Президент пришел к выводу, что пора сдаваться. Он твердым шагом направился к телефону, но аппарат его опередил, зазвонив резко и звонко.
– Да, – сказал Бендекс, взяв трубку.
– Печальные известия, – сообщил секретарь дрожащим голосом. – Перед нашей планетой выстроилось несколько сотен неизвестных кораблей. У всех – навесное ракетное вооружение. Кстати – нашего производства. Капитан сторожевого крейсера Суй Заряд докладывает, что один не справится. Адмирал Торе́ц Шпи́ндель поднял весь боевой флот по тревоге. Три крейсера пришли на помощь Суй Заряду и адмирал взял командование на себя…
– А где еще два корабля? – спокойным голосом спросил Бендекс.
– На плановом ремонте.
– То есть: все силы, которыми мы располагаем – два новых крейсера и две ржавые консервных банки?
– Ну-у-у, не совсем ржавые…
– Кто они и что хотят? – вздохнув, поинтересовался президент.
– Заявляют, что являются военным флотом Кукарелльской Коммунальной Республики. Требуют выдачи преступника Зашло Неалло, скрывшегося на нашей территории, и предлагают «вообще покалякать по-простому».
– А где наш министр иностранных дел?
– Вылетел позавчера в Шмордон извиняться за предъявленные обвинения в контрабандной деятельности наших кораблей.
– Передайте адмиралу, что я готов на переговоры.
– Понял, – ответил Кардан.
Через несколько минут секретарь лично зашел в кабинет и сказал:
– Один из их кораблей направился к нашей планете.
– Как прибудет, доставьте делегацию сюда. И немедленно свяжитесь с шмордонцами, которые находятся на базе Дыре возле нашей границы!
Секретарь сделал большие глаза и произнес с придыханием:
– Мнях!..
– Выполняйте!
Кардан выскочил в коридор.
Через некоторое время в кабинет президента Тарахтунской Демократической Республики вступила делегация нового государственного образования, состоявшая из двух человек.
Оба делегата, одетые в оранжевые робы, имели жесткие революционные лица и глаза, горящие неведомыми для Бендекса идеями. Но один из представителей обладал откровенно суровым видом, а второй отличался некоторой степенью раскрепощенности, о чем свидетельствовала хитрая улыбочка, застывшая на его губах.
Бендекс, указал рукой на стулья, стоявшие вокруг рабочего стола, и предложил на тарахтунском языке:
– Садитесь, господа!
– Мы не господа! – гневно заявил суровый представитель, усаживаясь слева от Бендекса. – Мы – шавеллы!
Второй, продолжая улыбаться, расположился справа и мягко сказал:
– Не оскорбляйте нас причислением к угнетателям рода человеческого.
Бендекс, не ответив на это ничего, обратился к секретарю, застывшему на пороге:
– Кардан, останьтесь с нами и запротоколируйте беседу.
Секретарь кивнул головой и расположился в конце стола, достав записную книжку.
– В этом нет смысла, – заявил тот, который с улыбочкой. – Ведь мы зашли поговорить по-простому…
– Все равно останьтесь, – сказал Бендекс Кардану.
Тот кивнул головой, но книжку убрал.
– Итак, я – президент Демократической Республики Тарахтун Шкив Бендекс, – заявил хозяин кабинета. – А вы кто?
– Командующий вооруженными силами Кукарелльской Коммунальной Республики командор Вбу́бен Бей, – представился суровый делегат.
– Главный зампополит вооруженных сил Ры́лом Втаз, – сообщил второй.
– Зампопочто? – переспросил Бендекс без злого умысла.
– Заместитель по политической части, – ответил Рылом Втаз, не убирая с губ улыбочки, но прищуриваясь глазами. – Наша Кукарелльская Коммунальная Партия осуществляет контроль над всеми видами государственной деятельности и руководит даже армией.
– Вы знаете тарахтунский язык? – поинтересовался Бендекс.
– На Кукарелле многие знают ваш язык, – ответил Рылом Втаз. – Последние несколько лет трудовые шавеллы работали на погрузке помидорро, отправляемых в вашу республику, и потому общались с торговыми представителями Тарахтуна.
– Что вы хотите, господа? – решил перейти к конкретным вопросам Бендекс.
– Мы не господа! – взревел Вбубен Бей. – Я уже говорил об этом! Мы – шавеллы!
– Успокойся, шавелла, – обратился к нему Рылом Втаз. – Буржуи не понимают наших страданий. Поэтому остальной разговор продолжу я.
Зампополит перестал улыбаться и заявил президенту:
– Шавеллой я вас называть не буду, потому что вы – самый натуральный буржуй. Потому будете для нас просто гражданином Бендексом.
Вбубен Бей утвердительно закивал головой, секретарь Кардан чуть не упал под стол, а Бендекс просто приподнял брови.
– Идея коммунализма подразумевает под собой мировую революцию, – начал Рылом Втаз. – Но мы не дураки и понимаем, что произойдет это не в один момент. Буржуи будут сопротивляться и потому нам предстоит долгая и кровавая борьба с ними. Это относится и к вашей республике, где трудовой народ в порабощенном состоянии вкалывает на заводах, крутя гайки. Но мы согласны немного потерпеть и не трогать вас, если нам будет выдан скрывшийся от справедливого возмездия Зашло Неалло.
– И баб его выдайте! – рявкнул Вбубен Бей.
– А правда, что женщины у вас являются общей собственностью? – неожиданно для самого себя поинтересовался Бендекс.
– Что вы? Мы же не варвары! – взмахнул руками зампополит и криво улыбнулся.
Бендекс ему почему-то не поверил.
– Более того, – продолжил Рылом Втаз. – Мы требуем выдачи имущества олигарха, которое находится в его корабле. Он успел вывезти золотой запас Кукареллы!
– Что, не удалось его поделить? – спросил Бендекс опять без злого умысла.
– Не ваше дело! – воскликнул Рылом Втаз.
В этот момент Вбубен Бей сунул указательный палец правой руки в нос, поковырял там немного и с удовольствием его облизал. Бендекса передернуло, и губы его скривились в презрительной гримасе.
– Я вижу, вы не любите трудовой народ, – заметил зампополит.
– Я не люблю его манер, – ответил Бендекс.
– Это от недостатка образованности, – пояснил Рылом Втаз. – Вы, буржуи, заставляли нас трудиться от рассвета до заката и мы не могли учиться. Но теперь время поменялось! Скоро все шавеллы мира станут самыми умными и культурными людьми!
А вы, буржуйские морды, будете вместо нас вкалывать… Итак, где Неалло?
– К вашему сожалению, он пролетел мимо нашей планеты и скрылся на шмордонской территории, – сказал Бендекс. – Мы с удовольствием пропустим ваш флот, чтобы вы смогли предъявить ультиматум Шмордону, который тут же испугается кукарелльской боевой мощи…
Рылом Втаз переглянулся с Вбубен Беем и заявил:
– Не считайте нас за идиотов! Мы пока не готовы к войне с империей. А вот вас можем раскатать в бублик! Ваши крейсера – консервные банки. Повод для войны – обстрел нашего корабля, гнавшегося за преступником! Мы удаляемся. Революционный Совет нашей республики должен решить вашу судьбу!
Они оба встали и вышли из кабинета.
– Может, захватить их в заложники? – предложил секретарь.
– Бессмысленно, – покачал головой Бендекс. – Шавеллы тут же найдут им замену. Адекватную.
Подумав немного, президент вдруг заорал на секретаря:
– Чего сидите?! Срочно связывайтесь с Шмордоном! Если уже не поздно…
Кардан пулей вылетел из кабинета, а Бендекс подошел к окну и снова посмотрел на Кукареллу, сверкавшую яркой точкой на горизонте.
ШМОРДОН
Джем, проснувшись поздно, посмотрел в потолок и вздрогнул. Потом, придя в себя, вспомнил, что он находится на территории посольства Джаппурии, расположенного в самом центре Шмордонской империи. Планета называлась Шморой, впрочем, как и столица государства.
Спустив ноги с большой двуспальной кровати, Джем, устремив свой взгляд вверх, поразился высокому потолку спальни. Он умылся в ванной комнате, оказавшейся за стеклянной дверью, и надел спортивную майку с джинсами, так как никаких официальных приемов на сегодняшний день запланировано не было.
Подойдя к окну, выходившему на Центральную площадь Шморы, Джем увидел дворника, неторопливо метущего чистую брусчатку мостовой. Толстый пожилой работяга постепенно приближался к монументу Шмора Первого Великого, огражденному решетками, за которыми маячили два сонных гвардейца, нетерпеливо ожидающие смену.
Другой конец площади был спрятан под огромным надувным ангаром. В полете Джем изучил историю Шмордона и уже знал, что в этом месте столицы ведется строительство и возводится памятник Шмору Двенадцатому, покончившему с жизнью после поражения в предыдущей войне с Джаппурией.
Поскольку виновником этого поражения был Джем, ему подумалось, что он внес существенный вклад в архитектурный облик шмордонской столицы. А если с собой покончит император нынешний (тоже проигравший последнюю войну), то вся Центральная площадь полностью покроется монументами и от туристов здесь отбоя не будет.
Улыбнувшись, Джем продолжил наблюдение за площадью, вспоминая бурный вчерашний день.
Еще перед аудиенцией, которую ему предоставил Шмор Тринадцатый, возле дверей посольства Джем увидел толпу шмордонцев, желающих получить туристические визы для вылета в Джаппурию. Лица путешественников были однотипными до странности и напоминали самые обычные шпионские морды. Более того – правые руки их находились в карманах, из чего Джем сделал вывод: затем, чтобы ненароком инстинктивно не отдать честь. Подозрительные туристы стояли ровными рядами и молчали.
После беседы с императором Джем понял, что визы им все равно придется выдать. Он вернулся в посольство и удивился. Перед входом уже никого не было!
Джем зашел в здание и поразился чистоте, царившей в каждом помещении. Дом джаппурцам был предоставлен хоть и с меблированными комнатами, но достаточно неухоженными и Джем, отправляясь на аудиенцию, рассчитывал по возвращению присоединиться к своим друзьям, начавшим генеральную уборку. Странное дело – убирать уже ничего было не нужно, хотя Джем отсутствовал всего час.
Но все разъяснилось быстро.
В столовой находились Батон Самогон и Хапс Опт, которые пили кофе.
– Кебаба еще не привезли? – спросил Джем, присоединяясь к ним.
– Так его же из джабля не выпустили, – флегматично заметил Батон. – У него же документов нет.
– Уже выпустили, – начал рассказывать Джем. – Даже шморовоз за ним послали. Но он сам сел за руль и на каком-то перекрестке не пропустил танк, ехавший на красный свет. Оказалось, что в Шмордоне танки – аналог нашей «Скорой помощи» и могут ездить, где и как хотят. Раскоканный Кебабом шморовоз император простил. А вот сломанный о рулевое колесо нос – забота его самого. Ничего, походит с перевязанным клювом…
Батон с Хапсом рассмеялись.
– А где наш начальник службы безопасности? – поинтересовался Джем.
– Пошел осматривать соседние здания на предмет непроникновения в посольство посторонних лиц, – ответил Хапс.
Начальник службы безопасности, навязанный Джему Премьер-министром Джаппурии Морсом, любовью остального штата посольства не пользовался. Звали его – Отжим Чтоплохолежим и был он препротивнейшей личностью, за что и получил в оба глаза во время полета. Экзекуцию произвели Джем с Кебабом, и теперь Отжим ходил с двумя громадными синяками по обе стороны носа.
– Слушай, Джем, не нравится мне здесь, – сказал Батон. – При простукивании все стенки издают странные звуки. Такое ощущение, что в этом доме полно скрытых комнат и тайных ходов.
– А что ты хотел? – пожал плечами Джем. – Нам специально предоставили такое здание, чтобы было легче шпионить. Кстати, насчет шпионов. Куда они все подевались? Придется выдать им визы…
– Что я говорил? – Хапс победно ткнул пальцем в Батона. – Все нормально. Раньше нам приходилось вылавливать их по всем джаппурским дыркам, а теперь о них известно заранее. И фотографии есть, и маршруты движения. Красота!
– Так где они? – снова спросил Джем.
– Уже все с визами, – успокаивающе махнул рукой Хапс. – Мы их оформили оптом. Пока я писал бумажки, Батон распределил их на работы и они вымыли и вычистили все помещения посольства.
– Исполнительные ребята, – довольным голосом произнес Батон. – Что ни скажешь – все сделают. Надо только командовать громче и строже.
– Там, кстати, в твоем кабинете лежит пачка готовых виз и тебе нужно только подпись свою поставить, – сообщил Хапс. – А завтра, когда они придут их получать, передвинем мебель, как надо.
Джем рассмеялся.
Открылась дверь и в столовую вошел Отжим. Был он в гигантских черных очках и потому вид имел внушительный.
– Все плохо, – проскрипел он, присаживаясь к столу. – Я простучал брусчатку мостовой вокруг здания. Везде имеются подземные ходы.
– Вот и бди, – ответил на это Джем. – Работа у тебя такая.
– Работа работой, а расслабляться не надо никому, – заметил Отжим. – Могут проникнуть ночью и прирезать…
– Хотели бы – взорвали б еще на подлете к Шмордону, – махнул рукой Джем. – Мы им пока живыми нужны.
И здесь привезли проштампованного пластырем Кебаба Носатого, которого коллектив тут же переименовал в Безносого, в связи с чем и была организована пьянка. В роли курьера выступил Отжим, который принялся метаться между ресторанами, расположенными в ближайших кварталах, заказывая блюда и напитки. Короче – конец дня прошел весело…
Джем посмотрел на памятник Шмору Великому. Монумент состоял из гигантской стальной бомбы с сидящей на ней фигурой императора. На боку этой бомбы красовался барельеф, изображающий какое-то чудовище. Он был покрыт сусальным золотом и поблескивал в лучах утреннего света.
Один из гвардейцев вдруг подошел к барельефу и с чувством лизнул его своим языком. Лицо его тут же сморщилось, он подпрыгнул и убежал за бомбу. Дворник, подметавший брусчатку, что-то гневно выкрикнул и показал второму гвардейцу кулак.
Джем вспомнил, что император распорядился ежедневно смазывать барельеф касторкой, и ему стали понятными действия гвардейца и злоба дворника.
Посол Джаппурии рассмеялся, но вдруг поперхнулся и внимательно вгляделся в бомбу. Он заметил на боку стального сооружение маленькую форточку, забранную решеткой, и ему показалось, будто в ней мелькнуло чье-то лицо.
Джем выбежал из спальни и спустился в столовую, где гремели ложками его товарищи.
– Бинокль есть у кого? – спросил он.
– У меня есть, – ответил Отжим.
– Дай быстрее! – нетерпеливо сказал Джем.
Отжим принес. Джем, схватив бинокль, убежал обратно в спальню.
Поставив возле окна стул, Джем залез на него коленями, положил локти на подоконник и в такой удобной креветочной позе принялся более внимательно рассматривать бомбу. Через несколько минут он пришел к выводу, что внутри монумента сидит какой-то человек. Джем уловил некое мимолетное движение в форточке и решил разобраться с этим вопросом глубже.
Вдруг из огромного мрачного здания по левую руку от затаившегося Джема вышел представительный господин в мундире, украшенном гигантскими эполетами. Остановившись на крыльце, сей господин водрузил на голову фуражку, расшитую звездами, и решительно направился к центру площади.
Джем перевел бинокль на него и увидел в оптику одутловатое лицо со сливообразным синим носом, норовившим упасть на грудь сего важного представителя генеральского корпуса Шмордонской империи. Внимательно приглядевшись к господину, Джем понял, что тот хотя и жил в преклонном возрасте, но был еще полон сил, потому что шагал широко и напористо. Посол Джаппурии, умудренный опытом, тут же догадался о том, что вся эта сила шага в столь зрелых годах вызвана утренней алкогольной заправкой. И синий нос грозного генерала лишь добавлял уверенности этому заключению.
Джем перевел бинокль левее и увидел, что за военным в эполетах следует высокий и крепкий тип в костюме с большим чемоданом в руках. Посол внимательно заглянул в лицо этого типа и непроизвольно вздрогнул. Ох, и нехорошее лицо было у него! Прямо не лицо, а какая-то безразличная серая морда.
Военный в эполетах тем временем подошел к дворнику и по-приятельски поздоровался с ним за руку. Между ними тут же возник диалог, который был далеко не официальным, так как оба стали смеяться и размахивать руками. Человек с серым лицом, следовавший за начальником, резко остановился, поскользнулся и его чемодан грохнулся на мостовую. Крышка у него отскочила, и на брусчатку вывалились находившиеся в нем вещи.