— Потерпи, Миранда, скоро дойдем, — мягко сказал Крэйвин. — Попросишь Лауру заварить тебе чай с травами, а то простудишься. А мне нужно связаться со своим отцом.
— А с моей семьей все хорошо? — встрепенулась я.
— Не беспокойся, они в полном порядке, уверяю тебя.
Уф, сразу стало легче. Почему-то этому человеку я верю безоговорочно.
— Спасибо вам, — прошептала я.
— Не за что, — с улыбкой отозвался мужчина. — И зови меня по имени, пожалуйста. Не выношу все эти церемонии.
Я подумаю над этим.
Войдя в дом, мы натолкнулись на Лауру. Она так и застыла с вытаращенными глазами, увидев, что Крэйвин несет меня на руках.
— Что случилось, госпожа Миранда?
— Лаура, сделай лечебный чай, пожалуйста, — сказал Крэйвин вместо меня. Ну и пусть. В таких теплых объятиях меня совсем разморило и стало клонить в сон. Сказалось раннее пробуждение и пережитый страх. Я согласна, чтобы мужчина решал за меня все вопросы.
Кажется, я задремала все-таки. Открыла глаза и обнаружила, что по-прежнему в руках у Крэйвина. Тут же восхитилась его силой. Я, конечно, легкая, но все же…. Крэйвин стоял прямо около двери моей комнаты.
— Я испугался, что ты снова потеряла сознание, — тихо сказал мужчина.
— Нет, я просто заснула. Устала что-то очень, — пожаловалась я, а потом, пользуясь ситуацией, бессовестно уткнулась Крэйвину в плечо и принялась разглядывать его кудряшки, которые в скудном освещении коридора кажутся черными. Крэйвин не возражал против моих действий, а лишь просто перехватил меня поудобнее. Ладно, не каждый день тебя мужчины на руках носят, Миранда. Можно и понаслаждаться еще секундочку. Хорошо, две секундочки…
— Может, ты уже отпустишь меня? — спросила я, скрывая усмешку. Я решила, что вполне могу обращаться на «ты» к человеку, на котором катаюсь уже все утро.
Крэйвин помедлил немного, а затем очень бережно опустил мою драгоценную персону. Мы оба отчего-то смутились и отвернулись друг от друга.
— Ну ладно…. Спасибо большое, — промямлила я и скрылась за своей дверью, больше не взглянув на мужчину.
Мою недавнюю сонливость как рукой сняло. Наоборот, меня переполняла непонятно откуда взявшаяся энергия, а еще мне хотелось петь и прыгать. Несмотря на то, что недавно меня чуть не сцапали черные маги, настроение просто преотличное. Нечто необыкновенное случилось со мной, я уверена. И дело не только в чудесном спасении. А Лаура была права. Лорд Сомери действительно может быть очень даже милым. Ах!
Глупышка Миранда! Срочно вернись на землю со своих розовых облачков. Крэйвин по-прежнему остается мрачным магом из склепа. Я переоделась в синее платье с длинными рукавами из теплой ткани и коротенькие полусапожки на небольшом каблуке. Черные длинные волосы тщательно расчесала и оставила распущенными, убрав по бокам блестящими заколками. Сегодня мне хочется быть особенно красивой. Пойду-ка и вправду выпью чайку, заодно с Лаурой поболтаю.
В дверях кухни я столкнулась с Крайси и Алирой. Детки повисли на мне и стали, перебивая друг друга, спрашивать меня о том, во что мы сегодня будем играть. Я поцеловала их в пухленькие щечки и пообещала, что мы обязательно поиграем, но попозже. Сначала я должна развести на разговор одного вредного белого мага, пусть даже для этого мне придется применить страшные пытки. Я найду его, где бы он ни сидел, нарушу все его правила, плевать.
— О, госпожа Миранда, присаживайтесь, пожалуйста. Ваш чай уже готов.
Лаура поставила передо мной большую чашку с ароматным чаем, пахнущим луговыми цветами. То, что нужно! Женщина села напротив и с тревогой посмотрела на меня.
— Что случилось утром, госпожа? Я так удивилась, увидев вас вместе с хозяином.
— Лаура, это было нечто невообразимое. Мне, конечно, не следовало уходить так далеко от дома в такой день, но я сама не знаю, зачем я так сделала. Просто обидно стало вдруг и очень грустно.
Я рассказала Лауре в подробностях о нападении и о фееричном появлении ее хозяина, который вступил в одиночку в схватку с магами и прогнал их, как истинный воин. А потом как настоящий мужчина донес меня, испуганную и ослабевшую, на руках. Эх, я замечательный рассказчик. Лаура слушала меня, раскрыв рот, так же, как недавно, увидев меня и Крэйвина вместе.
— Вот видите, госпожа, я же говорила, что хозяин очень неплохой человек, даже наоборот. Просто с ним рядок так давно не было женщины, одичал совсем….
Я навострила уши, но Лаура громко раскашлялась и пробормотала:
— Фу ты, опять лишне болтаю. Нужно сказать детям, чтобы не убегали далеко, мало ли что. Госпожа, я сейчас буду накрывать в столовой для хозяина, давайте и вы заодно позавтракаете со мной, Колином и детишками.
— Хорошо, Лаура, я как раз уже проголодалась.
Я решила помочь Лауре накрыть на стол, как вдруг на кухню зашел Крэйвин собственной персоной.
— Миранда, как ты себя чувствуешь? — вежливо осведомился он.
— Замечательно, спасибо, — ответила я и улыбнулась. Мы замерли на мгновенье, смотря друг другу в глаза.
— Будут какие-то распоряжения, господин? — нарушила неловкое молчание Лаура.
— А…. Да! Лаура, накрой, пожалуйста, завтрак в столовой на две персоны.
— У вас гости? — удивилась Лаура.
— Нет, госпожа Миранда позавтракает со мной. Надеюсь, ты не против?
Это он меня спросил. Конечно, спокойнее будет позавтракать здесь, но общество хозяина так интригует.
— Не против, благодарю, — ответила я.
— Отлично, — обрадовался Крэйвин. — Теперь так будет каждый день, Лаура.
— Как скажите, господин, — сказала Лаура и присела в реверансе.
Крэйвин улыбнулся мне и вышел. Что-то сегодня он подозрительно весел и благосклонен, прямо не узнаю его. Но таким этот мужчина мне нравится гораздо больше.
— Просто чудеса, госпожа, — воскликнула Лаура, доставая второй набор столовых приборов. — Ума не приложу, что с ним случилось. Оттаял будто.
В столовой, где трапезничает хозяин, я еще ни разу не была, хотя уже догадываюсь примерно о ее оформлении. Что ж, предчувствия меня не обманули. Черная скатерть на столе, черная обивка на стульях, черные шторы. Не удивительно для склепа. К тому же шторы еще и плотно задернуты, а столовую освещают несколько свечей в старинных кованых подсвечниках. Нет, это уже слишком. На улице солнышко, птички поют, а здесь…. Как всегда.
Увидев меня, Крэйвин встал, как того требует этикет.
— Очень рад видеть тебя, Миранда. Прошу, присаживайся, пожалуйста.
Но приступать к завтраку я не спешила. Мужчина посмотрел на меня удивленно. Мне очень хочется сделать одну вещь, и я ее сделаю, пусть даже разозлю тем самым хозяина. Я решительно пересекла комнату и раздернула шторы сначала на одном окне, потом на другом. Солнышко тут же проникло к нам и осветило все вокруг. Сразу появился уют и тепло. Прощай, склеп!
Я обернулась и увидела, что Крэйвин стоит все в той же позе, потрясенно глядя на меня. Я подошла к нему и сказала, смущаясь немного:
— Ты извини меня, просто мне кажется, что так намного лучше. Не люблю темноту, да и ты не должен. Белый маг, все-таки.
Ой, ляпнула опять. Надеюсь, он не обидится на мою невинную шутку. Крэйвин обвел взглядом столовую, чуть морщась от непривычного ему света.
— Да, ты права, — тихо произнес он. — Действительно лучше. Ну что ж, пора позавтракать.
Мы оба замолчали, принявшись за еду. Однако меня переполняла жажда общения.
— Ты связался с отцом?
— Да.
Я надеялась, что он расскажет еще что-нибудь, но он как назло снова занялся своей рыбой.
— И что он сказал? — нетерпеливо спросила я.
Крэйвин вздохнул и закатил глаза.
— Миранда, давай спокойно позавтракаем, пожалуйста. Обещаю, я все расскажу тебе.
Я надулась и замолчала. Но ненадолго. Не хочу я ждать! Он же потом опять закроется в лаборатории своей, только его и видели.
— Крэйвин, ну расскажи! Я же должна знать, что происходит!
Мужчина опять вздохнул обреченно, а затем отложил нож и вилку.
— Значит, покоя ты мне не дашь, — насмешливо проговорил он. — Тогда слушай. С твоей семьей все в полном порядке, как я уже говорил. За вашим домом следят лучшие боевые маги. Если Арденн решит перейти в наступление, он встретит достойное сопротивление, не сомневайся.
— А если он перейдет в наступление на нас? — забеспокоилась я.
— Ну и пусть. Я один лучше всех боевых магов, — усмехнулся Крэйвин. Вот хвастун!
— Мой отец сейчас решает вопрос о подаче жалобы в Верховный Конклав. Это довольно сложно, ведь Арденн занимает очень высокий пост. Ты слышала о Верховном Конклаве?
— Да. Насколько я знаю, верховные маги контролируют черных и белых магов, следят, чтобы они вели себя хорошо, не ссорились, — ответила я, чем изрядно повеселила Крэйвина.
— Что-то вроде этого, Миранда, ты права. То, что черные и белые маги уже долгое время живут в мире между собой, является заслугой именно Верховного Конклава. Существует обоюдно принятый магический кодекс. В нем отражено, к примеру, что магам, как черным, так и белым, не позволяется использовать магию во вред либо пополнять свой резерв за счет разумных существ. Так черные маги не могут больше приносить человеческие жертвы, чтобы проще и быстрее достичь высокого уровня силы. Теперь нужно доказать, что Арденн не соблюдает кодекс, так как угрожал вам и предпринял попытку похищения.
— Ой, как все сложно, — изумилась я. — Но справедливо. Пусть этот Арденн впредь подумает, прежде чем решить жениться.
— Я думаю, если бы его план удался, ты бы сумела за все ему отомстить, — ехидно сказал Крэйвин. Да мы еще и шутить умеем, оказывается!
— А как же связывающее заклинание? Его же нужно разрушить.
— Я работаю над этим.
— А как? — заинтересовалась я.
— Это очень сложно, Миранда. Ты не поймешь.
— Почему это я не пойму? — обиделась я.
Замолчав, я вернулась к завтраку. Раз не пойму, то и не о чем говорить, вот! Крэйвин несколько секунд наблюдал за мной, а потом произнес:
— Хорошо, Миранда, я обязательно расскажу тебе, только позже. А теперь давай позавтракаем спокойно.
— Договорились!
Остаток завтрака прошел в мирном молчании. Крэйвин больше не хмурился, а даже наоборот, улыбался каким-то своим мыслям и поглядывал на меня с интересом. Ну что ж, я не против, пусть смотрит. Я тоже посмотрю, тем более зрелище очень приятное. Вот такая игра в гляделки получилась.
После завтрака Крэйвин скрылся на втором этаже, и больше в этот день я его не видела.
Утром после совместного с хозяином дома завтрака, я отправилась в библиотеку. Гулять в саду мне что-то не хочется, еще слишком свежи воспоминания о вчерашнем происшествии. Почитаю немного, потом пойду Лауре помогу или с детишками поиграю. В библиотеке я обнаружила огромное количество трактатов о магической науке, а еще, как видно, Крэйвин увлекается историей. Может, мне тоже почитать что-нибудь магическое? Заодно и просвещусь…. Ой, а это что? Целый стеллаж с любовными романами? Да уж, вкус у Крэйвина довольно специфический, хи-хи. Да нет, конечно, наверняка эти книги принадлежали когда-то его покойной матери. Ладно, что у нас тут есть? «Влюбиться в мага» — гласит одна из обложек. Пожалуй, мне вполне подходит. Я уже по обыкновению раздернула черные шторы, впуская в комнату свет, и задула все свечи. Теперь совсем хорошо! Я уютно устроилась в мягком кресле и погрузилась в увлекательное чтение.
Через некоторое время пришла Лаура и позвала меня обедать. Крэйвин кушать не захотел, поэтому обедала я снова в маленькой столовой вместе с семьей Лауры. После я побежала дочитывать книжку, так как очень хотелось узнать, чем все закончится. Я читала, читала, охая от восторга на особо впечатляющих моментах. Наконец, когда главный герой догнал-таки на своем великолепном коне возлюбленную, обидевшуюся на него, прижал ее к своей мужественной груди и потянулся за поцелуем…. Меня будто кольнуло что-то, я подняла голову и увидела Крэйвина. Мужчина стоял чуть поодаль от меня, скрестив руки на груди, и наблюдал за мной, чуть склонив голову. Даже улыбался одними уголками губ.
— Прости, я помешал тебе, — произнес он, опустив глаза, будто смутившись отчего-то.
— Что-то случилось? — забеспокоилась я. Просто Крэйвин очень редко сам ищет встречи со мной.
— Нет, что ты. Я просто решил узнать, все ли в порядке, — мужчина отвернулся от меня и притворился, что его чрезвычайно заинтересовала толстенная книга в потертой обложке.
— Все хорошо, спасибо, — улыбнулась я и стала лихорадочно придумывать, что еще можно спросить у Крэйвина. Мне так не хочется почему-то, чтобы он уходил. Впрочем, он и сам не особо стремится уйти.
— Вижу, ты и здесь постаралась, — усмехнулся мужчина, кивая на распахнутые шторы.
— Ты меня извини, конечно, но я не понимаю твоего стремления к темноте. Так же, как и к черному цвету. Ты, верно, поэтому такой бледный, потому что на солнышке мало бываешь, — наставительно сказала я. Может быть, это не очень красиво с моей стороны, зато правда. Я думала, что Крэйвин разозлится на мои слова, но он неожиданно улыбнулся и сказал:
— Мне очень приятна твоя забота, Миранда. Но видишь ли, я уже привык жить именно так, как живу. На это есть определенные причины, я, возможно, расскажу тебе однажды…. А сейчас пойдем прогуляемся!
От удивления я не сразу смогла говорить. Я в последнее время просто не узнаю Крэйвина. Так, Миранда, срочно вспомни все, что знаешь о мужчинах. Если размышлять логически, получается, что лорд Сомери зовет меня гулять, потому что я ему нравлюсь. Ведь просто принимать солнечные ванны можно и в одиночестве, тем более, что этот мужчина не особо нуждается в компании, насколько я поняла.
— Миранда? — позвал Крэйвин. Кажется, я слишком долго молчала. Мужчина смотрит на меня с тревогой, ожидает ответа.
— Но ведь ты сказал, что мне нельзя гулять, — припомнила я недавний запрет.
— Одной нельзя, а со мной очень даже можно. К тому же, ведь ты сама сказала, что мне следует чаще бывать на свежем воздухе.
Крэйвин подошел ко мне и предложил руку. Я с удовольствием приняла ее. Гулять так гулять, ведь общество этого мужчины становится мне все более приятным.
— У тебя чудесный сад, — восхитилась я, в который раз любуясь розами. — Эти цветы просто невероятны, да и аромат дивный.
— Я рад, Миранда, что хоть что-то тебе нравится в моем доме, — вздохнул Крэйвин.
— Ну что ты, все не так уж плохо, просто непривычно. У меня дома, знаешь ли, большая светлая комната, заставленная вазами с цветами и заваленная разноцветными подушками, которые я просто обожаю вышивать. Но это все девичьи штучки, а ты — взрослый серьезный мужчина. Скажи, ты создал свой сад с помощью магии?
— Да, я использовал магию. Видишь ли, для белого мага очень важно вкладывать свою силу в нечто живое, помогать расти и развиваться, чувствовать искренние чувства при этом и дарить радость тем, кто любуется на твое творение. От этого магический резерв лишь пополняется. Я создавал этот сад в подарок….
Крэйвин загрустил, поэтому я не стала дальше развивать эту тему.
— Крэйвин, скажи, а что означают эмблемы черных и белых магов? Почему именно молния и капля воды?
— Я не могу сказать, почему выбраны именно такие знаки, ведь это было тысячи лет назад. Я знаю лишь их значения. Молния — воплощение неуправляемой стихии, которая может разрушать, вода же — основа жизни. Но есть в этих знаках еще один смысл: молния не всегда опасна, а вода тоже может превращаться в опасную разрушительную силу. Это означает, что черную и белую магию в одинаковой степени можно использовать как во вред, так и в мирных целях. Все зависит от людей.
— Но ведь издавна считается, что черная магия — воплощение зла.
— Это правда. Тут все дело в способе получения силы. Черные маги еще в начале своего пути заключают договор с демонами — жителями тонкого мира. Демоны пополняют запас силы и выполняют все желания своего хозяина. Это очень легкий путь, не требующий особых умений и стараний. Черным магам не нужно заучивать заклинания, практиковаться долгие годы. Еще и долгая жизнь в подарок, чего нет у белых магов. Не правда ли, заманчиво? — усмехнулся Крэйвин и подмигнул мне.