– Хорошо…
Шон повернул телефон экраном к себе и сказал Кейт:
– Я сейчас выйду на улицу помогать. – Затем он поглядел на Майка, который качал головой. – Она пошла на улицу за дровами. Мне надо ей помочь. Мне не хватило пары минут, чтобы добраться до моей машины и уехать домой. Теперь я не знаю, когда я отсюда выберусь! Скажи маме, чтобы она не волновалась, и не беспокойся сам. Я выключу телефон, чтобы сэкономить заряд.
– Хорошо! – И хотя пару секунд назад он подшучивал над злоключениями Шона, сейчас Майк спросил: – Ты уверен, что справишься?
Шон рассмеялся.
– Не забывай, что я рос на улице. Хотя здесь нет условий для серфинга и подходящей волны, которая бы смыла меня отсюда, я справлюсь. Мне приходилось жить и в худших условиях. Как-никак у нас есть крыша над головой и полно кроватей на выбор. Я позвоню тебе, когда смогу. Надеюсь на чашку горячего капучино при встрече.
– Договорились! И послушай, Шон… Не убей подрядчицу.
Шон не планировал ее убивать, но и не хотел рассказывать брату о своих планах. Вместо этого он процедил:
– Не могу тебе этого обещать…
Окончив разговор и выключив телефон, Шон направился в том направлении, куда ранее ушла Кейт. Вот проклятье, она не могла дождаться его! Он провел в ее компании целую неделю и был уже на грани нервного срыва. А теперь ему придется проторчать здесь с ней еще неизвестно сколько из-за снежной бури.
– Дела становятся все лучше и лучше, – пробормотал он.
Он прошел через просторную кухню, которая требовала серьезного ремонта. Взглядом скользнул по оборудованию, которое уже внимательно изучил на этой неделе. Длинный кухонный остров с разделочным шкафом посреди кухни. Рабочая поверхность по периметру кухни. Газовая плита с восьмью конфорками и старый гигантский холодильник. Стены были покрашены в белый цвет, но со временем пожелтели из-за дыма. Пол был покрыт линолеумом с рисунком в виде шахматной доски, части которой отсутствовали.
Из огромных окон обычно открывался вид на ближний лес. Но сейчас Шон видел из окон только низкое серое небо и снег. Задняя дверь стояла открытой. Из нее можно было пройти в помещение, которое Кейт именовала «сени». На самом деле это было служебное помещение, в котором стояли стиральные и сушильные машины, полки для обуви и вешалки для пальто.
За «сенями» находилось крытое заднее крыльцо с расшатанными деревянными перилами, требующее срочного ремонта. Шон поплотнее закутался в свою куртку, когда шагнул на порог. Снег, кругом только снег. Ничего, кроме снега. Он падал с неба тяжелыми хлопьями, и Шон не мог не залюбоваться открывшейся перед глазами картиной. Затем он вспомнил, что эта красота на самом деле нарушила его планы, и вся ее притягательность сразу же улетучилась.
– Кейт! – позвал он.
– Я здесь! – раздалось в ответ.
Шон повернул голову на голос. Снег ударил ему в лицо сотней ледяных булавок, а налетевший ветер старался загнать его назад в дом.
Шон не обратил внимания на препятствия, чинимые природой, и пошел к Кейт, которая набирала поленья из аккуратно сложенной поленницы. В руках у нее было уже три бревна, и она потянулась за четвертым.
– Дай я помогу тебе, – сказал Шон, слегка подтолкнув Кейт локтем.
Кейт подняла голову и взглянула на Шона:
– Я сама справлюсь.
– Да, – кивнул он. Он понимал, что она упряма и не намерена полагаться на чужую помощь. – Я знаю, – повторил он. – Ты настоящий боец. Мы все восхищаемся тобой. Но если мы понесем дрова вместе, то сможем гораздо быстрее согреть помещение.
У нее на лице было написано, что она готова поспорить с ним, но затем она по каким-то причинам передумала.
– Хорошо. Возьми, сколько сможешь, а потом мы вернемся за новой партией.
И Кейт, не тратя больше времени на разговоры, направилась обратно в гостиницу.
Набрав поленьев побольше, Шон распрямился и огляделся вокруг. Высокие прямые ели стояли как солдаты на параде и не сгибались под ударами ветра со снегом. Озеро замерзло, на его берегах лежали сугробы. Шон поднял голову и посмотрел вверх на серое небо. Казалось, что снегопад никогда не прекратится. А если так, то их заточение может длиться неделями.
Кейт сложила поленья аккуратной горкой у камина и села, прислонившись к каминной решетке. «Неужели метель не могла начаться после того, как он уедет?» – подумала она.
Конечно нет. Иначе все было бы слишком просто. Ведь судьбе гораздо интереснее оставить ее здесь, в заснеженных горах, наедине с мужчиной, который своим появлением нарушил плавный и размеренный ход ее жизни.
Медленно поднявшись на ноги, Кейт потрясла головой в надежде избавиться от навязчивых мыслей. Это ей не помогло. Она взяла пару поленьев и сунула их в очаг. Сверху она насыпала щепок, зажгла длинную деревянную спичку и держала ее в очаге так долго, пока щепки не подхватили пламя. Процесс разведения огня в камине помог ей успокоиться.
Она смотрела, как разгорается пламя, как оно приближается к поленьям. И вот наконец потрескивание дров нарушило тишину комнаты.
– Я справлюсь, – прошептала она. – Он просто мой шеф.
«Вранье», – тут же возразил ее разум. Какое-то глупое, детское вранье. А грустной правдой было то, что Шон Райан оказался не просто мужчиной, на которого она сейчас работала. Он оказался тем единственным мужчиной, кому впервые за много лет удалось пробить брешь в ее невидимой глазу броне. У Кейт начинали трястись колени от одной его улыбки. От взгляда его синих глаз ее давно спящие гормоны пускались в радостный пляс. Она ненавидела себя за это.
Этот карнавал чувств был ей совершенно не нужен. До момента встречи с Шоном Кейт была довольна своей жизнью, которую она сама, кирпичик за кирпичиком, построила, как хороший надежный дом.
И сохранять благоразумие ей было бы гораздо легче, если бы Шон Райан уехал завтра, как это и было запланировано. Но буря загнала их в ловушку, из которой они неизвестно когда смогут выбраться.
И от этой мысли у нее опять возникло странное чувство в животе. Нахмурившись, Кейт напомнила себе, что в прошлом она смогла пережить историю, которая сломила бы многих. Поэтому она и сейчас сможет провести несколько дней в компании Шона.
Кивнув, как бы соглашаясь с собственными доводами, она встала с пола и направилась к выходу из комнаты. Нужно было принести больше дров. Тут в комнату ввалился Шон, держа в руках гораздо больше поленьев, чем она могла бы принести за одну ходку. Он явно не радовался сложившимся обстоятельствам.
– Просто свали их здесь у камина. – Кейт показала рукой направление. – Я пойду и принесу еще.
– Не стоит, – ответил он под оглушительный стук падающих бревен. – Я сам схожу. Я могу принести больше дров, чем ты, то есть вылазок на улицу мы сделаем меньше.
Она готова была поспорить с ним, но понимала, что он прав. Но все равно она с трудом принимала чужую помощь. Кейт была самостоятельной, независимой личностью. И она без жалости расставалась с людьми, которые считали, что она сама не справится с различными обстоятельствами жизни.
– Хорошо, – ответила она. – У меня в машине есть предметы первой необходимости. Я принесу их, пока ты таскаешь дрова. Принеси побольше. Ночь будет долгая и холодная.
– Правильно, – одобрил Шон. – А что это за предметы первой необходимости?
– Простыни, фонарики, кофеварка – самые необходимые вещи.
Шон широко улыбнулся.
– Кофе? Вот это другой разговор! Я бы отдал сейчас сотню баксов за чашку кофе!
Ну зачем он начал улыбаться?! Зачем эта улыбка так осветила его лицо, что отразилась искорками в глазах и заставила ее снова нервничать? Все было бы гораздо проще, если бы она могла просто ненавидеть его.
– Сто долларов за кофе? – Кейт кивнула. – Продано!
Он поднял брови и улыбнулся еще шире.
– Правда? Хорошо, я буду тебе должен. У меня нет с собой столько наличных.
«Обаяние бьет через край, – подумала она. – Он включает и выключает свою улыбку, как водопроводный кран».
– Хорошо, – сказала она вслух. – Я пришлю тебе счет.
– Без проблем! – Его лицо вновь стало серьезным, но в глазах еще блестели искорки смеха. – Мы уладим все денежные вопросы до моего возвращения в Калифорнию. Можешь быть уверена!
О боже! Кейт посмотрела ему вслед, а затем подняла воротник своей куртки и направилась к парадному входу. По дороге она сама себе читала молчаливую суровую лекцию. Она не могла поверить, что мгновенно теряла голову, стоило Шону только улыбнуться. По правде говоря, противостоять ему было сложно и тогда, когда он жаловался на снег. А уж когда он улыбался, то становился просто опасен для ее самообладания.
Кейт вышла на улицу и попала в приветливые объятия холодного ветра и снега. Если что-то и могло потушить пожар, бушующий у нее внутри, то это была именно зима в Вайоминге. Но, по ее ощущениям, сейчас и зима была бессильна.
Она шла вдоль широкого парадного крыльца к тому месту, где у нее была припаркована машина. Снежный покров уже достиг кузова. Если она оставит все, как есть, то им придется откапывать машину из-под снега, когда метель прекратится. Сев в кабину, она включила зажигание и медленно поехала вдоль гостиницы к гаражу. Кейт почувствовала огромное облегчение, когда смогла припарковать машину.
Она вытащила из кузова большую пластиковую коробку, которую всегда возила с собой на тот случай, если она когда-нибудь застрянет в снежном заносе. В коробке был спальный мешок и пара простыней.
Выйдя из гаража, Кейт закрыла за собой дверь и на мгновение остановилась, глядя на гостиницу. Шона не было видно, значит, он был уже внутри и поддерживал огонь в камине. Если бы она оказалась здесь одна, отрезанная снегопадом от мира, ей стало бы немного страшно. Но оказаться здесь вдвоем с Шоном было просто ужасно.
Она конечно же не беспокоилась за свою безопасность. Она боялась потерять свой здравый смысл, и ей пришлось прикусить нижнюю губу, чтобы остановить карусель тех несвязных мыслей, которые вновь завертелись в ее голове.
Он был слишком хорош. Слишком красив, слишком богат. И, кроме того, он был ее работодателем. Удачное завершение проекта для «Келтик нот» даст мощный толчок для развития ее компании.
Поэтому она обязана держать свои гормоны под контролем каждый раз, когда Шон оказывается рядом. Она не может позволить себе поддаться его обаянию. Роман с ним ничем хорошим не закончился бы. Уже два года прошло с тех пор, как она последний раз была с мужчиной. Тогда Кейт смогла убедить себя, что все ее сексуальные желания и потребности умерли вместе с ее мужем, Сэмом.
С разочарованием она вынуждена была признать, что эта ее теория разбилась вдребезги, стоило только Шону Райану появиться в ее жизни.
Она перевела взгляд на гостиницу, где за окном гостиной виднелся свет от камина. Хотя вечер еще не наступил, но сумерки уже начинали сгущаться.
Стена снега между ней и зданием гостиницы становилась все больше. Это означало, что началась снежная буря. Их заточение может продлиться несколько дней.
Как странно, что эта перспектива одновременно огорчала и возбуждала ее!
Глава 2
Температура воздуха в гостиной уже поднялась. Свет огня отражался на лице Шона, когда он склонялся к камину, чтобы подложить дров. Когда Кейт вошла, он повернулся и взглянул на нее. У Кейт перехватило дыхание от этого взгляда. Огонь и свет горели в его синих глазах и, казалось, проникали внутрь ее.
Пару секунд в воздухе висело безмолвное напряжение. Кейт с трудом могла дышать. Наконец она смогла произнести:
– Если ты принесешь больше дров, это поможет нам пережить завтрашний день.
– Правильно, – согласился Шон. Он поднялся и сунул руки в карманы джинсов. Кивнув на кучу вещей, которые она сложила перед собой, Шон сказал: – У тебя приличный запас предметов первой необходимости!
– Я предпочитаю хорошо подготовиться, а не умереть от холода, – ответила Кейт, пожав плечами. – Ты никогда не можешь знать, заведется ли твоя машина, не съедешь ли ты в канаву из-за обледеневшей дороги, не сдуется ли шина.
– Или окажешься отрезанной от мира из-за метели.
– Точно! – Она подтолкнула носком ботинка черный нейлоновый чехол со спальным мешком ближе к остальным вещам. – В этом ящике у меня фонарь, работающий от аккумуляторной батареи, шоколад и кофе, энергетические батончики.
– Снова это волшебное слово, – усмехнулся Шон.
– Наконец-то мы можем договориться о чем-то, – сказала Кейт с нерешительной улыбкой.
А Шон только улыбнулся еще шире. Сердце Кейт затрепетало.
– Да, у нас была интересная неделя, как ты думаешь?
– Можно и так сказать, – вздохнула Кейт. Она склонилась к своей коробке и достала из нее свою древнюю кофеварку. Прихватив и упаковку кофе, Кейт встала и увидела, что он пристально смотрит на нее. – Ты оспорил все мои предложения по обустройству гостиницы.
– Это моя гостиница, – просто ответил он. – И я принимаю решения.
У Кейт еще не было клиента, который бы критиковал ее каждое предложение. Обычно Кейт была не против воплощения в проекте представлений клиента. Но она также знала, что можно было воплотить в жизнь, а что – нет. Однако Шон считал, что осуществить можно все, что он пожелает.
– Моя команда, моя работа, – возразила она.
– Вот мы снова взялись за старое, – качая головой, сказал Шон. – Да, ты будешь делать свою работу, но ты будешь делать ее так, как я хочу.
– Даже если ты не прав.
Его губы сжались.
– Если я хочу чего-то, то я прав.
– Ты ничего не смыслишь в архитектуре, – возразила Кейт, хотя понимала, что все ее доводы напрасны.
Она сжала кофеварку в руках. Этот мужчина был непробиваем. Ей так и не удалось убедить его ни в чем за последнюю неделю.
Он вынул руки из карманов и сложил их на груди, демонстрируя покорное ожидание.
– А что ты знаешь о видеоиграх? Прежде всего о «Лесной гонке»?
– Ну, скажем так, мало, – дала она уже известный ему ответ. Они уже не в первый раз спорили на эту тему, и Кейт знала, что ей придется признать его правоту.
– Иными словами, ничего.
– Хорошо. Я не знаю ничего об этой игре. – В ее голосе слышались оправдательные нотки, но она уже не могла совладать с собой. – У меня, к величайшему моему сожалению, не хватает времени, чтобы тратить его на какие-то глупые и бесполезные видеоигры.
Шон был явно оскорблен ее ответом.
– Слава богу, что в мире есть несколько миллионов человек, которые так не думают.
Одним словом, он смог напомнить ей о разнице между ними. Он был миллиардером. Она была наемным работником.
– Ты прав, – сказала она, а слова обжигали ее язык. – Я не знаю, что геймерам захотелось бы увидеть в гостинице, которая должна быть оборудована специально для них.
Он коротко, практически царственно кивнул.
– Но, – добавила Кейт, – ты ничего не смыслишь в архитектуре. Что может и что не может быть сделано и, важнее всего, что следует делать и чего делать нельзя. Ты нанял меня, потому что я профессионал. Если я говорю тебе, что это несущая стена, то это не из-за того, что я возражаю против «открытого пространства для наблюдения за колдуном». Это связано всего лишь с тем, что если я снесу эту стену, то это нарушит прочность всего здания.
Он явно хотел возразить, однако произнес всего лишь:
– Ты права.
– Спасибо, я была уверена в этом.
Легкая улыбка скользнула по его губам.
– Ты самая упрямая женщина в мире!
Кейт затаила дыхание. Странно, но только Шон Райан сказал ей об этой ее черте характера. Обычно ей удавалось договариваться с клиентами гораздо быстрее. Но он придирался ко всем ее предложениям, и она не понимала почему. Она чувствовала, что приходится отстаивать свое мнение, свою позицию. Ей предстояло научиться находить общий язык с ее капризным клиентом, и она могла начать делать это уже сейчас.
– Хорошо, я думаю, ты тоже прав.
Он удивленно поднял брови.
– Поговорим по душам?