— Диагностировано отсутствие у Оператора системы подключения. Диагностирован нижний предел ДНК-верификации Оператора. Прошу произвести авторизацию и подтвердить полномочия Оператора. — при этих словах крышка над креслом пришла в движение, запечатав Кота в некоем подобии прозрачного саркофага.
— Как производится авторизация? — дернулся от неожиданности Кот, но кресло моментально затвердело, лишив его подвижности.
— Код авторизации составляется дежурным Оператором и передается со сдачей смены. Прошу передать код авторизации, на основании кода мной будет составлен ключ авторизации. Ключ совместно с кодом будут внесены в основную базу данных в целях дальнейшей передачи в Штаб Клана, совместно с журналами дежурств и наблюдения.
«Ершть! Какой ключ? Нету меня ключа!» — мелькнула в голове Кота паническая мысль.
— Напоминаю: согласно инструкции 23/15/3685 циркуляра 353/18 к Приказу о несении дежурства Штаба, на подтверждение авторизации отводится двадцать единиц. Отказ от предоставления кода, либо не предоставление кодз в установленный промежуток времени является нарушением Приказа, определяется как враждебные действия, классифицируется как попытка захвата станции. Захват станции будет пресечен всеми имеющимися средствами.
— У вас осталось девять единиц. Активируется система ликвидации нарушителя. В случае не предоставления кода нарушитель будет уничтожен. Система неисправна. Активирую систему самоликвидации. У вас осталось три единицы. Система... — по мозгам Кота как будто ударили дубиной, кресло под ним судорожно дернулось и укололо его сразу в нескольких местах. Крышка саркофага поползла вверх, в ушах снова раздался мягкий голос:
— Короткое замыкание основной линии питания управляющего кластера. Диагностирована неисправность главного ИскИна. Произведено отключение основных управляющих систем станции. Диагностировано повреждение нервной системы Оператора. Оператору рекомендовано пройти процедуру восстановления в медицинском отсеке, — шлем- подголовник поднялся вслед за крышкой, кресло мягко содрогнулось и буквально выплюнуло Кота из своих объятий.
— Ёршть! — еле удержался он на ногах. В голове опять все плыло, перед глазами словно мелкие мушки полетели. Держаться вертикально стало трудновато.
— ИскИн! — ответом было молчание. — Малый лабораторный ИскИн! Прием! — крикнул Кот. держась за пультовый стол. Как сквозь вату послышался голос:
— Повреждение системы внутренней связи зала операторов. Для возобновления устойчивой связи необходимо покинуть зал.
Кое-как он доковылял до выхода. Самочувствие становилось все хуже и хуже.
— Требуется помощь! Рабочее место дало рекомендацию пройти процедуру восстановления в медотсеке. Где он? — прохрипел Кот.
— Следуйте за указателем.
Еле ковыляя по надоевшему уже коридору, Кот тихо ругался. Идти становилось все труднее и труднее, ноги стали как ватными и едва держали. Практически черепашьим шагом, опираясь о стену, он добрался до открывшегося в стене проема. В найденном помещении «звездой» стояли прозрачные саркофаги — по-другому и не назовешь. — с открытыми крышками. Ближайший весело помаргивал разноцветьем огоньков. Удивляться сил не было, их хватило только на то, чтобы перевалиться через бортик саркофага.
— Активировать... — еле внятно просипел Кот и потерял сознание.
Открыв глаза, Кот увидел отъезжающую крышку. Некоторое время просто лежал, восстанавливая в памяти и осмысливая произошедшее. Сколько он так провалялся, сказать было сложно. Долго, одним словом.
Сложив в голове «два плюс два», Кот сделал вывод, что родился в рубашке. И даже не просто в рубашке, а в полном представительском костюме с галстуком, запонками, да еще и заколкой для галстука.
Судите сами: за последнее время он несколько раз чуть не умер... но ведь живой же. Случайно чуть не активировал систему самоликвидации — но ведь не активировал. Сумел доползти до медотсека и...
— А, кстати, в чем это я лежу-то? — сев. Кот смог оглядеться.
Все осталось почти так. как и было в его последних воспоминаниях — помещение, саркофаги, расставленные «звездой», и мерцзние света. А вот этого жука он тут не видел! Рядом с «его» саркофагом тихо жужжало и переступало с лапы на лапу, припадая на левую сторону, странное создание. На Кота оно не нападало, поэтому, немного осмелев, он снова сел и более пристально осмотрел это чудо. Судя по всему, это был какой-то механизм, занятый своими, непонятными для постороннего делами. Потоптавшись еще немного, жук уковылял в открывшуюся в стене нишу да там и пропал. Перекинув ногу через неудобный бортик саркофага, Кот вылез наружу.
«Мама родная! Я ж опять голый!» — мелькнула у него мысль.
— Ё...перная связь! — выругался Кот, но ответил ему ИскИн. Может, ИскИн тоже связист?
— Установлено соединение с оператором, — этот голос успел стать просто родным.
— ИскИн. а у тебя имя-то есть? — почему-то спросил Кот.
— ИскИн, малый лабораторный, серия Х0145967, с расширенными функциями... — начал перечислять исполнительный агрегат.
— Стоп! Покороче можно? — обращаться таким образом было слишком долго, да и запоминать кучу цифр у Кота не имелось никакого желания.
— Малый лабораторный ИскИн, — покладисто согласился собеседник.
— Еще ИскИны на станции есть? — спросил Кот.
— Кластер ИскИнов получил повреждения. БиоИскИны не отвечают на вызовы. ТехноИскИны действуют в техническом секторе и центральной секции жизнеобеспечения. Связь с ТехноИскИнами невозможна вследствие повреждения линий связи. ТехноИскИны действуют автономно, согласно заложенной программе. — получил Кот ответ.
— Хм... а если я тебя вызвать захочу? Так и говорить: «Малый лабораторный ИскИн»?
-Да.
— Долго. Язык поломаешь. Смена названия возможна? — у Кота появилась одна идея.
— Согласно действующей Инструкции дежурный Оператор имеет право задавать любые параметры вызова, с отметкой о произведенных изменениях в журнале дежурства, — положительный ответ ИскИна просто вдохновил.
— Вот же, мышь лабораторный! — голос ИскИна ведь был явно не женский. — Ты где вообще находишься?
— Лабораторный сектор, помещение техническое, Д12.
— Дорогу покажи. И... одеться где? После этих медиков ничего найти невозможно!
10
Вновь Кот шагал по коридорам станции. Кстати, шагалось вполне бодро. Ничего не болело, как будто заново родился! Дошагав до помещения ИскИна, зашел внутрь. Мда! И это — МАЛЫЙ ИскИн? Куб с ребром в полтора-два метра!
— Э-э-э... да ты не мышь! Далеко не мышь, — обалдело выдал Кот.
Обойдя куб по кругу, Кот вдруг рассмеялся.
— Большой... лабораторный... Крыс! — смех разбирал его все сильнее.
— ИскИн, прими новые параметры вызова. Теперь ты — Крыс!
— Прошу зарегистрировать изменение параметров вызова в журнале дежурства, — ответили ему.
— Журнал где находится? — спросил Кот.
— Ответственный за ведение журнала дежурства — центральный ИскИн. Прошу зарегистрировать изменение параметров вызова. — получил он пояснение.
— Центральный ИскИн получил повреждение, журнал дежурства в данный момент недоступен. Изменения будут внесены после получения доступа к журналу, — как ни странно, но такое объяснение удовлетворило Крыса.
— Изменения приняты. Оставлена метка о необходимости регистрации изменений, - принципиальное согласие было получено.
— Крыс, расскажи, что произошло, — потребовал Кот. — И... тут есть что-то съедобное?
— Место приема пищи находится в комнате отдыха дежурного персонала.
— Дорогу покажи.
Похоже, Кот находился тут достаточно долго, по крайней мере, желудок квакал не хуже Крыса при первом знакомстве. Дойдя до комнаты отдыха. Кот нашел ту «фастфудную столовую». Так... а где еда? Где холодильник или хотя бы ще кипяток найти? И во что этот кипяток налить? Ярко представив себе яичницу-глазунью с жареной картошкой, шкварками, ломтем хлеба и стаканом сладкого крепкого чая, Кот чуть не захлебнулся слюной. Сбоку пиликнуло. Повернувшись. Кот увидел открывшуюся в стене нишу. Пахло из нее именно так, как и представлялось. Подойдя, он чуть не скривился от разочарования — на подносе лежало несколько брикетов, и стоял стакан с какой-то жидкостью. Делать нечего... да и еды, похоже, другой не будет. Сев за стол, он принюхался к брикетам. Пахли они одинаково — именно так, как всплыло в памяти. Уж этот-то картофельный запах, побывав всяческими «дежурными», «ответственными» и прочими, Кот ни с чем спутать не мог.
Запах — хороший! На вкус тоже вроде бы нормально. Проба удалась. Хоть запах и был одинаковым, но вкус — как он и заказывал. Жареная картошка — один брикет, яичница-глазунья — другой, и так по списку. Жидкость в стакане была хоть и бесцветной, но горячей, и, если закрыть глаза, не отличалзсь по вкусу от крепкого хорошего чая.
— Рассказывай, что у вас тут случилось. — повторил он Крысу свою просьбу, устроив себе плотный завтрак.
11
Рассказ Крыса оказался достаточно долгим. Будучи основным лабораторным ИскИном, Крыс имел в своем распоряжении многие базы данных, в том числе и исторические. Постепенно, задавая наводящие вопросы, получилось узнать многое из произошедшего века назад.
Кот успел сделать несколько подходов к кухонному автомату, все съесть, и теперь просто сидел и размышлял.
Информации он получил много.
Данная станция являлась военно-научной базой одной из Клан-семей Джоре, контролировавшей и направлявшей развитие нескольких новых колоний в этом секторе Галактики. Клан-семья защищала эти колонии, а заодно осуществляла разведку неисследованных территорий и занималась поиском и изучением артефактов давно исчезнувшей цивилизации Предтеч.
По имевшимся данным, Предтечи появились из глубин не исследованного до сих пор обширного участка космоса, но по какой-то причине остановили экспансию, забросив имевшиеся у них колонии и оставив уже построенные базы.
Судя по многим признакам. Предтечи вовсю баловались генной инженерией, создавая новые виды живых существ и внося изменения в собственный геном.
Сами Джоре считали себя наследниками Предтеч, со всеми вытекающими последствиями и проблемами. Десяток тысячелетий доминирования Джоре над этим участком Галактики не прошли даром. Несколько конкурирующих разумных видов были подчинены или подписали договоры о торговле и границах еще в первые тысячелетия развития. Получив в свои руки множество пригодных для жизни планет и огромное количество материальных ресурсов. Джоре остановили свою экспансию, осваивая уже исследованное либо завоеванное. Были разработаны технологии, вплотную приблизившиеся к технологиям исполнения найденных артефактов Предтеч.
Основной победой ученых Империи стала разработка и организация массового производства биологических ИскИнов, имевших длительный срок эксплуатации, и неких «нейросетей», позволявших владельцу такой сети вкупе с ИскИном использовать почти все ресурсы человеческого мозга и практически в одиночку управлять сложными межзвездными кораблями.
Первоначально во главе Империи Джоре стоял император, но после череды странных событий, уничтоживших императорскую семью и почти всех, имевших отношение к царствующей фамилии, Империя развалилась на множество конкурирующих между собой Кланов-семей, имевших в своем распоряжении часть существовавших на тот момент технологических линий и некоторое количество населенных миров. Считая себя прямыми наследниками Предтеч, сами Джоре также не гнушались изменением генотипа. В конце концов это привело к войне «все против всех».
Стремясь сохранить первенство во владении наиболее продвинутым оборудованием, правящие семьи Джоре ввели стандарт активации оборудования на основе анализа ДНК представителя Джоре. причем максимальное приближение к вбитому в управляющие модули эталону ДНК позволяло активировать, а потом и управлять наиболее сложным и технологически развитым оборудованием. Поэтому члены правящих семей старались сохранить «чистую кровь», не допуская до управления технологическими цепочками остальное население и позволяя обывателям вносить в свой геном любые модификации. В результате кровь большинства рядовых жителей основной массы населенных миров не могла больше активировать не только сложные производственные модули, но и имевшие достаточно высокие требования системы управления межзвездных кораблей.
12-13
Среди правящих семей жесткая конкуренция за обладание высокотехнологичными производствами вылилась в полномасштабную войну. За членами семей велась постоянная охота, носители «чистой крови» гибли как на войне, так и во время перемирий, а оставшиеся бесхозными производства переходили в руки более удачливых конкурентов. Постепенно «выбивание» носителей чистых генов привело к невозможности активации высокотехнологичных производств, что стало причиной потери большей части технологий и общей деградации цивилизации. «Технари от бога» пытались исправить положение, но разработанные ими технологии не могли повторить всех тонкостей старых технологических цепочек, поэтому экипажи больших кораблей становились все многочисленней, а автономная дальность полета неизменно уменьшалась.
Появились многочисленные конфессии и секты, поставившие своей целью «возрождение великой расы», считавшие именно себя «чистейшими потомками» и истреблявшими всех, признанных «неполноценными и недостойными, грязными связями испоганившими чистую кровь великой нации». Фактически, каждая клан-семья заимела свою конфессию и превратилась в воинствующую группировку, фанатично преданную Главе семьи как «чистейшему среди чистых».
Постоянные религиозные войны и орбитальные удары привели к вымиранию или полнейшей деградации населения на большинстве обитаемых планет, и вынудили оставшиеся Клан-семьи строить тайные базы, убежища, и проводить дальние разведки неисследованных районов в надежде найти пригодные для жизни миры, не нанесенные нз карты других Клан- семей. Найденные миры колонизировались в стремлении создать и сохранить базы для поставки человеческого ресурса для продолжения ведения «борьбы за чистоту». Если такие миры находили противники, участь населения становилась очень незавидной, поэтому координаты тщательно скрывались.
Клан-семья Джоре, колонизировавшая несколько систем в этой части Галактики, при поиске укромного места для создания опорной базы случайно зафиксировала выброс энергии из недр большого астероида в центре астероидного поля безжизненной звездной системы. Будучи не сильно пощипанной противниками. Клан-семья сумела исследовать странное космическое тело, обнаружила заброшенную базу Предтеч и нашла способ приспособить ее для своих нужд. В надежде на обнаружение чего-либо из технологий Предтеч, позволяющего совершить скачок в развитии и получить возможность разгромить многочисленных противников. Клан-семья организовала хороший научный отдел и построила исследовательскую лабораторию. Оборудование Нуль-Т порталов, найденное учеными, поначалу порадовало руководство клана, но понять принцип работы специалистам мешало цикличное включение оборудования, причем включалось оно само по себе, не реагируя ни на какие усилия ученых мужей. Все, что они смогли сделать, это установить приборы для снятия параметров рабочего портала и найти точку выхода. Ну... или входа — до понимания «выход-вход» было еще далеко. Вторая точка оказалась на пригодной для жизни планете — похоже, заброшенной колонии Предтеч, с деградировавшим и одичавшим за время изоляции населением и не вполне комфортными условиями жизни для самих Джоре. Притяжение составляло 1,6 принятого стандарта, атмосферное давление, параметры магнитного поля и все остальное также выше принятых норм. Остатки сооружений Предтеч были раскиданы по всей планете в совершенно неожиданных местах, что поставило ученых в тупик.
Одичавшее население приняло исследователей за богов, что льстило самолюбию «единственно чистых». Включение портала происходило самопроизвольно, раз в пять — пятьдесят годовых циклов найденной планеты, портал работал от двух до семи суточных циклов, причем включение происходило только при наличии в зоне действия коренного жителя планеты. Как оказалось, перед включением производилось удаленное сканирование, поэтому реагировало устройство далеко не на каждого аборигена. Портал, похоже, имел множество привязок к поверхности планеты, открываясь в разных местах, что дало гипотезу о возможной массовости совершения переходов. Исследования наиболее сохранившихся остатков древних строений дали гипотезу о планете-тюрьме Предтеч. Это предположение подтверждалось наличием на одной планете практически всех человеческих рас, населявших исследованную часть звездного пространства.