Обитатели этой локации были невероятно уродливы. Когда-то они точно являлись коренными жителями Асх Драэнор Ож, но века мутации и заражение скверной изменило их до неузнаваемости. Нестандартные и абсолютно лысые, вытянутые вверх головы. Залитые тяжелым серебром большие глаза, полные острых зубов огромные пасти, с которых постоянно капала ядовитая серебристая слюна. Подобная тварь запросто может откусить обычному человеку голову и не поморщится. Передвигались они на четырех лапах. Задние были поменьше и сильно напоминали своей формой канат, было видно, что это переплетенные между собой щупальца, которые срослись под действием неведомой силы. Передние трехпалые лапы наоборот гипертрофировались, увеличившись в размерах. При желании этими кулаками можно камни дробить, а когтями, словно охотничьим ножом, свежевать добычу. Один удар по лицу и в руке монстра останется скальп бедолаги.
Кожа тварей сильно выцвела и уплотнилась. От того насыщенного синего цвета, которым она когда-то обладала, если судить по показанному мне Высшим возле запечатанного тела Алисии видению, не осталось ничего. Сейчас ее цвет сливался с окружающим глянцево-серым пейзажем. Она даже блестела так же как полированные скалы, отражая желтоватый свет исходивший от хрустальной дороги. Отличить монстров от общего фона можно было только по большим серебристым глазам. Единственное, что не впечатляло в тварях, так это их размер. Встав на задние лапы, они бы едва доставали мне до переносицы. Вряд ли у членов нашей команды возникнут проблемы при их уничтожении. Пугало, правда, их количество, потому как каждую секунду из темноты появлялась очередная тварь. Громко шипя, все они ползли вниз по склону, прожигая нас своими неестественными глазами, залитыми чуждой нашей Вселенной серебристой скверной.
“Тварь из легиона Немертвых. Класс опасности: 1-В” - вывела передо мной скупые крохи информации НСУО.
Я: Не снижаем темпа. Когда войдут в зону поражения, атакуйте дальнобойной магией. Рунные бомбы не применять.
Увидев, как Саня заменяет свои мечи на пару разработанных мной взрывных снарядов, я поспешил напомнить ему, в каком месте мы находимся. У страха, как говорится, глаза велики, но все же быть похороненным заживо под завалом не хотелось бы. Астарот снова немного увеличился в размерах и вызвал своих фамильяров. В этот раз стайка белых магических птичек разделилась на более мелкие группы. Разлетевшись в разные стороны, они начали встречать наиболее шустрых тварей, которые вот-вот должны были накинуться на нас, используя преимущество высоты.
В этот раз фамильяры Высшего не были столь же эффективны, как при сражении с малыми паразитами. Впиваясь в тела вурдалаков, они разрывали их на части. Но зараженную скверной тварь, просто так не уничтожить. Умирая, монстр старался забрать с собой и обидчика. Серебристый огонь, который горел в его теле, разлетался словно ртуть, попадая на фамильяров Астарота и быстро превращая их в черный пепел. Потому, чтобы не потерять в мощности заклинания, Высшему постоянно приходилось вызывать новых фамильяров и посылать их на убой. Размен пока был в нашу пользу, часто случалось, что за один раз погибало не больше пары магических птичек, вот только твари все продолжали пребывать, и конца этому процессу пока видно не было.
Из нашей группы сильнее всех смогла разойтись Аня. Ставя на пути у спускающихся вниз вурдалаков Огненные стены, она потом будто напалмом заливала целые области склонов, уничтожая за раз по нескольку монстров. По силе они были примерно сравнимы с костяными драконами, которых мы встретили в прошлом нашем рейде, потому для мага прошедшего пять перерождений, перекрыть их естественную регенерацию чистым уроном труда не составляло. Я помогал магине по мере сил, стреляя Огненными шарами и иногда вызывая Огненный дождь. Так сильно как Аня проявить себя в магическом плане я не мог, но все равно и на моем счету так же было несколько уничтоженных монстров. Мара сосредоточилась на моем направлении, помогая мне добивать подранков.
Аня: НСУО снова предлагает собирать эту серебристую субстанцию с антиматерией в ВХР.
Астарот: Отказывайся. Эта гадость невероятно токсична. Она имеет свойство искажать даже пространства других измерений, рано или поздно скверна разрушит хранилище, после чего обязательно примется за его хозяйку.
Саша: Как хорошо, что мы прошлый раз так быстро избавились от нее!
Илгон: Вот только какой ценой...
А ведь действительно, если бы та тройка Высших не решила нас задержать, мы бы наверняка принесли скверну во Второй мир. Ирония судьбы...
Сначала усилий нас четверых хватало для отражения атак вурдалаков, но со временем тварей становилось все больше и вот уже некоторым из них стало удаваться проскользнуть мимо нашей артиллерии и выбраться на хрустальную тропу. Если монстр оказывался позади нашей группы, то на него свое внимание переключал я. Правда и здесь твари Бездны меня успели удивить. Когда такое случилось в первый раз, я выстрелил по вурдалаку парой огненных шаров и начал кастовать Огненный дождь, в ответ он неожиданно раздул свою широкую грудь и плюнул в меня серебристой субстанцией. Хоть и с трудом, но мне все же удалось увернуться от его внезапной контратаки. Ценой стало прерывания каста заклинания. Увидев это, Мара сразу переключила свое внимание на тварь, и вместе нам все же удалось ее прикончить.
О том, что они, как и все остальные немертные твари, умеют плеваться скверной, я тут же сообщил в гильдейский чат, и как оказалось, сделал это весьма вовремя. Пара тварей выпрыгнула на дорогу рядом с Леной. Сначала, она хотела прикрыть основную группу Блокированием, но заметив мой комментарий, тут же сменила тактику. Приготовившись к маневру уклонения, она убрала в инвентарь щит с мечом и выступила в качестве приманки. Как только монстры атаковали ее дальнобойной атакой, защитница перекатом ушла в сторону, а на монстров набросились рывком сблизившиеся с ними Илгон и Саша. Парням было откровенно скучно наблюдать за тем, как наша четверка расправляется с десятками вурдалаков, пока они отсиживаются в глубоком тылу, потому всю свою злость они решили выместить на попавшихся нам на пути монстрах, выписав им по Высшему комбо. Как только визжащие, смертельно раненые твари, снова начали раздуваться, в дело вступила Лена. Материализовав из инвентаря свой щит, она активировала Таранный выпад по направлению к монстрам, тем самым отбросив их на десяток метров вперед, где их накрыла своим заклинанием Аня.
Астарот: Зал над сердцем мира показался впереди.
Увидев это сообщение в гильдейском чате, я на мгновение оторвался от своей части склона, и посмотрел вперед. “Дорожка из желтого кирпича” впереди начинала расширяться и упиралась в черную бездну шириной около ста метров. Через бездну был перекинут такой же полупрозрачный хрустальный мост. На той стороне в паре десятков метров от бездны виднелась большая каменная арка с вырезанными по периметру узорами. Арку закрывали две массивные каменные двери, с потускневшими камнями. Защитная рунная вязь на них больше не функционировала. Пространство перед этим титаническим сооружением напоминало парадный плац, только овальной формы. Очень ровный, но уже не блестящий. Во всей этой суматохе битвы я и не заметил, что чем ближе мы приближались к сердцу мира, тем отчетливее становились видны следы прошедшего здесь катаклизма. Оплавленный камень, налет черной сажи, остовы каких-то зданий. Все говорило о том, что когда-то здесь была применена невероятно разрушительная магия. Как бы глупо это не звучало, но идеально целой оставалась лишь хрустальная дорожка.
Парадокс какой-то...
Каким образом этому техническому сооружению удалось уцелеть, я даже представить себе не мог. Возможно в будущем, если выживем в затеянной нами авантюре, я попытаюсь это выяснить у Астарота, он наверняка должен знать секрет прочности столь хрупкого на вид материала. А сейчас же меня волновали несколько вурдалаков, которые выпрыгнули на мост, стараясь перекрыть нам путь к сердцу, и отчего-то зашевелившаяся часть склона слева от парадной арки. Сдается мне, что войти внутрь алтарного зала над сердцем мира будет задачкой посложнее, чем преодоление песчаного моря.
Глава 7
Продолжая атаковать монстров на склоне, я заметил, что на дороге за нашей группой уже собрался приличный паровоз из этих тварей.
Я: Ань, ставь перед ними Огненные стены.
Отправив в чат это сообщение, я привлек внимание магини и указал правой рукой себе за спину. Посмотрев в нужном направлении, глаза девушки на секунду расширились от страха, но она быстро смогла взять себя в руки и начать каст нужного навыка. Я прекрасно понимал Аню, зрелище действительно было еще тем. За нами в данный момент на расстоянии, слегка превышающем радиус моей атаки, следовало не менее сотни вурдалаков, что говорило о высокой социальной организации внутри их стаи. Не знаю, каким образом они общались между собой, но быстро выяснив предел наших возможностей, твари стали вести себя более осторожно, словно специально загоняя на площадь за мостом. Пока, только фамильяры Астарота могли уничтожать их со стопроцентной эффективностью. Эти шустрые энергетические птички покрошили в фарш уже наверно десятка три этих отвратительных монстров. Лишний повод задуматься, насколько же обширны запасы маны у этого Высшего, ведь он только тем и занимается, что призывает новых фамильяров на замену уничтоженным скверной. Видя с какой скоростью восстанавливается мана у меня самого, я знал, что этот ресурс здесь в большом дефиците, а потому те объемы, которые наш новый друг тратит на сражение с вурдалаками восстановить естественным путем было попросту невозможно. Думаю, что портал Алисии, который он превратил в источник, не только помогает ему поддерживать пространство ВХР.
Активировав Огненный дождь, я мысленно указал нужную зону, чуть левее и выше по склону, после первого огненного барьера магини. Так как твари обладали развитым интеллектом, стены Ани их, конечно же, не остановили. Как и предполагалось, они пошли в обход. Интуитивно поняв мой замысел, девушка тут же стала формировать свой Огненный дождь, только уже на противоположном склоне. В результате этой уловки, мы смогли уничтожить своими заклинаниями не менее двадцати вурдалаков. Тем же, кто почувствовал неладное и успел проскользнуть, умудрилась подпалить морды Мара, вовремя включившаяся в наше локальное сражение. Таким образом, мы смогли более-менее спокойно добраться до края хрустального моста.
“Внимание, материал из которого сделан этот мост, имеет свойство проявлять свои характеристики только при вливании в него магической энергии. Потеря маны: 20 единиц в секунду” - Обрадовала меня моя НСУО новым сообщением.
Астарот: Я активирую его на одну минуту. Лена, сделай что-нибудь с тварями, перекрывающими нам путь.
Сообщив нам свои намеренья, Высший встал на одно колено и дотронулся правой рукой до полупрозрачного покрытия моста. На мгновение вспышка ослепила меня, твари, расположившиеся на мосту, тут же зашипели, мотая своими непропорциональными головами из стороны в сторону. Как только дорожное покрытие этого чуда архитектурной мысли полностью проявилось, напитавшись магией Астарота, вперед выбежала Лена и активировала Таранный выпад. Мгновенно переместившись на середину моста, она атаковала преграждавших нам путь вурдалаков, которые еще не успели прийти в себя после “световой гранаты”, невольно созданной Высшим. Две твари громко улетели прямиком в бездонную пропасть, а третью откинуло к основанию моста на другой стороне. Рядом с ней тут же закружила стайка фамильяров Астарота, и начала превращать вурдалака в приправленное скверной сырье для котлет. Почему-то в этот момент мне вспомнился старинный мультфильм, который я смотрел еще в детстве, про одного наглого котенка, спрятавшего в “укромном месте” котлету. Вот бы его накормить чем-то подобным. И о чем я только думаю...
Я: Аня ставь перед мостом сразу три барьера. Илгон, Саша готовьтесь использовать рунные бомбы.
Астарот: Мост взорвать не получится, предел перенасыщения магией у этого материала невероятно высокий, он попросту поглотит вложенную в руны ману еще до взрыва.
Я: Знаю, мы его взрывать и не будем, а вот край пропасти разрушить нам вполне по силам.
Саша: Вот бы еще этот мост с собой забрать.
Лена: Ну так забери, если энергии не жалко.
Саша: Вот и заберу!
Я: Главное, смотри, чтобы на ультимативный навык хватило.
Зайдя на мост последним, я развернулся и прямо перед барьерами Ани активировал еще один Огненный дождь. Это должно на несколько секунд задержать монстров. Понаблюдав пару секунд за собственноручно устроенным геноцидом, я бросился догонять остальную группу, которая к этому моменту уже успела преодолеть две трети длины моста. На другой стороне фамильяры Астарота охраняли выход, уже успев уничтожить не менее семи вурдалаков. Оказывается, что перед аркой их уже собралось довольно приличное количество. В данный момент птички Высшего отважно защищали выход, вступив в неравный бой с превосходящими силами противника. Помимо хозяина, на помощь к ним спешило наше великолепное женское трио.
Мечник и маг пространства остановились в центре хрустального моста, став закидывать край пропасти рунными бомбами. От взрывов поднялось облако пыли, которое смешалось с дымом от огненной магии. В следующую секунду мост под моими ногами зашатался. Посмотрев вперед, я увидел, что все кроме нас троих уже преодолели его, встречая новую волну вурдалаков на том берегу. Ускорившись, я в буквальном смысле почувствовал, как из-под ног уходит земля и лишь в последний момент, успев посильнее оттолкнуться, каким-то чудом преодолел оставшиеся метры дистанции, приземлившись на самом краю зияющей чернотой пропасти. Моему прыжку сейчас мог позавидовать даже самый крутой олимпийский чемпион.
Потеряв опору с одной из сторон, мост стал заваливаться в пропасть, но пролетев с десяток метров, попросту исчез, а в следующее мгновение рядом со мной появились Илгон и Саша.
- Вы издеваетесь? Я же мог не успеть! - Эмоции от только что пережитого полета еще кипели во мне.
- Не волнуйся лидер, мы в тебя верили! К тому же, нескольким тварям удалось преодолеть ваш с Аней огненный заслон. - Сразу же решил успокоить меня лерталец.
- А ты чего так лыбишься? - Спросил я у невероятно довольного мечника.
- Так это... ну... мост же...
- Ты спер мост?!
- Не спер, а реквизировал в качестве трофея! - Гордо выпятив грудь, сразу же нашелся Саня.
Эта парочка меня когда-нибудь доконает! И что самое обидное, Илгон все больше становится похож на мечника. Может в предках у лертальцев тоже числятся выходцы из благословенного богом народа?
Лена: Хватит ворон считать, нам лучше помогите!
Выбросив из головы ненужные мысли, я быстро оценил сложившуюся обстановку. В данный момент передовому отряду приходилось очень несладко. Хоть нашим товарищам и удалось закрепиться на этом берегу, но количество противостоявших им монстров было просто огромно. Если срочно ничего не придумать, ситуация скоро может стать катастрофической.
Фамильяры Астарота размножились просто в неприличных количествах и сдерживали сразу оба фланга. Лена защищала Мару с Аней, которые выжигали все своей магией в центре овальной площади. Быстро сообразив, что именно от меня требуется, я рывком переместился за спину девчатам, и начал кастовать Огненный дождь. Моему примеру последовали и реквизеры, или реквизиторы, чтоб их. Как только мы задействовали все имеющиеся в наличие средства, огневая мощь нашего отряда увеличилась в несколько раз. Постепенно, шаг за шагом, мы стали продвигаться к арке-входу, располагавшейся на другой стороне площади. Редкие плевки серебристой скверны старались принимать на себя фамильяры нашего чешуйчатого друга, остальных вурдалаков мы уничтожали своими силами. Экспроприаторы не стеснялись использовать рунные бомбы, оказавшиеся очень эффективными против вурдалаков. За следующие пять минут боя, мы уничтожили больше половины собравшихся на площади монстров. Дела шли настолько хорошо, что я всерьез начал верить в конечный успех нашей сумасбродной миссии.