Патроклос почти подготовил доклад и решил передохнуть, на сегодня хватит. Благо история еще через день, завтра еще раз посмотрит и доделает.
Сегодня он хотел лечь пораньше, в десять вечера, может, хоть так не проспит. Заглянул к матери, сказал, что будет спать, и нырнул в кровать.
Но спать ему долго не дали, он проснулся от разговора на кухне. Патроклос взглянул на часы - двенадцать ночи, так что он спал всего около двух часов. Как бы завтра опять не проспать. С кем там мать болтает, может, соседка зашла? Через некоторое время в комнату постучали, и вошла мать.
- Вставай сынок, у нас гость.
- Ну кто еще так поздно... Я только заснул... И вообще, зачем я нужен?
- Вставай, вставай, это очень важно.
Патроклос нехотя поднялся, натянул на себя штаны и футболку и направился на кухню, недоумевая, что происходит и кому он мог понадобиться посреди ночи. Точно теперь проспит, вот будет в школе "потеха", теперь уже не отвертеться. И матери придется в школу идти.
На кухне Патроклоса ждал сюрприз, поскольку он с удивлением обнаружил сидящего за столом своего сегодняшнего черноволосого красавца, с которым он обсуждал Фермопильское сражение.
- Познакомься, Патроклос, это твой отец. Как я и говорила, он вернулся.
...
Вот уже почти полтора часа вновь воссоединенное семейство пило чай, ни о чем не разговаривая. Так и сидели в тишине. Мать смотрела на отца восхищенным и, опять же, явно испуганным взглядом и только подливала ему чашку за чашкой.
- Оставь нас, дорогая, - наконец сказал отец, - я тебя потом позову.
Мать поднялась и ушла в свою комнату. Помолчав, отец пристально посмотрел на Патроклоса, отчего тот почему-то вздрогнул, и пожал плечами.
- Не понимаешь, что происходит? Задаешь себе вопросы, отчего я ушел и зачем сейчас пришел?
- Да, не понимаю. Зачем ты вернулся к нам через семнадцать лет? И как ты мог меня выследить, ведь наша сегодняшняя встреча была не случайна?
- Я всё расскажу. Встреча, действительно, не случайна, я тебя искал. А нашел тебя по запаху, я очень хорошо чувствую запах родственной крови.
- Ха-ха! - Не весело произнес Патроклос, это не смешно. - Так в чем дело, и где ты был всё это время?
- Я пришел за тобой, ты мне нужен.
- Что значит нужен? Я вообще-то школу заканчиваю, потом куда-то нужно поступать, не то осенью в армию заберут. И вообще я с тобой никуда идти не собираюсь, я тебя не знаю. Да и маму одну оставлять не намерен.
- Ты всё узнаешь. Но сейчас ты не можешь быть один, без меня. Вернее, тебе грозит опасность, и один ты не справишься.
- Какая еще опасность? И с чего это ты стал обо мне беспокоиться через столько лет?
Патроклос хотел рассердиться на отца или обругать его, или вообще, послать его куда подальше, но понял, что не может этого сделать. Он вновь попал под очарование бархатного голоса и гипнотический взгляд его глаз.
"Что со мной происходит?" - бесился Патроклос про себя, но всё равно продолжал слушать отца.
- Буду говорить прямо, сын. Я - вампир, если говорить понятным тебе языком.
- Вампир!? - Патроклос закатил глаза, еще одного помешанного на мистицизме родственника ему точно не хватало. Теперь понятно, откуда у его матери такие мысли.
- Я вижу, что ты мне не веришь, - сказал отец. - Да, я вампир, но если говорить совсем правильно, я емпусас.
- А это еще что за зверь?
- Я слуга великой богини Гекаты.
- Геката... Что-то я такой не помню, но если подумать о наших греческих именах..., она связана с Грецией?
Патроклос продолжал что-то говорить, одновременно соображая, как бы не спугнуть или не разозлить этого сумасшедшего, оказавшегося его отцом. Мало ли чего придет тому в голову.
- Да, сын, с Грецией. Ты что, ничего не знаешь о великой богине тьмы? Я тебе расскажу.
Всё-таки его отец, Атанас, обладал явным магнитизмом и редким даром располагать к себе. Не смотря на то, что он нес откровенный бред, Патроклос чувствовал, что ему очень хочется верить всему, о чем тот говорит. Это было не слишком приятно. Патроклосу стало даже немного страшновато за себя - очень уж неправильно понимать весь бред происходящего и в то же время ощущать готовность поверить в этот самый бред. Теперь он понимал чувства матери к отцу. Если он уж так реагировал, что уж говорить о влюбленной женщине.
- Слушай внимательно, сын. Геката - Богиня тьмы. Если почитать вашу современную литературу, то она является чуть ли не главным представителем мрака и зла. На самом деле она - не зло. Геката ведь покровительствовала много чему: колдовству, скотоводству, спортивным состязаниям, военным успехам. Одно лишь то, что она оберегала маленьких детей и помогала в процессе рождения, говорит о том, что она не может быть злом. Геката - дочь титана Перса-Разрушителя. То есть, она тоже - титан. А с титанами боги воевали за Олимп. Однако Зевс ввел ее в круг своего пантеона и доверил очень ответственную работу. Но речь сейчас не о ней, а о нас. Как я уже говорил, я емпусас, вампир, и служил Гекате, как и другие емпасусы, еще с древних времен, еще до того, как боги победили титанов и заняли их место на Олимпе. Да, ты правильно понял, мне очень-очень много лет. Я - вампир, живу вечно, а ты - мой сын, а значит - дампир.
- Да, да, - покивал головой Патроклос, я так и понял, я - дампир. Кстати, а кто это?
- Дампир - это совместный потомок вампира и человека. Я - вампир, твоя мать - человек, ты - дампир. Понял?
- Конечно, конечно....
"Точно, он сумасшедший, лучше уж был шпионом", - подумал Патроклос.
- Я вижу, что мои слова означают для тебя пустой звук, но я позднее покажу тебе свой истинный облик, и ты мне поверишь. Сейчас же слушай. Как я уже говорил, тебе угрожает опасность. Что ты знаешь о ликанах?
- Ликаны? Это оборотни что ли?
- Да, сейчас их называют оборотнями. Это потомки Ликаона, безбожного аркадского царя, который оскорбил Зевса.
- Никогда о таком не слышал.
- Я этому не удивлен, если ты даже не знаешь о Гекате. И чему вас только учат в ваших школах? Слушай, как-то Зевс принял образ странника и посетил Ликаона лично, о котором слышал много всего скверного, чтобы проверить слухи самому. Тот догадался о божественности гостя, но, поскольку был безбожником, издеваясь, накормил Зевса жарким из собственного сына, благо у него их было несколько десятков. За это разгневанный Зевс превратил его в волка. Ликаны или оборотни - потомки этого нечестивого царя.
- Допустим, - сказал Патроклос. - Страшненькие ты сказки рассказываешь, папа. А почему мне угрожает какая-то опасность?
- Здесь всё просто. Я уже говорил, что Ликаон был безбожником, наверное, он даже ненавидел богов. Да и людей не очень любил, раз собственного сына приказал зажарить. Все эти мерзкие чувства перешли от Ликаона к его потомкам, то есть к оборотням. Но с богами они не могут справиться. К тому же сейчас богов не найти, они ушли куда-то, и мы уже почти две тысячи лет ничего о них не слышали. Но слуги и помощники богов существуют и сейчас. Мы, вампиры, бессмертные, как я уже говорил. Даже имя мое Атанас переводится как "бессмертный". Так как богов нет, оборотни охотятся за их слугами, за вампирами в частности. Дампиры - дети вампиров. Естественно, что и за тобой они будут охотиться.
Патроклос слушал отца и думал, что на самом деле дела обстоят очень плохо. Отец - явный сумасшедший. Но, кажется, психические заболевания могут переходить по наследству. Или не могут? Сам-то он за собой ничего такого не замечал, но вдруг? А если это с годами разовьется, пойдешь так в армию осенью, а там окончательно свихнешься и начнешь во всех подряд палить из автомата. Там и самого подстрелят.
От внезапно яркого представления, как в него летят пули, Патроклос даже вздрогнул.
- Ты меня не слушаешь, сын.
Патроклос очнулся от своих невеселых мыслей и понял, что отец что-то рассказывает о Спарте.
- Так вот, Фермопильское сражение. Это хороший пример. Ты помнишь о предательстве Эфиальта? Эфиальт показал персам за деньги обходной путь в тыл армии Леонида. Потом его именем греки стали называть демона.
- Да, я упомянул про него в докладе.
- Но ты не знаешь основную причину, по которой Эфиальт совершил предательство. Деньги - это не главное. Как ты думаешь, почему спартанцы так знамениты? Они ведь считались и были на деле самыми сильными воинами Греции.
- Знаю, их с детства воспитывали в очень суровых условиях и всё время тренировали.
- Это так, но я открою тебе секрет, который знают немногие. Самые сильные спартанские воины были дампирами. А царь Леонид взял собой в Фермопилы сильнейших.
Патроклос покачал головой. "Ещё немного, - подумал он, - и окажется, что Александр Македонский был дампиром. И все известные личности в истории были дампирами".
- Можешь мне не верить, но это так. Правда, никто из них не обрел полную силу. Геката не желала ссориться с другими богами, особенно с Апполоном, богом света, она же ведь представляла тьму. Появление новых ее могучих сторонников могло вызвать недовольство богов, так и до войны между богами недалеко. Между обычным дампиром и дампиром, вошедшим в полную силу, очень большая разница, последние намного сильнее. Поэтому по договору с богами вошедшие в полную силу, или инициированные, дампиры были запрещены.
- Ну, предположим. А причем здесь Эфиальт?
- Ты еще не догадался? Он был оборотнем. И его главной целью, когда он показывал обходной путь персам, было уничтожить дампиров - тайных почитателей Гекаты. Я ведь говорил, что они ненавидели всё, что связано с богами.
"Лучше во всём соглашаться, лучше во всём соглашаться, - думал Патроклос. - Но как нам жить дальше с сумасшедшим? Мать явно не скажет и слова против, уверен, что она верит его каждому слову... Хоть из дома беги. Точно! Окончу школу и сразу пойду в армию. За год, может чего изменится, а не изменится, после армии где-нибудь устроюсь, подальше. Или останусь в армии по контракту. Правда, мать жалко. Нужно что-то придумать...".
- Постой, - Патроклоса осенило. - Ты же сказал, что Геката заключила договор с богами о том, что нельзя дампирам давать полную силу. А как же я?
- Так ведь боги-то пропали. Какой теперь договор.
- И много сейчас существует дампиров, и обычных и этих, сильных?
- Дампиров осталось очень мало, их всех постепенно уничтожают оборотни, ну а вошедших в полную силу вообще нет. Ты будешь первым за последние две тысячи лет.
- Как первый?!
- Да, Геката соблюдала договор. Но ты не бойся, богов нет, а оборотни есть. С вампирами им сложно справиться, хотя десяток оборотней и меня одолеет. А обычного дампира оборотень победить может, особенно, если он ничего не знает о своей сущности и не готов к встрече с таким противником. Но инициированный дампир не слабее настоящего вампира, а оборотни стаями не ходят.
- И как же мне инициироваться, войти в эту полную силу? - Патроклос окончательно решил подыгрывать сумасшедшему.
- Скоро ты всё узнаешь. Я чувствую, что мать отдала тебе мой кулон. Она и должна была это сделать, когда тебе исполнится восемнадцать. Ты, наверное, заметил, что в последнее время стал сильнее и крепче? Это действие камня, он зачарован Гекатой и помогает дампирам быстрей обрести силу. Ты ведь полумифическое существо, с детства сильнее обычных людей. Сам, наверное, заметил. Но я сделаю тебя еще сильнее.
- Подожди, - Патроклос чувствовал, что его отец действительно собирается сделать что-то необычное. Как бы после этого в гробу не оказаться.
"Кстати о гробах...", - подумал юноша.
- Отец, ты мне так и не рассказал, почему ушел от нас.
- Это просто. Я хоть и бессмертный и никогда не устаю и даже не сплю. Но мне через несколько столетий бодрствования нужно впадать в состояние, похожее на спячку. Поэтому я ухожу в одно надежное место и несколько лет там сплю или отдыхаю, чтоб тебе было понятней. А матери я оставил несколько дорогих вещиц, они должны были помочь вам прожить.
"Вот откуда брались деньги, я так и думал!".
- Спасибо, что позаботился о нас. А ты спишь в гробу?
- Зачем в гробу? Хотя, можно и в гробу, никакой разницы нет.
- А ты точно вампир? А как же другие вампиры, которые только по ночам могут ходить, поскольку не выносят солнечный свет, и весь светлый день проводят в гробах. Я только о таких вампирах слышал и читал.
- А ты про этих... Это жалкое подобие нас, эмпусасов. Уж больно мы хорошо зарекомендовали себя, как слуги Гекаты, и многие захотели сделать себе таких же. Но с Гекатой никто не мог сравниться. Более-менее получилось у некромантов. Им удалось из мертвых людей создать "неживых", которые пьют кровь смертных, чтобы существовать. Но они плохие слуги, могут и на своего хозяина покуситься. А уж после смерти хозяина вообще творят, что хотят. Их вы и называете вампирами. Они, как ты и говорил, не переносят солнечный свет и поэтому любят ночь. Я тоже не слишком люблю свет, все-таки, мы слуги темной богини. Но мы, эмпусасы, можем спокойно жить и под солнцем. А эти неживые вампиры не могут. Еще они очень агрессивны. Их никто не любит. Оборотни, между прочим, с ними тоже не в ладах.
- А ты пьешь кровь?
- Конечно! Эмпусасы по воле Гекаты, сберегая человеческий род, уничтожают богохульников, преступников и больных. Мы пьем кровь только у них. Но людей стало так много, а нас осталось так мало, что мы уже не справляемся. Куда не глянешь, вокруг полно и первых, и вторых, и третьих. Но хватит разговоров, мы еще успеем наговориться потом, когда ты обретешь силу.
- Обрету силу... Как и когда это произойдет?
- Это не сложно, но весьма болезненно. Но ты выдержишь. А теперь протяни мне руку. И не пугайся. Прямо сейчас всё и произойдет.
- Сейчас?! - Патроклос напрягся. - И зачем тебе моя рука?
- Не сомневайся, скоро ты почувствуешь свою мощь. Протяни руку!
Патроклосу резко "расхотел" обретать силу, тем более, что и не собирался этого делать, считая, что всё обойдется само-собой. Но не смог противиться ставшего гипнотическим голосу отца.
Патроклос вытянул обе руки вперед.
Отец ухмыльнулся и внезапно как-то зарябил. Или это у Патроклоса что-то произошло с глазами.
Через секунду на месте отца возникло явно демоническое существо, внешне отдаленно напоминающее человека, но с чуть вытянутой мордой, изо рта которой торчали длинные клыки, красными глазами с вертикальными зрачками и впечатляющими изогнутыми когтями на пальцах.
- Не бойся, сын, это мой истинный облик, он нужен для инициации, - раздался чуть хрипловатый голос.
Вампир-эмпусас полосонул когтями по своему запястью, откуда тут же хлынула темная, почти черная кровь. Не успел Патроклос и глазом моргнуть, как вампир разрезал острым, как бритва, когтем и запястье юноши.
Эмпусас схватил окровавленную руку Патроклоса и прижал ее к ране на своем запястье. Раны на обеих руках соединились, и кровь вампира и юноши стала смешиваться.
Патроклос хотел было вырваться, но куда там. В стальных пальцах существа он не мог даже чуть-чуть двинуть рукой.
- Терпи, сейчас начнется самое неприятное, но скоро всё закончится.
Патроклос перестал дергаться и вдруг почувствовал острую боль. Сначала в ране, а потом боль перешла на всё тело. Причем она накатывалась волнами, будто ее накачивали насосом. Но вместе с болью его стала наполнять какая-то запредельная энергия. Ему даже вдруг пришла мысль, что так, наверное, чувствовал себя Капитан Америка, когда ненормальные ученые напичкали его разными неизвестными снадобьями и еще не пойми чем и стали делать из него сверхчеловека.
Через некоторое время боль утихла, и существо, или его отец, отпустил руку Патроклоса. Рана на запястье кровоточила, но уже не выглядела так страшно.
- Слизни мою кровь! - вампир ткнул своим окровавленным запястьем в губы Патроклоса.