Я даже не подумал об отказе, а нужно было. Но предложение стать героем было до боли заманчивое, особенно для ребёнка, который грезит героическим эпосом и старыми легендами о короле Артуре, фильмами о героических подвигах Геракла или какого-нибудь Синдбада.
Когда понимаешь, какую ошибку совершил, не подумав самым полезным органом, существующим у человека, то начинаешь смотреть на вещи иначе.
- Я всё равно согласна! – воскликнула женщина, отвлекая меня от моих дум. – Даже если мне придётся отдать свою душу!
- Твоя душа никому не нужна, – люди всегда бросаются из крайностей в крайности.
Мой палец засиял алым светом, и я резко прикоснулся им ко лбу Стефани.
- Всё, договор подписан. Я излечу твоего мужчину, а ты поможешь мне, как мы и договаривались. Но если ты решишь предать меня…
Я многозначно замолчал, пусть сама додумает, что с ней произойдёт.
Стоит ли говорить, что сияющий алым светом палец – обычный магический огонёк, который ничего не делает? Но она-то об этом не знает. Я не хочу заключать с ней Божественный договор, так как для этого придётся вызывать Богиню Контрактов, а если я её призову, то мне снова начнут пилить мозги, чего я точно хотел бы избежать в ближайшее время.
Тем более люди с подобным взглядом не предают, она реально готова была продать мне душу. Такая странная… мне даже немного завидно её любимому, раз она готова пойти настолько далеко, приняв помощь «монстра», о котором ничего не знает. Я бы согласился на подобное в последнюю очередь, перед этим подумав головой, а ей, видимо, нечего терять, настолько сильна её любовь.
Да, завидно.
- Я ничего не чувствую, – произнесла девушка, прикоснувшись к своему лбу. – Это нормально?
- А чего ты ждала? Магия работает не так, – я развёл руки в стороны, после чего жестом предложил идти дальше. – Веди, Стефани.
Она кивнула и побежала в сторону ближайшего экрана, став что-то нажимать на белой… клавиатуре? Эх, иногда так трудно вспоминать термины этого мира. Нужно будет попросить свою новую знакомую немножко поднатаскать себя, но это дело будущего.
- Сон, у нас снова гости. Будь добра, – я кивнул головой на выход из помещения, куда тут же выпорхнула дух, а сам продолжил наблюдать за потемневшим экраном, на котором быстро появлялись слова и команды.
Девушка даже не смотрела на клавиатуру, с прищуром глядя в экран. Как она вообще что-либо понимает в этом?
- Всё, – спустя несколько минут произнесла Стефани, отворачиваясь от компьютера. – Теперь нужно пройти к главному серверу. Ах, и ещё, можешь уничтожить этот компьютер так, чтобы даже следа не осталось? Хотя нет, уничтожь сразу все компьютеры в этом помещении!
- Чтобы не отследили?
- Да.
- Хм, хорошо… – не хотел я его звать, но что поделать? – Пятьдесят восьмой контракт: Игни!
Около моих ног из вспышки света появился кот. Обычный рыжий кот, которых полно и в этом мире. От обычного животного его отличал только пылающий факелом хвост, усы и сияющие двумя алыми огнями звериные глаза.
- Привет, Игни, – я присел перед ним и аккуратно погладил подставленную пушистую шею. – Мне нужна твоя помощь, видишь вот эти штуки с экранами и блоками белого цвета? Уничтожь их все так, чтобы ничего не осталось, но помещение не трогай.
Дух мяукнул и покосился на спящих людей.
- Нет, нельзя их трогать. Это приказ, – я с холодом взглянул в его глаза, заставляя кота по-человечески вздохнуть и фыркнуть, закатив глаза.
- Ты слишком ограничиваешь воплощение огня, – шепотом пронеслось по пространству. Тихий голос растягивал буквы и постепенно перерастал в шипение. – Ты же знаешь, что я не могу этого терпеть! Почему ты всегда ограничиваешь мою сущность?!
- Потому что я тебя знаю. Дай тебе волю, и от города даже пепла не останется. Война давно прошла, друг, мы уже не нужны. Поэтому и тебе, и мне нужно ограничивать себя.
- Перестраховщик, – ещё раз фыркнул кот, превращаясь в маленького мальчика, сотканного из огня. – Ной, я тебе помогу, но мне скучно, поэтому призывай меня почаще. Даже за мой счёт – я не против, всё равно в огненном плане жутко скучно. А так мы хоть сразиться сможем.
- Хорошо, – я кивнул и погладил огненные волосы ребёнка, – это обещание.
- Обещание! – его лицо исказилось в огненной улыбке, после чего все компьютеры одновременно испарились, будто их и не было. Только чёрные очертания механизмов, да расплавленные в нескольких местах столы говорили о том, что там мгновение назад находились механизмы. – Я ещё нужен?
- Помощь Игни ещё нужна? – я повернулся к своей спутнице, которая хмуро разглядывала духа.
- Нет… нет, не нужна, – девушка отрицательно покачала головой.
- Ступай, Игни. Ещё увидимся.
- Я буду ждать, – с этими словами дух исчез, озарив нас ещё одной вспышкой света.
- Кто он? И о чём вы говорили? – поинтересовалась подошедшая ко мне Стефани.
В её глазах даже страха не было. А ведь он должен быть, когда рядом с тобой происходит столь явная и мощная волшба. Люди моего прошлого мира странные. Или женщины?
Что ж, женское любопытство всегда граничило лишь с кошачьим.
- Это ещё один дух, с которым я заключил контракт. Его зовут Игни, он очень опасен. Однажды он сжег целое королевство только из-за того, что король не захотел «поиграть» с ним, хоть тот король был сам виноват – решил, что сможет обуздать духа подобной силы.
- К-королевство?
- Девочка, фантастические миры не такие, какими их описывают сказки и телевидение, а герои – это не бравые рыцари в золотых доспехах. Не смотри так на нагрудник, мой просто позолочен – некоторые виды нежити боятся именно золота, а не серебра или мифрила, так что это не считается.
- И принцесс вы не спасаете?
- Только по выходным, – я навесил на лицо крайнюю степень серьёзности и важно поднял палец вверх, но в уме хохотал, распугивая толпы своих тараканов. – Настоящие герои не носят доспехи. В основном, это обычные люди, которые берут оружие в руки и идут защищать свой дом. Поверь мне, подобные люди способны на что угодно. Здесь всё?
Я решил поменять тему, краем глаза заметив прошмыгнувшую ко мне в волосы Сон.
- Здесь всё, остался спрятанный сервер. Следуй за мной.
Мы закончили через пятнадцать минут. Сервер больше напоминал два серых шкафа с кучей проводов, спрятанных в стене. Сначала Стефани что-то поклацала на компьютерах, подсоединённых к серверу, после чего надела невесть откуда взявшиеся белые перчатки и перемешала провода.
К слову, Сон решила не бегать туда-сюда и просто усыпила всех людей в здании, и близлежащем районе, так что об местных поборниках закона можно было не беспокоиться.
А я наблюдал за Стефани и обдумывал следующий пункт своего обширного плана – встречу с родителями. Мне очень хотелось с ними увидеться, можно сказать, что некоторое количество времени я жил этим наивным желанием. Как я и сказал, Эмбер не был фантастическим миром из сказок. Нет, это жестокий мир, где есть тираны, монстры, грязная магия, Тёмные Боги, рабство и многое-многое другое.
Но мне он нравился, всё же это мой мир. Мой второй мир. Я его спасал, проливал ради него реки крови, уничтожал его врагов и пытался его объединить. Что-то выходило, что-то нет. Иногда я терпел поражение, а иногда побеждал. И несмотря на всё это, я мечтал вернуться в свой родной дом.
Будучи молодым я всем своим естеством хотел встретиться со своей семьёй. С матерью и отцом. Потом я повзрослел и мои приоритеты изменились, но светлая цель осталась. Именно она вела меня по моему тернистому окровавленному пути.
И вот я здесь, но на моём сердце неспокойно. Я слишком отличаюсь от остальных, меня не было больше двадцати лет и мы… ну, мы с родителями чужие друг другу люди, ведь так? Слишком много времени утекло, слишком разное видение мира и так далее по длительному списку «но».
- Что дальше? – мои мысли отвлёк звонкий голос Стефани.
Девушка с заметным напряжением рассматривала множество спящих тел, сладко похрапывающих на улице. Кто-то спал за рулём автомобиля, но Сон поступила разумно и аварий не было. Просто множество спящих людей, лежащих то тут, то там средь бела дня – ничего особенного.
- Я хотел бы встретиться с семьёй, но мы же подписали договор, так? – я практически ощутил, как сердце моей спутницы на мгновение остановилось. – Контракты всегда нужно исполнять, поэтому веди к своему любимому.
- Есть!
Она выпрямилась и козырнула мне рукой, после чего закашлялась и скованно потупила взор, залившись густой краской.
- Ты чего?
- Извините, привычка, – девушка быстро взяла себя в руки и решительно направилась к близстоящей алой машине. – Пошли.
- Стефани стра-а-анная! – донеслось с моей головы, на что я кивнул и, пожав плечами, направился следом.
В местную лечебницу с длинным и довольно странным названием мы приехали через час. Металлическая самоходная карета или, другими словами, автомобиль ехал быстро. Быстрее боевого скакуна, но не быстрее магического животного. Но было очень удобно: мягкие сидения, кондиционер и даже музыка. Только, опять же, странная, будто кто-то мучает бедные инструменты и всеми своими действиями пытается заставить их заплакать. Или своих слушателей? Хотя ощущался боевой ритм, даже кровь в жилах заиграла. Странная музыка, но в Эмбере бы нашла своего слушателя. «Тяжелый металл», как объяснила мне моя спутница. В детстве я подобного не слушал. А может и слушал? Эх, как мало я помню…
И вот я здесь – стою и осматриваю находящегося в коме инвалида. Без рук, без ног, лицо обезображено шрамами, а волосы грязно-седые. К мужчине было подсоединено множество трубочек и аппараты, что поддерживают его жизнь, но я чувствовал, что без помощи он скоро отправится на перерождение – в воздухе витал приторно сладкий аромат смерти.
- Что с ним произошло? – я решил развеять затянувшееся молчание, переводя взгляд на свою спутницу, с болью и надеждой осматривающую своего любимого.
- Мина. Он чудом выжил, – ответила Стефани, дрожащей рукой прикоснувшись к бледному лицу мужчины. – Мы с Аароном познакомились на службе, потом обвенчались, но мы продолжили выполнять миссии. Одна из них была в Ираке – это… такое место, где до недавних пор шла война. Аарону не повезло, но он выжил.
- Ты была в армии? – никогда бы не подумал, что это худенькая девушка воевала. У неё даже руки без мозолей.
- Не совсем. Это, конечно, секретная информация, но раз уж всё так обернулось, то я расскажу – я бывший агент правительства, мы работали в тылу и, как видишь, до сих пор живы. Хоть и не совсем целые. После трагедии меня перевели в ФБР, я переквалифицировалась на системного администратора и иногда помогала в лаборатории. Это моя краткая история.
О, как. Это объясняет некоторые её странности. Конечно, ей повезло – в Эмбере не было «бывших» агентов правительства, так как их убивали. Слишком многое знали подобные люди, а здесь у человека даже права есть и их стараются соблюдать. Прекрасный мир.
- Я вижу, что у тебя много вопросов, но начнём с главного: ты уверена, что ты хочешь разбудить его? Это не сложно, но твой муж не сможет так жить, – я выделил слово «так» особой интонацией.
- А у меня есть выбор?.. – Стефани всхлипнула, добела сжав левый кулак.
- Выбор есть всегда.
Я пожевал губу и тяжело вздохнул, вытягивая вперёд руку, после чего продолжил:
- Семидесятый контракт: Грин, – слева от меня раскрылся изумрудный портал. Он вихрем вращался против часовой стрелки. Вот из него послышался громкий «чих», за ним последовал вскрик и непереводимая в этом мире игра слов.
Сон прикрыла рукой глаза и покачала головой, глядя на вышедшую из портала девушку. У неё была светло-зелёная кожа, алые, словно кровь, глаза и спадающие на плечи волосы, в них виднелись веточки и листики, но больше всего взгляд притягивала фигура и светло-голубое платье этого существа.
- Тьфу, Ной, ты постоянно призываешь меня в самый неподходящий мо-… – голос девушки был красив, словно мелодия флейты. Хотелось слушать этот голос и бесконечно взирать на его обладательницу, но это не странно – все высшие духи невероятно красивы. – Момент? Куда ты меня призвал, это что, запретный мир?! Кру-у-уто!
Девушка с интересом оглядела помещение, сосредоточившись на виде из окна, откуда виднелись высокие здания, чьи пики задевали голубые небеса.
- Обалдеть! – Грин перевела взгляд на меня, после чего резко сблизилась и начала меня обнимать. – Беру свои слова назад, спасибо что призвал! Спасибо-спасибо-спасибо!
- Она с приветом, – Сон доверительно объяснила кивнувшей Стефани, что она может сейчас лицезреть. – Грин, хватит уже обниматься!
Ну, не сказал бы, что она с «приветом», просто это довольно странный дух. Впрочем, как и все остальные.
- Не-а, завидуй молча! – важно отозвалась Грин, показав Сну язык. – Малявка.
- Да сама ты малявка!
- Народ, успокойтесь, – я решил прекратить начинающуюся перепалку, так как в ход может вступить магия, чего я хотел бы избежать в больнице. А вообще, за столько лет я уже настолько привык к их ссорам и поведению, что просто закрываю на это глаза и стоически терплю. – Грин, прекрати меня обнимать, сейчас есть работа.
- Хм, не люблю работать… – девушка закатила глаза и отпустила меня, указав пальцем на Аарона. – Этот, да? Или вон девка с глупым выражением лица?
- Этот, – я кивнул головой. – Исцели его. Полностью исцели.
- Полностью? Ты же вроде не альтруист и после того случая никого не исцеляешь, что там тебе уже пообещали? – дух наклонила голову вбок, после чего махнула рукой. – Хотя мне не интересно, расценки помнишь? Два года жизни за человека!
- Год, – я улыбнулся уголками губ.
- Полтора, и ты будешь почаще меня призывать!
- Год и два месяца, плюс ты исцелишь болезни детей в этой лечебнице.
- Что они делают? – шепотом поинтересовалась Стефани, поглядев на вздохнувшего розового духа, зависнувшего в воздухе около её лица.
- Тсс, они торгуются, не мешай, – Сон приложила палец к носу.
- По рукам! – воскликнула Грин, щёлкнув пальцами.
Вокруг Аарона появилось два десятка зелёных рунических кругов, в них были вписаны пентаграммы, магические письмена и плетения заклятий, потрескивающих разными цветами.
- А теперь за работу!
Комментарий к Глава 1.
Не вычитывал.
Ближе к вечеру залью следующую главу. Напоминаю: Автор пилит диплом, поэтому обновы на работы могут выходить с перебоями.
========== Глава 2. ==========
Проходящие мимо люди вопросительно косились на меня, попивающего горячий чай, который купила мне Стефани. Он был довольно вкусным, лесные ягоды и клубника, если быть точнее. О, а какой у него был аромат…
Стефани сидела неподалёку и объясняла до сих пор шокированному Аарону о произошедшем. Мой новый друг глупо улыбался и разглядывал свои руки, но главное – он был здоров. Седые волосы вновь приобрели свой изначальный чёрный цвет, страшные шрамы на лице исчезли без следа, за ними скрывалось немного круглое лицо, я бы даже сказал, что оно доброе. Такое появлялось ощущение. В коме он три года, но чувствует себя замечательно – таковы последствии довольно сильной волшбы не самого слабого духа, которую пришлось буквально заставлять возвращаться в свой родной план. Я и так привлекаю довольно много внимания, а принимать подобную Сну форму Грин отказалась.
Год жизни за исцеление настолько тяжелых травм и пятидесяти трёх детей в больнице – небольшая цена. Тем более для меня. Ведь мне ещё несколько тысячелетий жить в этом мире без возможности уйти куда-либо ещё. Всё имеет свою цену и свои последствия.
Почему я вообще решил исцелить Аарона, когда это не входило в договор? Мне просто понравился взгляд, с которым Стефани на него смотрела, ну, а ещё её действия. Ухватить рукой надежду в моём лице, поставить на кон всё, даже свою душу… и всё ради него. Это достойно уважения. Я знаю очень мало подобных людей, даже больше – я могу перечислить их на пальцах одной руки. Как странно, что я встретил ещё одного такого человека именно здесь и именно подобным образом. А ведь изначально Стефани – такая себе «заложница». Кто ж знал, кто ж знал?