— И почему мне так не везет? — вдруг спросила у фиолетового.
Он в ответ начал смеяться.
— Ты странная. Ненормальная. Невозможная. Но я беру тебя на работу, если еще не передумала.
А может и везет, вот, работа уже есть.
— Ты обещал с тенями разобраться. И, кстати, с каких пор мы на «ты»? — интересуюсь у Роунри.
— Может, познакомимся? Я только сейчас понял, что между нами столько всего сегодня произошло, а я даже имени твоего не знаю. Вот сбежишь, как в ресторане, и как я тебя найду?
— Так ты что, не такой крутой, как я думала? Ну, ты же из клана теней? А Игр и Энсом о тебе говорили с таким восторженным почтением, что я подумала…
— Они имели в виду моего деда, он тоже Роунри. Только он первый, а я младший.
— Младший?
— Третий Роунри в роду. И, да, младший в семье.
— И чем же ты недоволен? И не надо рассказывать, что это не так. Я же вижу.
— Если тебе интересно? — недоверчиво тянет троймен. Что за манера?
— Очень, — отвечаю, еще и головой киваю.
— У меня четыре дяди и отец. Десять старших братьев и пять сестер. У всех свои семьи и дети. Только я — поздний ребенок. Мне уже семьдесят, а для них всех я только справил совершеннолетие. Я — глава корпорации. Но дома всего лишь мальчишка, у которого очень дорогая игрушка.
— Они любят тебя и заботятся. Разве это плохо?
— Каждое свидание, каждый мой шаг на этой планете — все под надзором рода. Наши тени везде — они незаметны. Я пошел в бизнес, потому мне недоступны многие их возможности. Даже мою машину сделали шпионом. Вселили духа, он же следит и, как я сегодня узнал, записи делает, и всем показывает.
— Не всем! — обиделся Рокки. — Только таким же, как я. Нужно же и мне с кем-то общаться. Я что, виноват, что они своим хозяевам потом все транслируют? Тем более, я показываю чисто приколы, ничего лишнего.
— Ясно. В каждой семье свои нюансы. Но понимаешь, что главное? Они беспокоятся о тебе. Они старше, умнее. Скорее всего, наделали ошибок в жизни. А тебя хотят уберечь от того же. Хотела бы я иметь такую семью, где все друг о друге заботятся.
Роунри ничего не ответил. Он внезапно напрягся, достал какой-то приборчик из ниши в дверце, прислонил ко рту, дыхнул, и нажал кнопочку. Затем помахал приборчиком и еще раз нажал кнопку.
— Рокки? Что за? — недовольно вопрошает троймен.
— На тебя подействовало. На нее нет, — удивительно, но этот дух начинает мне нравиться.
— Ты понимаешь, что ты наделал? Я открыл душу перед незнакомкой. Я только что выложил ей все свои тревоги и переживания. Ты в курсе, что лорды так не поступают?! Из-за тебя я теперь выгляжу хлюпиком и нытиком.
— Да ладно, подумаешь, пожаловался чуток на семейку свою. Хорошо, вовремя понял.
— Чего ты этим добивался?
— Правды. От нее. Но на ней интересная защита. Все на тебя срикошетило.
Вот это машинка. Вроде мысли читает, а еще хозяина травит.
— Да не травил я его. Тебя хотел проверить.
А еще голос у него ворчливый, старческий.
— Она тебе не подходит. Вредная, неуправляемая. А голос у нее какой, орет она знатно. Зачем тебе такая? — продолжил ворчать Рокки.
Так, а это к чему было? Обиделся?!
— Рокки. Неделю простоишь в гараже. В отдельном кабинете. Где ни с кем не сможешь общаться. И еще хоть одна выходка…
— Она любит шоколад и цветы. Так у них ухаживают за девушками. Еще не помолвлена.
Это что еще за…? Я только подумала, что две недели еще свободна. И интересно стало, как ухаживают за девушками троймены. Цветы и конфеты для начала, как у нас? Ну, и свидания, естественно. Или у них другие традиции. И, как я поняла, этот Рокки читает поверхностные мысли. Потому как иначе не пытался бы меня разговорить в ущерб Роунри.
— Ану брысь из моей головы, железяка, — на всякий случай, вдруг послушает, приказала.
Так, как там. Закрываем голову железобетонной стеной, а внутри тоже стены со всех сторон. И звоночек, чтоб знать, если кто попробует заглянуть. Интересно, подействует?
— О, так ты менталист? А почему тогда к Роунри на работу просишься?
Что? Это он ко мне? Кстати, он или оно?
Молчит, значит ничего больше не подслушивает. Решила переспросить.
— Рокки, что ты там болтал насчёт менталиста?
— Это бабы болтают, я изрекал.
Не выдержала, честно. Засмеялась. Особенно, когда увидела, как фиолетовый прикусил губу, чтобы не сделать того же. Просто голос у этой машины такой… ворчливый, что ли.
— Я вдруг не смог слышать твои мысли. И раньше от тебя мало что можно было уловить. А теперь вообще ничего. А вот визуально наталкиваешься на какую-то примитивную конструкцию. Это что, обманный маневр?
Ух, ты. Неужели получилось?! Или же эта железяка меня разыгрывает?
— А что у тебя с уровнями? — поинтересовался Роунри?
— Какими уровнями?
В ответ фиолетовый одарил меня подозрительным взглядом.
— Откуда ты, говоришь?
Так, так, копать, значит, начал. Ну, если у них весь род такой, то даже бизнесмен многое знает и умеет. Потому нужно срочно отвлечь внимание. Чем? Как назло, ничего в голову не приходило. Что же делать?
— А я твоим Игру и Энсому знак бесконечности нарисовала. Он так прикольно сверкает. Хочешь такой?
Вот, получилось. Фиолетовый не просто забыл о своём вопросе. Он вообще от меня отвлекся, чему я очень порадовалась.
Роунри нажал какие-то кнопки, и послышалась приятная мелодия. Только услышав голос Энсома, поняла, что это он так звонил.
— Энсом.
— Племяш, куда вляпался?
— Дядя, ты, когда вернулся? Как поездка?
— Сегодня. Успешно. Но ты мне зубы не заговаривай. Что натворил?
— Ты о том, что я белых теней поднял по тревоге? Дядя Ро, я оплачу. У меня тут ситуация немного из-под контроля вышла. Но я разберусь.
— Знаю я твою ситуацию, вот у меня сидит. Глаза большие и зелёные, как вода в Изумрудном море. И безграничное незнание самих основ. Она?
— Роунри, ты ее никуда не отпускай. Мы деду звоним, он разберется, — заторопился Энсом.
А вот это мне не нравится. Замерла на месте, с тревогой ожидая ответа фиолетового. Он посмотрел мне в глаза и произнёс:
— Леди под моей защитой. Она работает на меня, так что все контакты с моего позволения. А я сегодня его не даю.
— Роунри, ты не понимаешь! Она опасна!
На глаза набежали слёзы. Я ведь полагала, что Энсом на моей стороне.
— Я все сказал. Она — леди. Леди для нас неприкасаемые. И я никому, даже родному клану, не позволю причинить ей вред.
Я отвернулась. Молча глотала слёзы. По-хорошему, надо было бы поблагодарить Роунри за то, что заступился и поверил. Он ведь пошёл против своих. И, наверняка, из-за этого проблемы возникнут. Но не могла ничего с собой поделать. Долгожданная истерика настигла меня в самый неподходящий момент.
Мужчина съехал с дороги, остановил машину и повернулся ко мне.
— Все будет в порядке. Я со всем разберусь. Тебя больше никто не обидит. Поверь мне, не нужно плакать.
Не могла остановиться. Слёзы слились дождём. Разом навалилось все. Я ведь все это время не до конца понимала, что все вокруг реально. Я не дома. Не в своём теле. Меня хотели убить в этом новом теле, но нашлись хорошие люди, или не совсем люди, и они меня спасли. Вернее, помогли начать все с начала.
Я полетела на эту планету, где выжить сложно. Потому что я слабая женщина, а вокруг не только незнакомый мир, но и магия, походу. А теперь мне угрожает опасность лишиться жизни. А я даже жениха не видела! Все утверждают, что он страшный и вообще, ужас прям.
Интересно, как он отреагирует на моё присутствие. Аррун ясно дал понять, что впервые мы встретимся во время помолвки. Тогда поздно будет бежать.
— О чем задумалась? — спросил Роунри.
О, а я и не заметила, как поток слез прекратился.
— На обед опоздала, ну, почти опоздала. Дед будет теперь недоволен. Мне так служанка сказала.
— Ты — леди. Запомни, никто не имеет права тебе указывать. Даже родные.
— Что-то я совсем запуталась. Ты же говорил, что женщины под опекой находятся.
— Так-то женщины. Ты же — леди.
— Разница в чем?
— Ты можешь смотреть лорду в глаза. У тебя есть сила, значит, ты равная. В этом сложно разобраться постороннему. Действительно, без покровительства троймена оставаться на нашей части планеты ты не можешь. А вот все остальное — пожалуйста.
— Так это вроде как титул и статус? И не все женщины леди? И, ты говорил о высших?
— Не все. Высшие — не тема для обсуждения, извини. Что касается статуса, ты права. Леди неприкосновенны, что бы ни случилось. Потому я и решил, что лучше пока тебе не встречаться с нашими. Дед забыл, как правитель относится к тем, кто смеет обидеть леди. Что касается обеда и деда, ты выше по статусу. Леди занимают особое положение в обществе
— Но он не просто дед моего жениха, он глава рода.
— А ты леди. И ему повезло, что ты позволила клану оберегать себя. Ты оказала им честь своим присутствием, — пытался мне объяснить Роунри.
— Что-то это слишком сложно для меня.
— Тебе этого не объяснили? Тебе угрожали, или, может, обманом заставили стать невестой троймена?
Ну и как отвечать на такие вопросы? Как бы знать, какой ответ не усугубит моё положение. А, может, это выход?
— Роунри, мне тяжело сейчас доверять кому-либо. Я бы тебе все рассказала, поверь. Но не могу. И мне действительно не помешает работа, помощь и друг. Ты мне на многое открыл глаза.
— Понял. Работа у тебя уже есть, — принял он мой ответ.
И протянул мне визитку.
— Завтра в девять жду тебя в офисе. Пройдешь тесты, чтобы определить твой потенциал и область применения. А ещё, я был бы рад стать тебе другом. И на помощь мою можешь смело рассчитывать. Я буду только рад помочь леди.
— Спасибо. Для меня это действительно много значит. Знать, что не одна. И есть кто-то, на кого можно положиться.
— Я буду ждать, когда ты поймешь, что можешь мне довериться. До этого я постараюсь помочь тем, что расскажу все, что ты должна знать. Как насчёт того, чтобы пообедать? Заодно поговорим.
— Хорошо. И, ты расскажешь, что это за ритуал, зачем кровь и прочее.
— Расскажу. А ты пообещай, что будешь осторожна. Кто ещё в курсе?
— Только тени. Ну, и кому они сообщили.
— Что значит рисунок?
— У него несколько значений. Одно из них — бесконечность. Но я, же уже говорила об этом, помнишь?
Несколько минут мужчина молчал, затем произнес:
— Вот драхман! Они правы, ты опасна. Очень опасна!
Опасна! И этот туда же. А объяснить толком, чем я так опасна?
— Прости. Не сдержался. Просто не ожидал, что все настолько плохо.
— Что плохо? Ты объяснишь?
— Только после тебя.
Ясно. Раскатала губу. Нашла друга. Дура. Доверчивая дура.
— И что ты хочешь знать?
— Все.
— Я обещала теням сказать о значении рисунка после того, как они объяснят мне все о произошедшем обряде. Доверилась, получила обман, угрозу жизни и безопасности. Теперь ты. Обещаешь дружбу и работу. Заботу и объяснения. Затем получаешь правдивый ответ, и прощай объяснения. Зато теперь ты требуешь ответов. Ты говоришь, я леди. Я вне правил. Обещаешь помощь. И что в итоге? Это все лишь слова?
Мужчина нахмурился.
— Ты права. Прости.
— Значит, я могу сейчас уйти?
— Раинни, я виноват.
— Ты не ответил.
— Не могу я тебя просто так отпустить. Извини.
Чего и следовало ожидать.
— Значит, ты такой же, как они.
Разочарование в моём голосе заставило его поморщиться.
— Все не так просто.
— Я сейчас открываю дверь и ухожу. Ты не имеешь права меня удерживать.
— Раинни!
Он ещё что-то говорил, но я не слушала. Дверца действительно открылась, и я вышла из машины. Ушла, не оглядываясь. Карточка со мной. Об этом можно не беспокоиться. Возвращаться к Арруну не вижу смысла. Если бы хотел, он бы давно мне все объяснил.
Оглянулась. Обычная городская улица. Куча кафе и ресторанов вокруг. Ну, и магазины. Первым делом решила все же пообедать. На сытый желудок думается лучше.
Направилась к ближайшему ресторанчику. Заняла столик у окна. За соседним столиком сидела семья из пяти тройменов. Родители, двое детей и няня, или старшая дочь. С возрастом я ещё не разобралась. Вот Роунри, гад, предатель, не хочу думать о нем, говорил, что ему семьдесят. И это ещё не зрелость. Нужно будет незаметно все выяснить.
Еда вполне изысканная и вкусная. Ничего, кроме горьких мыслей, не отвлекало от принятия пищи. До того момента, пока ко мне не подошёл ребёнок от того самого соседнего столика.
— Я хочу такой же рисунок себе и брату. В ответ обещаю защиту рода от них всех. Объяснений не будет, не в моей компетенции. Но защиты лучше, вам, леди, не найти. Мальчик уставился на меня в ожидании ответа, но тут подошел еще один троймен.
— Гараней, что ты там делаешь?
— Отец, я выбрал мастера, — ответил ребенок.
И столько детского восторга и непосредственности было в его голосе, что я замерла в удивлении. Ещё минуту назад этот мальчик разговаривал со мной, как взрослый.
— Гар, ты мешаешь леди обедать. Извините, что потревожили.
Отец взял ребёнка за руку и попытался увести.
— Я не уйду, пока не получу ответ.
— Гар! — похоже, мужчина не намерен терпеть такое непослушание. Мальчик же стоял на своём.
— Ваше решение, леди? Отец, я пообещал защиту рода. У леди проблемы с кланом теней Роуменж.
Ну и как тут спокойно поесть. Защитить ребёнок пообещал! А объяснения?
— Леди? Ваше решение? — спрашивает троймен старший.
— Простите? — не совсем поняла я.
— Гараней не простой ребёнок. Он импи клана. К сожалению, он слишком рано занял эту должность. Но то, что он говорит и обещает, говорит и обещает клан. Так каково ваше решение?
— Меня интересует не безопасность, я хочу получить ответы на интересующие меня вопросы. Вы можете предоставить мне нужную информацию? Ничего секретного, только то, что касается меня.
Мужчина посмотрел на ребёнка, тот отрицательно покачал головой.
— Рано. Но мне и брату нужен именно тот рисунок, который она рисует. Только тот и только она.
Значит, все дело в рисунке. Что же подвигло меня именно к такому выбору? Как рисунок влияет на все эти события? Почему моя жизнь под угрозой? И Роунри полностью изменил свое поведение, когда узнал значение рисунка. Объяснений нет. Эти незнакомцы тоже не хотят ничего пояснить.
— Я ничего не буду делать, пока не получу ответы, — сказала, пристально глядя в глаза троймену старшему.
— Ваше право, леди, — ответил он, и увел сына за столик.
Там они не задержались, забрали остальных членов семьи, и покинули заведение. Напоследок мальчик махнул мне рукой, и прокричал:
— Не бойся, когда они найдут тебя. Они хорошие.
Отлично, мальчишка предсказатель! И что значит, меня найдут? Кто меня ищет? Тени? И это они хорошие, желая причинить мне вред? Это их-то я не должна бояться?
Обед потерял свою привлекательность. Есть больше не хотелось, переживания навалились на меня, и пропало ощущение того, что все будет хорошо. Так и депрессия скоро постучится в дверь. Отставить пессимистическое настроение, с чего я взяла, что все настолько серьезно. Почему я верю окружающим? В конце концов, есть тот, кто обещал мне безопасность. В контракте это четко прописано. Пойду к нему, потребую выполнять свои обязательства.
Выйдя из ресторана, задумалась, что делать. Достала планшет. Контакты. Аррун Лотаар. Ну что ж, пообщаемся. Рядом расположился большой парк. Пожалуй, там удастся найти место, где можно сесть и спокойно поговорить.
Троймен ответил на вызов сразу же.
— Где ты? Почему сбежала от охраны?
Значит, уже в курсе. Интересно, какую часть произошедшей истории ему поведали? Об этом и спросила.
— Они отслеживают звонок. Возвращаться сейчас небезопасно. Я все улажу к завтрашнему утру. Тогда тебя никто не посмеет тронуть. Слушай внимательно, на вопросы-ответы времени нет. Сейчас все зависит от того, сможешь ли ты добраться до нужного места.