- Нет, это не внушение, друг, – Йен отрицательно покачала головой. – Любить своих родителей и привязывать к ним – нормальное явление. Лично я не готов покинуть их. У меня никогда не было нормальной семьи, и мне нравятся новые ощущения. Меня создал Бог драконов, но он не даровал мне заботы, как делает моя семья. Возможно, будь иначе, и я бы не натворил в той жизни стольких ошибок, о которых жалею сквозь миры и жизни.
Из его голоса пропала постоянная шутливость, сейчас он был очень серьёзным. Я вообще ни разу не видел его таким.
- Возможно, ты прав, – не стал спорить Реван. Он с грустью смотрел на свою раскрытую ладонь. – Меня рано лишили семьи, но моей семьёй стал орден и учителя. А сейчас… не знаю. Мне не нравится, что они решают вместо нас. Захотели, чтобы мы поубивали друг друга. За это я хочу лично лишить жизни и Праматерь, и Вождя, и всех причастных к этому безумию.
- Я не хочу никого оправдывать, но для всего должна быть причина, – я потянулся погладить бороду, но вместо этого мазнул в воздухе рукой и еле слышно чертыхнулся, вызывая смех у Йен. – Этот ритуал странный. Первое время мы жили вместе, нас специально ограничивали от других. Наверное, опасались чего-то. По-другому я не могу объяснить это. Потом нас отпустили к семье и заставили каждый день сражаться между собой, а сейчас вот это. Выбирали самых сильных? Самых полезных? Может, талантливых? Или пытались стравить нас между собой?
- Именитые – сами по себе опасное явление. Кто знает, что у нас в голове? – мальчик с кошачьими ушками продолжил мою мысль. – Или наши возможные цели?
- Или у них просто такие традиции, – остудил наш пыл Йен. – Зверолюди называют себя племенем, Праматерь использует кровавые ритуалы, племенем правит сильнейшая, а нас, словно бойцовских собак, спустили на это испытание. Правду мы не узнаем, пока сами не спросим у Вождя или Праматери.
- Или духов… – медленно дополнил я, вновь погладив подбородок.
А почему бы и не спросить? За нами же наблюдали?
- Я взываю к духам, – вроде так это здесь делается. – Мне нужны ответы на вопросы… касательно ритуала.
- Ной, на что ты вообще, – перед нами заклубился ветер, вперемешку с серыми листиками, – рассчитываешь?
- Фауст, ты хотел поговорить? – мелодично произнесла девочка в сером наряде, появившаяся буквально из ниоткуда. – Я пришла!
Она была странной. Наряд я бы назвал готичным, будь это Земля, на вид ей лет четырнадцать. У незнакомки были серые волосы, завязанные в два хвостика, а в остальном выглядела она как обычный человек. За исключением глаз – они медленно меняли окрас, словно хамелеоны. То янтарные, то, в следующую секунду, серые. Впрочем, духи Эмбера могли принимать любую форму, как здесь – неизвестно.
- Как тебя зовут? – я показал рукой, что сам буду с ней разговаривать. Раз она отозвалась на мой зов и обратилась именно ко мне, то и мне с ней говорить.
Моим друзьям оставалось напряженно кивнуть, пока я спокойно подошел к заметно повеселевшей девочке.
- Меня? А ты разве не знаешь? – удивилась она, уперев руки в бока. – Я могу и обидеться, фу-фу-фу!
- Ты та тень… – в моей голове медленно всплыло осознание, когда я припомнил смех одного большого и очень опасного паука, который неведомым образом разговаривал, да ещё и спорил со мной. – И тот паук.
- Сам ты паук! Разве тебе не нравится моя компактная форма, м, Фауст? – она покрутилась вокруг своей оси, а из её волос медленно спланировали два серых листика.
- Она прекрасна, – в голове быстра пролетела история моей матери, пока я наблюдал за спавшими на землю листиками, в следующее мгновение осыпавшимися прахом, – Гнилой Лес.
- В точку! – Великий Дух появилась за моей спиной и медленно обошла меня по кругу, после чего остановилась перед лицом и тыкнула пальцем в засиявшую серым светом татуировку трёх листиков, расположенную на моей груди. – Мой милый Фауст, фу-фу-фу…
Комментарий к Глава 12.
Не вычитывал.
========== Глава 13. ==========
- Фауст, я хочу поговорить с глазу на глаз, – произнесла Великий Дух, сложив пальцы домиком и игриво улыбнувшись. – Не составишь мне компанию…
Сбоку открылся разрыв в пространстве, откуда повеял прохладный осенний ветер. Разрыв выглядел, как серое зеркало, в котором отражался окружающий лес и мы, вот только лес был мёртвым – без единого зелёного листика. В нём просто отсутствовала жизнь. Некогда синие небеса перекрасились в поблекший серый цвет, солнце вообще отсутствовало, а моё отражение глядело на меня пустыми чёрными глазницами с потрескавшимся, словно маска, лицом.
- В моём уютном доме, м? – закончила девочка, расставив руки в стороны.
- Отказываюсь, – спокойно произнёс я, продолжая глядеть на кивнувшее мне отражение «мёртвого кролика». – Поговорить можно и здесь. В прошлый раз ты угрожала мне смертью, думаешь, теперь будет просто довериться тебе?
Пф, наивная. Духи – это моя специализация. Контракты – это мой промысел. Кем бы ты ни была, но я очень долго общался с подобными тебе, чтобы знать, что у вас на уме. Пока ты не заставишь меня доверять себе, я даже шага не ступлю с этой земли.
С подобными мыслями я очутился за зазеркальем и с усталостью прикрыл глаза.
Один удар сердца – и мои напарники исчезли, оставшись по ту сторону зазеркалья. И она сделала это без моего согласия… очень интересно.
Значит, она не дух. Или это что-то другое, отличимое от духа. Да, духи могут влиять на материальный мир и даже на людей, но они не могут без соглашения человека перенести его в свой мир. Даже если между ними есть контракт. Так было в Эмбере, а здесь… не знаю, но ничего хорошего это не сулит.
- Я отказался, а ты всё равно сделала по-своему, – я раскрыл глаза и холодно взглянул в серые зенки стоящего передо мной существа. – На что ты после этого рассчитываешь? На разговор, как я и попросил? И ты думаешь, что я поверю твоим словам?
- Ну-у… Фауст, почему ты такой серьёзный? – спросила девочка, начав обходить меня по кругу. – Зачем отказываться от обычного разговора в моём уютном мирке? Не смотри, что он такой блеклый – это ненадолго, фу-фу-фу! Ведь ты здесь, ха-ха-ха!
Дух безумно рассмеялась, а перед моим лицом появился небольшой круглый столик, накрытый серой скатертью. На нём стоял фарфоровый сервиз, исписанный листиками, в круглых чашечках уже было налито что-то тёмное и ароматное, возможно, чай, но я ни разу не видел его в Хавене, так что моя догадка находилась под сомнением.
Вот я смотрю на отодвинутый стульчик, а в следующее мгновение уже сижу за столом и двумя руками держу тёплую чашку, морщась от несильной боли в руке.
Она способна манипулировать пространством этого мира и всем, что в нём находится. Плохо. Этот план по-настоящему принадлежит ей. Значит, она очень могущественна, а я… не в слишком хорошей ситуации, скажем так. Что ж, не впервой.
Я прикрыл глаза и отпил три небольших глотка из чашки, игнорируя привкус крови, оставшийся на губах.
- Я отказываюсь с тобой разговаривать, – спокойно произнёс я, разрывая затянувшееся молчание. Гнилой Лес всё так же сидела и наблюдала за моими действиями. Я практически ощущал её веселье – настолько сильно она излучала его. – Думаешь, я игрушка и меня можно спокойно затянуть в свой кукольный домик, после чего усадить на стул и поиграть в «дочки-матери»?
Я облокотился об здоровую руку, со скукой поглядев в удивлённое лицо девочки, после чего выпустил из травмированной руки чашку, оглашая пространство этого мёртвого мира треском разбившейся посудины, расплескавшей своё содержимое.
Серая скатерть быстро пропиталась алой кровью, а из уцелевшего горлышка чашки выкатился человеческий глаз, прокатившийся до средины стола, где и остановился, уставившись на меня голубой радужкой.
На моём лице даже мускул не дрогнул. Я слишком часто играл в подобные игры с духами и Богами, чтобы меня можно было удивить чем-то таким. Я бывал в плане смерти, где видел ужасы, которые могут свести обычного человека с ума.
И я вышел оттуда живым… хотя не совсем здоровым, да. Кошмары ещё долгое время преследовали меня во снах, пока их не сожрали мои тараканы. Так и живём. Точнее, жил. Ведь Ной и Я – теперь уже разные люди. Или не совсем люди.
- Э? – Великий Дух глупо хлопнула глазами, переводя взгляд то на разбившуюся чашку, то на моё лицо. – Но почему? Тебе разве не понравился мой мир? Ты первый, кого я пригласила сюда!
- Ты не приглашала меня, ты силком затащила меня сюда, – я опёрся подбородком на скрещенные руки, полуприкрытыми глазами оглядев янтарные глаза существа. – Это совершенно разные вещи. Разве гостю будет уютно, если его силой затащить в свой дом, усадить на стул и дать в руки… чай?
- Но он же вкусный! – она подскочила со стула и стукнула кулаками по столу, заставив весь сервиз подпрыгнуть. – Разве этого недостаточно?! Брат говорил, что этого хватит для первой встречи!
- Твой брат ошибался, – я откинулся на спинку стула и насмешливо поглядел во влажные от проступивших слёз глаза Духа. – И что же ты будешь делать теперь? Попытаешься запугать меня? Или же будешь угрожать моим друзьям, оставшимся на той поляне?
- Нет… – она потупила взгляд в стол. – Они под защитой других, я не могу им угрожать.
- Тогда что, убьёшь меня? Или будешь пытать?
- Нет! Ты уже принадлежишь мне! Ты мой! Мой! – она шмыгнула носом и стёрла слёзы, прахом спавшие на стол, продолжив кричать: – Мой-мой-мой!
- Нет, – я отрицательно покачал головой. – Я не твой. Или… ты что? Думаешь, что этот значок на моей груди говорит о моей принадлежности тебе? Как глупо. А что будет, если я просто вырежу его?
Я подхватил со стола осколок чашки и приставил его к своей груди, надавив с такой силой, чтобы пошла кровь.
- Мне не сложно. Что, молчишь? Вот поэтому я и отказываюсь с тобой разговаривать.
- Но ты уже разговариваешь… – не знаю, на что она рассчитывала, но её план точно разбился вдребезги. Это видно по перепуганному и озабоченному личику.
- Нет, я не «разговариваю», – я отложил осколок обратно на стол и кровожадно оскалился. – Сейчас я осуждаю тебя и твои действия. Если хочешь поговорить, то ты должна доказать мне свои благие намерения.
Она молодая. Повезло, что она молодая. Судя по её словам, я первый контрактор этого духа. Контракт был подписан во время моего рождения и эта метка на груди – её знак. Моё согласие было необязательным или этот контракт какой-то особенный.
Да, она меня оберегала… в тот раз, когда она общалась со мной в виде паука, Гнилой Лес явно пришла неспроста. Наблюдала за мной, может, хотела защитить в случае, если мне не удастся победить монстра. Или же всё намного проще?
Я мог заполучить сердце монстра. Хо? Вполне возможно. Отсюда следует два пути: ей было это не выгодно, так как я мог погибнуть, или ещё что-то.
Или же я нарушил бы какие-то негласные законы своего племени? А может, ещё чего, о чём я не знаю.
Тогда зачем она помогла мне с Хлоей? Я бы не успел среагировать и спасти волчицу, если бы она не привлекла моё внимание. Вот тут не знаю. Из догадок: я бы не выжил без Хлои. Сдался из-за её потери. А может, вместе с раненной напарницей я бы выложился на все сто, что и сделал, доставив её сначала к Ревану, а потом и Гремори. Я собрал всех вместе. Получилось ли бы у меня тоже самое, если бы Хлоя погибла? Не думаю.
Но тут нужен ум и умелые интриги, а она не похожа на такого духа.
В своё время я поделил всех духов на три типа:
Первые – стандартные духи. Воплощения природы, которые действуют строго по правилам и законам. Они могут даже не общаться, а просто приходить на зов и исполнять свою работу. Самые удобные и, в то же время, самые неудобные духи. Они ограничены своим скупым мировоззрением и навешенными сами на себя правилами, не развиваются и просто стоят на месте, где и гниют тысячелетиями.
Вторые – подобные этой девочке. Бывают какими угодно, но, в основном, они действуют так, как захотят. Игни и Сон были именно такими духами. Они любили новые ощущения, могли сами приходить на зов за свой счёт, даже одаривать своего хозяина некими плюсами, отдавая свою силу. Если они привяжутся к тебе, то никогда не предадут. Будут до самого конца. Самые открытые, хозяин может сам строить из них то, что ему удобно или выгодно. Я мог влиять на них, хоть делал этот крайне редко. Всё же я никогда не использовал своих друзей и ничего с них не требовал. С Игни и Сном у нас была обоюдосторонняя выгода – этого было достаточно.
И последний тип. Самый проблемный – сильные и очень умные духи. В основном, они необычайно стары, играют хитросплетениями слов, интриг и… ну, много чего делают, пытаясь выдавить всё из своего хозяина. Слишком своевольны и слишком умны. Иногда разумные после смерти становятся такими духами. Я, к примеру, убил очень много нервов в общении с подобными существами. Они необычайно опасны, но с ними можно договориться. Грин была таким духом, изначально она вообще ничего не хотела иметь с человеком, пришлось подступаться к ней, как к обычной девушке. Как ни странно, но сработало, да… наверное, именно из-за этого мы стали хорошими друзьями.
Точнее, были.
Нет, я не считаю себя самым умным, поэтому прекрасно осознаю, что меня очень часто использовали. Я мог даже не знать об этом. Поэтому мне оставалось только совершенствоваться в своей сильнейшей героической способности – дипломатии.
Жаль, что я не сразу осознал полезность этого умения, в противном случае я бы точно наделал меньше ошибок.
Так вот, Гнилой Лес слишком молода. Слишком наивна. Не чувствует мой блеф, выбалтывает лишнее. И раз мне выпал шанс, то я привяжу её к себе. Или же погибну, хе-хе, но попытаюсь.
Так же веселей?
- И-и что же мне делать, чтобы доказать свои благие намерения? – всплакнула дух, заставляя меня улыбнуться уголками губ. Пространство дрогнуло, а по небу прошли алые трещины, отзываясь на её эмоции с чувствами. – Я просто хотела поговорить с тобой…
- Для начала прекрати уничтожать свой план, – я указал пальцем на небо. – Разве тебе не будет грустно, если твой дом канет в небытие?
- Угу, – она несмело кивнула, продолжая вытирать слёзы. – У м-меня не выходит.
- Плохо, – я грустно вздохнул и покачал головой, после чего поднялся со стула и подошел к девочке, поднявшей на меня заплаканные глаза. – Тогда тебе остаётся только одно.
- Ч-что?
- Извиниться, – я улыбнулся и аккуратно погладил её по голове, продолжая глядеть в заплаканные глаза-хамелеоны. – Этого будет достаточно.
- Извиниться?! – удивилась дух, забавно захлопав глазами. – Но это просто слово!
- Нет, – я отрицательно покачал головой. – Слова перестают быть обычными словами, когда произносятся с искренностью.
- Ты… ты не врёшь? – недоверчиво произнесла девочка, шмыгнув носом. Она уже прекратила лить слёзы и внимательно слушала мою речь, внимая каждому слову.
- Я никогда не лгу, – я недоговариваю. – Это будет наш с тобой контракт.
Гнилой Лес несколько секунд разглядывала мои глаза, пытаясь отыскать в них что-то известное только ей, после чего она несмело кивнула и, приложив руки к груди, произнесла:
- Извини меня, Фауст.
- Не так, – я покачал пальцем в воздухе, заставив её моргнуть. – Я не игрушка в твоих руках и не собираюсь ей становиться. Но я могу с тобой играться по собственному желанию, общаться и пить вкусный чай…
Я сделал небольшую паузу, окончательно привязывая к себе это существо.
- Как друг.
- Друг? – спросила Гнилой Лес, поглядев в свою чашку, где плавало её отражение. – Что такое друзья?
- Это те, кто хорошо проводят вместе время. Разгоняют скуку и не дают ей ворваться друг другу в жизнь. Те, на кого можно положиться и не бояться предательства, – я перевёл взгляд на небо, откуда постепенно исчезали багровые трещины. – Ты наблюдала за мной? Видела, что я сделал ради Хлои? Потому что мы друзья, поэтому я был готов погибнуть. Поняла?
- Не-а, – честно призналась девочка, покачав головой. – Но это что-то хорошее?