фамильяров, которые принялись кружить вокруг его тела. Я так и не понял змея это, многоножка, или червь, потому как Астарот его все время называл по-разному, но к бою на всякий случай приготовился.
Примерно минуту мы еще пробирались в относительном спокойствии, если можно так назвать поход через устроенную гигантским эпическим монстром песчаную бурю, а потом наконец-то появились они.
“Малый паразит. Класс опасности - 2В. Обладает склонностью к магии земли и магическому вампиризму”
На вид монстр больше всего напоминал арабского джина, каким его описывают восточные сказки. Вот только сделан он был из песка. Стройное, парящее над землей безногое тело, заканчивающееся тонким хвостом. Обыкновенное человеческое лицо, лысая голова, нос, глаза, рот и даже уши. Руки чуть удлиненные, заканчивающиеся внушительного размера когтями. Вокруг каждой особи крутилось нечто вроде ауры, состоящей из множества камней, от совсем маленьких, не больше спичечной головки и до глыб двадцати сантиметров в диаметре. Ростом джины-паразиты были около двух с половиной метров. Передвигались довольно быстро, ловко уклонялись от наших дальнобойных скилов. Так, посланный Аней с расстояния десятка метров Огненный шар, своей цели не нашел. Монстр, которому он предназначался, вдруг втянулся в землю и вынырнул в метре слева.
Я: Похоже, что они могут перемещаться в земле. Будьте осторожны и с магическим вампиризмом! Боевое построение один. Слегка сбавить темп, но курса не менять.
Противник действительно оказался не из легких. Первая атака големов-паразитов пришлась на оказавшихся спереди Лену и Астарота. Если защитница заранее подготовила навык Блокирование, то Высший выкрутился благодаря своим фамильярам. Оказалось, что противник не только может исчезать в земле, но и довольно метко швыряется камнями, которые вращаются вокруг него. Тройка монстров, перекрывшая нам путь, на мгновение замерла. Их ауры вспыхнули коричневатым светом и на долю секунды ускорили свое вращение, действуя, как магические пращи. После этого в нас на высокой скорости полетели камни. Два из них на свой навык приняла защитница, а последний в труху размололи птички Астарота. Причем фамильяры умудрились еще и контратаковать. Правда, даже несмотря на всю свою скорость, големы-паразиты все равно сумели уйти от их атаки под землю. Краем глаза я заметил какое-то мельтешение у нас в тылу. Чувство опасности, создаваемое навыками Восприятие и Предвиденье, взвыло пожарной сиреной. Развернувшись на пятках, я наотмашь ударил своей секирой и попал в только что появившегося из-под земли монстра, разваливая его тело вместе с прозрачной желеобразной основой напополам.
Это же какой-то вид мутировавших на дармовой энергии эпического монстра слизней. Что-то слишком много их нам встречается в последнее время.
Думая об этом, я по-прежнему не снижал бдительности, полностью положившись на свои пассивные навыки. Стараясь отрешиться от шума накрывшей нас песчаной бури и мега червя, продолжавшего плыть по краю темно-серого океана, я закрыл глаза, и позволил Восприятию нарисовать магическую карту этого места. Получилось очень неплохо, големы-паразиты отображались на ней, как темные сгустки энергии, невероятно быстро перемещающиеся в плотном, каменистом грунте пустыни. Показываясь на поверхности, они немного светлели, а в тот миг, когда собирались выстрелить в нашу группу каменным снарядом и вовсе на секунду вспыхивали голубоватым светом. На это действие уходила большая часть магической энергии, скопленной в их телах, а это означало, что маневр уклонения им в этот миг не доступен.
Я: Старайтесь контратаковать монстров, когда они замирают для выстрела.
Как раз в тот момент, когда я отправил в гильдейский чат это сообщение, пара големов появилась слева, всего в нескольких метрах от Илгона. Не растерявшись, лерталец сразу же применил свой коронный навык и, вывалившись за спиной уже готовых было выстрелить тварей, провел короткую серию ударов, уничтожая одну из них. Вторую растерзали фамильяры Высшего, так же как и лерталец, мгновенно отреагировавшего на мое послание.
Мы продолжали идти к своей заветной цели, на пути то и дело вырастали все новые и новые големы-паразиты. Постоянно обстреливая нас каменными снарядами, они сразу же пытались нырнуть обратно в землю. С каждой новой атакой этих монстров, у нашей группы все лучше и лучше получалось их уничтожать. Находившаяся на острие атаки ударная четверка во главе с Леной, принимала все атаки на себя. Я следил за тылом, а Аня с Марой отстреливались магией. Благодаря магической карте я всегда мог предугадать, где вынырнет очередной монстр, а так же проследить за его путем в земле у нас под ногами. Эти паразиты имели очень маленький запас магической энергии, потому долго находиться в форме големов они не могли. Выстрелив несколько раз из своей ауры-пращи, и не сумев подобраться к нам на достаточно близкое расстояние для подзарядки, они уходили в сторону мегачервя. При каждом выныривании из песка он забирал к себе “на борт” уже исчерпавших лимит паразитов и выпускал партию новых. И судя по его размерам, делать он это может, хоть целую вечность.
После уничтожения уже третьего по счету голема-паразита, я наконец-то обратил внимание на сообщение от системы, призывным восклицательным знаком мигающее в левом нижнем углу моего обзора. Постаравшись не потерять концентрацию, я мысленно приказал НСУО вывести его поверх смоделированной магической карты окружающего нас пространства.
“Доступен осколок ядра малого паразита. Основное свойство: накопитель магической энергии. Дополнительное свойство: магический вампиризм”
Быстро сообразив, что же именно попало ко мне в руки, я тут же отдал системе новую команду:
“Собирать в ВХР все осколки. Энергию брать с убийства малых паразитов”
Свернув диалоговое окно, я вовремя заметил новую пару монстров, уже готовых было вынырнуть прямо позади Мары.
Ну уж нет, товарищи, свою жену я в обиду никому не дам!
Активировав Пламенное торнадо ровно в тот момент, когда их ауры-пращи засветились, я уничтожил обоих монстров. Ундина в этот момент даже бровью не повела, словно чувствуя, что ей ничего не угрожает, и я смогу ее защитить. Хотя почему словно? С ее навыками, она прекрасно может ощущать мои мысли и вероятно даже забраться ко мне в голову, что бы увидеть нарисованную моим Восприятием магическую карту. Моя НСУО без вопросов пропустит жену, не став активировать ментальную защиту.
Решив не обращать на это свое внимание, я сосредоточился на радаре, постаравшись расширить зону его покрытия до максимума. Шкала маны от этого просела аж на двадцать процентов. И это из-за постоянной пассивки? Похоже, что мне удалось открыть еще одно недокументированное свойство своих навыков.
Волна магической энергии разошлась во все стороны, выявив не менее двух десятков големов-паразитов, окруживших нашу группу со всех сторон и часть тела червя, по-прежнему преследующего нас по краю песчаного океана. Словно гигантский насос, он втянул в себя часть посланного мной импульса, но те крохи, которые смогли прорваться вперед, все же показали мне достаточно точную картину. Впереди, метрах в двухстах мой импульс наткнулся на какое-то энергетическое возмущение. Овальная воронка, метра три в высоту. Пространство рядом с ней не просто искривлялось, оно все шло яркими трещинами, уходящими глубоко внутрь арки. Закручиваясь спиралью, энергия, подпитывающая ее, безжалостно рвала пространство, формируя принудительный проход. В магическом зрении этот проход был похож на ужасную, кровоточащую рану.
Перед порталом на Асх Драэнор Ож выстроилось не менее десятка големов-паразитов. Все они были полны магической энергии и ждали именно нас, готовясь произвести слаженный залп. А самое печальное заключалось в том, что добраться до перехода по каменистой половине пустыни невозможно. Чтобы пройти на ту сторону, нам бы потребовалось снова свернуть к песчаному океану, прямо в пасть мегачервя, который, казалось бы, только этого и ожидал. Вот так задачка...
Глава 6
Астарот: Портал скоро покажется.
Илгон: Я тоже его чувствую. Мы слегка отклонились от курса, нужно поворачивать или червь будет там первый.
Саша: Может, вызовем питомцев?
Я: Слишком долго, да и червь не единственная проблема. Его дружки, малые паразиты, ожидают нас прямо у телепорта.
Поймав на выходе еще одного голема, я располовинил его тело и приказал НСУО скопировать полученную с помощью моей пассивки карту местности в файл, затем перекинул его в чат гильдии.
Астарот: Следуйте за мной. Как только я поймаю червя, прорывайтесь к порталу.
Последняя фраза нашего нового чешуйчатого друга вызвала у всех сильное удивление: мол, что он сейчас сделает? Я бы еще понял, если бы он сказал, что сейчас применит свой ультра нагибаторский альтернативный навык, доступный лишь Высшим. Но... поймать... вот ЭТО?
Правда, времени уточнять, что же конкретно имел ввиду этот безумный ученный, у нас не было. Потому, решив довериться Астароту, я прыгнул вперед и, применив Огненный удар, уничтожил очередного монстра. Мой маневр вывел их из ступора, и группа продолжила свое движение.
Фамильяры Высшего так же не прекращали нам активно помогать. Пока я играл в “гляделки” со своими товарищами, птички перетерли в труху сразу двух големов-паразитов, которые решили появиться прямо на нашем пути. Ускорившись, Астарот поманил их за собой и уже через секунду его слегка увеличившееся в размерах, чешуйчатое тело, одетое в более чем простенькую кожаную броню с металлическими вставками, исчезло в песчаном водовороте.
Я: Саня меняемся местами, на тебе тыл. Лена бери на себя его фланг, я поведу.
Быстро изменив наше построение, я оказался на передовой и осторожно повел всю группу через бушующий песчаный водоворот. Постоянно сверяясь с рисуемой Восприятием картой, я шел прямо за Астаротом. На пути, то и дело, попадались остатки тел паразитов, которых фамильяры Высшего безошибочно уничтожали даже в подобной ситуации.
Органы зрения ему вообще не нужны, что ли?
А самым приятным было то, что окружавшие нас до этого монстры, словно почувствовали, что их “папочке” угрожает опасность и последовали за Астаротом. Магическим зрением, которое обеспечивало мое Восприятие, было хорошо видно, как темные сгустки энергии все разом устремились в одну сторону. Сначала я, было, хотел увеличить темп продвижения нашей группы, но заметив с какой быстротой и яростью рой ярко-белых фамильяров уничтожает эти сгустки, решил дать Высшему время выйти на ударную позицию.
Так прошла еще пара секунд. Снова попытавшись расширить свой диапазон восприятия, я чуть не ослеп. Вырвавшись вперед метров на пятьдесят, Высший вдруг резко сменил курс и огромными прыжками понесся прямо к червю. От эпического монстра прямо к нему устремилось десятка три малых паразитов. Дождавшись, пока они подойдут поближе, Астарот применил тот же навык, что и на Арке-03, когда мы его освободили. Словно втягивая в свои легкие воздух, он за секунду высосал из окружающего пространства абсолютно всю ману, уничтожив тем самым подобравшихся на опасное расстояние врагов. Еще немного увеличившись в размерах, он засиял в магическом зрении, словно миниатюрное солнце.