Зато Маленькой Бабе-Яге пришлось туго: то и дело спотыкалась она о корни деревьев и цеплялась юбкой за ежевику.
– Проклятая дорога! – ворчала она. – Одно только меня успокаивает: скоро я опять буду летать!
Так они добрели до края деревни и вошли в магазин мелочного торговца Балдуи́на Пфе́фферкорна. И господин Пфефферкорн, конечно, вовсе не удивился тому, что в его лавку вошла Маленькая Баба-Яга с говорящим вороном на плече.
Он ведь никогда не видал настоящей ведьмы, поэтому он принял Маленькую Бабу-Ягу за обыкновенную старушку из соседней деревни. Он с ней вежливо поздоровался. Она тоже вежливо поклонилась в ответ.
– Что вам угодно? – любезно спросил лавочник.
Маленькая Баба-Яга спросила сначала сто граммов леденцов.
– Пожалуйста, угощайся! – Она протянула ворону кулёк с леденцами.
– Благодар-рю! – прокаркал Абрахас.
– Учёная птица! – с уважением пробормотал лавочник; но и этому он не очень удивился, потому что знал, что бывают на свете говорящие вороны. – Что вам ещё предложить?
– Есть у вас мётлы? – спросила Маленькая Баба-Яга.
– Конечно! – воскликнул господин Пфефферкорн. – Веники, щётки, мётлы! И швабры! Есть и метёлочки для смахивания пыли…
– Нет, спасибо, мне нужно метлу!
Лесничему становилось то жарко, то холодно. Он топал и топал. Скоро он взмок от пота, как в бане. Язык у него вывалился наружу.
Сначала он потерял шапку, потом кожаную сумку. Ружьё он тоже посеял. Так его гоняли по лесу до изнеможения.
– Налево!.. – командовал Абрахас. – Теперь направо! За оврагом опять налево, а там прямо в гору!
Когда они наконец добрались до избушки, лесничий уже еле стоял на ногах. Но Маленькая Баба-Яга спросила его без всякого сострадания:
– Не хочешь ли ты, сыночек, порубить этот хворост?
– Я его порублю, перевяжу и уложу штабелем! – пропыхтел лесничий, еле переводя дыхание.
Так он и сделал.
Когда он кончил – а времени прошло немало, – Маленькая Баба-Яга сказала:
– Теперь ты можешь идти домой. Благодарю тебя! Такого милого и предупредительного лесничего я ещё не видала. То-то обрадуются старушки – собиратели хвороста! Ведь ты им тоже поможешь, не правда ли?
Новый лесничий ничего не ответил. Молча побрёл он домой, качаясь от усталости.
С той самой поры, завидя в лесу старушку, собирающую хворост, лесничий в ужасе обходил её стороной.
Маленькая Баба-Яга не раз ещё вспоминала свою проделку.
– Теперь я всегда буду так поступать! – призналась она ворону. – Я буду помогать хорошим людям. А плохих буду наказывать. Устраивать над ними разные шуточки!
– А по-другому ты разве не можешь? – спросил Абрахас. – Ведь можно делать добро и без этих шуточек.
– Ах, брось! – махнула рукой Маленькая Баба-Яга. – Без шуточек как-то скучно!