— И я, естественно, кандидат номер один?
Товарищ вздохнул.
— Олег, я боролся как мог и до последнего отстаивал необходимость сохранения всех летчиков-инспекторов, но… — Черняев показал взглядом наверх, — все решения принимаются там. Ты сам все прекрасно знаешь.
Басаргин знал. А потому не спорил и не возмущался. Конечно, душу переполняла обида: до предельного возраста, соответствующего званию «полковник», — еще служить и служить, а должность сокращают. Ему всего сорок с небольшим, двадцать три из которых провел на летной работе; освоил более двадцати типов, среди которых и самолеты, и вертолеты. Даже успел захватить корабельные штурмовики Як-38, умевшие взлетать и садиться вертикально. Здоровье имелось — на зависть многим молодым; опыта для работы летчиком-инспектором — более чем достаточно. А вот поди ж ты… посчитали лишним.
— На третьем, товарищ полковник. Разрешите запрашивать выход? — вывел из раздумий голос старлея.
— Перепелкин, я же тебе сказал: работай сам, как будто меня в кабине нет, — отозвался инспектор. — Один. Ты в самолете один. Понял?
— Так точно. «Навага», «Двести четырнадцатый» на третьем тысяча двести, выход в зону с набором две четыреста, — полетел по радио запрос.
— «Двести четырнадцатый», разрешаю выход в зону с набором две четыреста.
— Разрешили…
Самолет развернулся на курс и продолжил набор высоты.
Несмотря на молодость, контролируемый летчик пилотировал довольно уверенно. В пилотажной зоне ему предстояло отработать пятнадцать минут, а вернувшись на аэродром, пересесть на боевую одноместную машину и осуществить самостоятельный вылет.
* * *
Олег Басаргин родился и вырос в спокойное и относительно справедливое время, когда не взрывались жилые дома, а билет на поезд можно было купить без предъявления документов. Когда между пенсией и нищетой не стоял знак равенства, а большинство нынешних директоров государственных корпораций еще занимали скромные должности в КГБ.
Родители Олега были образованными, интеллигентными и занятыми людьми. Папа в последние годы службы в авиации командовал полком, мама работала врачом. Оба с утра до вечера занимались делами, тем не менее сына воспитывали правильно: поблажек не давали, за плохие оценки или уличные выходки спрашивали по всей строгости. Потому и вырос правильным мужиком, с твердым стержнем в характере.
Ныне Басаргину шел сорок первый год. В Отделе боевой подготовки Главного штаба ВКС он являлся самым опытным и возрастным инспектором. Жизненный и боевой путь он прошел немалый, повоевал в различных точках, насмотрелся всякого и даже имел ранение. Олег был чуть выше среднего роста, подтянут, ни грамма лишнего веса. Вокруг серых глаз уже завязались морщинки, а на висках появились первые седые волосы.
«Если предложат другую должность, оставив на летной работе, — полбеды. Пусть с понижением, пусть у черта на рогах… Лишь бы продолжать летать, — рассуждал Басаргин, контролируя положение машины в пространстве по приборам. — Но ведь возможны и другие варианты. Могут, к примеру, сослать на штабную работу или вообще уволить».
Он вздохнул, на миг представив себя за письменным столом, до верху заваленным бумагами: приказами, инструкциями, циркулярами…
— Не дай бог, — пробормотал полковник. — Уж лучше на гражданку. Там еще успею устроиться в какую-нибудь авиакомпанию, переучиться и полетать линейным пилотом. А штабиста из меня не получится. Всегда презирал и ненавидел эту работу!
Перепелкин накручивал виражи с различными углами крена, «бочки», «горки», «боевые развороты»… Делал он это неплохо, но парочка замечаний у проверяющего созрела. Поговорить о них со старлеем лучше с глазу на глаз — по дороге с аэродрома. Замечания были мелкими и не из тех, что обсуждаются с летным составом на общем разборе. Зачем лишний раз смущать молодого летчика?..
До окончания работы в зоне оставалось около пяти минут, когда Басаргин обратил внимание на странное подергивание стрелки указателя давления масла в левом двигателе.
Он прислушался…
Двигатели работали ровно. Показания других приборов были в норме.
«Показалось, — подумал Басаргин. — И впрямь старею…»
Однако через несколько секунд в наушниках гарнитуры раздался ровный женский голос речевого информатора:
— Давление масла в левом двигателе ниже нормы.
— Нет, рановато нам еще стареть, — прошептал полковник, положив левую ладонь на РУДы. По переговорному устройству приказал: — Перепелкин, действуй.
Старлей прекратил выполнение очередной фигуры, выровнял самолет и перевел левый движок на малый газ.
«Молодец, пока все правильно», — отметил про себя инструктор.
Далее в эфир полетел доклад Перепелкина:
— «Навага», «Двести четырнадцатый» — падение давления масла в левом двигателе. Задание прекратил, левый на малом.
— «Двести четырнадцатый», я — «Навага». Вас понял, — ответил руководитель. — Ваше место?
— Во второй зоне на две четыреста.
— Возвращайтесь на точку. Снижайтесь и входите к третьему на девятьсот.
— Понял к третьему на девятьсот…
Контролируя по приборам поведение неисправного двигателя, Басаргин успевал посматривать и по сторонам. Машина подвернула в сторону береговой черты, вдоль которой тянулась бетонная ВПП аэродрома, и, плавно опустив нос, начала снижение.
Заняв девятьсот, выполнили подготовку к посадке и доложили третий разворот. В этот момент давление в маслосистеме левого двигателя упало ниже критической нормы.
— Выключаю, — нажал кнопку переговорного устройства Басаргин. — Доложи о выключении руководителю и заодно запроси посадку с ходу на одном.
Перепелкин в точности исполнил указание. Руководитель дал добро на посадку, сообщив о готовности всех наземных служб к приему аварийного самолета.
— Сажаешь самостоятельно — я в управление не вмешиваюсь, — предупредил инструктор.
— Понял, товарищ полковник, — в голосе старлея послышались напряженные нотки.
— Не дрейфь. Делай все спокойно, будто садишься на двух. Только ручкой работай плавнее.
— Понял…
Техника пилотирования при посадке на одном практически не отличалась от штатной посадки. Летные характеристики самолета были великолепными, а запаса мощности одного движка хватало с лихвой.
Выполнив четвертый разворот, молодой летчик довольно уверенно держал машину на глиссаде снижения. Лишь однажды — в районе дальнего привода — Басаргин подсказал:
— Низковато идешь. Поддержи…
Посадку произвели отлично. Прокатившись мимо ряда пожарных, «Скорых» и других специальных автомобилей, свернули на рулежную полосу. По указанию встречавшего техника остановились на отшибе большого перрона.
— Гаси, — приказал полковник, расстегивая привязные ремни.
* * *
— Ну, что тебе сказать?.. Пилотировал нормально, уверенно. Сажал тоже хорошо, без паники. Два замечания. Некритичных, но в дальнейшей подготовке их следует учесть. Первое: резковато работаешь педалями, из-за чего гуляет курс. И второе: заход на одном после дальнего привода был ниже глиссады метров на десять; в простых метеоусловиях это простительно, в сложных может закончиться плохо — с полным ртом родной земли. Уяснил?
— Так точно. Спасибо вам, товарищ полковник! — восторженно благодарил Перепелкин.
— За что? — подпалил тот сигарету.
— Я впервые сажал на одном самостоятельно!
— Как — впервые? Каждые полгода по три полета на одном.
— Так в контрольных полетах второй движок фактически не выключается, а переводится на малый газ. И потом, инструкторы имеют нехорошую привычку хвататься за управление!
— Да, ты прав. Есть у некоторых инструкторов такая нехорошая привычка…
Басаргин с Перепелкиным стояли на краю бетонной стоянки и негромко обсуждали прошедший полет.
Сосредоточенный подполковник — заместитель командира местного полка по безопасности — нарезал круги у истребителя; небольшая цифровая фотокамера в его руках беспрестанно сверкала вспышкой. Инженеры и авиатехники производили наружный осмотр, опасливо поглядывали в сторону приезжего инспектора и на всякий случай были радушны и приветливы, поскольку тот называл командира полка на «ты» и вообще являлся высоким начальством, прибывшим аж из самой Москвы. Старший инженер полка под присмотром начальника штаба опечатывал капоты левого двигателя…
Вскоре к самолету подрулил «уазик» командира местного полка.
— Что случилось, Олег Станиславович? — с тревогой спросил тот, выскочив из машины.
— Давление масла. А что именно — выяснит комиссия.
— Сели нормально?
— Да, без проблем.
— Ясно… Из Москвы только что звонили.
— Ого! Так быстро?! — удивился Басаргин. — Откуда они узнали об аварийной посадке?
— Нет, в Москве о ней еще не знали. Вас спрашивали.
— Кто звонил?
— Зам главкома.
— Генерал Черняев?
— Так точно. Пришлось доложить о ваших приключениях.
Басаргин повернулся к Перепелкину:
— Иди в штаб эскадрильи и напиши подробную объяснительную на имя командира полка — что и как происходило в полете от момента начала пилотажного задания в зоне до посадки.
— Понял, товарищ полковник.
— Как он тебе? — комполка проводил взглядом молодого летчика.
— Толковый паренек. Присмотрись к нему и по возможности выдвигай на старшего летчика. А что хотел Черняев?
— Не сказал…
Сашка был занятым человеком, занимавшим высокую должность, и к тому же никогда не названивал без причины. Это настораживало.
Басаргин задумчиво почесал подбородок и решительно шагнул к «уазику».
— Подбрось до штаба…
* * *
— Привет, Олежек, — услышал Басаргин после нескольких гудков.
В неофициальной обстановке Сашка всегда называл его «Олежек». Или «Олежка». Их дружба началась с первого курса училища. Общая рота, общее классное отделение, общая тумбочка между двумя соседними кроватями. После училища попросились в одну воинскую часть, летали и обрастали опытом в одной эскадрильи, вместе воевали в горах Кавказа во время второй чеченской кампании. После боевых действий одновременно поступили в академию. Правда, потом пути разошлись: Черняев отправился служить начальником штаба полка в Забайкалье, а Басаргин получил равноценную должность на Дальнем Востоке.
— Привет, Саня. Что-то быстро соскучился, — улыбнулся он в телефонную трубку. — Виделись же два дня назад.
— Виделись. Да тут новости подоспели…
Хорошо знакомый голос друга звучал немного необычно — с нотками сожаления и безысходности.
У Басаргина появилось нехорошее предчувствие.
— Да? И какие? — спросил он.
— Ты мне про посадку сначала расскажи.
— Посадка как посадка. В зоне с молодым старлеем пилотаж крутили; заметил плавное падение давления масла в левом. Задание прекратили и пошли на базу. При подлете давление упало ниже нормы — выключили, сели на одном. Капоты двигателя до прибытия комиссии опечатаны, борт под охраной… В общем, все как положено.
— Везет тебе на отказы, — прогудел в трубку генерал. — Какой по счету?
— Да я уж сбился… Девятый или десятый.
— Ладно, Олежка, давай к делу. Собирай вещички и возвращайся в Москву — тут приказ поступил о сокращении твоего отдела.
— О, как. Все ж таки решили от нас избавиться?
— Не от всех. Две штатные единицы убирают.
— И я в числе кандидатов?
— Пока не знаю. Но лучше, чтобы ты был на месте. Некрасиво получится, если тебя заочно подведут под сокращение.
— Понятно. А что с отказом? Мое присутствие при работе комиссии не понадобится?
— Не волнуйся — разберутся. Вылетай ближайшей «лошадью». Жду…
* * *
К счастью, ближайшая «лошадь» до Москвы отбыла из Ейска буквально через два часа. Небольшой транспортно-пассажирский Ан-26 вез в Министерство обороны несколько объемных коробок всевозможной отчетности о недавних учениях Южной группы войск. Документацию сопровождали три штабных офицера. Подсуетился на борт и Басаргин.
Устроившись на свободном кресле, он бросил рядом портфель, с которым всегда мотался по командировкам, и решил вздремнуть. Все-таки лететь предстояло два с половиной часа.
Не получилось. Мысли будоражил недавний телефонный разговор, да и посадка «на нервах» пока еще не отпускала. Дабы отвлечься, полковник принялся вспоминать молодость…
Вечером субботнего дня курсант Басаргин сидел на кровати и пришивал свежий подворотничок полушерстяной гимнастерки. Большинство товарищей получило увольнительную и находилось в городе, а он только что сменился с наряда. Отпрашиваться и куда-либо идти было поздно, да и не хотелось. Наряд выдался суетным, нервозным, и он прилично устал. Через полчаса ожидалась команда к ужину, а к вечерней проверке должны были подтянуться из города товарищи…
В казарме стояла непривычная тишина. В будние вечера к этому времени курсанты возвращались из Учебно-летного отдела; в казарме слышался возбужденный гомон — согласно распорядку впереди ожидались два часа свободного времени и целая ночь безмятежного отдыха. А сейчас в кубриках находилось человек двенадцать-пятнадцать: сменившиеся с нарядов и те, кого командиры не отпустили в увольнения за мелкие проступки.
Внезапно хлопнула входная дверь.
— Мужики! — огласил казарму чей-то вопль. — В Гутмане наших бьют!!
Гутманом курсанты называли ближайший к училищу Дом культуры, в котором по выходным проводились дискотеки. Иногда на подобных мероприятиях случались стычки с местной шпаной.
Тишина в казарме моментально сменилась суетой. Загремели стулья, кто-то крикнул:
— Сколько там наших?!
— Человек двадцать. А против них — вдвое больше, — вытирал окровавленную бровь гонец.
Хватая на ходу форму и ремни, парни мчались к выходу из казармы. На КПП бегущую толпу попытался остановить дежурный офицер, но где там! Бедолагу чуть не сбили с ног, и он благоразумно отодвинулся в сторону.
Те восемьсот метров, что отделяли училище от очага культуры, преодолели мастерски — как во время сдачи зачета по физической подготовке. Подоспели вовремя — из дверей парадного входа вывалилось несколько курсантов в весьма потрепанном виде, а где-то вдали уже завывала сирена милицейского автомобиля.
— Прорвались?! Что случилось, пацаны?.. — посыпались вопросы.
Басаргин лихорадочно искал среди спасшихся однокурсников своего друга Сашку. Того на просторном крыльце Дома культуры не было.
— Внутри кто-нибудь остался? — крикнул он.
— Да… несколько человек зажали на лестнице, — отплевываясь кровью, сказал один из пострадавших.
Олег бросился в здание, за ним увязалось еще пяток парней из свежего подкрепления.
Картину случившегося он понял сразу. Отбиваясь от превосходящих сил противника, курсанты отходили по лестнице вниз. Дабы помешать отходу, кто-то из местных швырнул им под ноги несколько скрепленных меж собой стульев из актового зала. Б результате пятеро или шестеро ребят в курсантской форме остались в западне на лестничной площадке между этажами и отчаянно сражались с осмелевшей шантрапой.
Появления еще одной группы никто не ожидал. Басаргин с ходу откинул одного наглого малолетку, врезал с правой другому. Не отставали и коллеги, расчищая путь к окруженным товарищам.
— Саня, дай руку! Саня! — нашел он лежащего на полу друга.
Тот, вероятно, получил несколько увесистых ударов. Оттого плохо слышал и едва соображал. Олег сгреб его в охапку и, пользуясь суматохой, вытащил из эпицентра угасавшей драки.
Выскочив из Гутмана, со всех ног помчались в сторону училища. Сирены милицейских «уазиков» вопили уже настолько близко, что, казалось, вот-вот нагонят.
— Все? — коротко поинтересовался дежурный офицер на КПП.
— Теперь точно все.
— Бегом в казарму и привести себя в порядок!..
На вечерней проверке участники инцидента стояли во втором ряду длинного строя, пряча от командиров синяки и ссадины. У Сашки под глазом светился приличных размеров фингал, который для маскировки пришлось заклеивать пластырем телесного цвета.
Тогда пронесло. Драка в Гутмане не стала предметом скандала, долгих разбирательств и строгих карательных мер. Сашкин синяк постепенно сошел на нет, а сам Черняев еще раз убедился в том, что Олег в беде не бросит.
Событие в Гутмане поделило их жизнь на «до» и «после». «До» они были просто приятелями, соседями по кубрику и ротному строю. «После» стали настоящими друзьями…