Когда плачет небо.
Необъяснимая штука - душа. Никто не знает, где находится, но все знают, как болит.
А.П. Чехов
Начало мая.
- Все, дальше не поедем, заворачивай! - устало проговорила Карина, указывая на стоянку возле ресторана.
- Хорошо, - пожала плечами Юля и послушно припарковала свою аккуратную "Мазду" на единственное свободное место.
Карина вышла из автомобиля и с наслаждением вдохнула теплый майский воздух. На город уже опустились прозрачные сиреневые сумерки. В зацветающих ветвях каштанов одуревшие от счастья птицы на все голоса распевали свои серенады, заглушая шум огромного равнодушного города.
- Скоро лето... Даже не верится! - улыбаясь проговорила она.
Март и апрель в этом году выдались не по-весеннему холодными и дождливыми. Истосковавшиеся по солнечному свету и теплу горожане уже отчаялись снять свои надоевшие за зиму куртки, шарфы и сапоги. С недоверчивой гримасой встречали они на экранах своих телевизоров ведущих прогноза погоды, которые с приторными, словно намертво приклеенными улыбками неизменно обещали со дня на день скорое потепление.
Весна ворвалась в город внезапно, "без объявления". Словно торопясь наверстать упущенное, она обрушилась на головы бледнолицых, уставших и отчаявшихся москвичей зеленым пьянящим ураганом: ароматами свежей травы, ослепительным солнцем, пряным запахом сирени, многоголосыми птичьими трелями и шальными грозовыми ливнями.
На просторной террасе ресторана было многолюдно. За большим столом веселилась изрядно подпившая компания молодежи: поднимались тосты за здоровье именинника и за пресловутого "лося", девушки заливисто хохотали над скабрезными шутками своих захмелевших кавалеров и то и дело неверной походкой выходили на середину зала "танцевать": дрыгать оголенными ногами, зазывно поводить ярко-подведенными глазами и "эротически" трясти внушительными бюстами. Парни подзадоривали их пошловатыми выкриками и бурными аплодисментами. Музыканты старались вовсю, исполняя популярные песенки, не забывая при этом выжидать паузу, чтобы исполнить очередной заказ, - разумеется, не бесплатно. Люди за другими столиками волей-неволей заражались праздничным, беззаботным настроением, заказывая на радость официантам, предчувствующим хорошие чаевые, все больше горячительных напитков и закусок.
- Карина Алексеевна, вы уверены, что здесь мы сможем спокойно поговорить? - брезгливо озираясь, спросила Юлия.
- Не уверена, - усмехнулась Карина, - Но признаюсь честно, - тащиться сейчас еще куда-то у меня просто нет никаких сил. Ты же говорила по телефону, что встретиться надо именно сегодня, или я что-то неправильно поняла?
- Нет, все верно. Куда присядем? Может быть внутрь зайдем? Там все-таки не так шумно.
- Не хочу. Ты же прекрасно знаешь, я когда работаю всегда курю, а внутри точно нельзя.
- Но нам здесь не дадут нормально поговорить!
- Дадут, - с уверенностью проговорила Карина. - Смотри и учись,
- Ну, хорошо, - согласилась Юлия, в голосе которой, тем не менее, чувствовался некий скепсис.
- Смотри, вон там, в углу есть свободное место на двоих. Мы ведь с тобой больше никого не ждем? - Карина, не дожидаясь согласия, решительно направилась налево.
Юлия, тяжело вздохнув, пошла вслед за ней: что поделаешь, - начальство...
- Добрый вечер! Что желаете? - разгоряченный вечерней суетой молоденький официант склонился над столиком, - У нас сегодня прекрасное банкетное меню...
- Молодой человек, а что похоже на то, что мы собираемся закатить именно банкет? - с очаровательной, но холодной улыбкой поинтересовалась Карина. - Будьте так добры, принесите минеральной воды без газа с лимоном и пепельницу.
- Простите, но у нас не курят. Даже не террасе. - уже без прежней уверенности возразил тот, но вновь наткнувшись на ледяной взгляд гостьи, предпочел не продолжать, - Хорошо, я принесу. Вам?
- Мне кофе без сливок и апельсиновый сок, - проговорила Юлия, даже не взглянув не него.
- И еще, - с такой же "акульей" улыбкой, присовокупила Карина, - У нас серьезный деловой разговор, поэтому советую выполнить заказ быстро и больше нас не беспокоить. Это понятно?
Не на шутку озадаченный официант кивнул и быстро ретировался.
Карина прыснула.
- Видела? Теперь нас точно никто не станет трогать. Ладно, повеселились, а теперь давай к делу. Что там у тебя за спешка?
- Карина Алексеевна, нам необходимо подписать кое-какие документы, - Юлия вытащила из своей внушительных размеров сумки стопку бумаг.
- Что это?
- Очередной контракт на продление сотрудничества с "Синим попугаем".
- А почему на этот раз так много?
- Не переживайте, - кое-какие бюрократические нюансы, но в основном все стандартно. Надеюсь, вы не передумали? - спросила Юля и внутренне замерла.
- Нет, не передумала, - Карина устало вздохнула и взяла предложенную ручку. - Ты, Юля, прекрасно знаешь, что я согласна. Говори, что и где подписывать.
- Как обычно, даже не прочитаете?
- Вот это все?! Да Боже упаси! Я доверяю и Голубеву, и тебе. Основные условия мне известны, а формальности - не интересуют. Давай побыстрее закончим с этим.
Она подвинула к себе папку и быстро проставила свой автограф на полях, помеченных галочками.
- На, забирай свою макулатуру.
Юля быстро убрала подписанные бумаги в папку.
- Вот и славно. Но я так понимаю, что это не главное. О чем еще ты хотела со мной поговорить? - сделав маленький глоток из бокала и прикурив сигарету, спросила она.
- Дело в том, что на прошлой неделе на меня вышел человек из "Башни".
- Что еще за "Башня" такая? - недоуменно подняв брови спросила Карина.
- Это молодая, но уже довольно успешная телекомпания. В основном, они занимаются производством сериалов. "Еще раз о главном", "Чужое счастье", "Однажды бывает поздно", - это все они. Неужели не слышали?
- Нет, - Карина равнодушно пожала плечами, выпуская в воздух тонкую сизую струйку дыма. - Я принципиально не смотрю телевизор, уж тем более - сериалы. У меня просто не хватает времени для этого. Но ты продолжай, Юля, я тебя внимательно слушаю.
- Так вот, они предлагают снять многосерийный фильм по вашим книгам.
- И что надо от меня?
- Самое главное - это ваше принципиальное согласие. Как вы на это смотрите?
Карина, в ритм музыке, покачала стройной ногой, обутой в изящную лакированную "лодочку" на высоком каблуке и затушила сигарету.
- Как тебе мои новые туфли? Симпатичные, правда? - задумчиво спросила она.
- Правда, - кивнула слегка сбитая с толку внезапной переменой темы, Юля.
- Только вот натирают, заразы! Представляешь, купила, а теперь еле хожу, как ни вечер - так все пятки в кровь.
- Я не понимаю...
- А что тут понимать? Эта твоя "Пирамида" или как ее там...
- "Башня", - подсказала Юля.
- Вот-вот, "Башня", - это такие же туфли, - улыбнулась Карина, - Звучит красиво, но возникает логичный вопрос: а оно мне надо? Ну, ввяжусь я в эту авантюру, и что? Я в свои книги сердце вкладываю, как это не высокопарно звучит. А тут придут какие-то дяди-тети, испоганят мои мысли, переврут, извратят, и будут у меня не пятки кровить, а душа. Знаю я эти новые прочтения. У режиссера, видите ли, такое "своеобразное" видение! А до того, что думал и чувствовал автор, когда писал роман, никому и дела-то нет.
- Зачем же так категорично, Карина Алексеевна! - с жаром возразила Юля. - У них прекрасные сценаристы, вам только нужно будет контролировать и корректировать их работу. Они уже даже набросали пробный вариант. Вот, почитайте, - она выложила на стол еще одну толстую кожаную папку, - Я просто уверена, что к вашим замечаниям и пожеланиям отнесутся с уважением и большим вниманием. Кроме того, это дополнительные деньги, реклама, пиар, слава, в конце концов!
- Тьфу ты ну ты! Ненавижу эти дурацкие новомодные словечки. "Пиар" - это ж надо было такое придумать! - поморщилась Карина. - Ладно, когда я должна дать ответ?
- Как можно быстрее, Карина Алексеевна.
- Ты хочешь сказать, что если я в ближайшее время не соглашусь, то они откажутся от этой затеи? - недоверчиво подняла брови Карина.
- Не думаю, - понимающе улыбнулась Юля. - Но какой смысл тянуть?
- Да, ты права, смысла нет. Ладно, давай сюда свой талмуд, почитаю на досуге, если он у меня когда-нибудь будет.
- Каринка? Красина? Глазам своим не верю! Ты ли это?
Карина вздрогнула так, что сорвавшийся с сигареты ртутного цвета столбик упал ей на ногу и прожег дыру на тонких колготках. Словно не заметив этого и не ощутив боли, она, как завороженная во все глаза смотрела на мужчину, уверенной пружинистой походкой идущего к их столу.
Высокий, стройный, плечистый, он был одет в темно-синие джинсы и светлую рубашку с расстегнутым воротом. Его красивое, но какое-то порочное лицо светилось белозубой улыбкой. Этакий обаятельный мерзавец. Подойдя к ним, он по-хозяйски обнял Карину и, не спросив разрешения, отпил из ее стакана и слегка скривился.
- Фу, Красина, ты как всегда в своем репертуаре. Нет, чтобы вина выпить или коктейль.
- А ты, как я посмотрю, тоже не сильно изменился, - ледяным голосом проговорила Карина, брезгливо отстраняясь от него. - Коньяк и одеколон, - твоя любимая гамма ароматов.
Мужчина, откинув голову, громко засмеялся:
- Красина, - ты самая большая зануда, которую я встречал в своей жизни!
Затем он на секунду отошел к соседнему столу и вскоре вернулся оттуда, неся еще один плетеный стул.
- Мне кажется, я тебя не приглашала, - Карина говорила будто через силу.
Юлия, с любопытством наблюдавшая разыгравшуюся перед ней сцену, с удивлением заметила, что на бледном лбу Карины вдруг выступила испарина, а глаза загорелись каким-то болезненным лихорадочным блеском.
- А ты пригласи! Нам ведь есть, о чем поговорить, что вспомнить, - он заговорщицки прищурил свои смеющиеся глаза, - Эй, официант! Бутылку самого дорогого коньяка и горький шоколад. Это сколько же мы не виделись?
- Я не считала.
- Может, познакомишь меня со своей подругой? - он пристально взглянул на Юлию своими смеющимися глазами цвета июньского неба.
- Мы не подруги, - с некоторым вызовом отозвалась Юлия, чувствуя, однако, что краснеет. Под этим взглядом она чувствовала себя неловко, словно была не вполне одета, - Карина Красина, она же Витковская, - известная писательница. А я ее пресс-секретарь.
- Да ладно! Ох и ни фига ж себе! - с подкупающей непосредственностью воскликнул он и громко хлопнул ладонями по столу.
На резкий звук обернулись две светловолосые длинноногие красотки, сидевшие по соседству. Молодой человек весело подмигнул им и состроил смешную рожицу. Девушки смущенно захихикали и отвернулись, синхронно поведя точеными оголенными плечиками.
- Ты теперь, значит, знаменитость? Я, конечно, слышал фамилию Витковская, и даже читал на досуге, но даже предположить не мог, что это ты! А почему на твоих книгах нет даже фотографии?
- Не люблю дешевой популярности, - неохотно ответила Карина.
- Обложка любой книги проектируется в соответствии с пожеланиями автора, - начала пояснять Юля, хотя никто ее мнением не интересовался, - Карина Алексеевна была категорически против размещения ее снимков. Она, совершенно безосновательно, на мой взгляд, считает себя не фотогеничной.
- Юля, - строго прервала ее Карина. - Прекрати сейчас же!
- Не ссорьтесь, девочки! Так ты, наконец, познакомишь меня с твоим очаровательным пресс-секретарем?
- Знакомься, Юля, - нехотя проговорила она, - Это Влад Зуев, мой... - Карина слегка запнулась, подыскивая нужное слово, - давний знакомый.
Он встал, галантно поклонился и по-гусарски пристукнул каблуками.
- Польщен и сражен вашей красотой и обаянием, Юленька! Вижу, что в отличие от моей старой подруги, вы не ханжа. Ладно, Каринка, не дуйся! Ну, что девочки, давайте выпьем за нашу встречу и приятное знакомство!
Юля подала руку для поцелуя и когда губы Влада коснулись ее запястья, ей на секунду показалось, что ее кожу обожгла раскаленная до бела головешка. В голове помутилось так, будто бы она натощак выпила большой фужер шампанского. Сквозь окутавшую ее пелену она видела только смеющееся лицо Влада и острый тревожный взгляд Карины.
***
- Ну, что, как наши дела?
- Все нормально. Она подписала.
- Как обычно? Трудностей не возникло?
- Нет.
В трубке послышался облегченный вздох.
- Отлично. А что у нас по "Башне"?
- Думаю, мне удастся ее уговорить.
- Имей в виду, этот шанс упускать нельзя. Они предлагают очень хорошие деньги за посредничество.
- Я вас поняла.
- Поняла, - молодец. Работай дальше. И держи язык за зубами, девочка. Все, отбой.
Прошло четыре месяца.
Большой, но уютный банкетный зал был залит приятным светом хрустальных люстр, изящно свешивающих с высокого потолка свои слюдяные подвески. Искрилось и приглушенно шипело в высоких тонконогих фужерах шампанское, а незаметные, отменно вышколенные официанты то и дело выставляли на столы новые приборы, десерты и бутылки с вином. В нише расположились музыканты. Хрипловатый голос саксофона органично сливался с бас гитарой и ударниками. Мелодия была приятной и ненавязчивой.
В зале было тепло, но почему-то Яна никак не могла согреться. Зря она так вырядилась, все-таки уже не лето за окном. В горле подозрительно скреблось, а голова была какая-то тяжелая и мутная. Только заболеть не хватало. Скорее бы все это кончилось, - и быстрее домой под теплый плед с кружкой горячего молока и любимой книжкой. Но судя по всему, уехать придется не скоро.
Пользуясь тем, что публика слегка рассеялась, Яна отошла к окну, наглухо занавешенному плотными бархатными шторами. Слегка раздвинув ткань, она выглянула на улицу. Так и есть, - опять дождь. Мокрые клены потряхивали своими озябшими ветками, повинуясь резким порывам ветра, и то и дело роняли на тротуар охапки багряных резных листьев. Где-то далеко внизу, словно в детской мозаике в хаотичном порядке передвигались яркие цветные пятна, - зонтики прохожих. Скупой свет сентябрьского дня таял с каждой секундой. Лето в этом году ушло так же внезапно, как и пришло.
Яна в ознобе повела плечами, кутаясь в коротенькую меховую пелерину. И зачем она только согласилась ехать сюда? Но сопротивляться Карине, - это тоже самое, что пытаться устоять на ногах, когда на тебя несется снежная лавина.
Она бросила короткий взгляд на подругу, которая как раз подписывала очередную книгу. Рядом с ней стояла невысокая молодая женщина с короткой аккуратной стрижкой, одетая в строгий брючный костюм и шелковую кремовую блузку, - пресс-секретарь, Романова Юлия Сергеевна. Наверное, именно так и должна выглядеть пресс-секретарь известной и популярной писательницы - деловитая, собранная, компетентная до мозга костей и скучная, как воскресная проповедь. Сквозь приглушенный шум голосов до Яны донеслась очередная восторженная реплика:
- Вы - само совершенство, Карина! Я просто восхищаюсь вашим творчеством! Скажите, а вы уже пишете что-нибудь новое?..
Яна быстро задвинула шторы и, глубоко вздохнув, вдруг почувствовала, что ужасно голодна. В животе бурчало, как у дворняжки, которая не ела неделю. Решительно развернувшись, она направилась к столам, сервированным по периметру.