— Я не могу! — Простонал Самвелл.
— Сейчас же вытащи ее, или упадем мы все! Давай, на счет три!
Они вытащили ее и упали на дорожку неопрятной, тяжело дышащей кучей.
— Я никогда не повторю это снова, — застонала Бель.
Эми встала и посмотрела на ледяных воинов, которые смотрели на низ с моста.
— Давайте! — Позвала она морфанов. — Нужно идти дальне.
Самвелл помог Бель подняться, и они пошли в сторону видневшегося люка. Неожиданный металлический скрежет, словно дорожка была готова обрушится, заставил их обернуться.
Ледяной воин повторил действие людей и приземлился прямо там же, где секунду назад были они. Он выпрямился и потянулся к ножнам, чтобы вытащить меч, висевший за спиной. Затем он направился прямо к ним.
— Вы, что не слышали меня? — Крикнула Эми.
— Что, бежим? — Крикнула Бель.
— Да! — Заорала Эми. — Неужели неясно!
Второй ледяной воин спрыгнул, оказавшись на дорожке выше их. Медленно и неуклюже он присоединился к первому, вытащив из-за спины топор.
Эми была всего в нескольких минутах бега от безопасного люка. Она протянула руку, чтобы коснуться панели и открыть его. Если они сумеют оставить ледяных воинов по эту сторону, это даст им больше времени.
Люк стал открываться, хотя Эми не касалась пластины. Что-то с другой стороны уже открыло люк, и Эми испуганно отшатнулась в сторону Бель и Самвелла. Она пораженно думала над тем, как ледяным воинам удалось открыть замок, когда они увидели, что это был совсем не ледяной воин. Люди закричали.
— Вы знаете, что я собираюсь сделать? — Спросил Доктор у Иксальдирра. — Я не могу поверить в то, что говорю это, но вы знаете, что я собираюсь сделать?
— Что? — Спросил ледяной лорд.
— Я собираюсь помочь вам, — ответил Доктор.
— Помочь мне?
— Помочь всем вам. Ситуация ушла в сторону и стала развиваться так, как никто не ожидал.
— Я не думаю, что вам можно доверять? — ответил Иксальдирр.
Доктор покачал головой и отобрал у ледяного лорда коммуникатор. Ссорд и его соратник дернулись было, но замерли, потому что Доктор выглядел столь непринужденно, словно они были меньшей из его забот.
— Вы же принимаете данные, Иксальдирр, — сказал Доктор. — Ваша медленная холодная война превратилась в быструю и горячую, а это не то, чего вы ожидали, не так ли? — Он посмотрел на ледяного лорда. — Это плохо? — Задумчиво спросил Доктор сам у себя. — Ледяные воины само по себе не доброе название, но это не тот сценарий событий, который вы ожидали, не так ли?
— Нет, — сказал ледяной лорд.
— Эскалация, — сказал Доктор. — Вы сами сказали об этом. Я могу помочь вам, но только если вы будете мне верить. Мы можем не доверять друг другу полностью, но если не взять ситуацию под контроль, то будет множество смертей, ненужных смертей. Возможно, этот мир будет настолько разбит, что колонизировать станет нечего. Давайте же, лорд Иксальдирр, полководец клана Танссор, будьте умнее!
После продолжительного молчания, Иксальдирр медленно сказал:
— Какую форму сотрудничества ты хочешь получить?
Ледяные воины за его спиной недоумевающе посмотрели друг на друга. Доктор усмехнулся:
— В этом и есть дух твоего клана! Это может стать началом более дружественных отношений! Могу я называть тебя Икс?
— Безусловно, нет.
— Хорошо, наиболее важно то, что мы будем работать. Нужно найти комнату, вроде этой. Центр связи. — Доктор встал. — Я могу починить повреждения, нанесенные топором Ссорда, но это займет значительное количество времени. Вам доводилось открывать множество дверей этого комплекса. Должны быть сходны комнаты.
Лорд Иксальдирр посмотрел на Ссорда.
— Уровень шшшессссть, — прошипел ему ледяной воин.
— Идемте! — Воскликнул Доктор. — Лорд Иксальдирр, позвольте Ссорду отвести нас в нужное место, и продолжить беседу на ходу.
Ссорд повел их прочь из палаты. Второй ледяной воин пристроился сзади, как почетный эскорт.
— Идите так быстро, как только можете! — Посоветовал Доктор. — Мне нужно знать подробности вашей операции. Это жизненно важно. Насколько я знаю, в других случаях вы провоцировали терраформирование в мирах, которые считали стоящими, и это выходило просто превосходно.
— Когда перед нашим миграционным флотом встал этот вопрос, то эта планета стала одним из наиболее вероятных кандидатов. — Сказал ледяной лорд. — Наблюдения подтвердили, что она соответствует большинству наших критериев для колонизации. Мы стремились приготовить климатическую технику, а затем дождаться результатов в режиме гибернации на нашем корабле.
— Вы планировали использовать технологию семеноводства, чтобы принести климатические изменения? — Спросил Доктор.
— Ты знаком с технологией? — Удивился Иксальдирр.
— Я останавливал ее более чем один раз, — сказал Доктор. — Хотя не могу не признать, что она очень эффективна. Дестабилизация уровня двуокиси углерода, и это все, что нужно для того, чтобы превратить мир в арктическую пустыню.
Они вышли на широкую тропинку и направились дальше, все больше углубляясь в недра пещер.
— Когда мы вышли на орбиту, — сказал ледяной лорд, то мы поняли, что человечество создало колонию на планете-кандидате. Они были здесь совсем недолго, но процессы терраформирования набрали силу и привнесли значительные климатические изменения.
— И именно тогда пришло решение не развивать собственную программу терраформирования, а захватить ту, что использовали люди?
— Это решение был наиболее рациональным.
Доктор печально покачал головой.
— Здесь я вынужден не согласиться с вами, лорд Иксальдирр. Это был довольно хитрый маневр, потому что вы решили украсть планету у их поселенцев, вы саботировали из системы, чтобы они работали на вас и обрекли несколько поколений людей на медленное вымирание. Вы подписали им смертный приговор, лорд Иксальдирр, у вас не хватило уважения к противнику, чтобы спустить курок. И вы оказались в грязи, лорд.
— Я не понимаю вашего сравнения, — сказал ледяной лорд.
— Это не очень почетно, да? — ответил Доктор. — Вот о чем я говорю. Это кража планетарного масштаба.
— Когда мы выбирали планету, человечества на ней не было. Теперь мы просто делаем то же, что и они.
— но они-то были здесь первыми, Иксальдирр. Это немного шаткий аргумент, я знаю, но верный. Честь составляет уважение к чужой собственности, или уважение к приоритету других существ. Люди были здесь первыми, Иксальдирр, а вы использовали их технологии для своих нужд, решив, что это удачное стечение обстоятельств. Не вам говорить о чести.
— Это был вопрос выживания, — возразил Иксальдирр.
— Ах да, знаменитый прагматизм ледяных воинов. Вы не хотели кого-то ранить, но вы должны были выжить. Лорд Иксальдирр, умышленное истребление вида называется геноцидом, и никогда не является оправданным, и, тем более, почетным.
— Нам пришлось выбирать, потому что эта планета была нам необходима!
— У вас есть флот, ледяной лорд, и вы могли бы сделать то, что не сумело человечество. Вы моги улететь.
Иксальдирр не ответил, и в течение нескольких минут, единственным звуком было топанье их по коридору.
— Ладно, — сказал Доктор. — Давайте оставим пока все эти представления о почете и поговорим кое о чем еще. Вы начали возиться с системами терраформирования 10 лет назад. Вы знали, что это будет постепенный процесс, который займет значительный срок, но вы терпеливы. Системы на ваших звездолетах в спящем состоянии, а ваша естественная продолжительность жизни в три или четыре раза больше, чем у людей. Вы могли позволить себе вести большую игру.
Знаете, морфаны много говорят о терпении. Это основное качество их культуры. Не простое терпеливое выжидание, как у вас. Я говорю о терпении жить и работать каждый день, поколение за поколением на благо потомков. Это восхитительно, вам не кажется?
— Это достойно уважения.
— И это правда, не так ли? — Сказал Доктор. — Они просто работают ради будущего, и каждый вносит свой вклад. Они не ждут награды, работая на благо людей, с которыми никогда не встретятся.
Они вышли в другой зал, и Ссорд повел их вверх по лестнице.
— Итак, ваш ход? — Спросил Доктор. — Возвращение к изначальному плану? Технологии Семени?
— Модифицированные культуры семян были добавлены в основной механизм. Первоначальные результаты были удовлетворительны.
— Но итогом стало то, что вы дошли до критической точки, — сказал Доктор. — Зимы стали настолько холодны, что автоматический контроль систем заметил это. Они запустили диагностику и обнаружили чужеродные элементы. Для этого они открыли банк ДНК и вырастили транссатов, чтобы промыть систему.
— Паразиты стали нашей первой проблемой, — признал Иксальдирр.
— Трассаты довольно устойчивы, — сказал Доктор, — чем больше вы убивали их, тем больше стремилась создать система. Это почти превратилось в партизанскую войну под землей, о которой морфаны даже не догадывались.
— Мы преследовали паразитов. Решение проблемы заняло больше года.
— вы использовали звуковые разрушители для того, чтобы уничтожить банки ДНК. Так система не могла заменять элементы.
— Да.
— Но этого было мало, не так ли? — Сказал Доктор. — Как я и сказал, транссаты прочны, и вам пришлось искать способ обойти их, вместо того, чтобы тратить ресурсы на их уничтожение.
— Мы вынуждены были создать альтернативный процесс, который бы позволил выключить паразитов, так что мы использовали их для уничтожения самой технологии.
— Вы скорректировали свои системы с человеческими, преобразовав их для себя?
— Да.
— И именно тогда ситуация обострилась особенно сильно, не так ли? — Спросил Доктор.
— Сюда! — Отрывисто сказал Ссорд.
Доктор последовал за ледяным воином через еще один взломанный люк. Они оказались в огромной, хорошо освященной диспетчерской. Вдоль стены было несколько консолей, возле каждой стоял стул. Сама комната открывала вид на вторичный пребиотик через огромную зеркальную стену. Доктор застыл, чтобы насладиться видом гигантского хромированного дерева и легкий дождь.
— Да, кивнул Доктор. — Это прекрасно. Центральный операционный узел, на поиски которого у меня могли бы уйти годы.
— Что происходит? — Спросил Иксальдирр. — Если ты обманул нас, то я убью тебя сам.
— Обмана не было, — заявил Доктор, направляя консоли и считывая показания. — Видите ли, Иксальдирр, — сказал он, когда работал, — Кажется, я понимаю, что произошло. Вы саботировали систему, и она создала транссантов, чтобы решить проблему. Когда вы нашли способ обойти ее, система придумала решение. У нее было не особенно много вариантов, и поэтому система сотворила нечто радикальное.
Доктор обернулся, чтобы посмотреть на ледяного лорда.
— Она построила кое-что еще, Иксальдирр, — сказал он. — Кое-что более ужасное на основе того, что можно было получить из уцелевших банков ДНК.
— И это нам не понравится, Беллотсссар? — Спросил Иксальдирр.
— Это что-то нечеловеческое, — сказал Доктор. — Что-то, с чем вы сражаетесь прямо сейчас.
Глава 15. Явление в плоти
Монстр пробрался на мост, издавая странный звук, который был смесью рычания и горлового мурлыканья. Металл под его когтями цокал при каждом шаге.
Эми, Бель и Самвелл попятились в сторону, совершенно забыв о ледяных воинах.
Монстр был ужасен и напоминал худого человека с хорошо развитыми мускулами. Его ноги и руки представляли собой кибернетические имплантаты, заканчивающиеся большими когтями. Эми с отвращением поняла, что может видеть, где когти и кости существа были соединены. Гибкие кабели проходили по коже, словно вешние артерии.
Монстр полз к ним на четвереньках, словно гигантская кошка. Был тревожный намек, что в нем смешались ДНК человека и гигантской кошки, настолько плавными были движения. Он передвигался на четырех ногах, но если бы выпрямился, легко бы стал выше ледяных воинов.
Лицо напоминало человеческое, если только человека можно было модифицировать стальными пластинами и огромной челюстью, за которой скрывались острые клыки. При виде людей глаза монстра полыхнули красным, и он бросился вперед.
Эми, Бель и Самвелл инстинктивно пригнулись, и нападающий бросился на ледяных воинов. Эми развернулась, чтобы посмотреть, что произошло. Красноглазый монстр полосовал одного из воинов так, что тот зашипел от боли. Его напарник замахнулся мечом, но пропустил первый удар. Монстр был поразительно быстр. Он каким-то образом оказался позади ледяного воина и начал рвать когтями его зеленую броню, после чего вцепился в шею. Эми вздрогнула от подобной жестокости. Второй ледяной воин быстро посмотрел на растерзанного собрата и бросился на монстра с топором, ударив его по голове.
Красноглазый монстр свалился вниз, но быстрым прыжком вернулся обратно, после чего набросился на марсианина с удвоенным усилием. И ледяной воин проиграл в этой схватке, исчезнув в пропасти далеко внизу.
Смертельно раненый ледяной воин понял, что это его последний шанс продать свою жизнь подороже, поэтому он схватил монстра и перебросил себя и его через край.
Дрожащая Эми посмотрела на морфанов.
— Давайте убираться отсюда, это то, что нам нужно прямо сейчас.
Но было уже поздно, потому как появилось еще больше красноглазых монстров, направляющихся к беззащитным людям.
Рори, Веста, Винновера и Джек двигались внутрь, стараясь не делать поспешных движений. Джек все еще держал в руках мотыгу, но было понятно, что он не сможет использовать ее. Монстр продолжал двигаться к ним, словно барс, улыбающийся свой опасной улыбкой. Затем он выпрямился и встал на ноги, словно человек, и это пугало еще больше.
— Спаси нас Руководство, — испуганно прошептала Винновера. — Что это?
— Руководство…. — Эхом отозвался монстр жутким голосом, который был искажен из-за кибернетических имплантатов во рту. — Я назначен защищать системы Руководства.
— Руководство? — Испуганно переспросила Винновера.
— Системы Руководства не должны попасть в руки врагов. Агрессоры были обнаружены, и теперь все будет по-другому. Я назначен защищать Руководство, и оно находится здесь.
— Что ты такое? — Спросил Рори.
— Сверхчеловек № 68150 разбуженный для разрешения это ситуации.
— Разбуженный? — Уточнил Рори.
— Из криомагазина, — ответил он. — Отойдите в сторону и позвольте мне защитить системы Руководства.
Они вздрогнули и монстр добавил:
— Я запрограммирован убивать все, что стоит между мной и моей задачей.
Они отошли в сторону, и монстр встал на четыре лапы, после чего проскользнул внутрь.
— Я никогда не просила об этом! — Закричала Винновера. — Я всего лишь попросила помощи! Я не думала, что кто-то проснется!
— Что ты знаешь об этом? — Резко спросил Рори.
— Секрет, который я должна была хранить, пока не истечет мой срок.
— Я думаю, что пришло время поделиться им, — сказал Рори.
— нет! — Крикнула Винновера.
— Винновера что здесь твориться? — Спросила Веста.
— Винновера? — Вторил ей Джек.
— Я сохраню эту тайну, — сказала Винновера. — Никто не узнает правды, ради всех морфанов.
— Я не думаю, что сейчас это такая уж хорошая идея, — сказал Рори.
— Скажи нам кто они, и что им нужно! — потребовала Веста.
— Молчать! — Закричал красноглазый монстр, вновь появившись перед ними. — Или я заставлю вас сделать это.
— И я не думаю, что они будут дружелюбны, — сказал Доктор, заканчивая настройку систем. Уровень освещения изменился, и появилось голографическое изображение, демонстрирующее знакомую комнату и находящихся в ней неизвестного монстра, Рори, Весты и неизвестных Доктору морфанов.
— Жаль, что не смог попасть сюда раньше, — признался он, рассматривая монстра. — Сложно разобраться с системами, когда у тебя нет инструкций. Все в порядке, Рори?
— О, знаешь, Доктор, — пожал плечами Рори. — Кроме этих симпатяг и звездолета ледяных воинов, все прекрасно.
Доктор кивнул и посмотрел на «симпатягу», который зарычал.