Томас Грин насупился и тяжело задышал.
– Согласен, – наконец-то кивнул франт.
– Вот и чудесно: конфликт улажен, – с облегчением выдохнул ректор. И обратился к преподавателям: – Расходимся!
Деканы во главе с Магнусом Стерлингом торопливо покинули комнату. Уже в дверях ректор бросил адептам:
– Примите мои поздравления. В учебный корпус вас проводит Онория.
– Не Онория, а лира Стерлинг! – с вызовом заметила дама.
– Разумеется. Лира Онория Стерлинг. Как я мог забыть?! – пробормотал ректор и торопливо прикрыл дверь.
А секретарь Магнуса Стерлинга строго посмотрела на студентов и указала на выход:
– Адепты, за мной! И не отставать!
Глава 3
На этот раз Онория Стерлинг вывела студентов в просторный холл: с каменными стенами, мраморным дымчатым полом, с большими створчатыми окнами. Это уже были не задворки академии, а центральный зал. То, что Марвел изначально приняла за массивные колонны, оказалось статуями. Только вот кому? Грозного вида каменные мужи в набедренных повязках никак не напоминали магов, тем более ученых. Скорее, воинов, судя по копьям в руках. На одной из стен красовался портрет императора Алитара: темноволосый мужчина с резкими чертами лица мрачно взирал на студентов. Центральное место в зале занимала широкая мраморная лестница, призванная служить основным украшением. На ступенях Марвел Уэлч заметила компанию молодых людей в одинаковых костюмах, студенты что-то с жаром обсуждали.
При виде Марвел юноши замолчали, а один из них присвистнул:
– Наша новенькая?
– Не ваша. Она к мехмагам, – на ходу ответила Онория Стерлинг и указала на черноволосого студента. – А вот Натан Рэм – ваш, взяли на четвертый курс.
«Значит, артефакторы», – догадалась Марвел. А ведь она могла бы с ними учиться, но не повезло.
– Аудитории на верхних этажах, – пояснила лира Стерлинг, обращаясь к Марвел, Рэму и Грину. – Общежитие в пристройке, из этого здания есть проход.
– А что в остальных помещениях? – полюбопытствовала адептка Уэлч.
Она вспомнила, что к замку примыкают башни, маяк и прочие низкие постройки.
– Самая высокая башня – пристыковочная, там стоянка для дирижаблей, за парком находится арена для гимнастических занятий, там же алхимические лаборатории, цех мехадов, ангар механиков. В здании маяка расположен лазарет, а в стрельницкой башне – апартаменты персонала академии, – терпеливо пояснила секретарь ректора.
Троица адептов во главе с лирой Стерлинг вновь преодолела очередной коридор и вошла в полукруглый каменный зал. Марвел сразу же обратила внимание на углубление в стене: в нише мраморная дева склонилась к тонкой струйке фонтана. С двух сторон от композиции были установлены скамьи для уставших путников. Или для ошалевших от учебы адептов. На стенах зала висели огромные флаги: на черном бархате золотыми буквами вышиты названия факультетов. Темные знамена придавали помещению мрачный, даже траурный вид.
Лира Онория выдала студентам круглые брелоки на цепочке. На одном из них был выбит номер семь, на другом – двадцать два, на третьем – шестьдесят восемь.
– Цифры на ваших ключах соответствуют номеру комнаты, – пояснила Онория Стерлинг. – Они же являются пропуском в здания академии. Библиотека в этом корпусе на нижнем этаже, столовая – в главном корпусе. В другие помещения можно перейти внутренними коридорами через учебный корпус или прогуляться по парку. – Женщина подошла к двери и прислонила один из круглых жетонов к железному выпуклому кругу: – Прикладываете пропуск и проходите. Все просто. Общежитие для девушек на первом этаже, для юношей со второго по пятый. Шестой этаж закрыт. Вопросы есть? Вопросов нет!
Марвел лишь хлопала глазами, пытаясь все запомнить. И вопросов у нее была тьма: она все думала, с какого же начать.
– Как мы узнаем расписание занятий? – поинтересовался Натан Рэм.
– В ваших комнатах лежит расписание. Приступите к учебе с завтрашнего дня. Одежда – в гардеробе.
– Отлично, кто-то уже перенес наши вещи, – высокомерно заметил Томас Грин.
А Марвел обрадовалась, что ей не придется самой возвращаться в приемную за саквояжем и накидкой.
– Ваши вещи отнесли в комнату хранения. Академия обеспечит вас всем необходимым: одеждой, обувью, средствами гигиены. Все, что нужно для проживания, – деловито сообщила Онория и сделала шаг к выходу.
– Но как же так? – возмутилась Марвел. – У меня в саквояже любимая книга, теплая накидка, а еще нательное белье.
На последних словах Томас Грин окатил девушку презрительным взглядом и громко хмыкнул, а Марвел смутилась. Хорошо, что она предусмотрительно умолчала о любимом плюшевом котенке.
– Я только что объяснила: все необходимое для вас подготовили. У нас стандартная форма одежды для всех адептов. Вы же сообщали в анкете размер? – Студенты одновременно кивнули. – Тогда не о чем беспокоиться. Личные вещи будут отвлекать от учебы, а ведь это для вас главное?
Адепты вновь кивнули, но, кажется, все заметно расстроились.
– Я не понимаю… – пробормотала Марвел.
Онория Стерлинг нахмурилась и с раздражением произнесла:
– Лира Уэлч, чего вы не понимаете? Это не благородный пансион и не курорт! В академии учатся представители разных сословий – от отпрысков министров до детей рабочих. Но статус не имеет значения: главное лишь талант, знания и умения. Одежда, личные вещи могут многое сказать о положении в обществе, но здесь это ни к чему.
Пока Марвел пыталась переварить информацию, женщина покинула холл. А Натан Рэм и Томас Грин уже приложили медальоны к железному кругу, что красовался вместо дверного замка. Короткая вспышка и неприятный треск указали на то, что проход открыт. Сокурсники не стали дожидаться девушку и зашли в помещение. Только услышав стук захлопнувшейся двери, Марвел очнулась и поняла, что стоит одна в окружении мрачных каменных стен. И она не представляет, что делать дальше и куда идти. Адептка покрутилась, рассматривая помещение, и заметила лестницу. Узкие ступени вели вниз, на настенной табличке значилось «Книгохранилище». Очевидно, именно там и находилась упомянутая Онорией Стерлинг библиотека. Свое знакомство с академией Марвел решила начать с нее.
Спустившись по ступеням, девушка очутилась в просторном помещении с узкими окошками под самым потолком. Мягкое искусственное освещение разливалось по комнате. Возле стен расположились двух и трехъярусные стеллажи с книгами и опоясывающими балкончиками. Чуть дальше виднелись столы с удобными креслами, а по центру возвышалось бюро, в воздухе над ним парил золотой колокольчик. Подойдя ближе, Марвел разглядела полупрозрачную подставку, на которой и стоял колокольчик. Жаль, что не магия, а всего лишь обман зрения.
– Здесь кто-нибудь есть? – поинтересовалась студентка.
Ей никто не ответил. Марвел на всякий случай прокашлялась и повторила вопрос. И вновь ответом было молчание. Она решилась позвонить в колокольчик. Но к своему ужасу расслышала не нежную трель, а мерзкий звук ржавых гвоздей, когда те с силой бьются о стенки железной банки.
– Что? Зачем? Кто здесь?!
Из-под стола раздался возмущенный скрипучий голос, а затем показался мужчина с взлохмаченными красными волосами и подушкой в руке.
– Вот зачем так трезвонить? Можно же было просто позвать! – прокряхтел незнакомец, потирая ладонью морщинистое лицо.
Подушку он отбросил, вроде как ее и не было.
– Я позвала, но никто не ответил, – пояснила Марвел, с интересом рассматривая странного типа.
Он напоминал сказочного персонажа: большие оттопыренные уши, длинный крючковатый нос, узкая ниточка губ и маленькие бегающие глазки.
– Вы кто? – Мужчина достал из сюртука очки в золотистой оправе и нацепил на нос.
Он вытянул шею и прищурился, приглядываясь к посетительнице.
– Я адептка. Новая, – ответила Марвел.
Ее внимание привлекли золотистые пуговицы на поношенном бархатном сюртуке: на них была изящная гравировка, но рисунка с такого расстояния не рассмотреть.
– Ахнуконечно! – выдохнул в одно слово собеседник. – Пока остальные заняты делом, сидят на лекциях, впитывают знания, новички слоняются без дела.
– Простите, что побеспокоила, – зачем-то извинилась Марвел. Ведь она не сделала ничего предосудительного. – Я хотела получить учебники.
– Как фамилия? – проворчал мужчина.
– Моя? – уточнила Марвел.
– Ну не моя же! Свою я, к счастью, еще помню, – фыркнул недружелюбный тип. – Ваша. Ваша фамилия.
– Марвел Уэлч, – ответила девушка.
Мужчина достал из ящика бюро пухлую тетрадь и принялся ее листать. При этом каждый раз слюнявил палец, прежде чем перевернуть очередную страничку. Дойдя до конца, он радостно хрюкнул:
– Вот же вы! Последним номером идет М.Уэлч. Ваши учебники в комнате общежития. Что-то еще?
– Но как это возможно? Я же только поступила, – поразилась Марвел.
– Так мы подготовились заранее, когда ректор отправил вам приглашение. Вот если бы не поступили, то была бы морока: пришлось бы тащиться в вашу комнату и забирать вещи, – тяжело вздохнул собеседник.
– Но зачем? Вдруг кто-то не пройдет конкурс, а вы заранее приобретали учебники и одежду, готовились. – Марвел удивилась такой расточительности.
– Приобретали? Пфф! Да этими учебниками с начала основания академии пользуются, они уже давно подлежат замене. И одежда осталась от прежних адептов, – пояснил мужчина, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу. Явно беседа его утомила. А Марвел расстроило сообщение о том, что она должна носить платья с чужого плеча. Тем более она привезла с собой наряды. Не то чтобы роскошные, но все из дорогих тканей и модных фасонов. Незнакомец прокашлялся: – У вас, надеюсь, все? Я могу, наконец, заняться делами?
– Да, спасибо за помощь и разъяснения. – Марвел вежливо поблагодарила библиотекаря и уточнила: – Как к вам обращаться?
– Лер Вольпе, – приосанился тот. – Старший библиотекарь Академии магических наук Белавии.
– Лер? – переспросила Марвел.
– «Лер» и «лира» – общепринятые обращения в Белавии, – важно сообщил мужчина. – Увы, ныне сплошь «мистеры», «господа» да «мусьё». Все смешалось в домах Белавии: разные сословия, много приезжих и никакого уважения к традициям. А ведь послушайте, как красиво звучит: лира Марвел Уэлч. Не находите?
Марвел не находила, но мило улыбнулась:
– Чудесно. Было приятно познакомиться лер Вольпе, но мне пора.
– Заходите, лира Уэлч, если понадобится дополнительная литература, – заметно смягчился библиотекарь. – А также со мной можно проконсультироваться по вопросам истории Белавии. Лучше меня вам никто не расскажет.
– Благодарю. – Марвел попрощалась со странным служащим и покинула библиотеку.
Краем глаза она заметила, что мужчина вновь достал подушку и исчез под столом.
Марвел проследовала к двери, за которой ранее скрылись сокурсники, и приложила железный брелок. В мрачном тамбуре под очередной лестницей притаился стол с железной уродливой лампой. В плетеном кресле-качалке сидела старушка в очаровательном розовом платье с рюшами и ажурной шали. На носу у дамы красовалось пенсне. Незнакомка с увлечением читала какую-то книгу и качала головой, потряхивая мелкими кудряшками. Седые волосы отливали розовым – в тон наряду.
Марвел поприветствовала женщину и представилась:
– Я новая адептка, мне нужна комната номер семь…
– Проходите! – Не отрываясь от книги, старушка взмахнула в сторону неказистой двери за спиной.
Девушка вспомнила слова лиры Стерлинг, что женское общежитие располагалось на первом этаже за этой самой дверью. А вот лестница вела на верхние этажи в комнаты адептов.
Марвел вновь приложила медальон к очередному железному кругу, а, войдя в коридор, осмотрелась. Здесь было всего двенадцать комнат. Неужели в академии так мало студенток? Приложив ключ к очередному замку, адептка Уэлч открыла дверь и очутилась в гостиной. Хоть стены были такими же серыми и невзрачными, как и в прочих помещениях замка, но окно с видом на парк сглаживало общее неприглядное впечатление.
За круглым обеденным столом адептка Уэлч заметила светловолосую пухленькую девушку, та что-то с увлечением записывала в тетрадь.
– Добрый день! – поздоровалась Марвел.
– Ай! – Девушка резко взмахнула рукой, и книга со стола соскользнула на пол. – Нельзя же так пугать!
– Простите. Я не специально, – извинилась Марвел.
Незнакомка прищурилась:
– Новенькая? На артефакторику вместо Али? Давай сразу на «ты», нам здесь вместе жить.
– Я Марвел Уэлч, поступила на факультет магической механики. Рада познакомиться. Ты не могла бы подсказать, где моя комната?
– Ничего себе! К мехмагам? Там же нет девчонок! Мы думали, что тебя возьмут на место Алегрии, – затараторила новая соседка и подошла к Марвел. – А я Лора. Лора Кирана. Учусь на последнем курсе факультета алхимии.
– Мы здесь будем жить вдвоем? – полюбопытствовала Марвел, подходя к двери с цифрой семь.
– Я живу в восьмой комнате, в девятой – Яника с факультета классических механизмов. Она тоже единственная девушка на своем курсе, – пояснила соседка. – Гостиная у нас общая, а комнаты и душевые у всех отдельные. Очень удобно.
Марвел вошла и окинула взглядом спальню: маленькую и неуютную. Не комната, а пенал. Кровать заправлена серым шерстяным одеялом, у стены рядом с входной дверью – умывальник, а узкий и высокий шкаф закрывал часть окна, на котором одиноко болталась болотного цвета штора. За такой же шторкой возле двери Марвел обнаружила вход в ванную комнату. И скисла. Душевую заменяла дырка в полу. На потолке девушка заметила поржавевший круг душа. Единственная приличная вещь в ванной комнате: медный блестящий бак для нагрева воды.
– Не апартаменты в столичной имперской гостинице, зато все комнаты с удобствами, – подбодрила Лора, заметив выражение лица новой соседки.
Адептка Уэлч попыталась выдавить улыбку и поскорее покинула душевую. На тумбочке возле постели Марвел обнаружила учебники и тетради.
И поинтересовалась у новой соседки:
– А где вы занимаетесь?
– Положено в библиотеке, но я готовлюсь к занятиям в гостиной за обеденным столом. – Лора понизила голос: – Яника, правда, ругается, но мы с Алей объединяемся против нее… Ой! Объединялись. Все забываю, что ее уже нет.
Собеседница прикрыла ладошкой рот, а Марвел спросила:
– С Алей? Кто это?
– Ты же новенькая, еще ничего не знаешь. Здесь, в этой комнате, жила Аля. Алегрия Вудсток, адептка с артефакторики, – трагическим голосом произнесла Лора. – У алхимиков с артефакторами много общих предметов, как у мехмагов с механиками. Мы с Алей вместе посещали некоторые занятия, вот и подружились. А теперь…
– Она уехала? – поинтересовалась Марвел, открывая дверцу шкафа.
На одной из полок лежала стопка белья. Девушка достала ночную сорочку: вроде бы ее размер, фасон простой, без изысков, зато ткань приятная на ощупь. На вешалках Марвел обнаружила жакеты, несколько пар брюк, длинные юбки с оборками и, что уж совсем ее поразило, модные нынче корсеты, которые дамы надевали поверх блуз. Но одежда не радовала расцветкой: сплошь синий да серый. Даже отделка кружевами и бархатной тесьмой не спасала наряды. Но что действительно порадовало Марвел: все вещи были отутюжены и выглядели, как новые. В шкафу на отдельном крючке висела укороченная куртка на теплой подкладке, больше похожая на мужскую, и накидка из серого сукна с капюшоном. Это вселяло оптимизм, потому что местная погода оставляла желать лучшего. На нижней полке Марвел заприметила обувные и шляпные коробки, но открыть их не успела. За спиной раздался дрожащий голос Лоры Кираны.
– Аля не уехала. Она погибла здесь, в академии.
Марвел резко развернулась на пятках и уставилась на соседку:
– Погибла в академии?
– Это случилось в сентябре. В алхимической лаборатории произошел несчастный случай. Ее обнаружили слишком поздно. Слишком поздно. – Лора всхлипнула и отвела взгляд. – Ладно, ты тут разбирайся, а я пойду готовиться к семинару. Мне декан Арманьяк разрешил пропустить лекцию, я у него на хорошем счету. Возможно, в следующем году мне предложат работать на факультете алхимии магистром.