Недоумевая, он с опозданием понял, что его выпроваживают.
— Я надеялся… — попытался он исправить положение, но, видя, что она поднимается, внезапно умолк.
— Уже поздно, Крис… До завтра.
Когда он принялся собирать документы, она сухо добавила:
— Нет, оставьте, я хочу их еще раз просмотреть. Спокойной ночи, Крис. Я уверена, у нас все впереди.
В первый раз за всю свою карьеру обольстителя Гренвилль почувствовал себя полностью раздавленным. Он поцеловал ей руку и, совершенно уничтоженный, вышел из номера. Выйдя в коридор, он остановился, чтобы взять себя в руки, потом быстрым шагом направился в свою комнату. Оттуда он позвонил Джеку и детально рассказал о проваленном вечере. В ответ услышал глубокий вздох Арчера.
— Я же вам говорил, что она не влюбленная идиотка! — воскликнул он. — Несмотря на мои предупреждения, вы все испортили… Теперь она подозревает жульничество.
— Завтра она везет меня в Илорис, — запротестовал Гренвилль. — Если бы она думала, что затея гроша ломаного не стоит, то для чего наша поездка? Этот вечер показал, что вы недостаточно хорошо ее знаете.
— Это вы ее не знаете, — оборвал его Арчер. — Ее интересуют только ваши физическая привлекательность и постельный опыт. Теперь слушайте меня, Крис. Вы должны делать все, что она захочет. Не спорьте, слушайтесь ее. Моя идея начинает созревать.
— Какая идея, черт возьми?
— Дайте мне еще несколько дней и не забывайте, Крис, никогда вы не сможете обмануть Хельгу. Это необычная женщина! — На мгновение он замолк, потом продолжал: — А я постараюсь. Поезжайте с ней. В остальном положитесь на меня. — И повесил трубку.
Стоя на балконе номера в каннском отеле "Карлтон", Гренвилль подставил лицо жаркому солнцу, одновременно наблюдая за движением на улице. За всю свою богатую жизнь жиголо он впервые чувствовал себя неуверенным и несчастным. Накануне в Париже он беседовал с Паттерсоном. Когда он сказал, что Хельга захотела осмотреть площадку в Илорисе, американец, широко улыбаясь, похлопал его по плечу.
— Значит, она попалась в ловушку. Вы хорошо поработали, Гренвилль. Осмотрев участок, она должна сразу же проникнуться энтузиазмом. Прекрасно! Вот что вы сделаете: как только прибудете в Канны, позвоните Генри Лежеру. Номер телефона есть в справочнике. Он занимается продажей земельных участков и проводит вас на место. Как только она все увидит, дело будет в шляпе.
Гренвилль надеялся увидеть Хельгу, но консьерж сказал, что миссис Рольф ушла и он не знает, когда она вернется.
После грустного дня, проведенного в одиночестве, и блужданий по Парижу Гренвилль вернулся в номер около шести часов, и сразу же позвонила Хельга.
— Встречаемся через час в холле, Крис. Все устроено. Возьмите с собой одежду на неделю.
Никогда ни одна женщина ему не приказывала! Он попытался утвердиться:
— Хельга… я…
— Потом, Крис, — оборвала она, — я не одна. — И повесила трубку.
Затем позвонил Арчер.
— Как дела? — спросил он.
— Плохо, — ответил Гренвилль. — Она сделалась властной. Не знаю, долго ли я ее выдержу. Боже! Она обращается со мной как с настоящим жиголо!
Эти слова вызвали смех у Арчера.
— А разве вы сомневались? Успокойтесь, моя идея оформляется. Как только вы прибудете в Канны, позвоните мне. И не забывайте, Крис, что вы в самом деле жиголо. Быстро залезайте к ней в постель.
Гренвилль нервно положил трубку.
В 19 часов он стоял с чемоданом в руке в холле отеля, зная, что сидящий в нише с бокалом виски Паттерсон наблюдает за ним. Появилась Хельга в сопровождении управляющего. Последовали обязательные прощания, чаевые, рукопожатия. Гренвилль ожидал. Наконец она повернулась к нему, улыбаясь:
— Поехали, Крис. — Она казалась помолодевшей, прекрасной, полной жизненных сил.
Шофер открыл перед ними дверцы машины. Всю дорогу до Орли Хельга болтала. Она провела изнурительный день в компании коллег.
— Боже, что заставляет людей покупать площадки и строить заводы?! — воскликнула она, вытягивая руки. — Я так рада, что избавилась от них. Расскажите, Крис, что вы делали сегодня?
Что делал? Ничего! Но он взял себя в руки и принялся детально рассказывать о выдуманном посещении картинной галереи. Вскоре он заметил, что она почти не слушает его.
В аэропорту два носильщика схватили их багаж. Администратор пригласила в салон ожидания. У Гренвилля появилось ощущение, что он только чья-то игрушка. Такая роль его раздражала. В первый раз он осознал власть богатства. В самолете две стюардессы вертелись рядом, подходил командир корабля, чтобы пожать Хельге руку, не обращая при этом никакого внимания на него. Похоже, она была с ним знакома, так как спрашивала о детях. Гренвилль обнаружил, что в данной ситуации он выполняет роль декорации, и начал обижаться, но Хельга, видимо, этого не замечала, весело болтала, смеялась и выглядела очень счастливой.
В аэропорту Ниццы их ожидал "мерседес". Шофер снял фуражку, когда подошла Хельга. Она пожала ему руку, спросила о здоровье его жены. В это время Гренвилль стоял, ожидая. У него было чувство, что он — красивый манекен.
Дорога до Канн заняла двадцать минут. В "Карлтоне" управляющий собственной персоной встретил Хельгу. Когда она представила Гренвилля, он его небрежно поприветствовал, едва на него взглянув.
— Крис, я устала, — выдохнула она. — Встречаемся завтра. — И позволила себя увести, в то время как он садился в соседний лифт, направляясь в свой номер.
Утром вместе с завтраком ему принесли записку:
"Какая жалость! Появились дела. Развлекайтесь. Встречаемся в холле в 21 час.
Хельга".
Эта женщина начала раздражать его. Он обещал ей показать площадку в Илорисе. Теперь он понял всю глупость своих намерений. Она ожидала, что ее проводят туда, но он не имел ни малейшего представления о ее местонахождении. Следовало немедленно узнать. Он позвонил в контору Генри Лежера.
— Мсье Лежера нет, — ответила его секретарша. — Он вернется во второй половине дня.
— Я здесь по поручению Джо Паттерсона, который собирался купить участок в Илорисе, — объяснил Гренвилль. — Скажите, пожалуйста, как туда добраться?
— Мсье Лежер именно туда и направился, — ответила секретарша, — вместе с мадам Рольф.
Гренвилль почувствовал, что вспотел.
— Очень хорошо, спасибо, все в порядке, — сказал он и повесил трубку.
Он вспомнил предупреждение Арчера: "Никогда не думайте, что можете провести Хельгу".
"В таком случае, — думал Гренвилль, — буду играть свою роль. Я возьму реванш, когда окажусь с ней в постели. Арчер мне говорил об этом. Прикрытие, по крайней мере, у меня есть. Я не раз повторял, что проект смешной".
И позвонил Арчеру.
— Ничего серьезного, — уверил тот, выслушав рассказ Гренвилля. — Сейчас она поймет, что проект Паттерсона липовый, но интерес к вам останется. Играйте в наивность. Я ухожу и буду сегодня в отеле "Кларис". Не беспокойтесь, Крис. Мы получим свои два миллиона долларов. Она хитра, но я хитрей.
Гренвилль надеялся, что Арчер говорит правду. В 21 час он был в холле. Проведя день в местных магазинах, он затем немного поплавал, но не получил никакого удовольствия. Хельга в муслиновом турецком платье, отороченном мехом, выйдя из лифта, подошла к нему.
— Крис, я умираю от голода. Мы сейчас поедем ужинать. Как вы провели день?
Не дожидаясь ответа, она вышла из отеля и подошла к ожидавшему ее "мерседесу". Они быстро добрались до портового ресторана, где Хельга была принята по-королевски, в то время как Гренвилль чувствовал себя все больше и больше униженным, ожидая окончания торжественной церемонии встречи.
— Мой муж и я всегда здесь обедали, — заявила Хельга, усаживаясь за столиком на террасе. — На Луи можно рассчитывать. — Она улыбнулась метрдотелю. — Луи, я счастлива вас вновь увидеть. Мы хотим хорошо поесть. Блюда выберете сами.
— Я понял, мадам. Лангусты и утка с яблоками?
— Прекрасно. Почему бы и нет?
Гренвилль колебался. Он мечтал утвердиться, но его твердость растаяла.
— Не возражаю.
— Выбирайте вина, Крис. Вы тонкий знаток.
Эти слова, по крайней мере, давали ему какую-то возможность проявить инициативу. Он начал просматривать карту вин. Официант стоял, ожидая заказа. Крис уже собирался выбрать вина, когда вдруг Хельга спросила:
— Жак, у вас осталось то божественное вино двадцать девятого года, которым так наслаждался мой муж?
Официант поклонился:
— Да, мадам. Как раз остались две бутылки.
— О, Крис, ты должен его попробовать! У них еще есть прекрасное столовое вино.
Разочарованный и сраженный, Гренвилль отложил в сторону карту вин:
— Ты уже сделала заказ, Хельга.
Он сознавал, что она подавляет его. "Марго" урожая двадцать девятого года стоило по крайней мере пятьсот франков, но он хорошо помнил совет Арчера: "Подыгрывай ей!"
Она взглянула на него, и ее глаза странно блеснули.
— Ты шутишь, Крис? Расскажи лучше, как ты провел день.
— О, я бродил по городу, поплавал в бассейне и скучал по тебе.
Это понравилось ей, и она похлопала его по руке.
— Я тоже по тебе скучала. Завтра все может перемениться. Мы сможем наслаждаться вдвоем. Я так хочу поплавать.
— А чем занималась ты? — спросил он, зная о ее поездке с Лежером.
— Поговорим позднее. — И прямой пристальный взгляд Хельги смутил его.
Мило беседуя, они наслаждались превосходной пищей. Он говорил в одном из своих монологов, что в этот день он страдал отсутствием аппетита, и уже собирался рассказать о достоинствах Монте-Карло и других центров игорного бизнеса, но она не дала себя перебить, вспоминая о том, что узнала, когда Герман Рольф и она пробыли много времени в Каннах.
Ужин заканчивался, и она произнесла:
— Пора возвращаться в отель.
Она подписала чек и дала щедрые чаевые, и Крис вздохнул с облегчением. Правда, он слабо запротестовал, что это должен был сделать он, но Хельга, по-видимому, не слушала его.
Возвращаясь в отель, они вместе поднялись в ее номер люкс. Она вышла на балкон и стала смотреть на море, пальмы, толпы людей и хороводы сверкающих огней.
— Люблю Канны, — сказала она, когда Гренвилль присоединился к ней.
— Неповторимый город, — поддакнул он, немного смущенный и обеспокоенный.
— Сейчас поговорим о делах. — Она опустилась в кресло.
Крис так хотел, чтобы Арчер был рядом! Эта женщина подавляла его: она обладала такой силой характера, такими стальными нотками в голосе и таким пронзительным взглядом, какими не могла похвастаться ни одна из его знакомых.
— О делах? Пожалуйста. — Он сел рядом. — Вы говорите о проекте Паттерсона?
Она улыбнулась:
— Крис, у вас много прекрасных талантов, но вы не сделаете карьеру, предлагая земельные участки. Это не для вас.
Гренвилль скрестил длинные ноги, открыл золотой портсигар, предложив Хельге сигарету, и зажег огонь, прежде чем ответить:
— Вы, как всегда, правы…
Рассмеявшись, она откинула голову назад. Глядя на нее, Гренвилль снова подумал, что она — редкой красоты женщина. Ее шея была великолепна.
— Когда вы рассказывали о проекте строительства лагерей отдыха и о вашей заинтересованности в нем, — начала Хельга, — мне захотелось навести справки. Вчера я попросила одного из моих людей собрать сведения о Джо Паттерсоне. Сегодня утром осмотрела участок в Илорисе. Теперь я могу здраво рассуждать. Прежде всего, Паттерсон. Провел пять лет в тюрьме в Штатах за жульничество. У него слишком мало денег. Ровно столько, чтобы производить впечатление. Данный проект — одно из его мошенничеств. Когда я там была, то обнаружила, что выбранная площадка пересекается двумя дорогами, и, следовательно, там ничего нельзя построить. Лежер, агент по продаже недвижимости, тоже жулик. Вы должны знать, Крис, что вас используют для незаконных комбинаций.
Тот взял платок, чтобы вытереть вспотевшие руки.
— Я же говорил вам, что никакой нормальный человек…
— Да. — Ее манера постоянно обрывать его начинала раздражать Гренвилля. — Вам нужно забыть Паттерсона. Я очень сожалею, что вы не получите своих комиссионных с этой сделки.
Он пожал плечами:
— Такова жизнь, что поделаешь? К тому же я на них особо и не рассчитывал. — Он посмотрел на уличную толпу. — Может, мне до конца сыграть роль в этой маленькой комедии и действительно съездить в Саудовскую Аравию? Возможно, поездка будет полезной для меня?
Он думал, что его позиция укрепится от такого ловкого маневра. Но, посмотрев на Хельгу и отметив стальной блеск ее глаз, сразу же скис. Но тут же попытался улыбнуться.
— Не думайте больше об Аравии, — сухо произнесла она. — У меня есть для вас предложение.
— Предложение? Какое, Хельга?
— Моя компания может использовать ваши способности. Я хочу, чтобы вы вошли в состав моей дирекции.
Ценой больших усилий Гренвиллю удалось сохранить хладнокровие.
— Но я ничего не понимаю в электронике!
— Этого не нужно. Я хочу, чтобы вы стали моим личным помощником. — Она взяла его за руку. — Вы не представляете, какими делами я должна заниматься, а с вами моя нагрузка наполовину уменьшится. Что вы скажете по этому поводу?
"Ну вот, наконец", — подумал он, чувствуя, как в нем снова появляется уверенность. Кончиками пальцев он погладил запястье Хельги.
— Такой поворот событий мне нравится, но объясните сначала… ваш личный помощник? — Он выразительно посмотрел на нее, как умел смотреть на женщин, и этот взгляд всегда производил нужный эффект. — До какой степени?
— Очень, очень личный, Крис, милый, — прошептала она, поднимаясь.
Следуя за ней в номер, Гренвилль думал, что в этот раз он не испортил дело. Он почти слышал, как за кулисами ему аплодирует Арчер.
Теплые солнечные лучи, проникающие через закрытые занавеси, разбудили Хельгу. Она сладострастно потянулась, вздохнула и открыла глаза. Посмотрев на часы, отметила, что уже десять. Давно она так хорошо не спала. Повернулась на бок и погладила соседнюю подушку.
Гренвилль ушел от нее около трех часов, к сожалению. Они оба согласились, что для соблюдения приличий ему следует вернуться в свой номер.
Она провела рукой по своим шелковистым волосам. Какой любовник! Лучший в мире! Она счастливо развалилась на кровати, сожалея, что его нет рядом, и мечтая о новой встрече. Какой любовник! Несколько минут она вспоминала плотские утехи. Великолепно! Этот мужчина должен стать ее мужем! Мысль остаться без него казалась кощунством. Он имел все: красоту, ум, талант, а как любовник — не имел себе равных.
"Прекрасный", — подумала она и рассмеялась. Да, почему бы и нет? Он любил ее с такой страстью, что она его обожает. Ей нравилась его манера смотреть на нее, ласкать. Естественно, он осторожен: англичанин, страдает от глупых предрассудков и наверняка думает, что из-за богатства Хельги не сможет на ней жениться. Но она была уверена в своих силах. Проблема решится, разумеется, не здесь. Продолжая размышлять, она перевернулась и улыбнулась. Естественно, вилла в Кастагноле! Прекрасное гнездышко для любви. Далеко от нескромных глаз, прессы… Крис и она! Идеальное место! Герман Рольф, любивший проводить месяц или два в году в Швейцарии, купил виллу, расположенную недалеко от Лугано, с прекрасным видом на озеро.
Именно на ней Арчер безуспешно пытался ее шантажировать, но это в прошлом. Идеальное место для тайной любви. Она активизировалась. Нужно отдать необходимые распоряжения. Для начала ей нужен кто-нибудь достаточно скромный, чтобы заняться виллой. Женщины в деревне болтливы. Она еще раз улыбнулась и оттолкнула подушку. Хинкль! Он ухаживал за Германом Рольфом более пятнадцати лет и доказал ей свою преданность. Для нее он — почти отец. Конечно, Хинкль! Она бросилась к телефону и попросила консьержа навести справки о некоторых рейсах самолетов. Затем позвонила сеньору Транзелю, присматривающему за виллой в Кастагноле, попросив его открыть дом и произвести уборку. Она сообщила, что приезжает послезавтра. Потом заказала кофе. Позвонил консьерж и сообщил ей расписание рейсов. Она заказала через него один билет из Майами и два из Ниццы. Принесли кофе. Она заказала телефонистке разговор со своей виллой в Парадиз-Сити. Та ответила, что нужно несколько минут подождать. Хельга выпила кофе, закурила сигарету и стала ждать, думая о Гренвилле. Зазвонил телефон.