- Тогда эту маску забираю я. – Сказал Илья, отбирая из рук Нила карнавальную маску. – Тебе всё равно ни от кого не скрыться, а вот я попытаюсь это сделать.
Илья надел маску на лицо, и друзья вошли в банкетный зал.
Банкетный зал был украшен к Новогоднему празднику и уже полностью был заполнен людьми. Полутьма и цветные фонарики, а также красивая музыка делали обстановку в зале сказочно-прекрасной.
- И зачем здесь маски? – Удивился Нил. – В такой обстановке в пору друг друга не по номерам, а на ощупь узнавать. Илья, ты хоть один номер на девушке видишь?
- Нет. Ну, это же и прекрасно! Будет чем оправдаться перед нашей фурией. Скажем, что этот ход был ею не продуман. - Илья с восторгом рассматривал окружающую обстановку и уже кое-кому помахал рукой.
- Нил, я одного боюсь. Как бы под номером моей судьбы на этот вечер мне не попалась … - Илья глубоко вздохнул и досказал, - …наша липучка Зоя.
Нил усмехнулся. – Да, что-то о ней давно не слышно, да и не видно её. Не знаешь, куда она делась?
- По сведениям Дарьи Михайловны, эта липучка отправлена в командировку. Ты же знаешь, если что-то не ладится в переговорах, то Пётр Петрович посылает туда незабвенную Зою с её незабываемыми формами и дьявольски хитрым умом. – Илья посмотрел на друга и подмигнул ему. – Это хорошо, что Зоя в командировке, а не на этом вечере. По крайней мере, можно расслабиться. Честно говоря, я уже устал от её внимания. Когда ты ей отказал, то она положила глаз на меня. Нил, может, заберёшь её себе?
Нил брезгливо нахмурился и отрицательно мотнул головой.
- Даже не напоминай о ней. Не порти настроение. С меня одной нашей Елены Фурия хватило, так ещё и … Зоя. Это уже перебор. Хочу спокойный Новогодний праздник без … мегер и фурий.
- Значит, опять поедешь к маме за город? – Спросил Илья. – Разве там, среди зимнего леса с лосями и зайцами, ты найдёшь свою судьбу? Там же все отмороженные. Попробуй найти её сейчас здесь… Вот, под номером 18 – Илья ткнул Нила в бумажку с номером на его пиджаке. – Может, именно так в слепую её и ищут?
- Иди, ищи свою судьбу.- Сказал ему Нил, глубоко вздыхая. - А я её искать не буду. Если уж ей так хочется быть рядом со мной, то она сама меня найдёт. А я буду …- он осмотрел зал и кивнул на пустой столик в углу зала, - … вон за тем столиком. Если устанешь от поисков, то приходи.
Нил стукнул друга по плечу и медленным шагом направился к столику…
Целый час Нил не искал свою судьбу, зато она его искала и очень отчаянно. За час сидения за столиком, к нему подошли почти все одинокие девушки их компании, но, узнав номер «его одиночества», с сожалением уходили прочь.
И лишь Нил об этом не сожалел. Он сидел один за столиком, наслаждался едой, праздничной обстановкой и наблюдением за … девушками. И вдруг понял, что неосознанно ищет … Елену Фурия. Он усмехнулся и постарался выбросить из головы эту блажь. Но блажь возвращалась и заставляла его мысли представлять образ этой девушки в … праздничном одеянии. Ведь не явится же она сюда в своём «мышином одеянии», да ещё и со «змеёй на голове»?
И ту на площадке для танцев он заметил странную, по его мнению, пару. Генеральный директор компании Пётр Петрович Сизов танцевал с молодой девушкой. Красивой девушкой. Высокой. С длинными чёрными, как шёлк, волосами, которые сияли при движении и укрывали спину девушки до талии. Её красивое платье с глубоким декольте, цвета беж, тоже сияло, как иней на солнце, и подчёркивало каждый изгиб её тела.
Нил залюбовался девушкой. Её движения в танце были плавными, чарующими…
- О!!! Да наш директор не промах.- Тихо проговорил Нил сам себе, отпивая шампанское из бокала. – Хотя, он ведь тоже одинокий мужчина. Значит, ему повезло… - он усмехнулся, - …на все Новогодние праздники, если, конечно, ему позволит его дочка.
Нил допил шампанское и хотел налить себе ещё бокал, но тут музыка стихла, и строгий голос непонятной ориентации вдруг объявил на весь зал, что по установленным правилам всем одиноким людям следует найти себе пару на вечере. И об этом не стоит забывать, потому что все, кто ему не подчиниться с первого дня нового года считаются уволенными из компании.
Нил чертыхнулся и... пролил шампанское на скатерть. Только этого ему и не хватало. Видно фурия в лице незабвенной Елены решила в серьёз взяться за всех сотрудников компании. В зале начался тихий переполох. Люди стали передвигаться от столика к столику, ища «свою пару». К удивлению Нила этот переполох закончился через несколько минут и зал потихоньку затих.
- Неужели все друг друга нашли? – Подумал он и встал из-за стола. Он поискал глазами друга, но его нигде не было видно. – Видно, Илья нашёл свой номер в жизни, а я ….нет. Значит, мне здесь делать больше не чего. – Он направился к выходу, но дорогу ему преградила девушка, которая вдруг вышла из-за колоны, и тоже направилась к выходу, идя впереди его в полутора метрах. Нил узнал её. С этой девушкой танцевал генеральный директор.
- Интересно, Петру Петровичу отказали, или всё-таки эта девушка ни его пара? – Размышлял Нил, рассматривая незнакомку. Он догнал её почти у выхода из залы, но дорогу им преградил скоморох.
- Желаете, что-то узнать? - Спросил он и поклонился. Он перевёл взгляд с девушки на Нила и тут же добавил. – Очень рад, что вы нашли друг друга и мне не нужно вам помогать…
Нил чуть тряхнул голову в недоумении и сказал.- Ты, что говоришь?
- Я говорю о ваших номерах. – Сказал скоморох, указывая им на белые кружочки с цифрами, прикрепленными к костюму Нила и платью незнакомки.
Только теперь и Нил и девушка поняли, что им говорят и посмотрели друг на друга. На лице девушки была золотая маска со вздёрнутым курносым носиком и кисточками, прикрывающими её щёки.
Минуту они смотрели друг на друга и на кружочки с номерами. Первым «пришёл в себя» Нил.
- Значит, вы и есть моя судьба на восемь дней? – С усмешкой спросил он.
- Ну, если на всю жизнь вас не хватит, - смело ответила незнакомка, - то всего лишь на восемь дней. Только постарайтесь, что бы я осталась довольна своей восьмидневной судьбой.
- Вы ставите мне условия? – Голос Нила чуть повысил свои децибелы.
- Я просто ужасно привередлива, особенно к … незнакомцам. Все они такие задаваки! – Девушка говорила тихим голосом, и Нилу приходилось прислушиваться к ней.
Она оторвала со своего платья бумажный кружочек и отдала его скомороху.
- Возьмите. Он мне теперь не нужен. – Сказала она, и смело посмотрела на Нила.
- А зря. - Тут же ответил он. – На этом празднике существует незримая слежка за всеми, устроенная нашей фурией. Я бы не хотел, что бы она вас…уволила с работы. Кстати, кто вы? Я не могу вспомнить вас в нашей компании.
Девушка попыталась «погасить» улыбку на устах.
- Я работаю здесь недавно, и меня почти никто ещё не знает.
- Значит, мне повезло. – Сказал Нил. Он тоже сорвал с себя кружок с цифрой, отдал его скомороху и протянул девушке свою руку. - Я Нил Серов. Я познакомлю вас с компанией и не позволю вам нанести вреда.
- От кого мне грозит опасность? – Девушка положила свою ладонь в ладонь Нила.
Он сжал её пальцы, улыбнулся и повёл к своему столику. Когда они сели за столик и Нил разлил шампанское по бокалам, то ответил ей. – К сожалению, на нашу компанию опустилась гроза в виде молодой наследницы. Она ещё ничего не знает о жизни и работе в компании, но уже устанавливает в ней свои правила.
- Но она же наследница… Значит, имеет на это право.
- А разве можно руководить чужой судьбой? Её величество, фурия, решила, что может. И вот нас пронумеровали и заставили искать свою судьбу именно здесь на этом вечере… Разве можно так играть с судьбой? Хотя … - Нил замолчал и минуту смотрел на незнакомку. – Хотя на восемь дней… можно. Так, как же вас зовут?
Девушка медленно пила шампанское и не спускала с Нила своего взгляда.
- Все домашние меня зовут Алёной. Вы тоже можете меня так звать.
- Прекрасно, Алёна. – Нил улыбнулся. – Тогда перейдём на «ты»?
- Зачем, ведь судьбой нам отведено всего восемь дней на общение. Да и вы это только что подтвердили…
Нила удивил её ответ. Он впервые встретил девушку, которая не пыталась с ним флиртовать при первой же минуты знакомства. Правда лицо её и глаза скрывала маска, и он ещё не видел её истинных чувств, но, почему-то, именно это его к ней притягивало. Это чувство Нилу не понравилось, он невольно нахмурился, и это было девушкой замечено. Она невольно усмехнулась.
- Хорошо. – Утвердительно кивнул Нил. – Пусть будет так… Но может вы снимите маску? Я без маски. Давайте общаться честно друг с другом… восемь дней…- Нил замолчал, потому что увидел то, что ввело его в стопор.
По проходу между столиками, уверенной походкой к ним шла … липучка Зоя. Её фигуру нельзя было спутать ни с чьей другой. Хоть на лице девушки была маска, но тело девушки она не скрывала, тем более, что оно было так подчёркнуто розовым платьем, что захватывало дух. Рыжие кудрявые волосы, как облако огня, окружали её голову и плечи.
Нил заметил, что даже Алёна невольно «засмотрелась» на Зою. А Зоя подошла к их столику и остановилась в позе «обиженного павлина». «Хвост» распушила, а брови нахмурила.
- Нил, почему ты не ищешь свою пару на этом вечере? – Произнесла Зоя, даже не удостоив Алёну мимолётным взглядом. – Ты же слышал приказ от нашей фурии. Хочешь быть уволенным с работы?
- Зоя, успокойся. Я выполнил приказ нашей наследницы. А вот ты я гляжу ещё одна. Неужели не нашла свой номер? - Нил говорил спокойным голосом, вызывая удивление у обеих девушек.
Алёна внимательно смотрела на него сквозь прорези своей маски, а Зоя «раскалялась» ещё больше. Её грудь поверх платья-сарафана, колыхалась в негодовании.
И вдруг Нил увидел, что к тонкой бретельке её платья, прикреплён бумажный кружочек с цифрой 18. Его брови взлетели вверх от удивления.
- Ты, что задумала, Зоя? – Произнёс он, вставая. Он сделал два шага и встал рядом с девушкой, закрывая собой Алёну. – Откуда у тебя этот номер? Мы только что с Алёной оставили эти номера у… скомороха.
- С Алёной? – Спросила Зоя и впервые посмотрела на девушку, сидевшую за столиком, через плечо Нила. – С этой, что ли? Так она мне тебя уступит. Не правда ли, милая. Уступишь мне Нила. Я давно его люблю, а он … Он сопротивляется, вернее, он играет в сопротивление. Не правда ли, милый? - Зоя провела тонким пальчиком сначала по руке Нила, а затем и по его скуле.
Нил тут же схватил её за запястье и отпустил руку девушки вниз, разворачивая её спиной к столику.
- Не переигрывай, Зоя. Твоя игра фальшива… Сколько можно об этом говорить?
- Сколько нужно! – Воскликнул «разгневанный павлин». – Да так, что бы все об этом знали. В особенности эта… - Она развернулась, что бы высказать слова сопернице, но замолчала.
Алёна уже стояла перед нею и смотрела на неё в упор. Зоя на мгновение замерла, тем более, что Алёна ни в чём ей не уступала. Рост у девушек был одинаковый, фигуры –отточены до совершенства, и только в объёме груди Алёны явно уступала Зое.
- Не уступлю тебе Нила, Зоя. – Сказала Алёна, и сделала глоток шампанского из своего бокала. – Не хочу.
– А, что ты хочешь? – Невольно спросила Зоя, делая небольшой шаг назад.
- Хочу, что бы ты ушла поскорее в… туалет и привела себя в порядок. Неприлично стоять перед людьми в таком виде…
- В каком? – Вновь спросила Зоя и тут же об этом пожалела.
Алёна усмехнулась и тут же вылила своё шампанское в прорезь между грудями Зои, при этом говоря. – В таком, милая… В таком…
Платье Зои тут же намокло и большое тёмное пятно «расцвело» у неё на животе.
Алёна оторвала бумажный кружочек с бретельки платья Зои и добавила. – Этот номер мой, а ты иди, Зоя, иди, а то у нас есть ещё почти целая бутылка шампанского.
Она посмотрела на столик, а Нил тут же встал между девушками и столиком. Алёна усмехнулась и, развернувшись спиной к нему, а лицом к Зое и договорила. - Тратить её на тебя не хочется. У нас есть ещё, о чём поговорить с Нилом.
Нил смотрел на девушек, не зная, что предпринять. Вид намокшей Зои его смешил, а решительность Алёны - восхищала.
- Да, кто ты такая, что бы мне приказывать?! – Воскликнула Зоя и тут же сорвала с Алёны карнавальную маску. Вдруг она застыла, как статуя, затем побледнела, рот девушки чуть приоткрылся, а большие зелёные глаза остекленели.
Алёна взяла из её рук свою маску, прикрепила её к своему лицу и произнесла.- Иди, Зоя, иди…
Девушка чуть кивнула, развернулась и быстро пошла по проходу между столиками к выходу из зала.
Нил был в недоумении. Он подошёл к Алёне и сказал. - Что ты ей сделала? У меня никогда не находились слова, что бы так быстро её угомонить. Обычно, мне приходилось спасаться бегством от этой липучки.
- Может быть потому, что тебе, вернее вам, льстило её внимание? – Алёна вернулась на своё место и протянула пустой бокал Нилу. – Надо отметить мою победу. Я заметила, что вы любите быть центром внимания.
- Нет, не люблю. – Твёрдым голосом ответил Нил, наливая в её бокал шампанское. – Но я не умею избегать этих ситуаций. Они меня постоянно преследуют. К примеру – Зоя. Но я так и не понял, почему она так быстро ушла. На неё это не похоже. Зоя обиду не прощает, так что, Алёна, вы в опасности.