Драка Наруто с Саске заставила Кибу тоже вызвать его на тренировочный поединок. После того, как Наруто несколько раз подряд победил собаковода, при этом ничуть не задирая нос и всегда помогая подняться с земли, Киба сам не заметил, как стал считать Наруто другом. А там подтянулась и вся остальная мужская компания класса.
Девочки, особенно Сакура, всё ещё смотрели на Наруто как на оболтуса, но их мнение никого особенно не волновало.
Однажды вечером, когда Наруто вернулся с тренировки домой, я решил показать ему новое изученное мной ниндзюцу. Вообще, мои теоретические знания по управлению чакрой по большей части оставались теоретическими. Проблема была в том, что управлял я чакрой с помощью своих мыслеобразов, которые не были достаточно плотными, чтобы удерживать большое её количество. Обычные шиноби помогали себе при этом используя своё тело, а вот мне приходилось обходиться чистым мысленным контролем.
Прежде чем начать демонстрацию, я облетел окрестности и усыпил троих наблюдателей: от Корня, Хокаге и Хьюга. Неожиданное усиление моего подопечного не прошло незамеченным, но причину пока понять никто не смог. Теперь этим трём наблюдателям снилось всё то же самое, что происходило вокруг, вот только внутри квартиры Наруто ничего важного не происходило. Впрочем, все эти предосторожности были лишними. Я научился тратить чакру так, что даже малейшая её капля не просачивалась наружу, так что ни один сенсор не смог бы почувствовать то, что я собирался тут сделать.
- Наруто, сейчас я покажу тебе уникальное дзюцу, которым владеют только самые сильные ниндзя. - Привлёк я внимание рыжего апельсина. Тот черкал в тетради по каллиграфии, пытаясь составить стихотворение с несколькими смыслами. В зависимости от способа прочтения иероглифов оно должно было повествовать или о том, что Наруто, Саске и Сакура занимаются на уроках, или о том, что Саске идиот, а Сакура признаётся Наруто в любви. Судя по довольному сопению, стих складывался в полном соответствии с коварными замыслами, и только непокорная кисточка стояла между Наруто и его полным и безоговорочным ментальным доминированием над классом.
- Да, сейчас. Только допишу этот несчастный иероглиф. - В речи Наруто стали проскальзывать те фразы, что я временами бросал в разговоре с ним. - Так чего ты хотел...
Остаток фразы так и застрял в горле у непризнанного литературного гения, потому что прямо перед ним стояла его собственная копия. Это было теневое клонирование, чакру для которого я взял из запаса самого Наруто. Его источник чакры уже настолько развился, что этих трат он даже не заметил. Привык уже, что временами у него исчезает небольшой объем чакры.
- Ты кто? - Ошарашенно спросил Узумаки у своего клона.
- Я Узумаки Наруто. - Важно ответил я, управляя клоном. - А ты мой клон.
- Чего? - Взвился клон. - Да я щас тебе в репу дам. - Привычка решать все вопросы насилием уже дала обильные всходы. Сейчас мы за одно прополкой и займёмся.
Между нами состоялась потасовка, в которой победу со счётом пять-ноль одержал самозваный оригинал. Я всего лишь использовал ещё одно мелкое дзюцу Е-ранга, чтобы сделать скользким пол под ногами у Наруто. А включить режим хождения по стенам тот не догадался.
- Так не честно. Ты жульничаешь. - Выдал Наруто после того, как пятый раз полетел на пол мимо меня. Хорошо хоть тут было достаточно места для небольшой разминки.
- Ещё чего. Просто я оригинал, и потому сильнее. - Подколол я заводного апельсина, который и вправду завёлся, и попёр на меня уже с более серьёзным видом.
Я не стал опускаться до банального мордобоя и развеял клон с криком «Нинпо: Абсолютная Невидимость». Наруто ещё полминуты махал руками, пытаясь поймать невидимку, и только потом до него дошло, что клон просто исчез.
- И что это было? - Немного обиженно обратился он ко мне, используя нашу мысленную связь.
- Это был я и техника теневого клонирования. Она позволяет создавать копии шиноби, которые способны самостоятельно участвовать в бою, проводить разведку и вводить противника в заблуждение.
- Ха. А эта шутка с невидимостью мне понравилась. Научишь меня этой технике?
- Научу. Вот только ты сможешь применять её не раньше, чем через пару лет. Контроль у тебя хромает.
- Ну вот так всегда. - Заныл Наруто, садясь за стол и критическим взглядом осматривая своё стихотворение.
- Я хотел показать тебе её, чтобы ты увидел, что я стал ещё на шаг ближе к возвращению твоих родителей.
Наруто с надеждой осмотрелся вокруг, но, конечно, никого не увидел. Мы с ним по негласной договорённости не поднимали эту тему в разговорах. Он, чтобы не расстраиваться, а я, чтобы не расстраивать.
- С завтрашнего дня я начну самостоятельные тренировки с помощью твоего клона. И мне понадобиться забирать довольно приличную часть твоей чакры. Так что утром у тебя будет кратковременный упадок сил.
- Да ерунда. - Отмахнулся Наруто, опять с упоением чёркая в свитке.
Следующим утром я использовал две третьих запаса чакры Наруто, чтобы создать одного теневого клона в виде мыши. Эта мелкая тварь просочилась через ещё более мелкую щель в стене и затаилась в подвале. А тем временем, Наруто немного пошатывающейся походкой двинулся в сторону академии, и я решил проверить, что там выйдет с этим его стихотворением.
Заданием от учителя было просто скопировать одно из изречений из учебника. Первым уроком как раз была каллиграфия, и как только учитель спросил, кто сделал домашнее задание, как Наруто чуть ли не на парту вскочил и начал тянуть руку вверх. На фоне класса, где половина учеников спала, а вторая половина думала, как бы объяснить невыполненное задание, такой энтузиазм был учителю как бальзам на душу.
- Да, Наруто. Ты написал фразу?
- Да, сенсей. Более того, я вдохновился вашим рассказом о великих поэтах времён Рикудо и потому сам написал стихотворение.
- Вот как? Ну что ж, тогда продемонстрируй нам своё творение.
- Конечно, сенсей. А можно, я сначала прочитаю стихотворение, а потом покажу всем свиток?
- Да-да. Отличная идея.
Наруто повесил на доску за спиной учителя свёрнутый свиток, повернулся к классу и с голосом профессионального оратора продекламировал:
- Пока Саске рассекает лист на ветру, Сакура читает книгу, что принёс Наруто на зов её.
Учитель чуть заметно поморщился от нескладных слов стиха, но вслух произнёс обратное.
- Замечательное стихотворение. А теперь давай посмотрим, как ты его записал.
Наруто развязал тесёмки, сдерживающие свиток, и тот развернулся, демонстрируя классу не такую уж и плохую каллиграфию. Вот только талант Наруто был настолько велик, что он умудрился использовать те знаки, которыми пьяные грузчики материли неблагодарных работодателей, зажавших зарплату. Такие надписи, как правило, долго не держались, но появлялись на достаточно многолюдных местах, чтобы их смогли заметить все желающие.
При буквальном же прочтении этих знаков сознание рисовало совсем другую картину.
- Пока Саске обсирается без бумаги и пускает ветры, Сакура познаёт науку жизни, что вставляет ей Наруто по самые гланды. - Прочитал со своего места Шикамару. В его голосе чувствовалось неподдельное удивление и даже восхищение высоким стихотворным слогом.
В классе на пару секунд установилась абсолютная тишина, прервавшаяся резким скрипом отодвигаемой парты.
- Наруто-бака. - Закричала Сакура, выбегая из класса со слезами на глазах.
- Да я не это хотел сказать. - Начал оправдываться ошеломлённый Наруто.
Учитель начал быстро сворачивать свиток, изо всех сил пытаясь сдержать улыбку, а Учиха прыгнул прямо со своего места, метя поэту пяткой в глаз. В классе поднялся гвалт и крики, а непризнанный гений и рьяный критик начали кататься по полу, выдирая друг другу волосы.
Ну, думаю, дальше они без меня разберутся. Не говорить же Наруто о том, что, понаблюдав за его трёхчасовыми муками над всё никак не слагающимися виршами, я навёл на него сон, где он несколько иначе стал воспринимать иероглифы.
Заряженная чакрой мышь выскользнула из подвала чёрной кошкой и понеслась на один из заброшенных полигонов клана Узумаки. Именно там я собирался начать практические тренировки следующего этапа своего развития.
Я собирался улучшить теневого клона. В текущем виде он годился только на то, чтобы отвлекать внимание врага и использовать не слишком затратные ниндзюцу. Мне же требовался клон, способный пережить рукопашный бой с монстром вроде Майто Гая.
Изучение структуры теневого клона показало, что он является натуральной резиновой бабой со встроенной СЦЧ. Как только внешняя оболочка получала повреждения, по ней тут же пробегала целая сеть трещин, после чего надувной клон превращался в неструктурированное облако чакры, рассеивающееся в пространстве в виде дыма.
Самым очевидным, на мой взгляд, способом решения этой проблемы было разделение оболочки на множество отдельных блоков. Всего-то и надо - превратить надувной шар в пену со множеством пузырьков.
Кошка спряталась в кустах и создала простейший теневой клон в виде шара в пару сантиметров диаметром. Тычок колючкой, оторванной от ближайшего куста, лопнул шар с минимумом усилий. Теперь я создал двойной шар, разделённый в центре перегородкой. Как только лопнула одна часть клона, за ней последовала и вторая. Моё ускоренное восприятие показало, что трещины с лёгкостью порвали оболочку даже на месте стыка трёх плоскостей. Значит, нужно усилить именно линию стыка, сделав её устойчивой к разрыву.
Через полчаса экспериментов я смог создать волокнистую нить из чакры, которая позволяла остановить распространение трещин. Один шар лопался, а второй оставался целым. Я попробовал армировать шар сеткой таких нитей, но большой пользы от этого не было. Дыра в поверхности приводила к быстрому истечению чакры изнутри шара, после чего он банально сдувался. То есть этот туман из чакры внутри клона имел важное практическое значение.
Впрочем, проблема уже была решена. Мне просто требовалось сделать клон, состоящий из достаточного количества отдельных блоков. С этим дело, правда, пошло не очень хорошо. Чем больше блоков было в клоне, тем сложнее было его создавать. Пришлось мне вначале производить бесформенную пену из чакры, а потом уже придавать форму всему объекту целиком.
К вечеру я уже довольно быстро формировал пенных клонов, у которых диаметр каждой ячейки был меньше миллиметра. Такой клон не разрушался от единичного воздействия, но постоянно терял внешние «пузырьки», что были слишком хрупкими и не выдерживали контакта с землёй. Но это только начало, так что я и не думал расстраиваться.
Под конец я развеял все клоны и сосредоточился на сознании Наруто. Сегодняшний день я провёл в мире сна, а клонами руководил дистанционно, используя тот же механизм, с помощью которого клоны при развеивании передавали знания своему хозяину.
Наруто явился домой с тренировки с фингалом под глазом, но жутко довольным. По его словам, он навалял Саске, а потом его вызвали к директору академии, который не поленился довести скандал до уровня Хокаге. Хирузен внимательно прочитал стихотворение и поинтересовался, сам ли Наруто написал его. Тот уже устал отпираться, тем более, что ему никто не верил, и признался, что написал свиток он сам. В ответ Хирузен похвалил почерк, но запретил Наруто дальше заниматься поэзией, порекомендовав вместо этого больше бегать с грузом на плечах. А чтобы данная практика вошла в ум юного поэта, ему в личные учителя был определён Майто Гай, который и гонял своего нового ученика до самого вечера, удивляясь его выносливости и плавным движениям.
Меня такой финал тоже устроил, потому что у Наруто наконец-то появился нормальный учитель, на которого можно было бы спихнуть его новые способности. Слежку за Наруто после этого случая удвоили, и теперь за ним наблюдало шесть негласных соглядатаев и один гласный в виде Майто Гая. Но я к этому времени уже наловчился создавать теневых клонов в виде мелких животных и занимался экспериментами в диких закоулках Конохи.
По моему настоянию, Наруто не рассказывал про свою технику боевых искусств и временно вообще прекратил эти тренировки, тем более, что они уже и так перешли на новый уровень, и теперь каждое его движение следовало течению внутренней энергии. А небольшая ментальная установка в сознании подкрепила это решение. Так что теперь даже исследование его памяти под гендзюцу не смогло бы выдать факт моего существования.
Ещё через пару недель я смог создать клона, который не только был ничуть не менее прочным, чем рядовой шиноби, но и ничем не отличался от него внешне. Даже энергетика у него была похожа на энергию шиноби, что я выяснил, прогулявшись в виде такого клона под стенами клана Хьюга. Одновременное отслеживание сознания наблюдателей за внешним периметром территории клана подтвердило, что ничего необычного они во мне не заметили. Единственным минусом таких клонов были большие затраты времени на его создание. Их нельзя было создавать в бою, как обычные клоны. Впрочем, этого и не требовалось.
Моё владение чакрой также улучшилось, так что я сейчас тянул на уровень хорошего чунина. Если, конечно, не учитывать тот факт, что мне были доступны все стихии - четыре базовых и ещё четыре смешанных. Нестандартными стихиями были Молния, Лава, Лёд и Туман. Последняя стихия возникала как смесь Воздуха и Воды, и на мой взгляд была тем самым секретом, что скрывала Деревня Тумана.
К следующему шагу моего плана я переходил с содроганием. Речь шла о том, чтобы вступить в контакт с Девятихвостым и раскрутить его на выделение мне постоянного канала поставки чакры. Небольшое количество этой чакры непрерывно проникало в тело Наруто, но я особой разницы между ней и обычной чакрой не замечал. Ну оранжевая, ну разъедает органику, но для меня это препятствием не являлось, поскольку вся работа с чакрой происходила «в перчатках», так что её агрессивность мне нисколько не мешала.
Куда больше меня смущал сам лис. В аниме он описывался то как злобная тварь, то как добродушный дядюшка, что не прочь подсобить своему племяннику гигаваттом-другим электроэнергии. Но что-то я сомневался, что всё будет так просто. Впрочем, попытка - не пытка.
Ночью, когда Наруто спал без задних ног, я создал своего клона в пространстве сна и двинул его в ту часть внутреннего мира, где томился Девятихвостый. Лично, я к нему соваться опасался. Кто его знает, на что он способен, если его разозлить.
- Здарова, Курама. Как жизнь? Не скучаешь? - Обратился я к лису, добравшись до решётки, за которой притаилась темнота. Эта фраза запала мне в память из прочитанной перед отбытием в этот мир книге, так что я решил начать наше общение с неё.
Тьма с той стороны решётки открыла глаза и посмотрела на меня заинтересованным взглядом. Так гурман изучает новое блюдо, что только что принесли и поставили перед ним. Правда, блюдо находилось по другую сторону решётки, что гурмана несколько раздражало.
- Ты не человек. - Выдали мне обвиняющий ответ, скрыто подразумевая,что я несъедобен.
- Ну и что? Ты тоже, знаешь ли, на человека не похож.
Наш разговор зашёл в тупик, поскольку ответа от лиса я так и не дождался. Ладно, закинем наживку.
- Не хочешь вылезти отсюда? Размять косточки, поваляться по травке, половить бабочек?
- Да, сорви печать на решётке и выпусти меня отсюда! - Сорвался, наконец, на крик мой собеседник. Эк его проняло. - И я сожру их всех!
- Спокойно, спокойно. Дыши глубже. - Начал я курс психотерапии. - У меня есть другое предложение. Я могу создать тебе клона, с помощью которого ты сможешь посмотреть на внешний мир.
- И зачем мне это? - Меланхолично заметил мгновенно успокоившийся лис.
- Это как минимум будет интереснее, чем сидеть в этой клетке, имея возможность наблюдать только за комнатой, где я сейчас нахожусь.
- Ничего, я уже привык. - В голосе лиса чувствовались чуть ли не слёзы. Уже верю. Я сейчас сам расплачусь. Лис немного помолчал и задал встречный вопрос. - А чего ты хочешь взамен?