*****
Не успел я распрощаться с Реджинальдом и его свитой и убрать все следы их пребывания в посёлке, как появились новые гости. И вот им я был рад на порядок больше, чем местным аристократам.
Без всякого предупреждения ко мне приехали земляне из главного поселения в Пустом королевстве. В небольшой колонне ехала моя «буханка», а в ней...
- Анюта! - Радостно закричал я, когда увидел, как из салона выбирается девушка.
- Витя! - Улыбнулась она в ответ и миг спустя оказалась в моих объятьях.
- А где Маша? - Я вопросительно посмотрел на подружку, когда понял, что больше ко мне навстречу никто не спешит. Предчувствие болезненно кольнуло в сердце, в одно мгновение в груди поселился осколок льда
- Она... с ней... - девушка отвела взгляд и вдруг всхлипнула, - нет её... извини, Витя.
- Тише, тише, - я погладил её по голове, стараясь не показывать своё состояние, - ну, чего ты? Потом расскажешь, хорошо? А сейчас пошли я тебя в свой дом отведу, покажу что и как, познакомлю кое с кем.
Та без слов кивнула и шмыгнула носом.
Оставив Шацкого вместо себя, я увёл Аню к себе, где она всё рассказала.
Оказывается, обе девушки не спешили ко мне по вполне прозаической причине - просто не могли ехать. Пока я крутился в баронских делах, принимая феод и разбираясь то с гоблинами, то с местным дворянством, то со жрецами, мои девушки также не сидели на месте. Им пришла мысль в голову, что должны соответствовать своему мужу и... пошли с группой сталкеров в рейд. И этот поход стал для половины участников последним в их жизни. Среди погибших оказалась и Маша. Аня же получила тяжёлое ранение и надолго оказалась прикована к больничной койке. При этом если бы не помощь Романа, то имела все шансы последовать за своей лучшей подружкой на тот свет. Целитель вытащил её из последних сил, после чего во второй раз впал в кому, как было уже однажды, когда спас от смерти складского работника, которому выпустил кишки псевдокабан.
Когда я услышал про смерть Маши, то не поверил в это. Решил, что девчонки придумали историю ради... а ради чего? Разрыва со мной? Но о таком не шутят же, ведь так?!
Но девушка рядом была очень серьёзна. Боль в её глазах, когда рассказывала про гибель своей подруги, была настоящей, искренней. И я поверил, но не принял сразу данный факт. Накрыло меня лишь ночью. Кажется, мне приснилась Маша, мы с ней о чём-то беседовал, шутили, смеялись и вдруг я понял - её больше нет. И в этот момент проснулся. Несколько минут лежал неподвижно, теряя воспоминания о недавнем видении, как это и бывает со снами.
- Зачем? - прошептал я и почувствовал, как в глазах стало щипать, и повторил. - Зачем? Почему она? Боже, зачем это? Что я сделал неправильного, что ты её забрал?!
Я стиснул зубы, сжал кулаки, давя в себе стон боли от раны в сердце. Именно сейчас, в эти мгновения, когда был один и спокоен, счастлив, что рядом со мной вновь оказалась Анюта, я понял, что второй моей девушки больше нет. Маша навсегда покинула меня. Я больше не услышу её смех, не смогу прикоснуться, взять за руку, не попробую её блюда и не вручу подарок, чтобы увидеть в её глазах счастье и получить заслуженный поцелуй.
Я думал, что успел очерстветь, наблюдая за чужими смертями и потерями. Но оказалось, что нужно было потерять своё, часть себя, чтобы почувствовать боль и тоску.
Фрагмент 2
Глава 3
Цезарь, который был за старшего в отряде, который прибыл ко мне из земного поселения, привёз не только мою машину, но и Ползуна. Когда я увидел этого голема, самое первое существо, которое появилось рядом со мной, то испытал некое чувство умиления. И мне показалось, что Ползун ощутил нечто похожее. Да и не мне одному, к слову.
- Кажется, он рад тебя видеть, - покачала головой Аня. - Надо же, что в жизни бывает.
- Мы с ним одной крови! - с пафосом произнёс я и поднял вверх указательный палец. - А ещё он у меня первенец.
- Ты так сказал это, словно, номинируешься на миллион долларов, как мужчина, родивший первым ребёнка, - прыснула Аня.
- Хватит глупости всякие говорить, - нахмурился я. - А то...
- А то? - посмотрела на меня она.
- А то узнаешь, какой я бываю в гневе, вот что.
Девушка только развеселилась сильнее.
От нашей шутейной перепалки меня отвлёк Цезарь.
- Веселитесь, молодёжь, - хмыкнул он, подойдя к нам.
- Ага, - кивнул я. - Не плакать же.
- Это точно - плакать не нужно. Не отвлекаю?
- Нет, Цезарь, ничуть. Что-то хотел?
- Хотел. Вить, меня Сан Палыч заслал к тебе за строительным големом. Твои боевые себя отлично показывают, практически в отрядах, когда их берут в рейд, потерь нет. А теперь ему хочется хотя бы одного голема с ковшом, а лучше два. Как, сделаешь?
- Хм.
- Железа мы привезли целый «камаз». Там около десяти тонн арматуры, листового, труб - профильных и обычных. Стальной трос - тонкий и толстый, новенький, в смазке, прямо со склада. Есть много нержавейки, это лично для тебя, тебе же нравится самураев из неё делать. Ещё мы золота и ювелирки разной с собой взяли. Если хочешь, то тебе отдадим, или сами скатаемся в город к аборигенам и купим целебных зелий, чтобы ты быстрее восстанавливался.
- С железом вы очень удачно приехали, - обрадовался я. - Двух не обещаю, но одного сделаю и большого, крупнее, чем у меня. Только недельку подождать нужно, пока я крови своей наберу для этого. А за зельями у меня есть кому скататься, так что гони сюда золотишко.
Когда я ознакомился с ассортиментом в грузовике, то почувствовал, как меня начинает душить жаба. Ну, жалко было столь качественный материал тратить на големов. Палыч расщедрился на металлопрокат высшего качества, не бэу и без повреждений. Одни трубы чего стоят, ведь из них позже можно будет сделать водопровод в замке. Профильные тоже найду куда приложить. Листовое железо было от двух до пяти с половиной миллиметров. Это простое. Нержавейка же была вся двухмиллиметровкой. Да у меня её с руками оторвут местные мастера-кузнецы, для которых столь прочная и стойкая к коррозии сталь была дороже серебра. Учитывая, что в кузнях у них хватает магии, обработать такой материал им вполне по силам.
«А ведь искатели притащили в основном одно барахло - тряпки да стекло. Металла привезли мало, так как он тяжёлый, - пришла в мою голову интересная мысль. - Значит, на нём я могу легко поднять состояние и даже оказаться в плюсе. По этому поводу стоит с Колькиным тестем переговорить или даже войти с ним долю. Уж этот прожжённый делец своего не упустит и полезного партнёра не станет обманывать, хм, сильно. Нержавейка, тонкие листы простого металла и арматура с полосами - считай, это полуфабрикаты для доспехов и оружия».
Големы, будучи идеальными грузчиками - сильные, не боятся травм и долго не устают - под моим руководством рассортировали содержимое в кузове «камаза». Всё то, что я собрался использовать для продажи, утащили с глаз долой в укромное место. Оставшееся разделили на несколько кучек - для строительного голема в посёлок земляков, для моих будущих магических бойцов и для нужд строящегося замка.
Пока мои посыльные катались в город за пополнением запаса целебных эликсиров, я набрал три литра своей крови. Впервые воспользовался сундуком для хранения продуктов и не мог на него нарадоваться. Даже холодильник не мог настолько качественно и на долгий срок сохранить кровь, как подарок виконта. Что делал я: сцеживал с себя некоторое количество крови через иглу с силиконовой трубкой, ровно столько, чтобы не потерять сознание; принимал эликсир и ждал, когда он восстановит моё здоровье; и вновь сцеживал кровь. Зелья и амулет для здоровья заменили услуги Романа. А сундук с чарами сохранности позволял накапливать кровь в большом количестве без боязни, что она испортится. С этим же сундуком мои дружинники уезжали на охоту за кровью монстров Пустого королевства. На время их отсутствия содержимое сундука перемещалось в холодильник.
Пока кровь собиралась, мне и помощникам без дела сидеть не приходилось. Всё это время големы и земляне резали металл и придавали ему нужную форму. Когда стану обрабатывать кровью, то энергии из магического состава уйдёт меньше на придание нужного вида этим кускам стали, а, значит, голем получится сильнее и крепче.
- Цезарь, а давай ты и своей кровушки сцедишь с литр, - предложил я земляку. - Вдруг это скажется на контроле голема в лучшую сторону.
- Хм, - задумался тот и потом решительно кивнул, - а давай. Поможешь?
- Конечно. Уж кто-кто, а здесь лучше меня прокалывать вену не умеет никто, - хохотнул я в ответ.
Голем для земного посёлка получился лучше всяческих похвал. Он был крупнее самого большого аналогичного создания у меня. Тело состояло из трёх фрагментов, на каждом из них имелось по две пары четырёхсуставчатых ног. Ковш в передней части был похож на огромную пасть с редкими клыками в ладонь величиной и он выстреливался големом на двадцать метров вперёд на двойном тросе. Или же магическое создание могло его использовать виде отвала или погрузчика, для чего имелись телескопические с шарнирами передние 'лапы', внутри которых, собственно, и проходили тросы. Средний фрагмент ничего не нёс, если не считать лап. А вот на третьем, заднем имелись два огромных 'зуба' более метра в длину и толщиной с человеческое бедро. Ими голем мог разрыхлять твёрдый грунт, чтобы удобнее потом убирать его ковшом. Или же вонзить в землю для дополнительного упора, для устойчивости при подтягивании заполненного грунтом ковша. Весил голем тонн пять, но при такой массе и габаритах передвигался с крейсерской скоростью в полсотни километров в час. Ну, и напоследок - кровь Цезаря сыграла свою роль, так как голем легко отзывался на команды того. А сам мужчина сообщил, что иногда, словно бы принимает смутные образы от магического экскаватора.
- Доволен? - поинтересовался я у него, когда передал ему голема.
- Ещё как, Вить, ещё как. Даже не ожидал такого результата. Жаль, что всего один получился.
- Эй, эй! - возмутился я. - Это уже хамством попахивает. На одного голема ушла половина металла, что вы с собой привезли. А ведь мне была обещана часть его для личных нужд.
- Да я несерьёзно сказал, - покладисто улыбнулся тот. - Должен же я погундеть, пожалиться, посетовать на зелёный виноград, как в басне лиса. А если серьёзно, то я доволен на сто и один процент. Спасибо, Вить, - он протянул мне ладонь и потом крепко пожал мою. - Даю слово, что постараюсь отправить тебе ещё один караван с таким же ассортиментом металла в самое ближайшее время. И подкину из оружия чего-нибудь полезного. Ты ещё не научился копировать крупные калибры, кстати?
- Ещё нет, - отрицательно покачал я головой. - Нужно искать магов, кому по силам сделать подходящий артефакт. Но здесь таких нет, увы.
- М-да, жаль, конечно. У нас есть тяжёлые пулемёты, но почти нет к ним патронов, - с сожалением вздохнул собеседник.
На следующий день, как голем был готов и прошёл приёмку, земляки попрощались со мной и отправились в обратный путь к себе домой.
Ну, а я остался с любимой девушкой. Она, кстати, с самого первого момента стала недовольно коситься на Лину. То, что она имеет эльфийскую кровь, моя знакомая узнала быстро. И этот факт ещё сильнее настроил землянку против аборигенки.
- Тебе эльфы нравятся? - высказала она мне вечером, сменив дневной наряд на майку и шортики, всё, разумеется, сексуально-обтягивающее, подчёркивающее все выпуклости и впадинки на её теле. - Ничего в них нет такого! Вечно вы мужики кидаетесь на экзотику. Дома негритянок и азиаток подавай, здесь эльфиек! Кобели, вы.
- С чего такое суждение? - удивился я, не догадываясь ещё о подоплёки вопроса.
- Как же, а рабыня твоя? - ехидно спросила она. - Или любовница, да? Ты с ней спал! - последняя фраза была утверждением. И чёрт её знает - ткнула пальцем в небо или уже успела навести справки о моей личной жизни. Тут есть любителя потрепать языком обо всём что было и чего не было.
- Не было такого, - открестился я, чуть не став просить извинения, согласившись с обвинением. Есть моменты, когда девушкам не нужно знать правды, чтобы кто там не считал.
- Мне рассказали, - поджала губки она.
- Наврали. Что ещё может придти в голову разным недалёким личностям при виде меня и Лины? - сказал я. - Именно потому, что она рабыня я и не спал с ней. По факту секс с ней - это насилие. А меня от такого воротит. Хотя в среде местных аристократов это весьма распространено, они берут всё, что хочется и на что хватает сил. Женщин в том числе. Возможно, из-за этого и про меня такое говорят, ведь я барон и с местными гулянки то и дело случаются.
- Вот, значит, чем ты тут занимаешься, барон, - покачала она головой. - Гуляем, веселимся, дворянчиков развлекаем.
- Ещё строю замок, воюю с соседями, покупаю рабов, - стал перечислять я, потом с искренней грустью вздохнул и одновременно радуясь, что удалось легко соскочить с опасной темы. - Анют, ты не представляешь, как мне легко и беззаботно жилось до того, как я надел на себя эту чёртову баронскую цепь
- Ты мне свой замок ещё не показывал. Когда?..
- А там нечего ещё смотреть. Видела стройки на Земле? Вот там примерно всё так же, только до стен ещё даже не дошли, только подвалы делаются.
После долгих раздумий, совещаний и споров я согласовал с мастерами - местными и земными, проект замка. Предыдущий план был практически полностью изменён. Подвала как такового не будет, вместо него появится что-то вроде бункера или даже самый настоящий бункер с двумя этажами. А вот замок будет возведён поверх него. И всё бы ничего, но строительного материала требуется прорва! А ещё специальные амулеты, которые закладываются в стены, башни, в основание замка и так далее. Деньги на них есть, специально выделил и отложил, но самих амулетов в городских лавках нашлось слишком мало. Даже тесть моего сквайра не смог помочь. Только пообещал, что привезёт из других городов, когда караван вернётся. Но это будет нескоро.
- А у меня для тебя есть кое-какой подарок, - подмигнул я девушке. - Тебе должен понравиться. Как пелось в одной попсовой песенке: лучшие друзья девушек - это бриллианты! - С этими словами я протянул Ане небольшую резную коробочку. Внутри лежали крупные серьги, обсыпанные мелкими сверкающими камешками, которые окружали два больших, с половинку горошины, розовых алмаза. Кроме серёжек имелся браслет, свитый из золота и какого-то серебристого сверкающего металла, но не серебра или платины, изображающий венок с мелкими цветочками, которые были украшены драгоценными камнями. И что-то похожее на бусы (на шее была только одна нитка, но вот на груди к ней полумесяцами были прикреплены ещё несколько ниток) из жемчужин, имевших чуть-чуть овальную форму и сверкавших едва ли не сильнее, чем мелкие бриллианты, которыми дополнительно были украшены бусы. Этот комплект я обнаружил среди болотных находок. Драгоценностей там хватало, но вот эти вещи были словно, созданы друг для друга. Чувствовалось, что они вышли из-под руки одного и того же мастера. От каждого предмета едва-едва тянуло магией, сразу и не почувствуешь, если не присматриваться или мимоходом взять в руки и отложить в сторону. Интуиция моя молчала, опасности в предметах не чувствовал, поэтому и решил подарить.
- Ой! - охнула девушка, когда открыла коробочку, и свет заиграл на тысячах граней. - Какая красота! - Несколько минут она, как заворожённая смотрела на украшения, а потом бросилась мне шею. - Витя, ты супер-супер-супер!
Одной рукой она обхватила мою шею, во второй бережно держала подарок.
Я же, чтобы удержать её, обхватил руками за талию.
Почти тут же последовали жаркие поцелуи, уже скоро её язычок вовсю игрался с моим, а я опустил ладони на её попу, по которой - чего уж тут скрывать - очень соскучился. Да и по прочим девичьим прелестям тоже.
Разгорячившись сама и разгорячив меня, Аня неожиданно отпрянула, чуть не заставив меня застонать от досады.