Зиран молча поднялся, и пошатываясь от усталости и потери крови, направился к своему секунданту. Себастьян помог другу взобраться в седло, и, как поверженный, ведьмак первым покинул площадку.
- На. Выпей.
Дакраир протянул победителю фляжку. Настойка заструилась по горлу, придавая сил и согревая.
- Нил, тобой интересовались маги из Совета. Меня вызывали вчера на беседу. - поведал второй гвардеец, садясь на траву возле ведьмака, который пытался перевести дух. - Скорее всего они знают о дуэли, так как уж больно активно расспрашивали они о некой Василисе. Справлялись об уровне её обучения, о том, как продвигается освоение языка.
Семихвостый хадур.
Как говорят на Земле, надежда умирает последней, и Тан сейчас очень надеялся, что предположения Дака окажутся верными: пусть это будет действительно из-за дуэли. Пусть они ничего не узнают о том, какая его маленькая ведьмочка особенная.
- Можешь пересказать разговор поподробнее?
И Дакраир выложил всё, что смог вспомнить из странного диалога, перескакивающего с темы на тему, но неизменно возвращавшегося к фигуре новой ведьмы.
С одной стороны можно было понять и объяснить этот интерес: мало того, что Василиса стала истинной парой племянника Императора, так он еще и дуэль за неё затеял с другим ведьмаком. И это вроде как не запрещено, но вовсе не приветствуется. Особенно, когда речь идет о представителях голубых кровей. Проблема только в том, что за годы оперативной работы Лера научился доверять своему чутью. И внутри у него сейчас что-то рычало и рвалось на защиту своей девочки, потому что чуяло: «Они знают».
С трудом поднявшись на ноги, но всё же без помощи Дака взобравшись на Вихря, Танилер отправился домой.
Одну проблему решил, и с остальными разберется. Главное сейчас его маленькая ведающая в безопасности.
- Дак, можно попросить тебя еще об одном одолжении?
- Одолжение за одолжением... Ты ж со мной не расплатишься!
- Подключи, пожалуйста, своих ребят к поиску Катинии.
- Кат пропала? - встревожился гвардеец, который знал ледяную госпожу еще девчонкой. Теплой светлой тринадцатилетней девчонкой, по уши влюблённой в своего молодого хозяина.
- Кат не пропала, она сбежала.
Стоило Танилеру произнести её имя, то старое обращение, как в юности, и он тут же вспомнил её лицо. Её веснушки и несуразные косички. Она всегда была ему как младшая сестрёнка. Он защищал её и оберегал, и как же тяжело было объяснить девочке, подарившей ему первый поцелуй, что на этом поцелуе всё и закончится. Что она не его ведьма. Он точно знает, он уверен. А почему с другими и поцелуи и... и что-то большее? Так то другие, а это Кат. Он не может просто воспользоваться ей, как всеми остальными, потому что она... ну, потому что она это она. Маленькая Кат, которая вечно вертится, как хвостик возле его ног.
И он сделал ей тогда больно, отказав. Но только лишь для того, чтобы не сделать еще больнее согласившись, ведь ничего кроме короткой интрижки им бы не светило. А как потом смотреть в её глаза и в глаза няни?
Кат приняла. Переболела, переплакала, и казалось всё поняла.
После этого она быстро повзрослела. Она стала по другому одеваться, две косички уступили место замысловатым причёскам, а лёгкие платья выше щиколотки (в которых так удобно бегать) были заменены на шикарные, подчёркивающие достоинства фигуры длинные творения с корсажами. Она стала настоящей леди, образцом манер и стиля. Грациозная, утонченная, Катиния привлекала к себе мужское внимание. И Тани очень гордился тем, какой красавицей она выросла. Стоило только повести плечиком, как выстроившиеся в шеренгу претенденты на танец начинали бить копытом. И от этого табуна самцов Тане периодически приходилось Кати отбивать. Свою непутёвую и очень красивую «младшую сестру».
А Кат будто нарочно очаровывала каждого, кто попадался на её пути. Даже Дакраир в своё время не устоял, но Тани доходчиво объяснил, что если Катиния ему не пара, то нечего портить девочку. И гвардеец отошел в сторону.
Лера был слеп. Слеп и глуп. Сейчас сопоставляя факты, вспоминая её фразы и действия он отчётливо понимал, что Кат не переболела, не переплакала и не приняла. Девочка просто сменила тактику. Всё это время она считала ведьмака своим, и её действия в отношении Василисы можно было бы предугадать. Можно было бы, если бы он сам не ослеп и не оглох от счастья. Если бы он не был пьян от осознания факта, что в его доме появилась хозяйка. Его любимая ведьмочка.
Если бы... если бы... история не терпит сослагательного наклонения.
- Катиния заплатила наёмникам за устранение Василисы, - пояснил ведьмак в ответ на удивленно-вопросительный взгляд друга.
И пока Вихрь с Колосом медленно брели меж высоких трав, рассказал Дакраиру в какой же глубокой бездне он находится.
ГЛАВА 8
Кровать прогнулась, принимая вес, и я подкатилась под бок мужчины. «Моего мужчины» констатировала я, с удовольствием вдыхая запах его тела и душистого мыла.
- Ты наконец-то пришел, - мурлыкнула, и, не просыпаясь, обвила его руками, уткнувшись носом в шею, - Где ты был так долго.
- Гулял.
- Зачем ты мне врёшь? - насторожилась я, и даже сон начал отступать.
- Потому что не хочу, чтобы ты волновалась. Спи, сокровище. Еще так рано. А как проснёшься, поговорим.
Заключая в мягкие убаюкивающие объятия, и целуя в макушку, тихо проговорил ведьмак. И голос такой вкрадчивый, такой приятный, и сам он такой тёплый...
Я еще раз глубоко вдохнула. В этом пограничном состоянии между сном и явью меня посещали какие-то образы, картинки, звуки...
- Ты дрался?
Лера напрягся, но ответил:
- Да.
- Рада, что ты победил. - улыбнулась я, и погрузилась в теплую негу сна.
- Ради тебя, родная.
***
- Лера, ты сейчас вот мне ни разу не помогаешь!
- Да? А я так стараюсь...
Заверил этот вероломный тип, сидя передо мной на корточках, и медленно поднимаясь бесстыжими пальцами от щиколотки к колену. Ну и, кажется, что такого в этом действии? Только вот под взглядом тёмных, как грозовое небо, глаз, я почти начинала заикаться. Он меня сейчас просто раздевал, поглощал этими глазами, проходясь по каждому миллиметру плоти.
Как-то я расслабилась и совсем забыла, что Лера может смотреть так... так... Боже! Я за считанные дни привыкла к нежности в его взгляде, и вновь проснувшаяся там страсть несколько выбила меня из колеи.
Под этим взглядом я за завтраком подавилась, трижды уронила ложку и чуть не разбила чашку.
Под этим взглядом я не смогла нормально натянуть тетиву, промучившись добрых десять минут, и чуть не сорвала кожу на пальцах.
Под этим взглядом я не смогла встать в стойку, чтобы показать чему меня успел научить Леови.
Потому что я запиналась, спотыкалась, шла не туда и брала не то. В голове была звенящая пустота. И только эти глаза были тем, что мой мозг соглашался воспринимать.
В итоге Лера взялся поправлять положение моего тела. Точнее, он взялся поправлять положение лука, но как-то больше его руки касались тела.
- Мммм.... Василиса, - вкрадчиво произнёс он, и от тона, которым было произнесено моё имя, по позвоночнику пробежался табун мурашек снизу вверх, - Мне кажется... - и длинные пальцы обхватывают колено, а мурашки успешно бегут сверху вниз, - Что Леови плохой учитель. - пальцы движутся чуть выше, всего пара сантиметров, и вновь спускаются на колено, мурашки рассредоточились четырьмя гарнизонами, оккупируя всё тело - Он совсем ничего тебе не объяснил.
- Леови замечательный учитель! - праведно возмутилась я.
Мастер не виноват, что у его ученицы гормоны устроили в организме военные действия, захватили в плен мозг, и теперь пытают его, перекрывая кислород и запрещая думать.
- Уверен, я научил бы лучше.
Прошептал полубог, сгибая моё колено и прикасаясь к нему губами. И горячее дыхание так отчётливо ощущается сквозь тонкую ткань обтягивающих штанов.
Твоюж...!!!
Сердце пустилось в бешеный галоп, и дыхание стало прерывистым. По телу разлилась тягучая сладкая истома.
Нет, это не истерика и не страх (ну, может быть, самую малость). Это желание. то самое, первобытное, первозданное.
Ну почему я такая неопытная?! Я же даже не знаю, как себя правильно вести. Что делать... Потренировалась бы до Леры на паре-тройке парней, и ка-а-ак устроила бы ему сейчас...
Да ладно. Кого я обманываю? Потренировалась? Да я бы никого к себе не подпустила, потому что мне нужен только он. Потому что только эти серо-голубые глаза могут так смотреть, и только на них откликается что-то внутри меня.
Лера медленно встал, не отрывая от меня такого тёмного и такого волнующего взгляда, невесомо поцеловал мою алеющую скулу и прошептал:
- Я так скучал по этому румянцу... но не буду тебя смущать. Пойду во-о-он туда, и полюбуюсь на расстоянии. Всё таки я хотел бы увидеть, чему Леови смог тебя научить.
Подарив еще один лёгкий поцелуй в уголок губ, ведьмак отошел шагов на десять, пристраиваясь в тени раскидистого дерева.
- Мне нужно несколько минут, - крикнула я ему в след осипшим голосом.
- Мы никуда не торопимся, - усмехнулся он в ответ.
Так, Василиса, а ну-ка соберись! Соберись, тряпка!
С Леркой мы еще поговорим, а сейчас давай-ка защитим честь нашего учителя. А то прямо за державу обидно.
Еще бурлившее в крови возбуждение сделало окружающий мир ярче и чётче. Адреналин - волшебная вещь! Осталось только мысли в кучу собрать, и я в боевой готовности.
Лук откликнулся на первый же призыв, и знакомые ощущения помогли настроиться на правильный лад.
Две минуты дыхательных упражнений. Всё.
Стойка. Контроль дыхания. Приклад под клык, и стрела уходит в десятку. Выдох. Вдох. Приклад. Пауза, и вторая стрела в десятке в нескольких миллиметрах от первой.
Девятка. Семёрка. Вновь десятка. Одна за другой стрелы попадали в мишень.
Когда колчан опустел, Лера оторвался от древесного ствола, на который опирался, и задумчиво сообщил:
- Кажется я неправильно распределяю обязанности своим служащим. Леови определенно не на том месте, ему новобранцев тренировать надо, а не бухгалтерией имения заниматься....
- Премного благодарен, но меня моё место более чем устраивает. К тому же при мне она такого не выдавала. - донеслось скромное из кустов.
- Леови, как не стыдно? И это тысячник его Императорского Величества? Подглядывающий из кустов?
- Я не подглядывал. Я наблюдал за занятием. Василиса ведь моя ученица.
Лера дёрнулся на слове «моя», но сдержал порыв, а наблюдательный Леови тут же исправился:
- У Вашей возлюбленной прекрасные физические данные. Прирожденная лучница.
Лера коротко кивнул.
- Василиса, несмотря на природные способности, тренировки никто не отменяет. Минимум два часа в день будете пристреливаться на ближние и дальние цели.
И я поняла, что моя конспирация накрылась медным тазом.
- Да, учитель. - уважительно отозвалась я.
- Ну, двухчасовую тренировку мы сегодня устраивать не будем, ты пока еще не набралась достаточно сил. - Лера принял у меня лук, и задорно подмигнул, - А показательные выступления более чем удались. Идём, моё сокровище, переодеваться. Обед скоро.
***
- Вечер добрый, морикат Тахек. Прошу.
- Бакаир. - кивнул в ответ мужчина.
Маг прошел в распахнутые слугой двери, пересёк холл, и, в сопровождении лакея, вошёл в гостиную. Длинная бордовая мантия Тахека неслышно касалась пола, и за счёт плавности движений создавалось впечатление, что гость не идёт, а буквально парит над ним. Совсем не плохо сохранился для своего возраста, одобрительно подумал хозяин дома, даже и не скажешь, что ему уже...
- Бакаир? - позвал из гостиной Иликор.
- Ждём еще троих.
- Хорошо.
Ожидание растянулось почти на полчаса, но начать без этих напыщенных индюков Бак всё равно не мог: эти маги состоят в Совете, а значит и влияние могут оказать не в пример больше, и именно их слово вероятнее всего станет решающим. Эти трое могли себе позволить опаздывать. Не смотря на то, что маги заставили себя ждать, они всё же явились. И это был хороший знак.
Войдя в гостиную вслед за последними из них, Бак окинул комнату взглядом. В полумраке помещения приглашенные оккупировали кресла, диваны и столы. Из-за такой концентрации магов на квадратный метр, большая гостиная казалась хозяину не в меру узкой и душной. Хотя гостям она пришлась по вкусу. Освещенная лишь камином и парой десятков свечей, она погружала в уютную атмосферу, обволакивала мягким полумраком и расслабляющей негой. Густое ганатарское вино тоже делало своё дело. Маги разбились на группы по трое - четверо, и чувствовали себя вполне расслабленно.
Бак собрал волю в кулак, поправил на лице улыбку (всё же случаем ей приличествовало быть более доброжелательной) и уверенным поставленным голосом возвестил:
- Позвольте пригласить вас к ужину.
Через два с половиной часа, когда ужин был окончен и истинные причины присутствия здесь магов раскрыты, улыбка покинула лицо хозяина дома, так же как и голос его оставила прежняя уверенность.
- Что ты хочешь этим сказать, Бакаир?
Желание запустить пятерню в жиденькие седые волосёнки, и припечатать старого лиса мордой в стол, стало почти непреодолимым. Уже более часа этот беспокойник, похожий на хорька-переростка, высмеивал и опровергал все его доводы.
- Только то, что вы слышали, морикат Ильвар. Эксперименты дали плоды. Я имел счастье лично в этом убедиться.
- Жаль что мы такого «счастья» лишены, - с сарказмом произнёс собеседник, - Приходится верить тебе на слово. Как думаешь, достоин ли ты доверия в свете последних событий?
- Такими вещами не шутят. Это было делом жизни моего отца...
- И это еще один повод серьёзно задуматься над обоснованностью твоих заключений. Каждый из находящихся в этой комнате знает, чем закончилась история морикат Зэитана.
Бакаир побагровел.
- Я не сумасшедший.
- Он тоже не был сумасшедшим. В начале.
Три представителя Совета, дюжина магов высшей категории и семеро из «Старой Гвардии», тех самых, что участвовали в Восстании. Двадцать два мужчины сейчас слушали заверения Бакаира... и большинство, к сожалению, не желали слышать. Кто-то уставился в стол, гипнотизируя сцепленные в замок руки. Кто-то просто отводил глаза, чтобы не видеть просьбу в ответном взгляде. Но были и те, кто смотрел на хозяина дома прямо, и прямо заявлял о своём отказе. Ильвар был из их числа. Старый лис отказывался верить. Но если остальные не хотели об этом слушать и мечтали уже уйти, то Ильвар готов был сидеть и спорить.
- Морикат Ильвар, нам стоит посмотреть. - отозвался с другого конца стола Иликор. - Нужно всё выяснить. Если слова Бакаира верны, то перед нами открываются такие возможности, о которых мы даже помыслить не могли.
Иликор был смел и горяч. Как самый молодой из присутствующих за столом (и как друг Бакаира) он оказал ему поддержку в этот вечер, взывая к позабытому стариками чувству здорового авантюризма. Он встал на сторону однокашника не смотря на то, что этот выбор мог потом аукнуться в лучшем случае сложностями (но, зная Ильвара, скорее всего полновесными проблемами).
- Подожди, Иликор. - остановил его Тахек, - Бакаир, ты вообще представляешь себе, в какое положение сейчас нас всех поставил? Это измена. Император только за один этот разговор уже имеет право нас казнить по закону. Это было безответственно. Ты не должен был... не имел права...
- Император не узнает...
- Мальчишка! - тяжелая ладонь Ильвара опустилась на столешницу, - Ничему не научился. Самонадеянный мальчишка!
- Морикат Ильвар, я никогда еще не был так уверен в своих словах. - тихо проговорил Бакаир, - И хотя Вы мне более не наставник, я полагаюсь на ВАШИ опыт и знания. Вы сами научили меня. Даю руку на отсечение, эта женщина «работала» как ведьма, но выдавала в остаток не силу, а магию.
- Бакаир, я не знания твои под сомнение ставлю, - с трудом сдерживаясь, проговорил маг, - Уж кому, как не мне, иметь представление о том, что вложено в эту голову. Я сомневаюсь в ясности твоего рассудка! Ты вытаскиваешь сейчас дракона. За хвост. Из пещеры. Из грязной глубокой тёмной пещеры, которая была замурована несколько сот лет. Если то, что ты сказал, подтвердится, то нас ждёт война, а мы не готовы.