Пришлось оставить и своего вороного, да и воинскую одежду взять победнее, и они выехали из леса. Решили назваться они воинами того самого боярина, дружину которого поджидал Герденя. Дескать, приотстали, потерялись, а теперь ищут место, где собирается войско.
Купол полоцкого храма виднелся на другом берегу реки, но до реки надо было преодолеть широченное поле.
Однако им через поле идти было не надо — нехорошо мозолить глаза тем, кто на том берегу, — и они прошли лесом вниз по течению реки, так чтобы из города во время переправы их не видели. Туда, где высокий лес переходил в кусты орешника, потом ольхи и вплотную примыкал к реке. В этом месте они, быстро скинув одежду, связав её в узлы и нагрузив оружие на коней, и переплыли реку.
Теперь надо было объехать по полукругу, чтобы появиться перед городом с другой стороны. Город был окружён высокой деревянной стеной.
— Тоже пока не строят каменной кладки, ленятся, — проговорил Василий.
Платье на них было то, что носили в Литве, и потому, когда они появились перед городскими воротами, никто и не удивился.
— Кто такие? — спросил для порядка стражник.
Объясняться было поручено Василию. Он и сказал, кто они и зачем.
— Так вам надо вон в ту сторону ехать. — Стражник рассмеялся и показал рукой сторону, куда им следовало повернуть. — Вот нескладыки, среди трёх дубов заблудились. Поспешайте, не то завтра утром войско уйдёт псковичей бить.
— Мы ещё хотим должок с его брательника получить, — Василий кивнул на лазутчика, — с горшечника, Петруся.
— Есть такой. Горшками станете брать или чем?
— А чем даст, тем и возьмём, хоть бы и брагой.
— Коли брагой — мне поднести не забудьте, иначе не выпущу, — то ли пошутил, то ли пообещал всерьёз стражник. Я, мол, сказал, а вы понимайте, как желаете.
Пока стражник с Василием перебрасывались шутками, Довмонт незаметно оглядывал стены, устройство ворот.
«Спросить бы его, где Герденя и княгиня Евпраксия, — думал Довмонт. — Хорошо бы, удалось захватить князя».
Только спрашивать об этом было опасно: а ну как заподозрит что?
Пришлось войти в город, хотя главные сведения — подтверждение того, что войско выходит завтра, — были получены и можно было вернуться. Однако и поворачивать назад после разговора со стражником, от самых ворот, тоже было невозможно. Теперь, даже если ничего в городе не делать, всё равно надо было где-то хоть немного побродить.
— А пойдёмте и в самом деле к брату, — предложил лазутчик.
Но не успели они сделать несколько шагов, как на Василия кто-то радостно бросился. Это был верзила дружинник с откормленной, толстой рожей.
— А я слышал, ты со своим князем на Русь подался!
— Скажешь тоже! Князь, может, и подался, не ведаю, а я тут. Чего я на Руси не видал?
— Ну люди врут! Мне-то всё равно — что одному князю служить, что другому, лишь бы уговор соблюдал. Я и сам князя поменял, сейчас служу у Войтылы. А ты у кого?
— Я-то?
Довмонт почувствовал, как Василий напрягся, соображая, чьё бы имя назвать. Стражнику у ворот они сказали, что служат у Войтылы.
— Так мы у самого у Гердени служим, — вставил скорее он, чтобы не была видна заминка Василия.
— Ну и как он? Не слишком лютый?
— Да нет, он не лютый, только жадный.
— Про это мы слыхали, — согласился верзила и всмотрелся повнимательней в лицо Довмонта: — Где-то я тебя видел, парень. Точно, где-то мы с тобою встречались.
Довмонт и сам вспомнил этого толсторожего. Два года назад, когда покойный князь Тройнат назначил тайную встречу, этот верзила был тогда среди тех дружинников, кто охранял его. Вот, значит, к кому он переметнулся. И видеть мог он Довмонта не раз и не два.
— Ещё бы не видеть, если он тут только и толчётся, ты его в городе и видел, — подхватил Василий, — скажи лучше, сам-то сейчас куда?
— Куда все, — рассмеялся толсторожий, — уж заждались. Удивляюсь, почему вы не там?
— До заката будем, а даже если и до рассвета, никакого худа не будет. — И Василий подмигнул верзиле. — Нам главное, чтоб ночь не прошла впустую!
Довмонт мысленно похвалил парня. Так ловко подвести разговор к завтрашнему утру!
— Где же я тебя видел? — не обращая внимания на слова Василия, вдруг снова повторил верзила.
— Ладно, завтра свидимся и вспомнишь. У нас ещё есть тут малое дельце одно. — И Василий со смехом тронул лошадь. Продолжать разговор было опасно. Как повёл бы себя толсторожий, узнай он князя?
— Ну, князь, надо с этого места быстро уходить, — проговорил лазутчик. — Как бы не было худа. Бражки возьмём для стражника, и назад. У моего брата всё и узнаем про завтрашний день.
Лазутчик повернул лошадь в узкую улочку, где с трудом могли бы разойтись повозка со всадником. У дома с горшком на вывеске они остановились. Сошли на землю, привязали лошадей к толстому бронзовому кольцу. Двери дома были открыты, внутри на земляном полу лежала небольшая кучка красноватой глины, на лавке стояли в ряд несколько сырых горшков и откуда-то сблизи тянуло запахом очага. Сам же хозяин стоял прямо в дверях перед гончарным станком и, нажимая ногой на педаль, крутил гончарный круг.
— Кого принесло! — сказал он, обрадовавшись. — А это кто такие? Приятели или с делом?
— Приятели, привёл к тебе бражкой разжиться. Ты нам дай кувшинчик с собой, а завтра я с тобой разочтусь.
— Завтрашняя цена на товар всегда дороже будет, — пошутил горшечник.
Он остановил круг, соскрёб ножом с ладоней глину, ополоснул руки в большой миске с водой и отошёл в глубину мастерской.
— Уж ты, князь, его не обидь, как всё кончится. А завтра я ему передам. Он брат мне двоюродный, но словно родной.
— От себя отрываю, последний кувшин, — сказал горшечник, вернувшись. Нёс он объёмистый сосуд.
— Как там у Гердени, когда войско выходит, не слыхал?
— Почему не слыхал, если весь город об этом говорит. Он, Герденя, думал завтра дружины своих бояр дожидаться, а послезавтра выйти. Да какая-то сорока принесла на хвосте, будто там, во Пскове, уже Довмонт и сам собирается на нас напасть. То ли вышел уже из Пскова, то ли скоро выйдет. Сегодня у них совет был и решили: если утром бояр не дождутся, то в полдень и так и так выйти. Герденя хвалился, что псковское войско в лесу окружит — сейчас всюду сухо, — а Довмонта на цепи приведёт к Войшелгу. — Тут неожиданно горшечник посмотрел на Довмонта. — Где-то я твоего приятеля видел.
— А если и видел, так и что? — спросил Довмонт. — Знаю только, что горшки я у тебя не бил.
— Попробовал бы. Я б тебе сразу горшок на голову надел. Узнал бы иную жизнь.
— Брат мой, он такой, — подтвердил лазутчик с гордостью.
— И надел бы, не посмотрел, кто ты есть и кем сегодня зовёшься. — При этих словах горшечник лукаво подмигнул.
— Нам ехать надо, — решил вмешаться Василий.
— Ты вот что, добрый человек, — Довмонту захотелось как-то отблагодарить горшечника, по крайней мере сберечь его, — завтра мало ли что может быть, а потому тебе мой совет — мастерскую с утра не открывай, на двери же, едва станет светать, начерти белым большой горшок — он тебе будет вместо оберега, если здесь что случится.
— Вот я и говорю, что тебя раньше видел, — ответил хитро горшечник, — да только это один я знаю, а за совет — спасибо. Всё сделаю, как велели.
— Не дело столько браги отдавать стражнику, — сказал лазутчик, когда они снова сели на лошадей, — добра жаль: ему не на пользу и для нас подозрительно. Мы-то ему ничем не обязаны. Тебя, князь, не потчую, тебе тоже ни к чему, — указал на Василия лазутчик, — а мне в самый раз. — С этими словами он запрокинул кувшин и сделал отменный глоток.
— А ну стой, — воскликнул Василий, — сначала дело, потом веселье!
И Довмонт вдруг ощутил, насколько он сейчас находится во власти этих людей. Прав был псковский воевода. Здесь он как бы и не князь, а вовсе неизвестно кто. Даже приказать лазутчику не может толком.
Когда они подъехали к воротам, их встретил тот же стражник с длинным копьём.
— Держи, помни нашу доброту, — сказал Василий весело и перебросил ему с коня кувшин. — Мы тут немного побаловались, но и тебе осталось.
— Ого! Добрый был должник, — обрадовался тот, встряхнув жидкость в кувшине. — Чаще навещайте. Тут ещё один ваш проехал, толсторожий такой.
Можно было вздохнуть спокойно, так легко прошла вылазка в город. Они направили лошадей по тому же пути, по которому прибыли из-за реки, но успели отдалиться от ворот совсем немного. Только Василий, расслабившись, проговорил:
— А ведь хорошо сошло! — как тут же со стороны из-за стены выскочило пятеро всадников. Угрожающе выкрикивая что-то, всадники во весь опор мчались в их сторону. Переднего Довмонт узнал сразу. Это был тот самый мордоворот, который попался им, когда они только въезжали в город, и о котором говорил стражник.
— Стой, кому говорят! — злобно кричал он.
Под Довмонтом и лошадь была не та, и меч простоват, но, если других не было, приходилось испытывать их. А заодно, в который раз, и свою судьбу.
Река была уже близко.
— Ты — за реку и в стан, — скомандовал он лазутчику, одновременно перебрасывая из-за спины ножны и вытаскивая меч. — Сообщишь воеводам — нападать завтра, с рассветом. А мы — тут. Василий, ты готов? — Он повернулся к верному своему сопроводителю, который сегодня уже показывал дар изворотливости, а сейчас должен показать и другие свои умения.
Василий тоже быстро перебросил ножны и держал меч, испытывая остроту лезвия.
— Я-то готов, да не лучше ли и тебе, князь, за реку? Там ты нужнее будешь. Я бы один тут.
— Вдвоём отобьёмся. — И Довмонт послал коня навстречу всадникам.
— Ну, что вам? — громко спросил он.
— Взглянуть на тебя ещё раз надо, уж не сам ли князь Довмонт к нам пожаловал?
— Ну а если бы Довмонт, так и что?
— Будто сам не знаешь. Ежели ты Довмонт, мы тебя к князю Гердене доставим, — вполне миролюбиво объяснил старший из их компании, седоусый дружинник.
— Довмонт он, Довмонт! Говорю, признал его! Герденя серебра за него отсыплет! — Мордатый направил в сторону князя копьё. — А помнишь, князь, я тебя спросил, сколь долго будет ваша беседа с Тройнатом длиться? Ты меня даже взглядом не удостоил! Бросай меч, слезай с коня, пешим у меня пойдёшь! — вдруг закричал он, всё более разъяряясь.
— Ты сначала до него дотянись, до меча моего, — насмешливо ответил князь.
Длиннорукий, сидящий на худой лошади, не спеша стал готовить аркан. Зря он это сделал. Довмонт выхватил боевой топорик и бросил ему в лоб. И то ли железо на шлеме у воина было непрочно, то ли сила, с какой ударил топорик, была столь велика, но только топорик, пробив шлем, вошёл ровно посреди лба в голову, и несчастный воин стал медленно съезжать вбок с лошади, а топор, словно вогнанный в пень берёзовый, так и торчал у него изо лба.
Жаль, под Довмонтом был не его Неистовый, посбивали бы они сейчас на землю всех этих вояк, сдуру возмечтавших получить за него серебро от Гердени, потоптали бы их копытами. А сейчас приходилось рассчитывать только на себя да Василия.
— Слышь, князь, не дури, а то ведь зарубим! — всё ещё миролюбиво крикнул седоусый.
— Так ты ему нянькой быть захотел! — И мордоворот слегка хлестнул лошадь седоусого.
Лошадь рванулась вперёд, налетела на Василия. Василий слегка пошатнулся, но тут же взмахнул мечом и ударил по щиту неожиданного противника. Довмонт не стал дожидаться, пока трое окружат его, и сам ринулся на них. Первым он мечом достал мордатого. Удар пришёлся по правой руке, пониже плеча, и сквозь кольчугу проступила тёмная кровь.
— Сбивай, сбивай его с коня! — закричал мордатый, зажимая руку.
Но Довмонт успел развернуться, слегка отклонился от копья, которым молодой парень собирался его сбить. Парень не ожидал этого, замахивался со всею силой. Довмонт добавил к этому замаху совсем немного: очутившись за спиной парня, как бы погладил её мечом, а парень рухнул носом в землю. Лошадь его сделала несколько неуверенных шагов и отошла в сторону.
Довмонт, пока он не успел оправиться, слегка потоптал его копытами своего коня.
В это время седоусый каким-то образом сбросил с лошади Василия, но тому удалось сразу вскочить, он выхватил боевой нож и снизу ударил им в живот лошади седоусого, налёг на рукоятку, и лошадь не заржала, нет, она закричала, словно женщина, от отчаяния и боли, сразу хлынула парящая кровь, за ней внутренности. Василий успел отскочить, седоусый тоже пытался высвободить ногу с валящейся на бок скотины, но был ею подмят.
Василий резво вскочил на лошадь того, кто пытался ударить копьём Довмонта, и бросился догонять мордатого, который, увидев, как складывается дело, зажимая по-прежнему правую руку, начал пятиться, а потом и вовсе повернул коня. Он хотел погнать его в сторону ворот, но Василий удачно подрезал и стал оттеснять к реке.
Оставался пятый. Он ни разу не ввязался в сечу, даже меча не вынул.
— Лови своего мордатого, не то изрублю и тебя! — приказал Довмонт.
Пятый мгновение помедлил, а потом бросился наперерез мордовороту, сбил его с лошади, сам соскочил на землю и помог Василию связать его.
— Уж ты, князь, помилуй нас. Не хотели мы твоей крови, — проговорил седоусый.
Весь перемазанный в крови и земле, он выбрался из-под своей умирающей лошади.
— И я здесь не за вашей жизнью, — ответил Довмонт. — Да только сегодня отпустить не могу.
— Так и не отпускай. Повяжи и веди куда хочешь. Потом отпустишь. Век буду твоих богов молить за тебя. Баба у меня, деток трое, я бы и не впутался, если б не этот. — Седоусый показал на приближающегося повязанного мордоворота.
— Псы безродные! — заругался на него мордоворот. — Не послушались меня, были бы и живы-здоровы, и при серебре!
— Вяжи их тоже и веди к реке, — приказал Довмонт Василию.
— Вяжи, вяжи, слушай, что князь приказывает, только не убивай! — заторопился седоусый.
Вязать пришлось лишь троих. Первый, с топором во лбу, был мёртв. Тот, которого потоптал Довмонт конём, сам идти не мог, его взвалили на лошадь.
— Надобно ли тебе, князь, вплавь, если тут есть тайный брод? — спросил седоусый, когда они подобрались к реке. — Герденя о нём не знает, потому что он пришлый, дружинники его тоже не ведают, а я — я здесь мальчишкой раков ловил. — Он подвёл их к большой ольхе. — От этой ольхи к вербе на том берегу, узенько, по цепочке, по одному, в сушь — по подводным камушкам, всегда перебраться можно.
Его и послали переходить первым, предварительно развязав.
— Не убегу я, слово даю. У меня к нашему князю свой есть счёт, — уверил седоусый. — Он моего брата отправил на смерть.
Перешёл он широкую реку спокойно, и вода едва достигла его груди.
Скоро перебрались и остальные. Седоусый перебрался назад, на полоцкий берег, к остававшемуся Довмонту и перевёл свободных лошадей, с потоптанным ратником и привязанным оружием.
— Уж ты не гневайся, князь, — повторил он снова. — Своей волей я бы против тебя никогда не пошёл. И против Пскова с Новгородом не пойду. Отпусти нас с сотоварищем.
— Поможешь нам, отпущу, и никакой тебе обиды не сделаем.
...В лесу в условном месте их поджидали дядька Лука и псковский воевода Давид Якунович.
— Ну, князь, заставил ты нас здесь о тебе Бога молить!
Мордоворота с пораненной рукой и потоптанного конём воина они отдали Ибн Хафизу с Убайдом:
— Врачуйте, а то небось заскучали без дел.
В лесу под деревьями повсюду спали дружинники. Под огромной елью собрался военный совет: Довмонт и оба воеводы.
— Полочане на Псков нападать не хотят, это Герденя придумал, ему и нести ответ, — сказал Довмонт, — а город обижать не станем.
Псковский воевода с радостью поддержал:
— О том и хотел просить, князь. Пскову с Полоцком рядом ещё жить и жить...
— Герденя выходит в полдень, едва соединится с боярами. А потому нам надо войти в город, едва рассветёт. Последнюю ночь он станет проводить в своих хоромах. Я его привычки знаю. Нам надо тихо войти в город, не чиня обид жителям, захватить его покои, взять Герденю, казну и быстро удалиться за реку.