– Что скажешь, Тильда? – тихо спросил Уоррен. – Хочешь ли ты сохранить это место за собой или предпочтешь вернуться в Австралию? Если ты выбираешь первое, давай обсудим все мельчайшие детали нашего брачного соглашения, чтобы избежать неувязок.
– Хорошо, – шумно вздохнула она. – Я хочу остаться.
– Чудесно. Я тоже хочу, чтобы ты продолжила работу над нашим совместным проектом.
– А у вас не возникнет проблем, что на вас будет работать ваша жена?
– Абсолютно никаких. Это семейный бизнес во всех отношениях. Жена Томаса работает у нас начальником финансового отдела, и у всех держателей акций нашей компании фамилия Геринджер. – Его губы дрогнули в улыбке. – Если хочешь, я подарю тебе долю акций нашей компании в качестве свадебного подарка.
Ком подкатил к ее горлу. Еще никто с такой решительностью не предлагал ей стать частью семьи. Ей стало вдруг очень… приятно. Она станет своей только потому, что так сказал Уоррен.
– Что-то еще? – мягко поинтересовался он. – В моем доме есть гостевые апартаменты, смежные с моими. Двери запираются с обеих сторон. Ты можешь остановиться в них или на первом этаже, как тебе захочется. Я плачу своему персоналу по дому достаточно хорошо, чтобы они проявляли благоразумие, так что нам не придется переживать по поводу того, что кто-то из них позвонит в эмиграционный департамент и расскажет о нашем фиктивном браке. Конечно, нам придется немного притворяться, что мы счастливы друг с другом.
– Не уверена, что у меня получится.
Как объяснить Уоррену, что ее пугают мужские прикосновения?
– Я не говорю о том, чтобы обниматься или целоваться на публике, – ответил он, словно прочитав ее мысли. – Те, кто меня знает, были бы в шоке, если бы я прикоснулся к своей жене на виду у всех. Ведь для этого понадобится, чтобы я отложил в сторону свой телефон, – пошутил Уоррен.
Тильда облегченно вздохнула.
– Понимаю, о чем вы. Если бы вы начали оказывать мне чересчур много внимания, они бы точно заподозрили неладное. Пусть думают, что мы сошлись, потому что ценим умственные способности друг друга.
Они посмотрели друг на друга, и в кабинете повисла напряженная пауза.
Этот мужчина был восхитительным, привлекательным и уважал ее границы. Интересно, насколько близки они могли бы стать, если бы Тильда чуть сдвинула их?
Уоррен прокашлялся и отвел взгляд первым.
– Я хотел сказать, что тебе придется сходить со мной на несколько встреч в семейном кругу, чтобы не вызвать подозрений. Адвокат предупредил меня, что нас могут проверить, не женились ли мы только ради вида на жительство.
– Понимаю.
– А еще тебе следует знать, что я не умею притворяться влюбленным. Я не знаю, как это выглядит, да и не хочу узнавать.
– Меня все устраивает, – заверила его Тильда. – И я принимаю ваше предложение.
– Замечательно. Я подготовлю документы, которые ты подпишешь завтра. В пятницу мы съездим в муниципалитет, и вопрос будет решен. Да, и обращайся ко мне на «ты».
Уоррен протянул ей руку, и она пожала ее, чтобы скрепить их договор.
Но стоило Тильде коснуться его руки, как ее тело словно током пронзило. Этот мужчина, которого она с каждым разом находила все более неотразимым, станет ее мужем. И Тильда не находила в себе сил противиться его чарам.
Глава 2
Уоррен встретился со своими лучшими друзьями Джонасом Кимом и Хендриксом Харрисом в пятницу в здании городского муниципалитета. Они конечно же не упустили возможности вынести ему мозги насчет его предстоящей свадьбы, ведь им в свое время пришлось выслушать немало упреков от него самого.
Но только дело в том, что Уоррен в отличие от Джонаса и Хендрикса не нарушал соглашение, которое они заключили на последнем курсе университета, когда после смерти своего друга Маркуса, покончившего с собой из-за неразделенной любви, поклялись друг перед другом никогда не влюбляться.
Возможно, его друзья придумали предлог, как оправдать свое предательство, но Уоррен до сих пор не простил их за то, что, женившись, они поставили под угрозу свои сердца.
– Так, так, так. – Джонас скрестил руки на груди и многозначительно глянул на Уоррена. – Кое-кто решил взять свои слова обратно.
– Жаль, что я не сделал ставку на то, как долго он продержится, – улыбнулся Хендрикс.
– Ха-ха-ха. Вы все не так поняли, – буркнул Уоррен.
Как они могли сравнивать свои браки с его собственным? Оба его друга женились на женщинах, с которыми уже состояли в отношениях. Джонас женился на своей знакомой Вив, чтобы избежать брака по расчету с абсолютно незнакомым человеком, а Хендрикс женился на Роз, чтобы замять скандал, вспыхнувший после появления в прессе фотографии, на которой эта парочка была запечатлена в чем мать родила. А ведь они оба поклялись, что никогда не перейдут черту.
– Тогда как ты объяснишь свое решение жениться? – поинтересовался Джонас. – Особенно после того, как ты набросился на нас, когда мы пришли поделиться с тобой своими планами.
– Я женюсь на Тильде, потому что без нее не смогу одолеть своего главного конкурента. Вот и все.
– О, значит, она кикимора, на которую ты не посмотрел бы дважды, встреть ты ее на улице, – самодовольно улыбнулся Джонас.
– Если так, то мне очень жаль тебя, – поддакнул ему Хендрикс.
– Заткнитесь. Она не кикимора. Тильда – шикарная женщина. – Головная боль Уоррена только усилилась, когда он увидел, как друзья обменялись многозначительными взглядами. – Мы женимся из чисто деловых соображений. Я бы никогда не закрутил роман со своей сотрудницей.
– Это мы еще посмотрим, – возразил Джонас. – Завтра она переедет к тебе. Дружище, поверь мне, такой поворот может привести к чему угодно. Сначала вы пропускаете по бокальчику после работы, а потом не успеешь ты и глазом моргнуть, как уже даришь своей фиктивной жене бриллианты и доводишь ее до оргазма прямо в прихожей.
– Или в кладовке для столового белья на свадебном банкете, – подмигнул Хендрикс.
– Здесь нет никаких кладовок, – возразил Уоррен. Но хоть он и не собирался оправдываться перед друзьями, ему пришлось объяснить Джонасу и Уоррену, что к чему, чтобы они поняли, что он единственный, кто не нарушил их соглашение.
Он тяжело переживал смерть Маркуса и очень серьезно относился к клятве, которую дал, чтобы почтить гибель своего друга. Последний лишился жизни из-за любви, и Уоррен ни за что не хотел повторить его судьбу.
– Мои отношения с Тильдой не зашли дальше рукопожатия, которым мы скрепили наше соглашение. Она работает над моим проектом, а не прокладывает себе путь в мою кровать. Поймите, о сексе тут и речи быть не может.
– Время покажет, – промурлыкал Хендрикс и кивнул, указывая куда-то за спину Уоррена. – Случайно, не эта красивая леди будет твоей суженой? Кажется, твой типаж.
Уоррен развернулся и увидел Тильду, которая направлялась в его сторону. Она цокала своими невысокими каблучками по мраморной плитке вестибюля, а ее волосы были собраны в благоразумный пучок, который снова снился ему этой ночью. Безмятежное выражение ее лица не изменилось, когда она поймала его взгляд.
Чудесно. В тот день во время их разговора в его кабинете Тильда немного нервничала, и он уже приготовился к тому, что она откажется от его предложения. Но оказалось, что ее не пришлось долго уговаривать. Правда, потом Уоррен решил, что, хорошенечко поразмыслив, она может передумать. Для некоторых женщин свадьба была очень важным событием в жизни, и Тильда, возможно, мечтала встретить любовь с большой буквы.
Но она пришла. Уоррен немного расслабился, чувствуя, как исчезает напряжение, не отпускавшее его со среды. Теперь проект будет спасен, а главный конкурент перестанет быть конкурентом. И если ко всему Уоррену выпала возможность представить свою жену в еще нескольких безобидных фантазиях, никто об этом не узнает.
Тильда остановилась перед ним, и от нее повеяло ароматом свежести с цитрусовыми нотками. Забавно, но Уоррен никогда раньше не обращал внимания на то, как она пахнет, и тут же решил, что ей захотелось сделать что-нибудь особенное согласно случаю.
– У нас видеоконференция в час, – поздоровавшись, сказала она.
Своевременное напоминание. Вот почему она стоила тех денег, которые он платил ей за работу. Только Уоррена сейчас больше занимала прядка волос, которую Тильда намеренно оставила не заправленной в прическу.
Она была очень тоненькая и свисала чуть ниже подбородка Тильды, и ему вдруг очень сильно захотелось провести по ней кончиками пальцев, заправляя ее ей за ушко. Что творилось в голове у его невесты, когда она одевалась этим утром?
Новые духи. Дерзкий локон волос. Может, она, как и Уоррен, ощутила серьезность того, что ждало их впереди? Он до самого утра пролежал без сна, думая о том, что будет жить с Тильдой под одной крышей, видеться с ней по утрам и даже выпивать с ней по чашечке кофе за завтраком. А еще он будет отвозить ее на работу. И они смогут обсуждать разные вещи и…
Возможно, Джонас был прав, когда говорил о том, как легко выйти за рамки, когда в доме оказывается легкодоступная женщина. Но что теперь думать об этом. Уоррену приходилось рассчитывать на то, что они с Тильдой договорились поддерживать исключительно профессиональные отношения.
– В таком случае нам следует поторопиться, – прокашлявшись, ответил он.
Улыбка тронула кончики ее губ.
– Хорошо, когда мы на одной волне.
И так было с самого начала. Они были слеплены из одной глины, вот почему с ней так легко работалось. И Уоррену не представляло большого труда представить, как он сближается с ней и придумывает способы, чтобы заставить ее больше смеяться и чувствовать себя более расслабленной в его компании. Им было бы хорошо вместе, если бы он не устоял перед соблазном перейти черту.
Но нет. Нужно держаться в рамках. Ради проекта. И ради клятвы, которую он дал после смерти Маркуса.
Уоррен жестом указал на Джонаса и Хендрикса, представляя друзей своей невесте.
– Мистер Ким. – Тильда энергично пожала руку Джонасу. – Два года назад я работала над проектом выведения вашего гибридного принтера на мировой рынок.
Джонас удивленно приподнял бровь и кивнул.
– Это была очень успешная рекламная кампания. Я не знал, что вы принимали в ней участие. Мы тогда добились поразительных успехов.
Скрестив руки на груди, Уоррен старался улыбаться не слишком самодовольно, но потом решил, что нет ничего постыдного в том, чтобы показать всем, что он берет на работу только самых лучших. Что вряд ли было неожиданностью для окружающих.
Потом Джонас уступил место Хендриксу, который, на взгляд Уоррена, пожимал руку Тильде слишком горячо. Этот парень, дай ему шанс, и с монашкой пофлиртовал бы. В любом случае Уоррену не понравилась улыбка, которой Тильда одарила его друга, и не важно, что тот был счастливо женат на женщине, достойной появиться на обложке мужского журнала.
– Нас ждет процедура бракосочетания, – поспешно напомнил Уоррен до того, как врезать своему другу за такие вольности по отношению к его будущей жене.
Правда, прежде всего она была его служащей. А уже потом будущей женой. Не сложно запомнить.
Уоррен снова посмотрел на золотистую прядку волос Тильды. Он не мог выбросить ее из головы, даже когда они шли по лабиринту здания муниципалитета в поисках мирового судьи, который проведет церемонию бракосочетания.
Потом они стояли и ждали своей очереди, и Уоррена не покидало странное ощущение. Он никогда не думал о том, какой должна быть настоящая свадебная церемония, особенно когда в начале недели он даже не подозревал, что закончит ее, женившись. Правда, Уоррен женился из чисто деловых соображений, в то время как остальные пары, ждавшие своей очереди, женились по любви, что было видно по взглядам, которыми они обменивались, и тому, как они держались за руки. И ему показалось, что муниципалитет – не очень подходящее начало для брака, от которого ожидалось, что молодожены будут жить вместе, пока смерть не разлучит их.
Уоррен отмахнулся от этой мысли. Кто он такой, чтобы судить? Он не знал, что нужно для того, чтобы быть счастливым в супружеской жизни, если такое вообще возможно. Статистика разводов говорила об обратном. Так что, возможно, Уоррен и Тильда были сегодня единственной парой в здании муниципалитета, которая имела правильное представление о счастливом браке: никаких чувств и тщательно продуманный брачный контракт, чтобы в будущем не возникло никаких проблем с разводом. И никаких сюрпризов.
Тильда увлекла его короткой беседой о проекте, над которым они работали, и он с легкостью переключился на рабочий режим, несмотря на то что было странно обсуждать дела, ожидая своей очереди на роспись. Они переступят порог этого зала холостыми, а выйдут женатыми.
Но ведь между ними все останется по-прежнему. Или нет?
Все эти пары, которые стояли с ними в очереди, наверняка ожидали, что их отношения изменятся после брака, иначе не приходили бы сюда. Но вместо того, чтобы жить нерасписанными до конца своих дней, они решили, что им нужно брачное свидетельство. Для чего? Потому что они стали жертвами какого-то призрачного чувства, которое называли любовью?
– Уоррен?
Он растерянно заморгал. Тильда смотрела на него с озадаченным выражением лица. Кажется, она что-то спросила, а он ее совсем не слушал. Боже правый, что с ним творилось?
– Прости, я немного отвлекся.
Почему он не мог просто болтать с Тильдой о делах вместо того, чтобы придавать ненужную серьезность данному моменту? Их союз – всего лишь деловое соглашение.
К тому же Уоррен считал себя виноватым в смерти Маркуса и сомневался, что счастливый брак будет подходящим наказанием за его грехи.
Основное внимание он уделял компании. Единственному, с чем он мог справиться, по той простой причине, что в его работе не находилось глубоких эмоциональных травм. Компания не угасает, пока ты беспомощно смотришь на нее, не в состоянии придумать, как остановить эту агонию. Компания не выбирает прекратить мучения с помощью горсти таблеток, после того как ты бездумно бросил: «Маркус, перестань переживать по этому поводу».
Вот почему Уоррен не собирался нарушать свою клятву. Он заслуживал наказания в виде одиночества, которое будет влачить до конца своих дней.
Через некоторое время Тильду и Уоррена пригласили скрепить их брачный союз. Тильда, которая до этого пыталась успокоиться, завязав с Уорреном разговор о работе, снова не на шутку разволновалась.
Они все-таки решились на этот шаг. Но вдруг в эмиграционном департаменте узнают, что их брак фиктивный? И тогда, как в кино, ее ждет немедленная депортация? Тогда Тильда будет вынуждена вернуться в Мельбурн, где ее вряд ли ждет хорошая работа после того, как Уоррен бесцеремонно пригрозил Крейгу, на которого она работала последние восемь лет. Ей повезет, если бывший босс даст ей хотя бы рекомендации. Только работа заботила Тильду меньше всего. Чего она страшилась по-настоящему, так это встречи с Брайаном.
Уоррен прописал в их брачном контракте несколько условий, благодаря которым она должна была получить приличную компенсацию, если ее замужество не решит проблему с визой. Но Тильду не волновали деньги. Она хотела чувствовать себя в безопасности и заниматься проектом с Уорреном, именно в таком порядке. Эта работа подарила ей ощущение цели, которого раньше она никогда не переживала в полной мере. Занимаясь другими проектами, Тильда всегда играла роль подчиненной. А компания «Флаинг сквирел» была ее детищем на все сто процентов, особенно теперь, когда Тильда обрывала все связи с Крейгом.
Она собралась с силами, чтобы унять свое громко бьющееся сердце. В конце концов, в этой брачной церемонии не было ничего особенного. Пустая формальность. Уоррен, например, оставался очень даже невозмутимым. Он улыбнулся Тильде, и ей пришлось улыбнуться в ответ, чтобы он не заподозрил, что она не может совладать с собой, как должно настоящему профессионалу.
Началась церемония бракосочетания, и Тильде чудом удалось не отпрянуть, когда Уоррен взял ее за руку с какой-то серьезностью, которой она совсем не ожидала. К счастью, обмен клятвами не занял много времени. Все оказалось намного проще, чем она думала. Тильда расслабилась, пока не услышала следующие слова: