Я ничего не могу сказать, что ночной город был красив. С каждым часом становилось все меньше машин, пока они почти полностью не исчезли. Гасли в домах окна. Люди ложились спать. Только мы бродили по улицам, то отдаляясь, то приближаясь к дому. Саша колдовал осторожно, но я чувствовала его колдовство, когда он рассеивал призраков или уничтожал что-то темное и мрачное, которому не было объяснение, но оно было. С каждым часом внутреннее напряжение усиливалось. Опять пошел мелкий снег. В свете фонарей он казался искрами, что падали на землю. Раньше хотелось улыбаться при виде такой красоты, а сегодня он был неприятный и противный.
– И ты так ходишь всю ночь?
– Да. Никакой романтики. – ответил Саша. – Обычная грязная работа.
– Ты опять волнуешься?
– Немного. Пойдем в парк. – он взял меня за руку. Я уже начинала замерзать.
Темные тени. Их было с десяток. Они скользили по двум сторонам дороги. Быстрые и в то же время неуклюжие, медленные. Опасность. Впереди появилась фигура.
– Вроде не за нами. – задумчиво сказал Саша. – Но за кем-то наделенным силой. Подойдем?
– Как считаешь нужным. – ответила я, сама же тяжело сглотнула.
Фонари горели все так же ярко, но мне показалось, что стало темнее. Фигура не двигалась с места. Она словно ждала нас. Или мне казалось? Тени продолжали скользить по окрестностям. Они то появлялись, то исчезали. Одна из теней коснулась меня и на миг сжалось сердце, чтоб потом забиться в два раза быстрее, а от подскочившего пульса появился шум в ушах.
Фигура резко двинулась к одному из домов и растворилась в стене. Спустя минуту, она вернулась, держа в руках ребенка. Маленький комочек тихо плакал. Фигура провела над ним рукой и ребенок плакать перестал.
– Чего стоишь, Логод? Подходи или боишься? – девчачий голос звонко раздался над пустой улицей. Она откинула капюшон, который скрывал ее фигуру. Тени окружили ее молчаливыми стражами.
– Гончих отпусти, тогда и подойду. – ответил Саша. Тени зашевелились и разлетелись в разные стороны.
– Готово. Они все равно тебя не тронули бы без моего приказа.
– Тронуть может и не тронут, но холодом дыхнут. – ответил Саша. – Приветствую тебя.
– И тебе не болеть. – ответила девушка, почти девочка. Два веселых хвостика делала ее лицо моложе. Улыбка на губах и неестественно холодные глаза, мертвые глаза. Она посмотрела на меня. Я не отвернулась, хотя очень хотелось это сделать. Ребенок, завернутый в одеяльце, закапризничал. Она развернула цветастое одеяло. Малыш был очень маленький. Размером с ладонь, но живой. – Какой беспокойный.
– Чей? – спросил Саша. Я же не могла отвести взгляда от ее ладони.
– Магов. Нарушили равновесие. Пришлось забрать. Боялась, что будут сопротивляться, но понятливые оказались.
– Ему не холодно? – спросила я.
– Холодно. – девушка наклонила голову набок, смотря на меня. – Согрей, может и орать перестанет.
Она протянула мне одеяльце вместе с малышом. Не знаю почему я его взяла. Но мне было жаль малыша.
– А почему он такой маленький?
– Потому что слишком рано родился. Родители глупые оказались. Не смогли уберечь. Логод тебя зовут. Не слышишь что ли?
– Слышу.
– Так иди, а мы тебя догоним. – сказала девушка.
– Я скоро, – сказал он мне. Я лишь кивнула. Малыш все не мог согреться, поэтому капризничал. Я сняла шапку. Как раз ему заместо колыбели. Вместе с одеялом поместился.
– Пойдем Рита. – позвала меня девушка.
– Куда?
– Так вы в парк шли. Нам по пути. Меня Лютик зовут.
– Необычное имя.
– Это лучше, чем Лукреция. – ответила она.
– Может лучше Люта сократить?
– Люта? Можно и Лютой. Лютая, как зима. Тоже подойдет. – согласилась она. Мы не спеша шли с ней по улице. Вокруг скользили тени. А страх пропал. Это было странно. – Самый главный в жизни страх – я, поэтому больше тебе и не страшно.
– Что будет с ребенком?
– Побудет пока в вечности. Потом появиться пара, которая сможет его родить.
– Там холодно?
– Холодно. И страшно. Но пока для него родителей нет. Так что потерпит. Зато точно пополнит наши ряды. А так у него был выбор.
– Какой?
– Мог еще магом стать. Теперь будет души собирать. Неприятная работа, но нужная. – как-то наигранно весело, сказала она.
– Тебе не нравится?
– Нет. Такое не может нравиться. У вас есть жизнь, а у нас это повинность. – ответила она. Раздались хлопки. Звук тормозов. – О, неожиданно. Новая работа. Пойдем.
Спорить с Лютой я не стала. Мы свернули во двор. Около открытой машины лежал мужчина. Снег быстро окрашивался в красный цвет. Я хотела подбежать, чтоб посмотреть, что с ним, но Люта остановила меня.
– Уже не помочь. Его время пришло сегодня. – сказала она. – Можно не торопиться.
Вадим. Лицо в крови, как и куртка. Люта наклонилась к нему, беря за руку. Миг, и я увидела Вадима. Прозрачный на вид, но черты лица еще различимы, не как у тех призраков, которых Саша сегодня отправлял на покой.
– Рита. – он улыбнулся.
– Видишь, как удачно. Можешь с ней попрощаться. – сказала Люта.
– Я не хотел, чтоб так получилось. Думал, вместе будем. Ты мне нравилась. – сказал он. Вадим провел рукой по лицу, что отливалось синевой. – Столько сказать хотел, а сейчас все слова растерял.
– Нам не по судьбе было идти. – тихо сказала я.
– Да. Наверное. Жаль. Может, в следующей жизни... – он вздохнул.
– В следующей жизни у тебя другая невеста будет. Возможно, ее внучка. Кровь притянет. – сказала Люта. – Так что не расстраивайся. Там все лучше будет.
Он только кивнул и исчез. На душе было плохо. Слезы стояли в глазах, но не проливались. Жутко не было. Только обидно и жаль Вадима.
– Мы с тобой шли в парк, так что пойдем. У нас свой путь. – сказал Люта.
– Как ты к этому привыкла?
– Тяжело. Но у каждого из нас свое предназначение. Кто-то жизни спасает, кто-то их забирает.
– Это ребенок Коли и его жены? – набравшись смелости, спросила я.
– Мог быть их. Сейчас не чей. Ты не радуешься.
– А должна?
– Ну, как бы да. Он же тебя обидел.
– Так не по своей воле. Так получилось. – я пожала плечами. – И ребенок точно не виноват.
– Дети не виноваты в ошибках взрослых. – согласилась Люта. – Смотри, он затих. А у меня все орал. Не умею с детьми обращаться.
– Я тоже.
– Но у тебя получается. – ответила она. – Рита, а хочешь я тебе его отдам? В нагрузку? За шапку.
– Это как? – не поняла я.
– Мне все равно малыша девать некуда. А ты его воспитаешь. Матерью ему станешь. У тебя по судьбе одно количество детей, а будет на одного больше. Так как?
– А шапка тебе моя зачем?
– Уши мерзнут. – ответила Люта и рассмеялась.
– А давай.
– Договорились. – она остановилась передо мной. Раскрыла одеяльце. Малыш опять закапризничал. Люта провела над ним ладонью. Ребенок начал уменьшаться на глазах. Она взяла его и провела ладонью по моей руке. Одеяльце тут же исчезло. – А шапку мне.
Люта натянула мою шапку и весело посмотрела на меня. Только глаза оставались все холодные и тяжелые.
– Мне идет?
– Да.
– Ну и замечательно. Пойду в выходной перед ребятами дефилировать. – сказала Люта. Мы как раз подошли к парку. – А тут наши дороги расходятся. С тобой интересно общаться. Еще увидимся.
Она исчезла, как будто ее и не было. Я же ущипнула себя за руку. Нет, все это было не сон. Да и уши мерзли на морозе. Снег продолжал идти, покрывая дорожки чистым полотном. Я не знала где Саша. Часы показывали первый час ночи. Гулять по парку в такое время не стоило, но я все же решилась пройтись, в надежде, что где-то здесь я встречу Сашу. Можно было и домой пойти, но что-то останавливало меня. Поэтому я не торопясь шла по дорожкам, которые уже успела выучить наизусть.
Глава 16.
Сказочны парк. Тихая ночь. Все было необычно ярко. Я слышала тихи шорох. Он напоминал разговор. Шепот толпы. Посмотрела по сторонам, но никого не было видно. В парке я была одна. Рука невольно сжала бляшку. Тепло от серебра успокаивало. Я свернула с освещенной дорожки туда, где были гуще кусты. Вроде в тех краях я уже однажды находила Сашу.
– Она красивая. – услышала я женский голос.
– Добрая. Намного лучше, чем прошлая. И не боится. – ответил ей второй голос.
– Первые всегда такие добрые и красивые. – сказала третья женщина. Они появились из кустов. В длинных белесых сарафанах с узорами по краям. Белые лица, яркие глаза. Они не были мертвыми, но и не были живыми.
– Кто вы? – я их почему-то не боялась, но они мне не понравились.
– Духи этой рощи. – ответила одна из них. Симпатичная блондинка с распущенными волосами. На вид ей было лет тридцать. – Меня Аней зовут.
– Тома, – представилась другая девушка, которой на вид было лет восемнадцать. Черноволосая, с дерзкой короткой стрижкой и такой же улыбкой.
– Валя. – она здесь была старше всех. Лет пятидесяти. Маленького роста и с нахмуренными бровями.
– Рита. – ответила я.
– Знаем. – Валя вздохнула. – Мы почти все знаем.
– Если захотим, – рассмеялась Аня.
– А можем и глаза закрыть. – добавила Тома. – Пойдем с нами. Мы тебе кое-что покажем.
– Ты не бойся. – сказала Аня.
– Я и не боюсь. – где-то здесь был обман, только я не могла понять где.
Мы шли по парку. Картинка начала меняться. Я знала здесь каждую тропинку. Поэтому сразу поняла, что чего-то изменилось. Это было другое место. И освещали здесь другие фонари. Красивые. В виде цветков лилий.
– Каждая роща сообщается между собой. Достаточно, чтоб были березы и водоем. – пояснила Валя. – Мы отвечаем за эти переходы. Раньше рощи были рядом с деревнями, теперь это парки в городах. Название изменилось. Суть осталась та же. Только мы можем или открыть дорогу или закрыть ее.
– Часто просят помощи, поэтому мы даем клич. Кто свободен и находиться поблизости идет на подмогу. – добавила Тома. Трудно было привыкнуть, что они говорили по очереди на одну тему. Как по цепочке одна дополняла другую.
– Вот как сейчас. – сказала Аня.
Я не увидела вначале Сашу. Он лежал под деревом без сознания. Рядом еще какая-то девушка с разорванной рукой. Под кустом плакала девочка. Лет десяти на вид. Я бы на ее месте тоже испугалась. Рядом стояла и рычала собака. Большая собака с красными глазами. Из открытой клыкастой пасти капала вязкая слюна. На загривке дыбом стояла шерсть. Она в любой момент могла накинуться на кого-то из троих. Зверь словно выбирал кто вкуснее.
– Ты можешь спасти лишь одного из них. Женщина ждет ребенка. Она такая же Логод, как и Саша. Малышка обычная девочка, которая возвращалась домой через парк с тренировки. Спортсменка. Сашу тебе представлять не надо. Кого выберешь? – спросила Тома.
– Отказаться нельзя. – добавила Валя.
– Нечестно такие задания подсовывать. – Я не возмущалась. Понятно, что это была их игра и правила устанавливали они. Только я терпеть не могла принимать такие решения. А еще я устала. Очень сильно устала. Хотела домой. У меня замерзли уши. Без шапки они мерзли сильно. А тут какие-то конкурсы с правильным решением.
– Рита, нужно что-то выбрать. – не знаю кто это сказал.
– Девочка. Я ее заберу. Надо ее домой отвести.
– Почему? – спросила Аня.
– Первое, они взрослые, она ребенок. Еще не жила толком. Второе, они Логоды. Значит, может у них в рукавах запрятаны тузы, хотя они без сознания, но все же. Третье, вы можете еще кого-то призвать им на помощь, пока эта тварь будет их пожирать. И раны можете залечить. А о девочке так никто не позаботиться. В-четвертых, вы каким-то образом остановили время. Значит, можете еще что-то такое же мощное. Девочку надо вывести из игры. Ей здесь не место, а еще прочитать лекцию, что ходить одной по парку ночью опасно. – ответила я.
– Возможно, так и есть, но если нам не удастся спасти Сашу? – спросила Тома.
– Разве ты его не любишь? – это уже была Аня.
– Нет. Но я с ним. – ответила я.
– Зато честно. – заметила Валя. – Забирай ребенка и отведи ее домой. Она ничего помнить не буде. Только что собака напала, а потом возвращайся сюда.
Я не знаю в каком городе оказалась, но здесь явно был другой часовой пояс. Если у нас была уже глубокая ночь, то здесь только восемь вечера. Девочка испуганно мне рассказывала про собаку, которая на нее напала и пыталась покусать. Я ее слушала и лишь слегка поддерживала разговор. Мысли у меня были с Сашей. Сомнения все оставались. Выжил ли он? Да, минут десять назад я отчетливо поняла, что не люблю его. А если и чувствовала что-то, то это было колдовство. Может, если бы он погиб, то тогда стало бы все проще? Не было бы этих ночных приключений. Внутри стало холодно. Никогда не могла бы подумать, что душа может замерзать. Но, видимо, так и случилось. Внутри поселилось ощущение, что я наелась мороженного. Нет, я не хотела, чтоб Саша погиб. Он должен был жить. Это было бы правильно. Любовь же может потом прийти. Есть же страсть. Этого тоже неплохая замена любви. Главное, чтоб он выжил.
Я не туда свернула. Это поняла позже, когда заблудилась. Спросила как дойти до парка. Оказалось, что их здесь два. А название того парка я не знала. Пошла в сторону ближайшего. Весело будет, если я здесь застряну. И как потом выбираться? Кошелек при мне, только денег почти нет.
Парк был не тот, в котором я оставила Сашу и компанию духов. Идти искать нужный? Не знаю. И сил уже нет. Ноги гудели. Я замерзла. Хотелось есть. Прям квест в компьютерной игре. Найди что-то то, правда, не знаю что. А еще это где-то там. Самое противное, что мне ничего не говорят. Тычусь в этой игре, как слепой котенок. Больше полагаясь на интуицию, чем на здравый смысл. Иначе, зачем я опять по кустам полезла. Ноги утопали в глубоких сугробах. Снега здесь было намного больше, чем у меня в родном городе. Но я упрямо шла, ища какую-то полянку. Не зная зачем она. Но внутреннее чутье говорило, что она мне нужна.
Дух в виде женщины, моей ровесницы, появился из-под земли.
– Что тебе надо? – с какой-то злостью спросила она. От неожиданности и испуга я упала в снег.
– Вот. – доставая серебряную бляшку, ответила я. – Ты все знаешь. А я домой хочу.
– Так иди.
– Куда?
– По тропинке. – ответила она.
– Спасибо.
Осталось лишь найти эту тропинку. Темно. Это был не парк, а скорее лесопарк. Березы. Они притягивали к себе. Значит правильно иду. Только не упасть, иначе я не поднимусь. Усну. Прямо в сугробе. Если усну, то замерзну.
Я ввалилась в квартиру неожиданно для себя. Падала в сугроб, а оказалась на полу. Вся в снегу, замерзшая и злая. Ко мне подбежал Черныш. Обняла его. Уткнулась в черную шерсть и разревелась. Испуг, нервы, вся эта ситуация – они сильно давили. Он ничего не говорил. А я все плакала и плакала.
– Тебе надо переодеться. – сказал он.
– Где Саша?
– На кухне. Злиться.
– На что?
– На тебя. – ответил Черныш.
– Этого я уже не понимаю. – стаскивая промокшие джинсы и ботинки, сказала я.
– Ну, ты слишком самостоятельно себя повела. Независимо. Помощи не просила. Руки не заламывала...
– И? Я не понимаю. – Я все промокла насквозь. Даже свитер под курткой был влажный. Меня трясло от озноба. Я укуталась в халат.
– Ну, его это задело.
– Так надо было предупредить, что ему спектакль нужен. Я бы и показала спектакль. – Хотелось чаю. Не теплого, а горячего чаю, чтоб от него шел пар, а терпкий вкус обжигал, добираясь теплом до костей. И в кровать. Чтоб забыть обо всех странных и страшных приключениях.
Саша был живой и здоровый. Только хмурый. Пил чай. Когда я зашла на кухню, он даже не посмотрел в мою сторону. Это мне надо обижаться, а не ему. Я заварила свежий чай. Достала печенье. О калориях даже не думала. Хотелось сладкого и горячего.
– Они дали добро. – нарушил молчание Саша.
– Кто и на что?
– Духи. Разрешили нам с тобой жить.
– А могли не разрешить?
– Могли. – пробормотал он, сквозь плотно сжатые губы.
– Сколько еще таких испытаний? Я думала, что уже все.
– Не все. Для тебя все. Там дальше представление детей. Будут ли они иметь силу или нет. Ну и у меня на конец обучения. Тебя больше это не коснется. – ответил Саша. – Ты зачем Лютику шапку отдала?