– Итак, вы все уже знаете, у нас внеплановое пополнение. – подмигнув мне, да так что я улыбнулась, Эрик снова перевел взгляд на удивленных таким поведением замов. – Отчет, надеюсь, читали все? Вопросы?
– Эм… господин комиссар…
– Светлана?
– Но она ведь просто не может быть ведьмой! Их не кусают! Они попросту не выживают!!!
– Вэл, золотко, сними очки.
А информация все интересней и интересней… боюсь, дружить со Светой у меня врд ли получится, но вот периодически становиться слушателем последних сплетен лишним не будет. Задумчив хмыкнув и чуть изогнув губы в улыбке, я медленно стянула очки и посмотрела на ведьмочку, одновременно призвав и зверя и не пряча свои серебряные лучики, наоборот стараясь светить ими на полную. Судя по её реакции, у меня это прекрасно получилось. А иначе зачем ей изумленно распахивать глаза в ответ и не очень красиво открывать рот?
Мельком глянув на остальных, отметила и их реакцию – Джесс предвкушающе улыбалась, словно уже прикидывала, что со мной сделать и в каком именно месте разрезать, Дамир, оборотень-медведь, лысый, но весьма усатый мужчина внушительных габаритов и спокойный словно мамонт, рассматривал меня с неизменным за всё совещание пофигизмом, Анна, сероглазая брюнетка лет тридцати пяти, оценивала меня похоже в первую очередь как женщину, а Семён, хоть и удивился, но весьма сдержано, похоже, он-то как раз и читал отчет, причем поверив всему и сразу. А мне дадут почитать?
– А-а-а… э-э-эм… ну-у-у… а что она может?
– А вот в этом и будет заключаться твоя работа. С тебя поиск подходящего учителя Валерии и её дочери. Дочь самоинициированная, девять лет, подробности узнаешь от Валерии. Заодно и способности все её протестируете, как имеющиеся, так и предполагаемые, её родственницы думают, что раскроется ещё что-нибудь. Все понятно?
– Да, конечно, – быстро-быстро закивав, девушка уставилась на меня уже во все глаза, загоревшиеся азартом исследователя. – Сейчас?
– Да, вам на всё час. Возьмешь Макса и Яну.
– Но это мало!
– Для основ это больше чем достаточно, у нас дела, – добавив чуть больше строгости, комиссар немного наклонил голову, прищурив глаза, и все возражения ведьмочки тут же испарились, словно их и не бывало. – Вэл? Пройдешь с ней? Мы тут немного поработаем, я за тобой зайду. Хорошо?
– Да, конечно. Куртку?
– Оставь, сумку тоже, тебе не понадобится.
– Как скажете, господин комиссар, – стараясь не рассмеяться от непривычного для меня обращения и удержать лицо ровным, я вышла вслед за нетерпеливо подпрыгивающей девицей, уже маячившей в дверях
Интересно, сколько ей лет? Сильно молодой она быть не может – все же в замы совсем малышню не берут, но и больше двадцати пяти ей не дашь, особенно по поведению. Ну да, а давно ли сама вокруг Снежка прыгала, словно школьница? Причем младших классов.
С ней мы прошли почему-то в цокольный этаж, да ещё и за несколько железных дверей. Ну и что тут у нас за катакомбы?
– Это на случай, если у тебя вдруг какие возможности убойные откроются, то не светить ими на улицу, да не пришибить кого из наших ненароком.
– Сомневаюсь, что откроются, но я тебя поняла.
Согласно покивав, зашла за ней в большой зал. Действительно, чем тут только не занимались – стены в непонятных потеках и подпалинах, на полу непонятно для чего несколько мячей. За нами же зашли ещё двое – похоже те самые, обещанные тестирующие маги, Макс и Яна.
Если Максу было уже лет под сорок, кареглазый брюнет, причем больше похож на успешного бизнесмена средней руки, чем на мага, неизменно подтянутый как все иные, то Яна выглядела едва ли восемнадцать, хотя с её внешностью ей могло быть и все пятьдесят – маленькая, метра полтора не больше, русоволосая, худенькая, бледненькая, этакая серая мышка. Но вот заглянув в глаза, я сразу увидела – эта мышка любому льву даст понять, кто в этой норке хозяин – столько знаний мелькало в их глубине, столько силы…
– Здравствуйте.
– День добрый.
В общем, тестировали они меня… тестировали… но так ничего и не натестировали, хотя Яна согласилась, что что-то такое во мне есть, нераскрытое и так же как и тетушка понадеялась, что на Хэллоуине мои возможности раскроются уже в полную силу. Ну что ж, будем ждать.
Заодно меня подробно расспросили о дочери, её способностях, кто мои родители, тетушка и кого из своих родственников я знаю ещё, ведь среди них так же могли оказаться иные. К счастью, кроме уже известных, больше никого не было и то хлеб – тех, кто есть, вполне достаточно.
Дар же мой, уже имеющийся, это я сейчас про то, что я «ведьма-удача», их весьма удивил, причем если Светлана обрадовалась, то и Макс, и Яна поморщились, как и я – проблем намного больше, чем выгоды.
А вот теперь объясню почему.
Все иные занесены в единую базу данных, в первую очередь это касается нас, ведьм и ведьмаков – нашими услугами может воспользоваться любой желающий клан, на чьей территории мы проживаем, достаточно лишь подать заявку в Управление, которая будет рассмотрена и либо одобрена, либо нет. Сама ведьма отказаться не может. Максимум для ведьмы – одна заявка в месяц, причем должны указываться и предстоящая работа и достаточно веские причины. Попытки давления на ведьм в обход Управления, пресекаются и караются, в случае если же ведьма сама поставляет свои услуги на так называемом «черном рынке», то в зависимости от тяжести содеянного следует либо предупреждение, либо запечатывание. Это самое запечатывание бывает срочное, то есть на определенный срок, а бывает и бессрочное и абсолютное – то есть силы лишают навсегда. И это страшно… когда она есть, ты её не ощущаешь, как воздух, которым дышишь, когда же её лишают… додумайте сами.
В общем, теперь и я, и мой дар также занесены в общую базу и если кому-либо из двенадцати проживающих в Москве кланов вздумается привлечь на свою сторону немного удачи, то они вправе подать заявку, а я буду обязана, ее отработать. Естественно за вознаграждение. Все ничего… это достаточно пассивный дар – для примера – я должна присутствовать при сделке, стоя рядом с заказчиком, чтобы вторая сторона приняла все условия и не возражала даже на не очень выгодные условия. Все ничего… но снова это слово – «должна»!
С учителями мне пообещали предоставить их список и резюме с фотографиями, чтобы мы сами смогли их выбрать – дар, даром, но и другие навыки развивать тоже стоит, например, то же артефакторство, ну или зельеварение. Не самые плохие вещи, между прочим, с этим я с тетушкой согласна.
Да и для дочери с её абсолютно иными способностями, чем у меня, требовался свой, узкоспециализированный учитель, причем и основную школьную программу ей бы не мешало пройти – магия магией, но и все остальное тоже знать надо.
– Ну как тут у вас дела?
Обернувшись на голос, улыбнулась – «насяльника пришла».
– Почти закончили, нам осталось лишь подобрать список подходящих учителей, боюсь только, одним мы не обойдемся, девочке ведь нужен и преподаватель общих дисциплин, – натянув непривычную для меня маску почти деловой женщины, Светлана отрапортовала четко и конкретно, но затем снова вернулась в свой образ рыжей ведьмочки-непоседы. – А можно мы и её протестируем? Это же так интересно, невероятно!
– Вечером подъедешь ко мне, Вэл с детьми живет у меня, сюда привозить я её не буду, не резон, – согласившись без возражений, Эрик похоже шокировал её этой информацией.
С чего бы? Почему никто не верит, что Эрик приютил нас у себя?
– У вас?
– Да. Проблемы? Вэл моя ученица, а дети под моей защитой, это наилучший вариант, пока она не вошла в силу, – и снова взгляд сурового начальника, на корню вымораживающий все вопросы и дающий понять – минимум информации он уже сообщил. Хватит.
– Нет-нет, что вы! – интенсивное мотание рыжей головой и я стараюсь спрятать смешок в ладони, потерев нос. – Мы с Максом подъедем к семи, хорошо? Не поздно? Заодно и списки учителей привезем.
– Нет, вполне подойдет, – последний кивок ведьмочке и снова всё внимание мне одной. – Идем?
– Конечно. Конечно, господин комиссар!
– Прошу, – хмыкнув на мое обращение, в котором промелькнули ироничные нотки, оборотень помог накинуть куртку и вручил сумку, причем вместе с прямоугольничком пропуска.
А на нём я узрела мои полные ФИО и цветное фото. Так, откуда фото? Из досье? А само досье мне когда дадут? И всё остальные?
– Дома Вэл, все дома, – осуждающе качнув головой на моё нетерпеливое ерзанье, мужчина кивнул на свою сумку. – Всё там. И бумажные файлы и кое-что, что тебе стоит почитать кроме этого – основные выписки из правил и законов иных, да и описание основных видов нечисти. Лишним не будет. Кстати, дабы тебя никто не перехватил, хочу на правах властьимущего предложить тебе первую работу.
– М? Это какую же? – заинтригованная, я обернулась к нему полностью, в предвкушении аж губу закусив. Мы уже сидели в машине, поэтому эмоции я могла себе позволять любые – все же «леди отморозок» это не про меня.
– Войти в мобильную группу по расследованию одного из дел, они стопорятся уже третью неделю, причем без видимой причины. Дело я тоже взял, и если дашь своё согласие, то сможешь ознакомиться. Дома.
– Эри-и-ик! Меня же любопытство заест! У меня только один вопрос – это опасно?
– Любопытство тренируй. Нет, не опасно. По крайней мере видимых предпосылок нет, но если будут, то я тебя тут же отстраню.
– Я согласна!
– Так сразу?
– А мне ещё нужно подумать? А сколько нужно думать, чтобы это не выглядело неприличным?
Расхохотавшись, Эрик покачал головой.
Да, я такая, привыкай.
– Обедать едем?
– Конечно, Снежный! Конечно едем. А куда?
– Недалеко есть неплохое кафе. Твое отношение к японской кухне?
– М-м-м… главное чтобы рыбы побольше положили, а не риса.
– Пожелания дамы учту и выполню в лучшем виде, – снова улыбаясь, мужчина пояснил: – Шеф-повар и владелец кафе лис-японец, мой давний приятель, тебе понравится.
– Прекрасно. Вези меня, о мой господин… эм… комиссар. Будем есть.
Уже у дверей кафе было понятно – оно действительно японское. Одноэтажное здание, истинно восточная крыша с задранными наверх уголками, большие окна-витрины, понизу отделка из камня, квадратные фонарики по углам, в целом очень и очень мило. Внутри же ничуть не хуже – интересный контраст отделки темным и светлым деревом, четкие линии, снова квадратные светильники-фонарики, а еще… и тут Снежка знают! Где его не знают?
– Господин комиссар! Какая приятная неожиданность! Вы сегодня со спутницей? Позвольте вашу одежду, ваш столик свободен, проходите, пожалуйста, – в пять секунд нас раздела улыбчивая девушка-азиатка, одетая в красно-белую униформу и провела к дальнему столику, отгороженному от основного зала ширмой. – Вам меню или как обычно?
– Меню Лия, будь любезна.
Вроде бы и никаких лишних слов, но официантка расплывается в такой счастливой улыбке, что я начала подозревать и её в излишнем интересе к моему комиссару. Да, моему! Никому не отдам, самой мало! Кхм… на нем что, вся женская половина иных помешана? Или у меня паранойя?
Проводив удалившуюся девушку задумчивым взглядом, я перевела его на абсолютно безмятежного Эрика, причем постаравшись мимикой передать мучающий меня вопрос.
– И не смотри на меня так, это одна из многочисленных внучек Хироки. Лет десять назад я кое в чём ему помог, а лисы такого не забывают. И нет, как женщина она меня не интересует.
– А я разве об этом спрашивала?
– Зато ты очень выразительно смотришь.
Смутил меня всё-таки… отведя глаза и уверяя себя, что смущаться мне не с руки, всё-таки не девочка, я начала разглядывать обстановку. Больше всего меня заинтересовал стол, хотя и кроме него было куда посмотреть, но стол – это что-то! Вроде бы и обычный прямоугольный тёмного дерева, но вот столешница выполнена весьма и весьма нетривиально – что-то вроде неглубокого аквариума, заполненного песком, камушками, морскими звездами и ракушками, а сверху стекло. Необычно и очаровательно!
– Ваше меню, пожалуйста, – шустрая лисичка, умудрившаяся принести нам не только меню, но и чай с влажными полотенцами, уже была готова записывать заказ.
– Чуть позже, Лия, я тебя позову.
– Хорошо, а я дедушке уже сказала, что вы пришли, – снова улыбнувшись и сверкая глазами, девчонка ускакала дальше, я же уткнулась в меню, кривя губы в усмешке.
Похоже, мне придется тренировать не только любопытство, но и выдержку.
– Могу посоветовать суп мисосиру со свининой и янитори из курицы с овощами, это как основное, да и перелистни ещё. Да-да, вот это, – чуть перегнувшись через стол, Эрик с нескрываемым удовольствием помогал мне листать меню с цветными картинками и озвучивал-комментировал всё, на что я указывала. – Суши или роллы?
– И то и другое?
– Как хочешь, у Хироки ещё особенно удаются тэмпура – креветки в кляре. Ты как вообще к морепродуктам относишься?
– Я ем всё, что напоминает мясо и содержит белок. Неважно, птица, рыба или прочие дары моря. Единственное, что устриц ещё ни разу не ела, но если честно пока не тянет. А что?
– Хотел тебе предложить салат из осьминогов.
– Предлагай, – общими усилиями, наконец, определившись с основным заказом, мы позвали Лию.
Заверив нас, что первые блюда она принесет нам уже минут через десять-пятнадцать, девушка поспешила передать заявку на кухню, мы же протерев руки полотенцами, неторопливо потягивали чай. Зеленый… Не люблю, но иногда можно и потерпеть.
А уж когда нам принесли обед! М-м-м… когда я ем, я глух и нем, я ловок, быстр и дьявольски хитер! Это про меня. И васаби, и имбирь, и соевый соус, а уж салат с супом, да роллы – няма-а-а!
– Эрик! Мальчик мой! Какими судьбами?! Наконец-то выбрал время навестить старика.
Утолив основной голод, я уже неторопливо выбирала очередной ролл, когда со стороны кухни к нам, щуря и так не широкие глаза, вышел японец в поварском колпаке и поспешил тут же поздороваться со Снежком. Лис, причем высший… и… что-то странное у него с хвостом… их пять? Прищурившись и стараясь не пялиться, но при этом в подробностях рассмотреть призрачного зверя, проглядывающего сквозь мужскую фигуру, через несколько секунд я уверенно констатировала: да, у этого лиса пять хвостов. Это как? Удивившись такому множеству, я с интересом переключила внимание на самого мужчину – как человек он выглядел весьма располагающе – лет под пятьдесят, круглое, истинно японское лицо, черные волосы без седины, задорный прищур узких глаз, причем как раз направленных на меня.
– Здравствуйте.
– Добрый день, девушка, – кивнув, повар снова обратился к Эрику, при этом улыбаясь всё шире и шире. – Я могу тебя поздравить, мальчик мой? Неужели ты наконец-то нашел свою…
– Хиро, погоди, – перебив на полуслове, Эрик покачал головой. – Знакомься, моя ученица, Валерия.
– Ученица? Хм? То есть ты…
– Нет. Нет, Хиро.
– Как скажешь, дорогой, как скажешь, – покивав с умным видом, мужчина подмигнул мне, затем поинтересовавшись нашим мнением по поводу обеда и услышав только хвалебные отзывы, поспешил откланяться. – Приятного аппетита, родные мои. Эрик, ты уж не забывай старика, заходи почаще и кхм… ученицу свою приводи. Буду только рад.
– Обязательно Хиро, обязательно.
Если честно, произошедшее заставило меня задуматься и ещё сильнее захотелось прочитать досье на своего учителя-хозяина-комиссара. Может быть я и делаю преждевременные выводы, но они напрашиваются сами – до нас у него никто не жил, это раз. С женщинами по ресторанам он не ходил, а если и ходил, то не часто, это два. Почти каждый, кто видит меня радом с ним, думает, что у нас всё серьезно – это три. Он действительно сильная личность и весьма авторитетен, это четыре. Его любят и уважают очень многие, это пять. Может быть есть ещё и шесть, и семь, но и этого уже достаточно.
А теперь вопрос – так ли уж сильно я не хочу сдаться в плен его снежных глаз?