Потому решила сменить тему:
— Вот ты вчера рассказывал про домовых. Я думаю, что их характер очень похож на хранителей!
— Само собой, — мгновенно переключился Илья. — Они же одного сорта — защитные духи. Вот и похожи, как и лесные защитницы, речные…
— Ого! И такие есть? А как называются?
— А черт их знает. Я называю феечками — тоже те еще вредины, но на большое зло не способны и характер показывают, только когда их любимый объект кто-то трогает. Все защитные духи очень прилипчивы, но нельзя сказать, что они бесконечно сильны. Только феечек моих не путай с лешими! Те уже совсем другой породы и к месту не привязываются. Вот лешие — уже наши клиенты.
У Марины голова шла кругом от обилия информации. Пора уже записывать. Вот у Ильи многое записано, надо обязательно попросить его блокнот на время. Чем больше Марина на него смотрела, тем сильнее восхищалась — он очень ответственный, всегда собранный. Оставалось надеяться, что хотя бы лет через десять и она такой же станет.
Илья встал, пошел на кухню и включил чайник, на ходу рассказывая:
— Я связался со всеми знакомыми рассветниками, но они тоже заняты. И раз нас целых двое, то нам и пробовать сначала справиться своими силами. Дело непростое, но решаемое. Почти все утверждают, что это красноглазый демон — сильнейшее существо. Но победить его возможно.
— Красноглазый? — переспросила Марина, потому как факт этот действительности не соответствовал.
— Да. В полной силе у него глаза красными становятся — я сам не видел. Наверное, для этого разлом и ищет. Но тварь эта очень сильна и жестока даже в таком состоянии.
— Это мне можешь не рассказывать…
— Он может быть невидимым для остальных, но если захочет, то его и обычные люди разглядят. В общем, план пока такой: я просматриваю все городские новости — ищу, где он мог руку приложить, готовлю новые амулеты и учу заклинания. И ко второй встрече с ним точно буду готов.
— Стоп! А мне что делать? — Марина тоже поднялась на ноги.
— Как что? Во-первых, начинай с утренней пробежки — выносливость в нашем деле иногда важнее физической силы. Во-вторых, запишись на секцию борьбы. Хоть я и буду тебя тренировать, но лучше, чтобы ты посещала еще и занятия. Никаких поблажек к себе, никаких перерывов. Ты должна успеть стать сильной до того, как тебя убьют — тогда и шанс выжить появится.
Марина хотела было возмутиться, но осеклась. А в чем он не прав? Пока она из себя представляет почти бесполезный балласт, а случай с демоном можно считать счастливой случайностью — тогда она удачно задела амулетом его плечо. Потому просто уверенно кивнула, подчеркивая, что каждое слово его услышала.
Было уже довольно поздно, когда Марина собралась домой. Илья, конечно, и подвез, и до подъезда проводил — ни капли романтических ухаживаний в тот момент никто из них не разглядел. Просто они делают общее дело, а Илья будет приглядывать за Мариной всегда, когда сможет.
Мама встретила ее недовольным:
— Ты что-то припозднилась, я уже звонить собиралась! Никак ухажером обзавелась?
Она говорила беззлобно, с иронией, но Марина вставила, раз уж разговор так удачно повернулся:
— Кстати, да. Его Илья зовут. Можно, приглашу его завтра на ужин, чтобы вы познакомились?
Мама опешила, потом всплеснула руками:
— Ну дела… Ты это… ну… приглашай, конечно.
Марине отчего-то становилось все спокойнее, несмотря на то, что в жизни появилось много ужасающего. Похоже, все два года она находилась в подвешенном состоянии, и вдруг нашла точку опоры. Даже если дело трудное, но твое, — легче. Примириться с действительностью, когда есть помощник, — легче. Знать, для чего ты живешь, — легче.
Она повесила подаренный Ильей амулет на изголовье кровати перед сном. От сильных духов эта штука не спасет, но зато разбудит в период опасности.
***
Утром Марина встала по будильнику в пять. Прокляла свою судьбу, но с полузакрытыми глазами заставила себя одеваться. Потом вышла на улицу, поежилась от прохлады раннего весеннего утра и побежала. Хватило ее минут на пять легкой трусцой, потом задохнулась. А Илья поставил минимальную планку — три километра! Марина, никогда до сих пор серьезно спортом не занимавшаяся, не могла представить и непрерывного одного. Отдышалась. Пробежала еще немного. Потом решила пойти пешком — хоть какой-то вклад в дело. И так она минуту пробежит, пять минут пройдет. Но надо же с чего-то начинать! Этим Марина успокаивала себя, но понимала, что сегодня будет краснеть перед Ильей. В конце концов она уже просто шла. Но хотя бы взбодрилась…
И вдруг увидела — старика, совсем сгорбленного. Понятно, что возраст, но далеко не каждый человек в старости именно так знакомо сгибается.
— Подождите! — позвала решительно.
Старик остановился и с трудом повернулся. Марина шагнула к нему и одним ударом сбила тварь с его шеи. Та зашипела, сначала было кинулась обратно, но уловила уверенный взгляд рассветницы, мигом сопоставила и шмыгнула в сторону. Илья называл этих тварей паразитами, не придумал ничего более подходящего. Марине казалось, что больше подходит название «вампир». Они сидели на человеке, пока не высосут из него всю жизнь, а на подобное иногда уходят годы. Но паразиты довольны — они живут и радуются, пока их жертва не протянет ноги. После того долго приходят в себя и набираются сил, а потом ищут новую жертву — да не ищут даже, прицепляются к первому попавшемуся. И когда их с силой скидывают, то они чувствуют то же самое, как при смерти человека — надолго теряются.
Жаль, Марина, пока не умеет их убивать, этот урок она и попросит у Ильи первым.
Старик, хоть секунду назад и выдохнул с облегчением, но теперь недоуменно уставился на девушку. Она объяснила с улыбкой:
— У вас в волосах что-то застряло!
— У меня волосьев лет тридцать уже нет, — хмуро ответил и поковылял дальше. — Развелось наркоманов, проходу не дают.
Нет, Марина перед Ильей сегодня не будет краснеть. И пусть ее жизнь уже простой не станет, но именно в этот момент она была рада и за себя, и за старика.
Глава 6. Ах, Таня, Таня, Танечка
Илья отчего-то был счастлив. Как будто долгое время просидел в темной комнате и вдруг осознал, что там сидит кто-то еще — и неважно кто именно. Как Робинзон Крузо, встретивший Пятницу. Но Марина оказалась и очень приятной девушкой: решительной, не наглой и… и очень симпатичной. Прошло слишком мало времени, но у Ильи уже неосознанно начали выстраиваться планы. Одиночество рассветника — вещь закономерная, но когда двое рассветников влюбляются, то лучше придумать и не получится. О влюбленности говорить было слишком рано, но Илье нравилось это появившееся чувство: возможность счастливого будущего.
Знакомство с Викторией Ивановной прошло успешно, насколько он сам мог судить. Марина явно характером пошла в мать — та была спокойна, совсем немного волновалась, но умела моментально брать себя в руки и делать голос строгим:
— Ты уж прости, Илья, я не слишком хорошо готовлю.
— Что вы, Виктория Ивановна, — он поскреб вилкой не до конца пропеченную лазанью. — Все просто чудесно!
— А твоя мама хорошо готовит?
Он сразу отвлекся и невольно начал улыбаться:
— О да! Отец постоянно шутит, что только из-за этого на ней женился! Вы бы попробовали ее пироги!
Виктория Ивановна неловко улыбнулась и зачем-то вставила — возможно, это волнение сказывалось, или она хотела именно оценить его реакцию:
— А мы с папой Марины развелись, знаешь уже, наверное? Ей тогда и двух лет не было. Видать, я слишком плохо готовила, — и тихо рассмеялась.
Илья умел не выдавать эмоций — жизнь научила. И теперь ничем не показал. Женщина будто жаловалась ему, как судьба сложилась, но она даже не представляет, что все может быть намного, намного хуже, чем обычный развод. Не ужились и разбежались — великолепно ведь. Как Илья в детстве мечтал о подобном… Люди так странно выбирают себе ориентиры для определения счастья и несчастья, забывая о том, что все слишком относительно.
Долго он не засиживался, было много других дел. Произвел впечатление, как мог, и ладно. Едва вышел из квартиры, сразу вытащил сотовый.
— Люся, ты звонила. Неужели все готово?
— Далеко не все. Но приезжай, разговор есть.
Люся была экстрасенсом, эдакой загадочной дородной барышней под пятьдесят, которая густо подводила глаза и рядилась в цветастые юбки, чтобы озадачивать клиентуру. Но она в самом деле была сильна, в отличие от многих, у кого иногда и капли дара не находилась. Помимо прочего, женщина, которая называла себя знахаркой в пятом поколении, еще и являлась достойной хранительницей всех накопленных знаний за эти самые пять поколений. Например, она изготавливала амулеты — действительно работающие, а не побрякушки, «заряженные позитивной энергией». А Илье теперь понадобился второй комплект его арсенала.
Он, конечно, сразу отправился по известному адресу. Привычно содрогнулся, когда Люся открыла дверь — все же ее жирная подводка не для слабонервных, пострашнее иных призраков выглядит. Но характер у подруги был добродушным. На светлой стороне равновесия другие долго и не держатся.
Люся без приветствия сразу забубнила:
— Кое-что готово, но многого придется подождать. Не сезон, Илюш — у меня ни кожи ящериц под рукой, ни свежей мыльнянки.
Илья это и при первом разговоре понял, потому и не рассчитывал. Самый важный амулет все равно изготовить нельзя. С помощью того можно парализовать красноглазого демона — потом убивай, не хочу. Но для него требуется кровь красноглазого демона, вот такой замкнутый круг. На ноже Ильи осталось немного засохшей, но Люся только скривилась и объяснила, как непутевому дитю: «Камень надо неделю в крови вымачивать! А она сворачивается. Это мне стакан минимум нужен!». Ну да, то есть чтобы убить красноглазого демона, надо сначала убить красноглазого демона… Все предельно просто.
Илья молча прошел внутрь и занял стул. Люся же его явно не для обмена очевидностями пригласила. Женщина очень легко, почти невесомо для своего возраста и комплекции, проплыла следом и припорхнула в кресло напротив. Но лицо у нее было сосредоточенным:
— Может, и ерунда это, но чует моя пятая точка, что не ерунда, — на этих словах сосредоточился и Илья. Пятая точка у Люси была бесценной и генерировала такие прорывы интуиции, что иногда дух захватывало. — В общем, сегодня Танюха позвонила. Знаешь же Танюху?
Илья знал. Вот у Танюхи сильных способностей не было — так, проклятие слабое только снять. Ее функция в более сложных делах сводилась к тому, чтобы перенаправить клиента к более сильным медиумам или к рассветнику. Но хоть не совсем зазря деньги драла, как многие.
— Так вот. Приходил к Танюхе мажорчик один — красивый, глаз не оторвать. В костюмчике такой, на дорогой машинке. И начал плести про жуткие странности, которые в его супернавороченных апартаментах завелись. Короче, твое дело, так что Танюшка твой телефон мажорчику и дала.
Илья наклонился вперед. Описания, даже такого поверхностного, хватило, чтобы сопоставить:
— И что он?
— А он такой вежливый весь из себя. И ей втройне за помощь заплатил, и адрес твой попросил. Танюха, она многого рассмотреть не может, но говорит, смотрит на него — и видит!
— Что видит-то? — Илья не выдержал паузы.
— Зло видит. Если бы я на него глянула, то точнее бы сказала, но раз даже Танюха наша разглядела, то как пить дать — мажорчик нечистый.
— Демон он, — бегло объяснил Илья. — Мы уже встречались. И что, она адрес дала?
Люся тяжело вздохнула и развела руками:
— Дала. Не из-за денег, не из-за вежливости его, а почуяла, что если не даст, то худо ей придется. Короче говоря, на сто процентов никто ни в чем был не уверен, но тебя предупредить стоило.
Илья кивнул и тихо ответил:
— Хорошо, что Таня жива осталась. А адрес мой он в любом случае из кого-нибудь выбил бы. Скажи ей, что обиды не держу.
На улице уже было темно и заметно прохладно. Итак, красноглазый демон к нему подбирается. Вот, теперь узнал, где живет… Но зачем? Просто убить рассветника? Глупая цель для демона. Отомстить за прошлый раз? Вот, уже ближе к правде. Но Илья будет готов ко встрече: солью квартиру засыпать не станет — пусть проходит гость дорогой, а защитные знаки у него давно в каждом углу нарисованы, они демона ослабят. Правильный амулет заставит проснуться, когда приблизится посторонний. И хоть демон гораздо сильнее физически, но Илью так просто тоже не взять.
Демон не явился ни в эту ночь, ни в следующую. Илья не паниковал, но и Марину не стал посвящать, чтобы не запаниковала она. Возможно, адрес демону нужен на какой-то крайний случай, или он просто следит со стороны. В выходные Илья выждал до глубокой ночи и подъехал к институту.
Окна первого этажа все на сигнализации, а на проходной охрана. Но Илья заранее присмотрел путь: сломал в туалете на втором этаже защелку на пластиковом окне. Туда залезть можно — сначала по дереву, потом метр по карнизу, подтянуться на руках и вуаля, он внутри. Забравшись в помещение, Илья вынул маленький фонарик и, стараясь не создавать лишнего шума, пошел искать гуля.
Трупоедик нашелся не сразу. Илья думал, что тот, обожравшись столовскими отходами, дрыхнет в подсобке — своем любимом местечке. Но там гуля не оказалось. Илья обошел уже все коридоры и решил, что пора отпирать аудитории отмычкой, как услышал напевный свист. Осторожно пошел к источнику звука, остановился и усмехнулся. Гуль ковылял по широкому коридору третьего этажа, смешно переваливался с бока на бок и насвистывал мелодию популярной песенки, которая по радио уже задолбала. Интересно, а он-то где ее услышал? Не иначе, работники столовой невольно подсадили нежить на попсу.
Илья решительно поднял фонарик и выхватил световым кругом кривоногую фигурку. Гуль замер, потом подскочил на месте и развернулся, выкатив от страха свои и без того жуткие глазенки. Да, ему в большом мире и недели не продержаться — расслабился он тут. Гуль, узнав Илью, протяжно выдохнул, а потом заверещал:
— Че те надо, рассветник?
Илья подошел ближе и уставился в отвратительную мордаху:
— Спросить хотел, не было ли тут демона?
Трупоедик подбоченился и скривил рожу:
— Ты меня че, в шестерки записал? Я на тебя не работаю и работать не собираюсь!
Даже если бы Илья мог себе позволить, то темную тварь никогда на работу бы и не нанял. Они могут быть полезны только в разовых взаимодействиях и только тогда, когда сами чуют выгоду, но при первой же возможности подставят. Природа у них такая. Но сейчас казалось, что наступило самое время для выгодного разового сотрудничества. Потому Илья и повторил:
— В городе демон. Он следит за мной, но пока неизвестно зачем. Думаю, он и сюда нагрянуть может. И тогда увидит тебя.
— И че с того? — мерзким фальцетом отозвался гуль, но неконтролируемо затрясся. — Если демон, значит, брат. В отличие от рассветников!
Илья начал злиться. Да что ж это за порода такая, что пока кровь не выпьют, нормально разговаривать не начнут? Ну да, брат. Демоны — это не лесные феечки, не домовые или хранители, которым дело есть только до конкретного человека, дома или лесной опушки. Вот те ругаться между собой могут, только если их интересы пересекутся, а о таком Илья и не слыхал. В случае с демонами ситуация другая: они и братца своего убьют, и сестрицу, и маменьку с папенькой, если это будет выгодно. Демоны же! И гуль это тоже знал, оттого и трясся так натурально.
Илья надавил:
— Демон ищет разлом. Конечно, если ты знаешь, где конкретно разлом находится, то ты ему брат. А вот те, кто до сих пор на этот вопрос ответить не смогли, уже никому не братья.
Гуль наконец-то в своем скудном умишке дошел до какой-то правильной мысли и заистерил:
— Разлом?! Если бы темные могли чуять разломы, то их вокруг этих самых разломов вмиг тьма бы собиралась! Откуда мне знать, где разлом?!
— Вот и я о том, — поддержал верное направление Илья.
Гуль поник: вся его тушка как-то осела и будто уменьшилась.