Алехин в консерватории был один раз в жизни и то на репетиции – нужно было допросить пианиста-клептомана. Классическую музыку слышал в основном в исполнении рингтонов. Но его тронуло, как самозабвенно играл незнакомец. Лена в таких случаях говорила – за душу берет. Правда, душа у Алехина была такая истерзанная и измученная, что и взяться теперь было особенно не за что. Да еще и девочка эта обезображенная не шла из головы. Ну и, конечно, тот, кто это сделал.
«Ну вот и еще один утопленник воскрес», – качнул головой Алехин и в одно мгновение остро почувствовал, как зачесался шрам на щеке. Машинально поднеся к лицу правую руку, едва коснувшись кожи, он вдруг почему-то явственно увидел перед собой не спину убегающего Офтальмолога, а лицо умирающего Антона – с заострившимся носом и быстро светлеющими, словно расплывающимися в глазницах зрачками. И услышал его голос: «Ты мне поверил?.. Поверил?.. Ну и дурак. Никому не верь. Пропадешь…» Видение потускнело, распалось на мутные пятна. Спустя мгновение исчезли, растворились и они.
Раскачиваясь в такт музыке, скрипач повернулся к вошедшим своим тонким бледным лицом. Редкие русые, словно напомаженные волосы, – волосок к волоску уложены в аккуратный пробор с левой стороны. Глаза закрыты, рубашка расстегнута на груди почти до пояса. Наконец, встряхнув два-три раза головой, он закончил играть, бессильно опустил смычок и открыл глаза. Они оказались холодными, белесыми и с поволокой, точно слепые. Рукава его рубашки были закатаны выше локтей, и Алехин не смог не обратить внимания на бледные синюшные кровоподтеки на обоих сгибах.
– Бессмертный Иоганн Себастьян, – глядя куда-то сквозь гостей, произнес скрипач. И, слегка грассируя, с легким театральным пафосом, будто раскланивался после аплодисментов и объявлял следующий номер, пояснил: – «Чакона» Баха. Великая, музыка! Вечная!
Липа бросилась к скрипачу, обняла и несколько раз поцеловала в щеки, нос и губы. Белкин развел руки со смычком и скрипкой в стороны, словно пытался уберечь их от Липиных поцелуев.
– Все, все, девочка моя, – ласково сказал он. – Будет, будет. Меня чуть инфаркт не хватил, когда увидел, как вы с молодым человеком убегаете от взрыва. Пришлось за скрипку взяться, чтобы как-то успокоиться… И телефон твой отключен. Почему? – вопрос был адресован Липе, а между тем мутные глаза Белкина уперлись в лицо Алехина и застыли не мигая.
Сергей тоже, не отводя глаз, внимательно рассматривал этого человека.
На вид Рудольфу Ивановичу Белкину было за сорок пять. Высокий, подтянутый, стройный. Скрипка, немецкая фабричная копия Страдивари ХIХ века, в его руке добавляла облику аристократизма. Вот только глаза… Глаза – нехорошие. Как у Гитлера в Волчьем логове или на турбазе «Хрустальная».
– Он сгорел, – объяснила Липа.
– Прекрасно. Возьми себе у Савелия новый. Если у него нет, пусть купит.
– В Донецке сейчас такой не купишь.
– Не переживай. Он найдет, – Белкин почесал смычком подбородок. – Из Москвы выпишет. Или из Киева, в конце концов. Это все такие пустяки, что… Благодарю вас за героическое спасение жизни этого чудного создания, – наконец обратился Белкин к Алехину. – С кем имею честь?
– Жданов. Юрий Петрович Жданов. Просто Юрий.
Липа освободила Белкина от своих объятий, вытерла у него со щеки остатки своей помады и уселась за широкий и длинный дубовый стол. Взяв из хрустальной чаши гроздь зеленого винограда, она стала с интересом наблюдать за церемонией знакомства ее благодетеля с ее спасителем.
– Ну что ж, просто или сложно Юрий, перед тем как пригласить вас в столовую на ужин, хотел бы в знак благодарности и уважения выпить с вами рюмочку.
Белкин положил скрипку со смычком на край стола и пожал Алехину руку. Рука у него была вялая и потная. Затем, указав ему на стул на изогнутых ножках рядом с тем, на котором сидела Липа, Белкин прошествовал, скрипя сапогами и присвистывая их подкованными металлом каблуками по паркету, к огромному бару в стене и достал из холодильного отделения запотевшую прозрачную бутылку белого вина с латинскими буквами и каким-то замысловатым вензелем из виноградных гроздьев на этикетке. Липа начала резать пластиковым ножом сочный бархатный персик. У Алехина засосало под ложечкой. Усевшись рядом с девушкой, он взял из чаши гроздь белого кишмиша. Между тем Белкин вернулся к столу с бутылкой в одной руке и тремя высокими хрустальными бокалами в другой.
– В жару жажду утоляет не вода или пиво, а белое вино, – наставительно сказал он. – Только при условии, что оно правильно охлаждено. Я вас сейчас угощу, если вы не возражаете, моим любимым рейнским «Рислингом», выработанным из винограда с «королевской лозы» заботливыми немецкими виноградарями по соседству с мысом Лорелей, легендарным местом, с вершины которого молодой романтик Генрих Гейне взирал на изгиб Рейна и был так возбужден, что разродился одной из лучших своих баллад из «Книги песен». Подается рейнский «Рислинг» ледяным. Кто пьет этот божественный напиток неохлажденным, подлежит расстрелу на месте без трибунала и следствия.
Белкин разлил вино по бокалам и провозгласил тост:
– За удивительное спасение девушки Лилии героическим добровольцем Юрием. Вы ведь доброволец? – уточнил он, хоть и с улыбкой, но пристально взглянув на Алехина. – Я правильно говорю?
– Так точно, – ответил Алехин и одним глотком выпил весь бокал.
Белкин сделал лишь маленький глоток, вытер белоснежной салфеткой тонкие губы, поставил свой бокал, налил Алехину новый и уселся по другую сторону стола.
– А сейчас расскажите мне, просто Юрий, что произошло с моим добрым другом Платоном, ведь, как вы прекрасно понимаете, Платон мне друг, но истина дороже, – Белкин говорил теперь холодным отстраненным тоном, теплые нотки, услышанные Алехиным в его голосе во время презентации «Рислинга», напрочь исчезли. – Я знаю, что он… его больше нет с нами. Мои люди обнаружили среди пепелища его останки. И не только его.
Выпив залпом и второй бокал, Алехин вкратце изложил, что произошло, пользуясь казенным языком полицейского отчета, в бюрократическую размеренность которого Липа время от времени вставляла гневные инвективы, не вполне цензурно оценивающие роль чеченских добровольцев в вооруженном противостоянии на Донбассе.
– Собственно, я так и думал, – бесстрастно качая головой, продолжил Белкин, когда Алехин закончил рассказ, а Липа немного успокоилась. – Друзья мои, я понимаю. Вы взволнованы, и разделяю ваш праведный гнев. Но давайте сразу договоримся о терминах: никаких чеченцев там не было. А были вооруженные до зубов украинские спецназовцы, проникшие на нашу территорию в целях диверсии. Причем захватчики многократно превосходили в живой силе и технике группу наших добровольцев, положивших свои жизни, но не пустивших бандеровцев в город. Как в песне поется, любимый город может спать спокойно. Писатель Захаров оказался, как всегда, на переднем крае битвы добра со злом и погиб, как герой. Прошу понять меня правильно, – Белкин посмотрел прямо в глаза Алехину. – С телевизионщиками, свидетелями перестрелки, я уже успел договориться. По политическим мотивам мы не можем иначе. Кремль объявил трехдневный траур. Захаров, как новомученик русского мира, будет захоронен в Кремлевской стене. Он убит укрофашистами. Это – решение президента, и обсуждению не подлежит. Мы же не врем, что он закрыл своим телом вражеский дот или, там, пошел на воздушный таран. Правда сильнее лжи. Тема закрыта.
Липа пожала плечами, Алехин молча кивнул. Меньше всего их обоих волновала трагическая судьба писателя.
– Липочка, дорогая, – обратился Белкин к девушке, – я отдаю себе отчет, в каком ты сейчас состоянии после всего пережитого. Поэтому, думаю, тебе следует пойти к себе, успокоиться, принять душ, позвонить маме, возможно, съездить к врачу. Я понимаю, твой «Лексус» приказал долго жить. Возьми пока мой «Тигр», если надо, а завтра что-нибудь подыщем.
Липа улыбнулась Алехину, поцеловала Белкина в обе щеки и, покачивая бедрами, как модель на подиуме, вышла из зала.
– Как вы поняли, Юрий, я не привозил Лиличку из Москвы, хотя и собираюсь ее туда с собой забрать после окончательной победы русского оружия, – сказал Белкин, когда Савелий закрыл за Липой дверь. – Простите, если это прозвучит несколько цинично, но девушка, по существу, мой военный трофей. Впрочем, как и весь этот замок. Все, что вы видите вокруг, включая Лилию и Савелия, досталось мне на ответственное хранение от местного олигарха Каметова. Полагаю, вы знаете, о ком речь.
Алехин неопределенно пожал плечами, что могло быть в равной мере истолковано как «да», «нет» и «мне плевать», и Белкин продолжил свой рассказ:
– После того как мне удалось взять небольшой городок Слонявск с мизерной группой из двенадцати спецназовцев, которые обратили в бегство триста украинских спартанцев, ваш покорный слуга, которого покойный писатель Захаров окрестил в одном из своих военных очерков Наполеоном Новороссии, отправился в поход на Донецк. В пути в мой маленький отряд влились сотни добровольцев, многие из которых на свой страх и риск с оружием в руках пересекли государственную границу, чтобы встать в ряды народного восстания. По мере продвижения к Донецку мы практически без боя захватили десятки танков, бронемашин, установок «Град» и другой техники, брошенной врагом во время панического бегства.
Заметив, что бутылка «Рислинга» опустела, Белкин поднялся, принес вторую и вновь наполнил бокалы.
– Развивая метафору, Захаров сравнил наш победный марш с наполеоновским «полетом орла», – Белкин заглянул в глаза Алехину, не увидел в них понимания и объяснил: – Он имел в виду знаменитый поход возвратившегося с Эльбы Наполеона из Канн на Гренобль в одна тысяча восемьсот пятнадцатом году. Свергнутый с трона император начал его с горсткой преданных ему гвардейцев, а закончил с целой армией, которая перешла на его сторону.
Белкин пододвинул чашу с фруктами ближе к Алехину и жестом пригласил его вновь поднять бокалы.
– Так и мы, дойдя до Донецка, превратились в мощную народно-освободительную армию, – продолжил министр обороны ДНР. – Опасаясь народного гнева, местная власть поспешно бежала в Киев, а господин Каметов, по существу хозяин всех здешних мест, владелец шахт, заводов, борделей и пароходов, торжественно вручил мне ключи от города. Короче говоря, мы заключили с ним джентльменское соглашение: он передает новому правительству во временное пользование все местные шахты и предприятия под гарантии того, что ни одно из производств не будет остановлено и ни одна из шахт не будет закрыта. Доходы мы будем с ним делить пополам, пока не кончится война. А дальше будем уже официально решать, что делать со всей этой собственностью. Пока что наш устный договор основан на взаимном доверии. Я солдат и человек чести. Думаю, Каметов это понимает. Кроме всего прочего, Каметов передал мне во временное владение свой замок, в котором мы с вами находимся. Я, со своей стороны, гарантировал ему, что имение не будет разграблено или разорено. Его дворецкий Савелий остался на месте, как и девушка Лилия. Вроде как присматривать за мной, чтобы не заблудился в здешних анфиладах. Осталась также и часть прислуги, включая поваров. Ландшафтный дизайнер, садовники, разнорабочие, все остальные девушки его эскорта покинули резиденцию вместе с хозяином. Я несказанно рад, что Лилия не последовала их примеру. Она искренняя, добрая, заботливая девушка и очень светлый человек. Я не собираюсь присваивать себе ничего в каметовском имении, но… Заботиться о всех этих садах, дендрариях и газонах у меня нет ни времени, ни желания. Идет война. И я не привык к роскоши.
Алехин слушал разглагольствования Белкина с неподдельным интересом. Он не понимал, что вызвало у этого человека такой поток красноречия и такую степень откровенности с ним – в сущности, совершенно незнакомым человеком. Его сейчас гораздо больше интересовала любая информация о недавней трагедии с британским самолетом. Ради этого за последние сто двадцать часов он переместился в этот неведомый ему мир с другого конца земного шара.
Сергей был уверен, что необходимая ему информация у этого павлина имеется, и напряженно размышлял о том, каким способом ее из него извлечь. Пока все складывалось как нельзя более удачно. И он внимательно слушал Белкина, с готовностью подставляя свой бокал всякий раз, когда этот человек, утверждавший, что он не привык к роскоши, брался за запотевшую бутылку. Такое вино Алехин пил второй раз в жизни. Первый был на годовщине свадьбы Саши Книжника, когда невестка поведала тестю под большим секретом, что беременна и что у Евгения Тимофеевича скоро появится внук или внучка. Женя не смог сдержать слезу и выкатил угощение для всех. Среди прочего был там и «Рислинг», правда, мозельский, – как говорили, по семьсот евро за бутылку (на самом деле – не больше семи).
* * *
Наполеон Новороссии действительно к роскоши не привык. Хоть и не особенно бедствовал в прошлой жизни.
Рудольф Иванович Белкин родился в Москве, на Старом Арбате. Его родители были профессиональными музыкантами. Оба играли в оркестре Большого театра: папа – валторнистом, мама – скрипачкой. Жалование у обоих было весьма скромное, но выживали супруги Белкины очень даже неплохо благодаря заграничным поездкам.
Во время зарубежных гастролей им платили командировочные по двадцать пять долларов в день. На питание. Огромные по тем временам деньги для советского человека. Естественно, ни на какое питание эти доллары не тратились. Советские музыканты даже воду в отеле пили из-под крана, а не из мини-бара. Ни в какие рестораны или кафе не ходили. Питались тем, что брали с собой в дорогу. Чемоданы всех без исключения артистов оперы, балета и музыкантов оркестра в полете из Москвы ломились от консервов, колбасы, суповых пакетиков, сухофруктов, растворимого кофе и индийского чая со слоном на этикетке по сорок восемь копеек за пачку. Все возили с собой кипятильники. Некоторые, особенно хозяйственные, брали на гастроли электрические плитки и кастрюльки для приготовления супа. Консервы грели в номере прямо в банках. Выходит такой Эскамильо на сцену, поет о своей любви к Кармен, срывает аплодисменты, а потом бежит в номер и «рубает в маринаде салаку».
На обратном пути те артисты, кто не рискнул попросить политического убежища, как Михаил Барышников или Александр Годунов, везли в Москву чемоданы, набитые дешевыми импортными шмотками, колготками, парфюмерией, сигаретами и сувенирами. Все это моментально распродавалось в стране, где чего ни хватишься, так того и нет. На вырученные от такой унизительной коммерции средства и жили, по советским меркам, припеваючи. Покупали квартиры, машины, дачи, устраивали деток в музыкальные школы и к частным преподавателям иностранных языков.
Хилого здоровьем Рудика тоже отдали в музыкальную школу. Хотели путем внутриродовой селекции вырастить из него советского Паганини. Не вышло. Нет, Рудик к восьмому классу играть выучился очень даже прилично. Подавал надежды. Радовал маму, бабушек, смущал дедушек и не раздражал папу. Однако случилась непредвиденная трагедия. В восьмом классе на уроке физкультуры Рудик упал с «козла» и сломал руку. Рука срослась, но на карьере скрипача этот перелом поставил крест. Рудик, правда, не особо переживал, в отличие от его родителей. У него, кроме навязанной ему с детства музыки, была настоящая страсть – история. И не просто история, а история военная. Он взахлеб читал все, что мог, о жизни и подвигах Александра Македонского, Ганнибала, Суворова, Чапаева и Жукова. Роман Тарле «Наполеон» Белкин знал наизусть.
Кроме этого, Рудик покупал тоннами цветной пластилин, и пока остальные мальчишки играли в футбол и казаков-разбойников, а в старших классах тайком курили в дворовых беседках, на чердаках пили портвейн и гуляли с девчонками, он, вызубривший от корки до корки Lehrbuch der Bogenfuhrung auf der Violine, лепил целые армии и выстраивал макеты разных великих сражений на полу, на столе, на диване и подоконнике в своей комнате. Мама возвращалась домой и выговаривала ему, что он утомляет пальцы и что это скажется на занятиях музыкой, но с его исторически-пластилиновой страстью сделать ничего не могла.