Было ли хоть одно из этих объяснений идеальным? Черт, нет. Они даже не были настолько правдоподобны. Но когда ты месяцами сидишь взаперти, понятия не имея, что случилось с твоим отцом, начинаешь хвататься за соломинку. Вы просто не не осознаете этого, пока не окажетесь за этими стенами и не столкнетесь с холодной реальностью, что у вас нет ни малейшего понятия, что вы делаете.
Мой план состоял в том, чтобы путешествовать из библиотеки в библиотеку. Пока Саймон произносил заклинание снаружи, я искал внутри на компьютере. Смена локаций помогла Саймону, и мне это тоже помогло. Есть предел, как долго вы можете использовать библиотечный компьютер. С некоторыми людьми они не замечают, был ли ты там какое-то время. Со мной они так и поступают. Я шесть футов ростом, с волосами, которые всегда выглядят так, как будто их нужно мыть, и кожей, которая выглядит так, как будто ей нужен крем от прыщей. Библиотекари, как правило, говорят мне быстро двигаться вперед, выключая компьютер позже, чтобы проверить список истории с порно-сайтами и рецептов бомб.
Так что мы провели весь день, перемещаясь, подбирая и изучая. Я пообещал Саймону, что тоже поищу Хлою, и я так и сделал. Это было не так просто, как с моим отцом, где я мог искать его псевдонимы. С Хлоей я искал либо ее домашний адрес, либо адрес ее тети. Я не смог найти доктора Феллоуз, но с некоторой детективной работой, я нашел способ выследить Хлою.
Я знал, что ее мать умерла. Саймон сказал, что это было наездом, когда Хлои было пять или шесть. Объедините это со знанием девичьей фамилии ее мамы - парни - и было легко вытащить новость о ее смерти. Мне нужно было только имя ее отца, и оно было здесь, вместе с его компанией. Я знал, что вероятно должен прекратить читать, но очевидно она ничего не имела против, рассказывая Саймону о происшествии, так что она рассказала бы и мне, если бы я спросил. По крайней мере, я так рассуждал. Это оправдывало чтение завершение статьи.
Это была типичная бессмысленная трагедия. Родители Хлои возвращались домой после свидания. Их машина была сбита кем-то, кто ехал красный. Другой автомобиль столкнулся с пассажирской стороной, убив мать Хлои. Ее отец отделался легкими ранениями.
Хлои не было в машине. Это было хорошо. Я не хотел думать о том, что она стала свидетелем этого. Думаю, я не хотел бы думать о том, чтобы кто-нибудь свидетельствовал о смерти одного из родителей, но… я был рад, что ее там не было.
Я подумал, что водителя не поймали, но все равно проверил, и когда нашел, нашел кое-что еще. В статье из родного города ее мамы упоминалась авария, и она была связана с еще одной трагедией в семье. Брат-близнец ее матери, Бен, умер в возрасте девятнадцати лет, когда он упал с крыши.
Мне нужно было только проверить оригинальную статью, чтобы узнать, что случилось с Беном Феллоузом. Его друзья сообщили, что он исчез на несколько лет, он изменил свои планы на колледж, и часто казался взволнованным, нервным и просто “не в себе".
Некромантия существует в семьях. Читая это, я знал, что это происходит со стороны матери Хлои, и что ее брат-близнец тоже унаследовал гены.
Неужели он бросил попытки бороться с призраками и покончил с собой? Или взобрался на крышу, чтобы спастись от одного и упал? Или его заманили через край? Это было возможно? Это случалось с некромантами? Может ли это случиться с Хлоей?
- Нашел что-нибудь? - Прошептал Саймон. Я быстро нажал клавишу «alt», чтобы скрыть экран.
- Имя ее отца и его бизнес. Я смогу узнать его домашний адрес.
- Супер. Библиотекарь уже смотрит на часы. Я пойду отвлеку ее, пока ты не закончишь.
Я не спрашивал, получил ли он какую-нибудь обратную связь от своего заклинания. Если бы он это сделал, он бы так и сказал.
Когда он ушел, я снова просмотрел статью о Бене Феллоузе. Я не сказал Саймону об этом, не было смысла. Если…когда..мы найдем Хлою, я и ей не скажу, ей не зачем беспокоиться.
Я начал поиски Стивена Сондерса по названию его бизнеса. Потребовалось некоторое время, чтобы раскопать текущий адрес, но я наконец-то нашел его, и это будет нашей следующей остановкой.
Глава 6
Уже наступил вечер. Мы провели весь день, путешествуя по библиотекам, и оказались здесь, у подножия жилого дома.
-Это пентхаус, - сказал Саймон, поднимая глаза. - Это наверху, правильно?
- Обычно.
- Поэтому мы не можем просто заглянуть в окно. Пентхаус означает, что это единственная квартира на этаже, не так ли?
- Обычно.
- Черт.
- На этот раз нам придется идти медленным, осторожным путем…
- Никогда.
Он вошел в вестибюль и беспорядочно нажимал кнопки, пока кто-то не впустил нас. Потом он оглянулся на меня. - Идешь?
Я покачал головой и последовал за ним.
Мы поднялись по лестнице. Это была долгая прогулка.
- Неудивительно, что Хлоя остается такой худой, - сказал Саймон, когда мы поднялись на восемнадцатый этаж. – Каждый день ходить по лестнице? Даже просто спуститься вниз? Адские тренировки.
- Откуда ты знаешь, что она ходит по лестнице?
Он пожал плечами. - Она упомянула об этом.
Когда? Я хотел сказать. Почему я больше времени провожу с ней наедине, а ты все это знаешь? Какие разговоры у вас были, что она просто случайно упомянула о своей мертвой матери и что поднимается по лестнице каждое утро?
Личные разговоры. Реальные разговоры. Когда я был с Хлоей, казалось, мы только обсуждали то, что происходило в данный момент. Разговор с мертвыми людьми. Борьба с зомби. Перезахоронение их трупов. Конечно, когда вы находитесь в центре этих событий, у вас не остается много времени, чтобы поговорить о вашей любимой закуске, но все же…
- Тебе нравится Хлоя, не так ли? - Сказал Саймон, когда я поднималась за ним по лестнице.
Я споткнулся о ступеньку. - Что? Нет. Конечно, нет.
- Я так и думал. Вы хорошо ладите друг с другом. По крайней мере, большую часть времени. Даже если тебе это не нравится, кажется, она тебе нравится.
- О, ты имеешь в виду…? Конечно, она мне очень нравится. Лучше, чем другие девушки, с которыми ты встречался.
- Это я и хочу сказать. Ты не хотел иметь с ними ничего общего. С Хлоей все по-другому. Она другая. Все по-другому, понимаешь?
- Она тебе действительно нравится
- Я знаю. В смысле, конечно, мне нравилось много девушек, и ты, наверное, думаешь, что это одно и то же. Но это не так. Мне нравится быть с ней. Гулять с ней. Разговаривать с ней. Познакомиться с ней поближе. Я не просто задаю вопросы, чтобы поддержать разговор. Она другая и ей интересно, и она не знает, что она есть и это... Он оглянулся на меня. - Я рад, что вы двое, кажется, ладите. - Он усмехнулся. - Это хорошая перемена.
Я кивнул и помахал рукой, чтобы меньше болтать и взбираться наверх.
Когда мы достигли верха, мы нашли дверь, которая, казалось, автоматически закрывалась снаружи. Мы могли попасть на лестничную клетку снаружи квартиры Хлои, но не могли попасть в ее квартиру с лестницы. Разумно, с точки зрения безопасности. Было бы больше смысла, если бы замок нельзя было сломать одним хорошим гаечным ключом сверх-прочности.
Дверь вела в холл, с входами на лестничную клетку, лифт и пентхаус. Я подошел к последнему и присел, надеясь уловить запах Хлои. Она была там, все в порядке. Повсюду. Ничто из этого не казалось недавним, но я не мог сказать наверняка.
Пока я спрятался на лестнице со слегка приоткрытой дверью, Саймон постучал в дверь пентхауса.
Дверь открыла женщина средних лет с ярко-рыжими волосами. Она посмотрела на Саймона сверху вниз.
- Как это…? - Начала она.
Саймон оборвал ее, протянув руку. - Я Тед. Я хожу в школу с Хлоей. Вы, должно быть, Аннет.
-Как ты сюда попал?
- Я позвонил, но никто не ответил, и я поднялся по лестнице.
Она посмотрела на лестничную клетку. - Ты не должен быть ...
- Хлоя здесь? Я не видел ее в школе больше недели. Похоже, никто не знает, где она. Я написал ей, но она не перезвонила. Я хотел пригласить ее на танцы на следующей неделе, и, ну, я надеюсь, что она избегает меня не из-за этого ... Он слегка рассмеялся.
- Хлои здесь нет. Она находится в больнице.
- В самом деле? Боже, я не знал. В Которой? Я пойду навестить ее.
- Я не думаю, что…
- Вы можете сначала спросить ее, чтобы убедиться, что все в порядке. Я не пытаюсь доставать ее. Я просто… Можете ли вы сказать ей, что приходил Тед Саймон, он беспокоится о ней, и он действительно хотел бы увидеть ее?
Экономка сказала, что даст знать Хлое, и зашла обратно в пентхаус.
Саймон присоединился ко мне на лестнице. - Не думаю, что она там. Если бы она была, она бы услышала меня. Если домработница знает, где она, надеюсь, она передаст Хлои сообщение, и она поймет его.
- Она все поймет.
Саймон выдохнул. - Я знаю. И ... Дерьмо! Место встречи. Нам нужно проверить…
- Я ждал заката. Мы пойдем и оставим записку, в которой сообщим им, когда вернемся.
- Отличная идея.
Вы можете подняться на лифте из пентхауса; вы просто не можете подъехать к пентхаусу без ключа или кода. Так что мы пошли туда. Когда мы выходили, мы пронеслись мимо человека, который ждал, чтобы войти, сотовый телефон к уху, чемодан катился за ним.
Я уловил смутно знакомый запах. Я обернулся, но мужчина уже входил в лифт, все еще разговаривая. - Мне, Лорен. снова. Не играй в эту игру. Я вернулся пораньше, чтобы повидаться с дочерью. Я планировал сделать ей сюрприз в Лайл Хаусе, но ее там нет. Там никого нет.
Я резко повернулся и мельком увидел отца Хлои, когда двери лифта начали закрываться.
- Если бы им пришлось перевезти детей, кто-то должен был уведомить меня, - продолжил он. - Я ее отец, так же как и ты…
Двери лифта закрылись. Саймон развернулся услышав последнюю часть послания Мистера Сондерса.
- Дерьмо. Это был?
- Ее отец. Он только вернулся, чтобы найти Лайл Хаус пустым. Он пытается связаться с ее тетей.
- Тогда мы должны…
Я потянул его назад, когда он шагнул к лестнице. - Что бы ты ни думал, мы не можем этого сделать. Он поднимет шум из-за того, что ее нет. Если ее тетя отправила ее обратно в Лайл Хаус, она должна сказать ему, но она, очевидно, не отвечает на его звонки. Что кажется странным.
- Они не ладят.
- А?
- Ее отец и тетя не ладят друг с другом. Она хотела взять Хлою под опеку после смерти матери. Ее отец не хотел ее отдавать. Ее тетя думает, что ее пренебрегают, а ее отец все время в отъезде. Хлоей, похоже, не пренебрегают.
Только потому, что у тебя была хорошая одежда и достаточно еды, и никто не бил тебя каждую ночь, не означало, что вами не пренебрегали. Я знал это из своей жизни в лаборатории, до того, как переехал жить к Саймону и нашему отцу. Тем не менее, было очевидно, что отец Хлои любил ее, даже если он был не очень хорош для нее. Я просто надеялся, что он не будет так волноваться, что сделает какую-то глупость. Что-то, что могло бы разозлить людей, преследующих нас… и сделать все еще хуже для Хлои.
Глава 7
После наступления темноты, мы вернулись на склад. Саймон купил Блокнот, карандаши и маркер, чтобы мы могли оставить записку. Достаточно было бы клочка бумаги и дешевой ручки, но Саймон потерял свой блокнот с рюкзаком, и я чувствовал себя плохо из-за этого, поэтому я бросился за художественными принадлежностями. Я беспокоился о нем. Он вел себя хорошо—хорошее настроение, болтал, был полон энергии. С Саймоном, однако, это могло быть признаком его стресса, и рисование успокоит его.
Однако я имел в виду какой-то тайный рисунок после того, как мы нашли место для ночевки. Пока мы были на складе, я охранял дверь, пока он готовил сообщение.
- Ты уже закончил? - спросил я, возвращаясь туда, где оставил его.
Он сидел на корточках перед ящиком, и делал на нем наброски одного из персонажей комикса.
Продолжая рисовать, он сказал: - Нет, я не думал, что сейчас подходящее время для небольшого творческого граффити, но здесь слишком много мест, чтобы оставить записку, и особенно если мы не хотим, чтобы ее нашли плохие парни, поэтому я решил пометить эту коробку и положить записку под нее.
Я указал на рисунок. - Хлоя узнает, что ты это сделал?
- Я надеюсь. Она видела мои наброски. Мы говорили об этом.
- Проклятие. Сколько времени Саймон и Хлоя провели, болтая в Лайл Хаусе? Совсем немного. Но, по-видимому, они многое сказали за то время, что у них было.
Он продолжал рисовать. - Возможно, ты захочешь вернуться на дежурство. Я почти закончил, но мне все еще нужно сделать записку.
Сколько времени потребуется, чтобы написать пару строк? Я решил не спрашивать. Он был счастлив и спокоен, даже если это было не совсем то, что я имел в виду.
Когда он меня позвал, я нашел еще наброски, но на бумаге для сообщений. Изображение призрака, Терминатора, затем молния с туманом.
Хорошо, - сказал я. - Ты его украсил. Мило. Теперь добавь сообщение
- Это и есть послание. - Он указал на три фотографии в последовательности. - Хлоя. Я скоро вернусь. Саймон. Таким образом, любой, кто случайно найдет записку, не поймет ее. Но Хлоя узнает. Она получит ссылку на Терминатора, потому что…
- Она любит кино. - Это все, что я знал. Конечно, как и все остальные в Лайл Хаусе. - Это хорошая идея, но… Я взял карандаш и большими печатными буквами добавил: - 10 утра.
- Эй! - сказал Саймон, хватая бумагу назад.
- Ей нужно знать, когда мы встретимся.
- Ты только что разрушил ...
- Все в порядке. Я уверен, что она все еще будет дорожить этим вечно.
Я взял бумагу, сложил ее пополам, поднял ящик, затем положил иллюстрированный лист и накрыл им.
Я нашел нам переулок, где можно переночевать. Хотелось лучшего, но я слишком долго терпел, и уже наступила ночь. Саймон был доволен переулком. Я поклялся, что завтра найду место получше.
Я сомневался, что буду спать, и не планировал, но я уснул. Даже спав, я подскочил в девять тридцать и встряхнув Саймона.
Когда мы добрались до заводского двора, еще не было и десяти. Не было никаких признаков Хлои. Ни ее запаха, ни каких-либо признаков того, что она была здесь с тех пор, как мы уехали. Записка была именно там, куда я ее положил. Мы ждали до одиннадцати. Я бы осталась подольше, но Саймону нужно было поесть.
Я должен был предусмотрительно захватить завтрак, прежде чем мы устроились на ночь. Я купил сок на случай, если Саймон проснется с низким уровнем сахара в крови, но приготовить завтрак для него было бы лучше, он бы не вышел из своего графика, и мой желудок оценил бы это.
Мы попали в первый магазин. Я ждал снаружи, потому что вчера забыл купить что-то еще… дезодорант. Если вы конечно не пытаетесь произвести впечатление на незнакомцев, воняя так, как будто вы провели последнюю неделю, спя в переулке, но это не мой путь.
Вчера вечером мы умылись в фаст-фуде, где ужинали. Для Саймона это работало нормально. Как для меня, скажем так, люди освободили мне дорогу не из вежливости.
Пока Саймон делал покупки, я мысленно составил список других вещей, которые нам нужно было купить. Рюкзаки. Одежда. Большее количество пищи.
Я заглянул в витрину магазина, чтобы сказать Саймону поторопиться, Но мой взгляд остановился на газетах. Сначала я не был уверена, что привлекло мое внимание, но когда я снова посмотрел, то увидел фотографию на первой полосе. Фото Хлои. Под заголовком «пропал местный подросток. Вознаграждение 500,000 долларов».
Саймон подошел к прилавку, нагруженный едой. Я открыл дверь и жестом предложил ему купить газету. Он нахмурился. Затем он увидел заголовок и схватил одну.
Через несколько домов был парк… или место, где снесли здание и кто-то посадил траву и цветы, чтобы скрыть шрамы. В Буффало было много шрамов. Слишком много разрушенных зданий. Слишком много зданий, которые нужно снести. Это означало, что мне не составит труда найти лучшее место для ночлега, если я начну искать достаточно рано.